- Ты что делаешь? – невнятно спросил Арил, не разрывая поцелуя.
Си Дагре, спохватившись, убрал язык от чужих клыков, которые самозабвенно исследовал. На внутренней стороне обнаружилась бороздка, которой не было у обычных вампиров, их клыки он видел на занятиях по нежитеведению. Впрочем, и сама форма сильно отличалась, но это маг рассмотрел уже давно, да и по рисункам в учебнике знал. А вот про бороздку ничего известно не было. Неужели никто никогда не исследовал высших?
- Извини. У тебя просто на клыках внутри…
- Это для яда. Продолжим изучение?
Делин покраснел и ретировался, пробормотав, что еще не закончил разбираться в библиотеке. Вампир, хмыкнув, пошел следом. Помогать.
Глава 4
- О чем вздыхаешь?
Си Дагре отлип от окна и посмотрел на Арила, зашивавшего его порванную рубашку.
- Нам скоро носить нечего будет.
- Не проблема, - пожал плечами вампир. – Осень наступает, торговцы заедут. Этих никакой нечистью не отпугнуть. Модных столичных шмоток у них, конечно, нет, но и в рванье ходить не придется. А подогнать по фигуре и без портного можно. Так о чем вздыхал?
- Да так, - Делин отвернулся и проводил взглядом последний закатный лучик. – У меня там сестра осталась. Два месяца назад писала, что я скоро стану дядей.
- Скучаешь?
- Три года не встречались, и не скучал. А теперь, когда точно знаю, что уже не смогу ее увидеть, выть хочется.
Теплые руки сжали плечи.
- Может еще увидишь.
- Осень. - не обращая внимания на Арила, продолжил маг. – В детстве нас няня водила осенью на ярмарку и покупала медовые коврижки. Вкус детства. Обожаю мед.
- Сластена, - улыбнулся вампир, вдыхая запах светлых волос. – Подожди немного.
- Откуда? – удивился Делин, беря из рук вернувшегося парня горшочек с кусочками сот. – В деревне же нет пасеки, я спрашивал.
- У диких пчел позаимствовал. Вкусно?
Маг слизнул тягучие терпкие капли и кивнул, пытаясь соскрести языком с зубов прилипший воск. Вампир обмакнул палец в меду и провел по губам юноши. Тот нахмурился и вытер губы платком, заодно незаметно сплюнув остатки сот.
- Ты руки мыл?
- Я моюсь чаще тебя, - обиделся Арил.
- Все равно! Не хватало еще, чтобы я тебя облизывал!
- А жаль.
Си Дагре фыркнул и потянулся к горшочку.
- А коврижки ты печь умеешь? – спросил он, вылизывая ладонь под пристальным взглядом вампира. В детстве за такое некультурное поведение Делин получил бы выговор, но сейчас рядом был лишь Арил.
- Не умею.
- Плохо, - покачал головой маг. - Ладно, я согласен.
- На что? – подозрительно поинтересовался вампир.
- На супружество. Я не хочу тут всю жизнь просидеть, так что будем пробовать.
- О!
Делин посмотрел вслед умчавшемуся парню и поежился. Внутренний голос был категорически не согласен с решением хозяина и требовал отказаться пока не поздно.
Арил вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Си Дагре моментально забыл о своих страхах и вцепился в пыльный сосуд.
- Ты где взял это сокровище? – с восторгом спросил он.
- В подвале, где же еще, - вампир попытался забрать и открыть вино.
- Эй! Ты что делаешь? Ты представляешь, сколько оно стоит? На ремонт замка хватит! Ну, может, не всего, но на половину точно.
- Там много еще! Отдай бутылку! – разозлился Арил.
- Пить такое вино кощунство!
- За начало семейной жизни можно!
- Ох, точно, - маг скис, вспомнив, на что он согласился.
Поглядывая на Делина, вампир наполнил бокалы.
- Если не хочешь, не заставляю.
- Поздно, - вздохнул Си Дагре и отпил.
- Эм…
Маг очнулся и звякнул бокалом о бокал Арила.
- За благополучный… исход.
- Мрачно как-то.
- В самый раз! Ну, пошли. В спальню! – пояснил Делин вопросительно приподнявшему бровь вампиру.
- Так сразу?
- Да!!!
- Тише, не нервничай. Выпей еще.
Маг опрокинул бокал, не чувствуя вкуса и решительно направился в свою спальню.
- Не спеши, - Арил попытался остановить срывающего с себя одежду Си Дагре.
- Нет уж! Давай быстрее.
«Пока я окончательно не струсил»
- Быстро не получится.
- А ты постарайся! Как мне лечь?
- Пока на спину, - вздохнул вампир, без особого восторга разглядывая тощее бледное тело, покрытое от холода мурашками.
Делин смотрел с опаской. Паника нарастала.
- Шшш. Все в порядке, расслабься. – Арил присел на край постели и, чуть касаясь, провел пальцами по обнаженной коже.
Маг нервно хихикнул. Прикрыв глаза, попытался сосредоточиться на ощущениях и выкинуть из головы лишние мысли. Пожалуй, приятно. Холодно только. Но руки у Арила теплые, даже горячие. И губы тоже.
Кровать скрипнула, между ног вклинилось чужое колено. Си Дагре распахнул глаза.
Вид оскаленных клыков возле его начавшего оживать достоинства, оказался слишком сильным шоком для нервного мага.
- Ииииии!!! – пронзительно взвизгнув, Делин взлетел из положения лежа. Нога, зажатая между коленей Арила, не позволила осуществить прыжок, и юноша шлепнулся на пол. Падение выбило воздух из легких, лодыжка отозвалась острой болью. Подвывая, он собрал конечности в кучку и взглянул на вампира.
Тот стоял на коленях, вытаращив глаза, и держался за пах. Си Дагре всхлипнул и отполз. Арил покачнулся и рухнул с кровати.
Посидев некоторое время, успокоившись и прекратив трястись, маг потянулся к вампиру и потыкал пальцем в плечо.
- Убью... - слабо простонал парень.
- Нельзя, - робко напомнил Делин.
Пробормотав сквозь зубы ругательства, Арил выполз из комнаты.
- Эх, - маг потер пострадавшую ногу. – Неудачно как-то семейная жизнь началась.
Глава 5
Весь следующий день Си Дагре передвигался по замку очень осторожно: прислушивался к малейшему шороху, заглядывал в замочную скважину прежде, чем зайти, на цыпочках пробирался на кухню – лишь бы не встретить Арила. Вампир, по всей видимости, тоже не горел желанием общаться и, несмотря на дилетантские методы мага, ни разу ему на глаза не попался. Но горячая еда всегда загадочным образом оказывалась готова, и голодать Делину не пришлось. От скуки юноша подрядил крестьян собирать для него травы, грибы, насекомых и прочие полезные ингредиенты, благо оборотни великолепно их знали, правда, называли совсем не так, как учили мага, но иллюстрации и подробные описания в справочнике решали эту проблему. Конечно, не всем необходимым были богаты окрестные леса, да и собирать многое нужно было не осенью, но Си Дагре радовался и малому. В один из дней заглянула знахарка, предложив на продажу кое-что из своих запасов. Делин скупил половину, часть выменял на свои зелья, привезенные из столицы, и с довольной улыбкой разложил приобретения в лаборатории, начавшей приобретать серьезный вид. К опытам приступить пока не представлялось возможным, отсутствовали даже простые пробирки, не говоря уже о ретортах и перегонном кубе. Маг попытался отправить оборотня с заказом в ближайший город, но никто не желал подвергать себя риску встречи со стражей, а угрожать снова Си Дагре не рискнул, боясь, что запуганные крестьяне сбегут сразу после сбора урожая.
К концу недели Делин не выдержал и, наступив на горло гордости, долго орал в коридоре извинения, но Арил не появился. Решив, что он ушел на прогулку или отсиживается в подземельях, юноша хотел написать ему письмо, но не нашел бумаги. Поразмыслив, взял из камина уголек и накарябал на двери вампирьей спальни: «Я случайно! Прости меня! Давай попробуем еще!» Потерев подбородок и размазав по нему уголь, добавил еще восклицательных знаков и с облегчением ушел сортировать реагенты.
Арил поймал мага вечером на пути в спальню.
- Я это пить не буду! – запротестовал Делин при виде кувшина с хорошо известным всем студентам клеймом.
- Будешь, - хмуро ответил вампир. – Причем как минимум половину.
- Я же буду невменяем, если вообще выживу, - испуганно сглотнул юноша.
- Вот и хорошо. В смысле выживешь, конечно.
Си Дагре пятился, пока не упал на кровать. В руки тут же впихнули кубок с коричневатой жидкостью.
«А может, и правда напиться?»
Выдохнув, Делин сделал два глотка, на третьем подавился и закашлялся. Ощущение было, будто пил раскаленную лаву. Кое-как отдышавшись, маг вытер слезящиеся глаза. Послевкусие от самогона оказалось приятным, травянисто сладким.
- Вот и молодец, - Арил сел рядом, погладил юношу по голове и заправил за ухо светлую прядь.
- Ты ведь меня тогда кусать не собирался? – хрипло спросил Делин. Он, конечно, понимал, что вопрос глупый и быть такого не могло, но на всякий случай решил уточнить.
Вампир посмотрел с укором. Маг потупил взгляд.
- Давай все же выпьем за нас, - Арил долил самогона из кувшина. – Мне хотелось бы, чтобы этот союз приносил нам обоим удовольствие, чтобы…
- …развеялось проклятье! – закончил за него Си Дагре и залпом осушил кубок, в этот раз почти не захлебнувшись.
Оценив состояние Делина, вампир приобнял его за плечи и осторожно поцеловал. Юноша ответил с энтузиазмом и что-то одобрительно промычал, почувствовав скользнувшие под рубашку пальцы. Арил мысленно похвалил себя за хорошую идею с самогоном и занялся исследованием тонкой шейки.
- Не тронь! – отшатнулся маг.
- Не дури. Я тебя не укушу, сколько раз повторять?
- Меня твои зубы нервируют, - поежился Си Дагре.
Вампир вздохнул и потянулся за очередной порцией алкоголя.
Час спустя кувшин показал дно, а маг начал икать, но при этом никак не желал укладываться в постель.
- И се? Ик! – Делин потряс перевернутым кубком.
- Хватит, - Арил поймал шатающегося юношу и повел к кровати. – Ты помнишь, за что мы пили?
- За твои клыки!
- Нет. За приятное совместное проведение времени.
- Да-а?
Задумавшийся маг не обращал внимания на попытки снять с него рубашку. Зажатый в руке кубок сильно мешал, но расцепить пальцы не получалось.
- Не!
- Что "не"? – вампир плюнул на попытки раздеть Делина, усадил его на постель и осторожно погладил.
- М-м-м… - юноша откинулся на подушки и прикрыл глаза.
- Не спи, - Арил прилег рядом и слегка коснулся приоткрытых губ. Маг вяло провел языком по его зубам и веско произнес:
- Клыки!
- Ну что опять с ними не так?
- Убери! А то, как в тот раз…
- Куда я их уберу? Вырву и на тумбочку положу?!
Си Дагре подумал и кивнул:
- Можно.
Вампир выругался. И глубоко вздохнув в который раз напомнил:
- Я не буду тебя кусать. Уже обещал и слово не нарушу.
- Не, - мотнул головой Делин. – С ними никак!
Арилу уже хотелось плюнуть и уйти. Оглянувшись, он заметил на прикроватном столике свой недопитый самогон и решил успокоить нервы алкоголем.
- Эй! А чокнуться!
Удивительно, но пьяный маг не промахнулся, попав точно по поднесенному ко рту вампира кубку, но вот силу не рассчитал. Коричневатая жидкость, смешиваясь с кровью, окрасила белую рубашку Арила, а сам он взвыл и прижал ладонь ко рту.
- Ой… - в голове как-то сразу прояснилось, и Си Дагре шустро слез с кровати. – Это случайно! - пискнул он, глядя на выплюнувшего клык вампира. – Я зелье знаю, для роста зубов, - промямлил юноша.
- Шволош, - прошипел Арил, поднимаясь.
- Я не хотел! – не дожидаясь ответа на свои оправдания, маг рванул в коридор, но вскоре был пойман. - Ты меня теперь укусишь? – обреченно спросил он, вися вниз головой на плече вампира.
- Нешем!
- Разве я оба выбил? – удивился Делин. – Ай!
Арил рыкнул и от души шлепнул по тощей заднице. Зайдя в комнату, он кинул свою ношу на постель и повернулся к окну.
- Ты что делаешь? – дрожащим голосом спросил юноша, глядя как Арил отвязывает шелковый шнур, поддерживавший портьеру. - Эй! Ай!
- Больше. Ты. Нишем. Махать. Не будешь!!! – с расстановкой произнес вампир, привязывая мага к опорам полога.
- Прекрати-и-и! – завопил испуганный Си Дагре, пытаясь сжать ноги, чтобы не дать стянуть штаны. – Не надо!
- Надо! Хватит надо мной издеваться!
- А-а-а!
- Да не ори ты! – Арил с размаху шлепнул по оголенной ягодице, но добился только еще более пронзительного визга. – Рашшлабшя, вше равно ты никуда от меня не денешша.
И тут Делин вспомнил, что он все-таки маг.
Кровать тряхнуло, раздался треск, Си Дагре задохнулся от клубов пыли и навалившейся сверху тяжести. Полузадушенный, потрепанный и отчаянно чихающий он выбрался на свободу и с ужасом посмотрел на торчащую из-под обломков балдахина ногу.
Делин медленно встал, оделся и пошел в подземелье. Оставалась одна надежда: крепкие двери тюремных камер. Если и они не выдержат гнева очнувшегося вампира, то его уже ничто не спасет.
Глава 6
До утра в камере маг не досидел. Холод оказался страшнее разъяренного вампира, который, кстати, так и не пришел за своей добычей. Закрыться с вечера не удалось: замок, естественно, располагался снаружи, да и ключа не было, пришлось подпирать дверь различной рухлядью. Баррикада получилась шаткая и ненадежная, а в руки впилось множество заноз. Чертыхаясь и стуча зубами, Делин разобрал завал и на цыпочках поднялся наверх. Арила не наблюдалось, печь на кухне не топлена. Си Дагре хотел было ее разжечь и заварить себе травяной настой от простуды, но тут в голову пришла страшная мысль: "А что, если вампир так и лежит под обломками?". Надо же было проверить, в каком состоянии оставался злобный кровосос, его, конечно, так просто не убить, но вдруг? Не заботясь уже о соблюдении тишины, Делин рванул в свою комнату и затормозил перед закрытой дверью. На ней углем было нацарапано: «Кровать сам чинить будешь».
- Ах, ты...! – возмутился маг. – Я … а он...! Гад!
Раздраженно топнув ногой, Си Дагре пошел топить печку. Весь день он провел в лаборатории, злясь и страдая. Вечером, когда желудок, наконец, достучался до разума расстроенного хозяина, выполз на кухню, но готовой еды не нашел.
- Конечно, давай еще голодом теперь меня морить, - проворчал Делин, разыскивая что-нибудь съедобное, не требующее особых кулинарных способностей для приготовления.
Перекусив, юноша отправился спать. Сломанная кровать расстроила почти до слез.
- Ну, почему все так плохо?! – с надрывом в голосе спросил он у потолка. Ответа, разумеется, не было.
Выкинув обломки в окно, маг устроился на матрасе и, завернувшись в одеяло, собрался было поплакать в подушку, но тут разум подкинул еще одну неприятную мысль: "А что, если Арил теперь от него откажется?" Зачем вампиру такие сложности? Дождется следующего хозяина, возможно, он будет сговорчивее или вовсе окажется женщиной и проблем не будет. А что тогда делать Делину? До самой смерти прозябать в одиночестве на этих развалинах?
Нет! Ни за что! Надо себя пересилить и все-таки сделать это! Вопрос только - хочет ли еще Арил?
Увидев утром горячий завтрак и вампира, с уже выросшими клыками, Си Дагре приободрился, но как оказалось зря. Несостоявшийся супруг был подчеркнуто вежлив и холоден, а на робко заданный вопрос о новой попытке, ответил категорическим отказом.
- Никаких больше попыток. С меня хватит. Я не насильник, да и не будет толку с таких отношений. Живи спокойно, я буду помогать, чем смогу, но проклятие нам не снять.
- Но как же я?! – Делин с трагической миной на лице схватился за сердце. – Ты позволишь мне так и умереть в этих холодных стенах? Давай попробуем еще! У нас все получится! Я же хочу…
- А я нет, - отрезал Арил и встал из-за стола. – Мне скоро кошмары с твоим участием начнут сниться. Я уже не так уверен в непоколебимости мужской силы вампиров, ты кого угодно импотентом сделаешь, - увернувшись от брошенной тарелки, он покачал головой и ушел.
Маг разбил еще пару чашек и побился лбом об стол. Ярость схлынула, оставив боль и жалость к себе. Задаваясь извечным вопросом: «Как он мог?!», юноша скрылся в своей комнате и съежился на перине. На обед он не пошел, от переживаний пропал аппетит, но, когда за окном стемнело, Си Дагре принял решение: если вампир не хочет выполнять условие проклятия, его нужно заставить.