Сев на постели, Делин стал обдумывать детали плана. Собственно, сделать требовалось одно - соблазнить, а дальше останется загнать подальше свой страх и… э-э-э… расслабиться. Второе сложно, но, главное, сейчас справиться с первым. А как соблазнять-то? В голову приходил только пример знакомых девушек: глазками стрелять, ресничками хлопать, одеться так… с глубоким декольте. Угу. И куда это декольте надевать? На задницу разве что. Вряд ли после всего случившегося Арил поведется на глазки, а нарядов подходящих просто нет. А может ну ее, эту одежду? Точно! Нужно просто раздеться!
Быстро скинув все, что на нем было, Си Дагре встал перед зеркалом и осмотрел себя. Тощая юношеская фигура без намека на мускулы, более-менее прямые ноги, посиневшие от холода. Маг поджал пальцы и пошел искать под ворохом шмоток домашние туфли. Ежась и стуча зубами, он выглянул в коридор. Дверь в комнату вампира была закрыта, оставалось надеяться, что он там, поиски по всему замку, скорее всего, привели бы к простуде. Глянувшись последний раз в зеркало, юноша распустил волосы и, сглотнув комок в горле, отправился исполнять задуманное. Перед входом в спальню Арила он замер в нерешительности. Очень хотелось повернуть назад, но он мужественно пересилил себя, убрал руку, стыдливо прикрывавшую съежившееся достоинство, и только хотел постучать, как дверь сама распахнулась.
- …! – вскрикнул вампир и отшатнулся. – Делин, что ты тут делаешь?! Я тебя за упыря принял: синий весь и зубами стучишь! Что случилось?
- Э…,- юноша растерялся, забыв придумать заранее, что будет говорить. – У меня дрова кончились, ты не принесешь? – нашелся он.
- И ты разделся, чтобы продемонстрировать насколько сильно замерз? – скептически спросил Арил и, отстранив с дороги мага, пошел вниз. Вернувшись с охапкой дров, он покосился на лежавшие у камина запасы и, хмыкнув, удалился.
Си Дагре опустился на перину и схватился за голову. Первая попытка с треском провалилась.
Глава 7
Несколько дней Делин строил различные планы, но все их отметал как неосуществимые, пока не родилась идея, признанная им гениальной. Приворотное зелье! Сильное, конечно, делать не из чего, но ведь ему и нужно только вызвать желание, не зря, ох, не зря он закупился тогда у знахарки. Со зловещей улыбкой маг весь день колдовал над котлом, бормоча под нос:
- Не хочет он... Не хочешь, заставим!
К вечеру зелье было готово, осталось придумать, под каким видом дать его вампиру. В идеале - подлить в вино, которое неплохо маскирует посторонний привкус, а алкоголь усилит действие. Но Арил так и не показал, где находятся винные погреба, а искать их в подземельях самому страшно. Попросить принести? Но это само по себе может насторожить, да и как потом что-то подлить в кубок на глазах у вампира? Добавить в чай? Но тогда он точно почувствует вкус ягод, входящих в состав приворотного зелья. Хотя чего тут думать? Арил же обещал показать ему погреба, вот сейчас и напомним об этом, а заодно и бутылку прихватим.
Потратив около часа на бесплодные поиски мерзкого кровососа, вечно пропадающего, когда он нужен, Си Дагре решился идти в одиночестве.
Напомнив себе, что он маг и ничего страшнее высшего вампира в подземельях ему не встретится, Делин зажег огонек и спустился. Пройдя темницу и какие-то неопознанные помещения, юноша углубился в лабиринт узких темных ходов, стараясь как можно лучше запомнить дорогу. Сердце испуганно трепыхалось, заглушая своим стуком шорох кожаных подошв. Раздавшийся за спиной вой, заставил потерять концентрацию и упустить светлячка. Си Дагре осознал, что на всех парах несется в полной темноте неизвестно куда, только когда налетел на какой-то предмет, прогромыхавший по полу. Под ноги попало что-то округлое и покатилось вперед, увлекая за собой мага. На приличной скорости Делин встретился, наконец, с вертикальной поверхностью, в которую и впечатался головой.
Пробуждение оказалось очень неприятным: тело занемело от холода и неудобной позы, голова гудела. И вокруг темнота. Си Дагре ощупал лицо, на лбу наливалась шишка, глаза были на месте, но вот остальные возможные проблемы со зрением наощупь не определялись. Сжавшись в комочек, маг до боли прикусил палец, чтобы не завыть от страха. В мозгу стало проясняться, и юноша догадался зажечь свет. Он сидел на полу среди глиняных черепков и каких-то круглых камешков, а в нише перед самым его носом скалился человеческий череп.
- А-а-а-и-и-и!!!
Путь обратно мог бы стать еще короче, если бы Делин помнил куда бежать. Да и свет как всегда погас. Не удивительно, что следующей конечной точкой пути стала закрытая дверь. К счастью, на этот раз он сознания не терял. Собрав глаза в кучку, маг призвал светлячка. Не вставая с колен, открыл дверь, вполз внутрь, закрыл и устало привалился к ней спиной. Под его весом дверь распахнулась, юноша поздоровался затылком с полом, а темечком с вернувшейся после удара о стену дверью.
- Да что же это такое!!! – взвыл маг и отполз куда-то. Пол внезапно ухнул вниз, увлекая за собой Си Дагре. Вымазавшись по уши в жидкой грязи, смягчившей падение, юноша окончательно пал духом и стал звать на помощь. Через час он охрип, а Арил так и не появился.
Около полуночи, когда Делин, пошатываясь, выбрался из подземелий, соблазнять вампира уже как-то не хотелось. Но как назло именно в этот момент женишок, наконец, нарисовался.
- Ты откуда такой? – вытаращил глаза Арил.
- За вином ходил! – маг выставил вперед руку с грязной бутылкой. Винные погреба он таки нашел на обратном пути.
- А ты точно В НАШ погреб ходил? – усомнился вампир. - Там вроде бы чисто…
Подавив желание огреть мерзкого кровососа с таким трудом добытой бутылкой, Делин молча развернулся и, оставляя на полу грязные следы, отправился на встречу с бочкой. Мыться. Коварные планы по соблазнению пришлось переносить на следующий день.
Подготовкой Си Дагре занялся с самого утра. Побрился, выбрал одежду поприличнее, связал волосы голубой ленточкой в высокий хвост и в сотый раз повторил себе, что не будет бояться и ему обязательно понравится. Но мандраж не прошел. Взгляд упал на вчерашний трофей, поджидавший своего часа. Надо будет заранее спуститься в столовую и разлить вино. Хотя… А почему бы не добавить зелье прямо в бутылку? Идея! Тогда и сам Делин будет под его действием, и все точно пойдет как надо!
Маг подпрыгнул от радости, кресло затрещало и откинуло ножки.
Спустившись к ужину, Си Дагре ответил на подозрительный взгляд вампира широкой улыбкой и сходу предложил выпить.
- Если ты надеешься… - начал Арил.
- Нет-нет! – перебил юноша, разливая вино. – Давай просто выпьем! За… за все хорошее!
Пожав плечами, вампир отхлебнул из бокала и приступил к трапезе. Делин внимательно за ним наблюдал, от такого повышенного интереса Арил нервничал и все более настороженно поглядывал на мага. «Действует!» - обрадовался Си Дагре, неправильно истолковав поведение парня, и послал ему «призывный» взгляд. Вампир подавился.
Делин подбежал и заботливо похлопал по спине. Арил откашлялся, откинулся на спинку стула и замер, почувствовав, как его нежно поглаживают по плечу.
Маг стоял за спиной своего суженного, почти уткнувшись носом в блестящие черные волосы, и млел. Зелье начало действовать: по телу разлилось приятное тепло, в голове слегка шумело, реальность стала немного расплывчатой, а руки сами потянулись к объекту вожделения. Офигевший взгляд обернувшегося вампира Делин проигнорировал, чего-то хотелось, но что именно можно сделать с зажатым между столом и стулом парнем сообразить не удалось. Си Дагре горячо выдохнул в макушку вампира и смачно поцеловал в шею, подумав, что в этом есть что-то особенно пикантное. Хихикая, он стал нежно покусывать своего кровососа.
Тем временем глаза Арила открывались все шире и шире, наконец, он вскочил, отталкивая мага, и унесся во двор.
Си Дагре обиженно посмотрел вслед своей жертве и с горя отпил еще вина.
- Делин, ты случайно ничего мне не подмешивал в вино или в еду? – голос вернувшегося вампира не предвещал ничего хорошего, но нализавшийся приворотного зелья маг вообще не услышал вопроса, только обрадовался, что объект вожделения вернулся. Арил взял в руки бокал и принюхался, в это время хозяин замка подкрался и страстно обнял его со спины.
- Эй! Ты меня слышал? – вампир попытался вывернуться, но маг держал крепко. – Тьфу ты, опять напился, – пробормотал он, и повторил громче: - Что ты мне подмешал и зачем?!
- Я просто хотел тебя подготовить… - страстно шепнул Си Дагре и толкнул бедрами так, что Арил едва успел упереться руками в стол, чтобы не упасть носом в недоеденный салат.
- П-подготовить?! – вампир, извернувшись, сел на скатерть между тарелками и, схватив бутылку, залпом допил прямо из горлышка, забыв, что в вине предположительно что-то подмешано. Делин тем временем старательно развязывал и расстегивал его одежду. Вдруг, до того смирно сидящая жертва, вырвалась и попыталась убежать. Маг разозлился и рванулся следом. Арил едва не загремел с лестницы, запутавшись в сползших до колен штанах, Си Дагре попытался поймать его за рубашку, и оторванный рукав стал единственным трофеем мага за этот вечер, его он и нюхал, в одиночестве избавляясь от последствий принятого зелья. Засыпая, он лелеял обиду на мерзкого кровососа. О чем думал вампир, сидевший в будочке во дворе, - неизвестно.
Глава 8
Снилась какая-то муть с беготней по подземельям от стонущих призраков. Проснуться не получалось, а коридор закончился тупиком. Очередной мстительный дух накинул на шею обрывок цепи, почему-то материальной, и гаркнул в ухо задыхающемуся магу:
- Тварь белобрысая, ты чем меня отравил?!
«Я не травил!» - хотел ответить Делин, но лишь захрипел. Старенькая сорочка затрещала, и Си Дагре упал на кровать, оставив в руках вампира обрывок кружевного воротничка.
- Ты… что… творишь? – возмутился юноша, судорожно глотая воздух.
- Я из-за тебя всю ночь! Всю ночь! Срр… мучился! – Арил отбросил тряпку и потянулся к магу. Тот отполз и грохнулся с другой стороны кровати, благо ножки у нее были уже отломаны, и приземление прошло без существенного ущерба копчику. Собрав конечности в кучку, Си Дагре попытался слинять, но как всегда безуспешно. Подергавшись в крепко держащих руках, он прибег к последней форме самозащиты: состроил глубоко раскаивающуюся мордочку. Не сработало. Мерзкий вампир на лицо даже не взглянул, задрав на голову подол ночнушки. Маг заорал отпугивающее нечисть заклинание, Арил презрительно фыркнул и огрел жертву ремнем по заднице. Вопль перешел в визг, что-то где-то заскрипело, с потолка посыпался песок.
- А ну прекратил колдовать! – рявкнул мучитель, отвешивая второй удар. – Хочешь, чтобы замок нам на голову рухнул?
Делин что-то невнятно провыл, отплевываясь от собственных волос и кружев сорочки. Вампир выругался и отпустил его.
- Это было последнее предупреждение! Еще одна выходка, и ты будешь здесь жить не на правах хозяина, а в качестве моего личного раба. Все понял? – не дожидаясь ответа Арил ушел, хлопнув дверью. Дверь слетела с петель и с грохотом упала.
- Предупреждение? – всхлипнул Си Дагре, прикрывая пострадавшее место обрывками рубашки. – Да кто ж так предупреждает! Да ты!.. Ты… хам, - шепотом закончил он, опасливо кося глазом в коридор.
Завернувшись в одеяло, Делин задумался, сверля взглядом валявшуюся возле кровати дверную ручку. Хотелось объявить войну и показать мерзавцу, кто в доме хозяин. Вот только показывать-то нечего… Нет, ну надо же! Ведь для него старался! Кто же знал, что так получится? Кстати, надо бы вспомнить и записать, что там было в зелье.
Маг оделся и выглянул в окно, солнце еще не встало.
- Соврал гад, не всю ночь, значит. Тем более нечего было так злиться. Ох, мамочки, что ж делать-то…
Сгрызя ноготь на указательном пальце и обругав себя за недостойное поведение, Делин пошел извиняться. Не найдя вампира, устроился дожидаться в его комнате. Пятая точка немного побаливала, и маг решил, что ничего страшного не будет, если он приляжет на кровать Арила, тем более она, в отличие от его собственной, была пока еще целой и так и манила продолжить прерванный сон. Свернувшись калачиком на постели, Си Дагре поежился и недовольно взглянул на открытое окно, из которого тянуло осенней прохладой. Вставать было лень. Примерившись, юноша слегка поколдовал, но по практической магии у него всегда были самые плохие оценки, и неверно рассчитанная сила едва не выбила створку из пазов. Одновременно с хлопком послышался писк, маг вытаращил глаза и подбежал посмотреть на последствия очередного своего невольного разгрома.
На подоконнике лежала крупная летучая мышь.
- М-да… - протянул юноша и сцапал ночного жителя за крыло. – А вот нечего было в окна лезть, чего тебе в башне не сиделось? Здоровая-то какая, - Делин замер и охнул. – Арил?! Не… Не может быть… А если правда?!
Си Дагре аккуратно положил мышь обратно на подоконник.
- Умереть-то он не мог, - маг встревоженно оглядел упитанное тельце. - Вроде бы не должен. Ой, что будет… Так, меня тут не было. Я в библиотеке сидел. А тут просто ветер. Да.
Юноша на цыпочках вышел из комнаты и понесся в пыльное книгохранилище перебирать собрание ветхих томов и рассыпающихся в пыль свитков.
Влетев в библиотеку, Делин развел бурную деятельность по наведению видимости своего длительного здесь пребывания: похватал с полок, что под руку попало, сгрузил на стол, развернул свитки, раскидал перья, разлил чернила, уронил стеллаж. К счастью не на себя. Оглядев воцарившийся хаос, юноша решил, что с задачей справился успешно: сразу видно, что на создание такого разгрома ушло много времени и сил, а значит, к происшествию в комнате вампира он точно не мог иметь отношения.
Стена за упавшим шкафом привлекла внимание светлым прямоугольником новеньких досок, выделявшимся на общем фоне потемневших от времени панелей. Си Дагре удивленно осмотрел его, пощупал, поковырял, произнес распознающие заклинание, почесал затылок и понесся за сумкой с конспектами. Через час он точно знал, что за панелью скрыт тайник с чем-то магическим и на него наложены чары нетленности. Но как открыть, осталось непонятным, скорее всего, где-то был спрятан механизм. Делин обшарил и простучал все вокруг, но никаких намеков на скрытый рычаг не нашел. Задумчиво побарабанив костяшками пальцев по доске, он отправился во двор искать подходящий инструмент. В развалинах чего-то, наверное, кузни, маг нашел огромный молот, который с большим трудом приволок в библиотеку. Отдышавшись, юноша с трудом поднял инструмент и обрушил его на панель. Поскольку молот был тяжелым, а Делин не отличался особой физической силой, да и по весу от своего инструмента ушел не далеко, неудивительно, что, когда тонкая доска разлетелась, в образовавшуюся нишу они влетели вместе. Молот с грохотом, Си Дагре с нецензурными выражениями. На этот раз победа не обошлась бескровно, разодранная о щепку рука окропила какой-то фолиант, на который приземлился Делин. Но заметил он это не сразу, поскольку первым делом сорвал с шеи раскалившийся докрасна медальон – свою гордость – знак окончания магической академии. Подвывая от боли, маг выкатился из ниши и понесся в лабораторию, обрабатывать боевые ранения.
Выхлебав склянку с обезболивающим, щедро намазав грудь вонючей противоожоговой мазью и перебинтовав руку, он вернулся к своим находкам. С восторженным возгласом Си Дагре схватил толстый фолиант в черной кожаной обложке. Полистав страницы, он с блаженной улыбкой уставился в потолок. Это действительно было сокровище. Самое настоящее. Древняя книга заклинаний, утраченные магические знания, что еще надо скромному теоретику для счастья? Ну, разве что две книги. А лучше, больше. Юноша вытащил обломки досок из ниши и с любовью оглядел сложенные стопками фолианты. К счастью, на глаза ему попался расплавленный медальон и желание схватить и полистать еще что-нибудь пропало. Тщательно изучив и проанализировав случившееся, Делин схватился за голову: в этот раз собственная безалаберность спасла ему жизнь. Если бы, как любой нормальный ученый муж, он полез изучать добычу положенными магическими методами, то валялся бы сейчас в виде кучки пепла: наложенные на фолиант чары обращали любую активную магию в тепловое излучение. Странным было то, что в данный момент древняя книга на его колдовство никак не реагировала. Не найдя объяснения этому факту, Си Дагре стер с обложки пятна собственной крови и с трудом затолкал фолиант в сумку, чтобы изучить позднее. Оглядев оставшиеся находки, Делин вздохнул и, не рискуя изучать их защиту традиционными методами, вынул несколько определяющих кристаллов. Изведя половину своего запаса, он выяснил, что свободной от чар была лишь небольшая шкатулка. Открыв ее, он присвистнул: внутри лежали драгоценные камни. Конечно, их ценность была несравнима с магическими фолиантами, но позволяла быстро решить все материальные проблемы.