Я пыталась схватить Юстасса Кида за руку и встряхнуть ее, но вместо этого сама попалась в его крепкий захват. Свободная рука пирата стиснула моё горло и прижала к стволу дерева, приподняв над землей. Дышать стало невозможно. Ноги не доставали до земли, и я буквально задыхалась, в то время как Кид с улыбкой смотрел в моё лицо. Его забавляла вся эта ситуация. Ему нравилось, что я сопротивляюсь, предпринимаю какие-то попытки напасть на него, в то время как у меня нет и единого шанса. Перебинтованные руки до сих пор ещё болели, и я даже схватиться за что-нибудь не могла.
Только когда перед глазами всё начало сереть и я начала ослаблять сопротивление, теряя сознание, пират наконец-то отпустил мое горло. Камнем рухнув на землю, я громко закашляла, с жадностью глотая воздух. Это никогда не кончится. Мне никогда не выбраться из этих пиратских кандалов. Единственный путь к свободе лежит через смерть. Мою смерть.
Киллер, скрестив руки на груди, стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Два других пирата злобно хихикали, смотря на то, как я валяюсь в земле. Кид неотрывно следил за мной, словно чего-то ожидал. Чего ты хочешь ещё от меня, монстр? Хочешь слёз? Криков? Гнева и проклятий? Нет. Ты не получишь этого. Ты можешь отнять мою жизнь, разрушить мое будущее, но ты не получишь мою душу. Я неотрывно смотрела в его глаза, выдерживая всю тяжесть янтарного взгляда. И может быть, это выглядело бы намного отважнее, если бы в эту секунду мой желудок предательски не заурчал.
От этого двое пиратов заржали еще сильнее, а вот Кид почему-то нахмурился и с недовольством посмотрел на Киллера.
— Я говорил тебе, — ответил первый помощник на немой вопрос капитана. — Она отказывается есть.
Отказываюсь есть? То чем они меня пытаются накормить, даже едой назвать трудно. Юстасс присел на корточки прямо передо мной. Выражение лица парня не выражало ничего хорошего. Он был зол? Да, скорей всего он злился. Это даже заставило меня улыбнуться. Неужели Юстасс Кид беспокоится о том, что его лесник помрёт от голодания? Забавно.
— Почему ты отказываешься от пищи? — спросил Кид низким угрожающим голосом.
— Я не питаюсь помоями, — ответила я, возвращая своему голосу ледяное спокойствие.
— Тс! — вырвалось у Кида.
Такое замечание ему очень не понравилось. Ту кашу готовил его первый помощник. Человек, которому он безгранично доверял. Киллер уже говорил, что на их корабле встречались коки, которые пытались отравить своего капитана. Пускай Киллер и не умел нормально готовить, но он хотя бы пытался быть полезным. Мое замечание очень задело не только капитана, но и первого помощника. Но что они мне сделают? Разве только насильно заставят съесть ту бурду или вообще больше ни к какой еде не подпустят. Плевать.
Кид потянул руку к поясу и вынул оттуда свой кинжал. «Сейчас меня убьют!» — пронеслось у меня в голове, но не успела я опомниться, как клинок был воткнут в землю прямо передо мной. Я с непониманием посмотрела сначала на кинжал, потом на Кида, ожидая объяснений.
— Раз для тебя пиратская еда является помоями, — фыркнул капитан, — то иди и добудь себе что-то поприличнее в этом дерьмовом лесу! Даю тебе время до заката. — Кид встал в полный рост и пошёл к пиратам, что ожидали его. — Если до захода солнца ты не вернёшься на корабль… — В его руках вновь показался этернал пос на Баун. — Пеняй на себя!
Недолго думая, я тут же схватилась за кинжал правой рукой. Возможно, со стороны Кида это был своего рода момент нравоучения, чтобы показать мне, как я ошибаюсь. Он сомневается в моих знаниях? Или хочет проверить сам лично, на что я способна? В любом случае спорить я не стала. А вот Киллеру такой расклад не очень понравился.
— Кид! — насторожено воскликнул он, наблюдая, как его капитан возвращается на берег. — Это…
— Я всё сказал! — прорычал Кид на своего первого помощника, давая понять, что его решения не обсуждаются. Это еще больше удивило Киллера, но спорить он не стал. Просто последовал за Юстассом, напоследок посмотрев на меня. Что в тот момент у него было за лицо — только одному богу известно, но вряд ли оно выражало дружелюбие. Однако, чтобы позлорадствовать, я посмела улыбнуться и подмигнуть Киллеру.
Как ни крути, а сейчас в лесу я одна. Ненадолго, но всё же победа.
Пришлось отбежать на довольно большое расстояние от пиратов, чтобы наконец-то перестать слышать их голоса. Им вечно что-то не нравилось. Немногие моряки любят лес. Люди, что привыкли к морскому простору, будут чувствовать себя на земле чужаками. В какой-то мере они такими и являются. Чужаки, которым неизвестны правила этого мира. Правила, по которым живут и сильные, и слабые, и птицы, и звери. Если ты знаешь эти правила, то в каком бы участке леса ты ни оказался, для тебя открыты все двери.
Я чувствовала себя свободной. Бежала, не оглядываясь, перепрыгивая через поваленные деревья, что успели зарасти мхом и травой, и мечтала, чтобы этот день не кончался. Но мне необходимо вспомнить о главном. Еда! Инстинкты тут же обострились, а глаза высматривали следы известных животных. Тут их много. Я слышала щебетание птиц, шуршание сухой травы и негромкий вой волков с другого конца леса. С волками мне лучше не встречаться. Кинжал иметь при себе, конечно, хорошо, но много ли от него пользы будет с нездоровыми руками? Сейчас работает в основном только правая, и это мне ещё повезло. Была бы я левшой… хм…
Заметила свежие следы зайца. След довольно крупный и отчетливый. Взрослая особь. Но гнаться за зайцем без ружья — немного глупая затея. Нужна ловушка. Так, для начала необходимо избавиться от человеческого запаха, который я источаю. Он сильно приметен, и звери чувствуют его за километр. С этим проблем не будет. Хвойный лес всегда был кладом прекрасных лесных ароматов. Чего только ель и пихта стоят. Сорвав несколько ветвей с деревьев, я растерла растение по одежде, волосам и коже. Для большей убедительности обтёрлась и самой землей. Мой запах исчез. Во всяком случае, я его не чувствую, и это уже плюс. Теперь пора заняться самой ловушкой.
С этим могут возникнуть проблемы. Нет, самая элементарная ловушка из прутьев и веревочной петли всегда будет готова за считанные минуты, но вопрос остаётся в приманке. Нужно что-то сильное, что источает сладковатый аромат. Такое животные любят и сразу бегут на ожидаемое лакомство. Но где я это сейчас найду? Придётся положиться на удачу. В конце концов, должно же мне хотя бы раз повезти.
Когда ловушка была готова, осталось самое тяжёлое — ждать. Отец в свое время мог часами просидеть в одной и той же позе, затаившись в укрытии и выжидая дичь. За всё то время, что я его знала, он ни разу не возвращался с охоты с пустыми руками. Розе никогда не хватало терпения хотя бы на час замереть в одной позе. Ноги затекали и требовали, чтобы их размяли. Поясница так вообще ныть начинала, словно мой возраст резко увеличивался на несколько десятков лет. И это нормально. Тут главное — не заснуть и не упустить свою добычу.
Неожиданно я услышала шорох. Заяц, как я и ожидала, приближался, но не к ловушке, а ко мне самой. И этот зверек был поменьше того, кого я выслеживала. Хотя мне ли сейчас выбирать? Главное — не совершать резких движений. Заяц темно-бурого окраса, скорей всего, подозревал что-то неладное, но я даже не дышала в его присутствии, так что он всё ближе и ближе прыгал в мою сторону. Даже у зверей возникают приступы любопытства, и окончательно его отвлекло то, что со стороны пиратского корабля вновь послышались отдаленные крики. Хотя это скорей уже было эхо, что разносилось по лесу. Зверёк резко выпрямился во весь рост и насторожено посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум. В это же мгновение я схватила зайца за уши.
— Попался! — радостно воскликнула я, перебивая крик перепуганного зайца.
Тот кричал, дёргался, пытался вырваться на свободу, стремясь нанести удар задними лапами, на которых имелись немалые когти, но я действовала быстро. Профессионально. Одним точным ударом я вонзила лезвие в затылочную часть зайца. Тело животного тут же обмякло, прекратив сопротивляться.
Охота удалась.
Ох, я рано радовалась. Дополнительные травы к блюду нашлись довольно быстро. Даже с дровами проблем никаких не возникло, но… как я костер разводить буду? Отец много раз показывал, как высечь искры из того же камня и ножа, но мне никогда не хватало сил для этого. Нет, порой получалось, но через раз. Или способ трения. Для этого нужно иметь огромное терпение. Хотя… раз уж я уже всё приготовила, то можно ещё немного потерпеть. Тем более что с каждой минутой голод только усиливается.
Ладно, воспользуюсь этим ненавистным мне первобытным способом. Благо кинжал всё ещё при мне. Подобрав нужные дрова, которые оказались, пожалуй, самыми сухими из стопки, я наточила одну палку и, прижав её ладонями, стала крутить в разные стороны вокруг своей оси. Сказать, что за это время я вспомнила все ругательства пиратов, которые я только слышала на корабле, — это ничего не сказать. Боль в руках перемешалась со злостью и ненавистью к пиратам, а также с голодом, ведь мысленно я уже готовила этого кролика на разогретых углях.
Ну же! Давай! Хотя бы дымок! Ещё разок! И ещё! Ещё! Ненавижу этот способ, но в голову пришел только он. Наконец-то свершилось чудо. Деревяшка задымилась, и я тут же, подсунув сухую траву, стала раздувать пламя. Огонь разгорался всё ярче и ярче, охватывая не только траву, но и сами дрова в целом. Костёр я разжигала в том месте, где огонь не перекинется на соседние деревья или траву, растущую по соседству. От этого могут пострадать не только звери и лес в целом, но и я сама. Нельзя забывать о правилах безопасности. Пожалуй, их я выучила в первую очередь, перед тем как отец стал водить нас в походы.
Пока дрова догорали, я занялась мясом. Травы, которые, по моему мнению, прекрасно подошли бы как специи, нашлись быстро. Всю тушку кролика я разрезала на несколько частей, обтерла в травах и плотно завернула в листья лопуха. Получилось восемь крупных порций. Я знала, что не смогу съесть всё, однако учитывая, что мне ещё неизвестно сколько болтаться с пиратами на корабле, я заготовила с запасом на будущее.
Огонь утих, оставив одни догорающие угли, которые излучали сильный жар. Именно на угли я и положила свёрнутые конвертиком лопухи. Через пятнадцать минут аромат жареного мяса буквально сводил меня с ума. Желудок уже взвыл не на шутку, но надо было еще немного подождать. Опасно есть сырое мясо. Я перевернула конвертики и подождала ещё немного. Теперь уже чувствовался запах жареного мяса с примесью пряных трав. Ох, вот тогда я уже не смогла терпеть и, ойкая, достала самый ближний для меня конвертик.
Разворачивая лопух, из которого тут же полился сок копченого мяса, я с огромным наслаждением вцепилась в один из кусочков. Мягкое и нежное, мясо буквально таяло во рту. Хотя, возможно, сыграл еще тот факт, что я уже несколько дней нормально не ела. Куски до слёз обжигали мне рот и язык, но мне было всё равно. Это было так вкусно.
Я съела один конвертик, за ним второй, а потом принялась за третий, но на середине поняла, что всё — мой желудок сыт и счастлив. Голод отступил на второй план. Теперь все проблемы не казались такими серьёзными. Возникла небольшая эйфория. Конечно, в голову лезли плохие мысли, напоминающие о том, что не всё так радужно, как хотелось бы, но я намеренно отгоняла их в сторону. Всё это я решу потом. Не сейчас. Сейчас я просто хочу быть свободной, сытой и счастливой.
Однако если ты не идёшь к проблемам, проблемы сами идут к тебе.
— Хех, чёрт возьми, не ожидал, что ты справишься! — услышала я смеющийся голос Кида.
Резко раскрыв глаза, я увидела пирата, сидевшего недалеко от всё ещё дымящегося костра. Когда он пришёл сюда? Как он нашёл меня? Неужели из-за сытости я совсем ничего не слышала? Он же перемещается по лесу как слон. Он мог даже убить меня, а я и не заметила.
Юстасс Кид с любопытством смотрел на почерневшие от углей конвертики из лопуха. После недовольно поддел один носком сапога и перевернул его. Потом наморщил нос и брови и уже взялся за конвертик руками.
— Это моё, — спокойным, но требовательным голосом пригрозила я. Кид даже не обратил на меня внимания. Он продолжил присматриваться к конвертику, даже раскрыл его и принюхался к содержимому. — Еще раз говорю, это мое!
Пират вновь проигнорировал мое замечание. Подцепил двумя длинными крашеными в бордовый цвет ногтями кусок мяса и погрузил его в рот. По его лицу невозможно было что-то понять. Понравилось? Или нет? Однако лоб его нахмурился еще сильнее. Чёрт, если ему не нравится, зачем он вообще полез туда своими пальцами?
— Ясно, — многозначительно произнес Кид, не отрывая взгляда от конвертика, лежавшего в его руке. — Марш на корабль.
— Что? — удивилась я, понимая, что последняя его фраза была приказом, адресованным мне. — Но ты же сказал, что у меня есть время до темноты!
— А теперь я сказал — марш на корабль! Немедленно! — Его голос срывался на рык, и он злобно покосился на меня, сверкнув янтарными глазами. — Или хочешь оспорить приказ?
Вот как после этого можно верить ему? Я ведь не убежала бы, и он это прекрасно знает, так почему? Ещё и этот недовольный взгляд. Я себе готовила. Оставшиеся четыре конвертика я решила не оставлять тут, поэтому встала на ноги и потянулась к уже угасшему костру, однако мою руку перехватили.
— Ты что, не слышала, что я тебе сказал? — голос Кида вновь повысился. Губы недовольно искривились.
Он не позволял мне забрать мою еду. Почему? Наказывает меня? Ах, да, он же сказал, что не ожидал, что я справлюсь. Так из-за этого он злится? Да если понадобится, я на этом острове год одна смогу прожить. Он прекрасно знал о моих умениях и все равно недоволен тем, что я справилась? А что он хотел? Чтобы я спряталась в каком-нибудь дупле и тихо плакала, жалуясь на свою жизнь? Или надеялся, что я вернусь вся побитая и обессиленная, признавая свою вину, и начну просить те помои, которые они называют едой? Не дождётесь. А если тебе нужна эта еда, чтобы потешить свое самолюбие, то так и быть. Забирай!
Я отошла от костра в сторону, швырнув к ногам Кида его кинжал, и тот звонко воткнулся остриём в землю. Я не успела его обмыть, поэтому на ручке ножа еще сохранились капли запекшейся крови животного. Почему-то, взглянув на них, Кид заулыбался. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
Больше чем уверена, что если бы я осталась рядом с ним хотя бы ещё на мгновение, то услышала в свой адрес какую-нибудь колкую гадость. Поэтому, не медля, я тут же побежала в сторону корабля, проклиная на чём свет стоит этого чёртова психа-капитана.
Стемнело, но корабль так и остался стоять у берегов этого острова. Всё это время я сидела в своей каюте, даже не планируя выходить из неё. Мне не было известно, когда вернулся Кид и чем были заняты остальные пираты, однако весь день грохот стоял нешуточный. Словно кто-то перетаскивал огромный комод, снова и снова. При этом он всё время падал, из-за чего заставлял пиратов периодически вскрикивать и ругаться.
Хотя я тоже без дела не сидела. Ко мне окончательно перетащили всю документацию. Оказывается, её было так много, что я невольно удивлялась. Откуда у пиратов столько всего? Я нашла какие-то чеки с прошлого года, которые необходимо посчитать и вывести общую сумму доходов и расходов. Нашла небольшие выполненные заказы в качестве наёмной рабочей силы и, как правило, не всегда легальной. Грузовые перевозки, браконьерство и даже убийства. Команда Пиратов Кида ничем не брезговала и на многое шла.
Потом я обнаружила огромную стопку карт различных островов. Зачем мне их перетащили, я не знаю. Ведь я не картограф и уж точно никогда им не буду. Было видно, что некоторые карты разворачивали всего лишь раз, а другие открывали часто, из-за чего края были помяты или отсутствовали вообще. Порой я находила на картах огромные пятна засохшей крови и, вспоминая то, как Кид требовал карту с мэра острова Зеро, не удивлюсь, если он все карты добывает подобным образом.
Я смотрела на всю эту макулатуру и понимала, что с ней я не справлюсь и за неделю. Каждую нужно прочесть, определить и подшить в необходимую папку. Благо тут мне пригодились знания библиотечной системы. Но где мне все это хранить? В деревянных ящиках? Так долго они не просуществуют. Странно, но эта работа с документами мне даже… нравилась. В ней я чувствовала покой и стабильность. И чем больше я копалась в бумагах, приводя всё в свой порядок, тем увереннее себя чувствовала.