Повесьте меня обратно!!! Еще на пять часов и крепче, крепче прикрутите на этот раз!!! Готова еще немного изображать из себя свиную тушу в витрине продовольственного магазина. Е-мое, как высоко падать, а я не кошка: ни девятью жизнями, ни способностью падать на четыре ноги не располагаю в арсенале защитных средств!
Аборигены внизу подозрительно осматривали упавшую рядом с ними ветку. Глаза вверх поднимите олухи царя небесного! О! Один из хвостатых ее понюхал и догадался после этого воздеть очи к небу. А что лицо такое удивленное? Память девичья? Уже забыли, что на ветке главное ваше сокровище до кондиции доходит?! Спасайте меня быстрее, иначе получите в свое безраздельное владение особо злобного призрака - рецидивиста!
Отори быстро забрались на дерево, сняли меня оттуда и размотали. Черт, пронесло! Еще немного и получился бы из меня наборчик "сделай сам", но работать он бы уже не стал. Тело всеми суставами возражало против эксплуатации и требовало признать его родственником Буратино. Угу. Мне одного деревянного в голове хватает! На негнущихся ногах, пальцах и руках, я кое-как добралась до хатхи.
Рин рукодельничал возле окна, лежа на животе. На мое появление лу никак не отреагировал, продолжая сортировать бусины и кристаллики. Рядом с ним лежали лук и стрелы. Очевидно, он рассудил, что лучше сидеть голодным, чем щеголять ажурными дырками в теле на самом интересном месте. Ну и пусть себе дуется! Не больно-то и хотелось с ним разговаривать. Нечего было передо мной стриптизера на подиуме изображать. Пойду на озеро проветрюсь. Спортивные упражнения, знаете ли, здоровье укрепляют. На сон хорошо влияют. Без сновидений! Нервы в порядок приводят, а то, как покусаю кого-нибудь за что-нибудь! За нос, например, а у меня бешенство, промолчу чего! И не надо мне другие части синего хвостатого тела предлагать, это не гигиенично!
Пикник на озере удался. Еда, прихваченная из хранилища, заняла положенное ей место в моем животе, который блаженно развалился на берегу со мной за компанию. Сытость располагала к благостным мыслям, а сумерки ко сну. По Земле я не скучала, но чего мне действительно не хватало, так это синего неба над головой и солнца. Здешние закаты и рассветы, безусловно, красивы, но слишком яркие. Глаз режут. Да еще вечные ветки над головой порядком надоели. Не хватает мне воздуха, простора, а еще машин, нормальных туалетов, ванны, косметики, овощей в меню и...
Грустные мысли прервал не менее грустный Ксан, который молча упал рядом и стал пересыпать песок из ладони в ладонь.
- Ты во всем виновата, - обиженно хлюпнул носом отори.
Отлично! Вынесли приговор без суда и следствия!
- Ксан, ты о чем спрашиваешь? - рука так и тянулась погладить кора по ежику волос на голове.
- Анкс ушла, - из глаз парня закапали голубоватые слезинки.
Вот только не надо на жалость давить, от нее и так один замызганный половичок остался.
- Другая придет!
- До Ночи Свободного Выбора не придет! А потом три промежутка Небесной Воды с ней и детенышем мучайся, и еще столько же, пока он подрастет, и дающая жизнь* не заберет его к себе в цвет, - промямлил хвостатый, вытирая рукой лицо.
Фи, кататься любим, а саночки возить нет. Мужчины во всех мирах одинаковые! Кобели левосторонние!
- С чего ты решил, что обязательно детеныш будет?
- Они всегда после Ночи Свободного Выбора появляются. Мы не можем справиться со своими желаниями. В эту ночь все на все согласны, - пожал плечами Рыжик.
Здорово! О средствах контрацепции мои неандертальцы понятия не имеют - раз! Природа на Кораллу озаботилась страховкой от вымирания вида - два! Прелестно. Придется мне в эту пресловутую ночь спрятаться в хатки и забаррикадировать все ходы и выходы. Неизвестно, как местный афродизиак на мой организм повлияет.
- Тебя могут не выбрать!
- Почти всегда выбирают, - вот дурак! Радоваться надо, а он слезы льет. - В прошлую Ночь повезло - один остался.
Дурдом. Как у них все запутанно в отношениях. Какое счастье, что мне в них разбираться не придется.
- Не грусти, похрусти! - я протянула ему кусочек мяса, который мой желудок впихивать в себя не захотел.
Ксан с силой оттолкнул мою руку, а следом, всей своей немаленькой тушей навалился на меня.
- Кто ты? Маленькая отори незнакомого цвета?
Что мне ответить на этот вопрос? Прочитать лекцию о природе возникновения планет и дать теоретический базис по множественности миров? Да, я засну быстрее от своей лекции, чем Рыжик что-то поймет!
- Ксан, я не кристаллическая*, ты меня раздавишь! - пробормотала я полузадушено.
- Даже с Анкс, я думал о тебе... - Ксан уткнулся мне в шею и заурчал, - и пахнешь ты вкусно! - кора демонстративно облизнулся и облизнул мое лицо.
Отори явно понесло, и не в том направлении. Чего они с Рином ко мне привязались?! Ведь по меркам аборигенов, я - низкорослый коротконогий крупнопоп получаюсь. На богиню красоты никак не тяну. Они оба извращенцы какие-то! Ситуацию надо было срочно спасать:
- Ксан, давай я тебе волосы до конца отрежу, раз уж начала!
Спасла, так спасла. Нечего добавить! В очередной раз убеждаюсь в древних истинах - язык мой враг мой, а врагов принято расстреливать на месте без суда и следствия! Где мой нож завалялся?
- Так и знал, что это ты сделала! - выкрикнул неандерталец.
Плавно текли секунды, а расплата за содеянное все не наступала. Приоткрыв один глаз, наткнулась на белозубую улыбку хвостатого.
- Бить не будешь?
- Нет. Режь! - отори откатился, встал на четвереньки и перекинул гриву через голову.
Пока я перепилила ножом оставшиеся косички, то натерла мозоли на руках. Волосы у отори жесткие, похожи на тонкую проволоку, не режутся нормально. Через полчаса усилий и пять порезов на руках, Рыжик был готов явить миру свою новую прическу а-ля пудель после тримминга у пьяного мастера. Тут проплешина, там клок торчит, челки нет, зато с затылка волосы на плечи падают. Сбоку пара косичек висит. Для красоты, ага.
Лук, стрелы, нож... Руки у меня точно не оттуда растут! Или не тем местом управляются...
Рыжик погладил голову, встряхнулся.
- Как легко! - удивился абориген, ошалело мотая котелком. - Поранилась? - он осмотрел мои руки и неожиданно лизнул их.
Похоже, ему понравилось, так как Ксан перешел на предплечья, потом на плечи, шею...
Фуууу! Чувствуешь себя подтаявшим эскимо, которого тщательно нализывает стареющая дама, намекая на свой обширный опыт в этом деле возможной жертве мужского пола. Какая гадость, а вырваться мешает железная хватка трех конечностей кора!
Пока Ксан практиковал на мне новый способ обработки ран, на романтической сцене приозерного театра появился третий персонаж марлезонского балета, настроенный весьма воинственно, и, судя по фиолетовому перекошенному лицу Рина, по расписанию следует драка!
Ох, и дурища я, забыла, что у отори подобные действия считаются ухаживанием, недвусмысленно намекающим на дальнейшее продолжение...
Первоначально я намеревалась посмотреть битву титанов он-лайн в исполнении отори, но, как подумала, что потом их придется лечить, отволакивать в хатхи за левую ногу... Не бросать же гладиаторов на съедение светлячкам... В общем, лень победила жажду развлечений.
Для предотвращения драки, я решила воспользоваться советом, изложенным во всех приключенческих книжках - встать между драчунами! По книжному рецепту парни должны были остановиться, испугавшись задеть объект своих притязаний пудовыми кулаками, и смиренно сесть возле моих ног, аки тигры после слова "ап" из песни уважаемого российского артиста эстрады, но... То ли тигры попались неправильные, то ли авторы совет ни разу на практике самостоятельно не проверяли.
С таким же успехом я могла встать на пути скоростного электропоезда без тормозов или попытаться остановить самолет. Меня просто подвинули в сторону, ничуть не заботясь о сохранности моей шкурки. Да, профессия дрессировщика, а также воспитателя младшей дошкольной группы не для меня. По крайней мере, в том мире, где любой "ребенок" превосходит учителя по весу раза в три!
Меж тем Рин и Ксан активно разрисовывали друг друга кровавыми полосами и пробовали на крепость кулаки и зубы. Мозг грустно наблюдал за соперниками, совесть пыталась логарифмическими уравнениями определить степень моей вины, а я искала ответ на вопрос - кого бы я выбрала. Не с точки зрения формирования устойчивой ячейки доисторического общества, а, скажем так, с позиции друга, брата, защитника, подушки, одеяла, объекта издевательств и мальчика "подай-принеси". Должен же кто-то заботиться обо мне! Такой слабой, хрупкой, беззащитной...
Ксан... С ним спокойно, как в крепости с четырехметровыми забором, рвом с голодными крокодилами и спущенными с цепи ротвейлерами. Он преданный, верный (физиологию во внимание не берем), любит повеселиться.
Рин... Этот лу меня раздражал, словно глубокая заноза. Болит, нарывает, а вытащить не получается! Тем не менее, необъяснимое родство пакостнических душ на лицо, не отвертишься. Если у отори в принципе есть душа.
Из создавшегося положения есть еще один выход, и нравится он моим загребущим лапкам все больше и больше. Жадная я до безобразия, а что вы хотите от единственного ребенка в семье, тщательно и со вкусом избалованного родителями?!
В десять лет гуляли мы с подружками (тогда они еще у меня были), я купила на карманные деньги недавно появившуюся иностранную шоколадку и съела ее с вердиктом - вкусно! Подружки глазки вылупили, слюнки утерли, облизнулись и возмутились: "А поделиться?". На что получили вполне резонный ответ: "А зачем?".
Догадались, к чему я клоню? Чего мелочиться, терзаться выбором, потом сомневаться - а то ли взяла?! Ага, беру обоих хвостатых, как две пары модной в прошлом сезоне обуви на распродаже! Будет у меня платонический гарем. Уважаемый продавец, заверните обоих аборигенов, ленточку на упаковку повязать не забудьте и инструкцию по эксплуатации приложите. И морда у меня не треснет и кое-что не слипнется! Осталось сообщить радостную новость отори.
Изнуренные мужчины лежали на берегу и вяло огрызались друг на друга. Бедненькие рыцари. Сейчас я вас обрадую назначением в кавалеры ордена мужества. Знаете, сколько его надо, чтобы выносить мое ежедневное присутствие?! У большинства людей точно столько нет. Я села рядышком с ними:
- Ну, и стоило драться? - мое сердце переполнялось умилением к хвостатым поклонникам. Еще немного и расплачусь, как дракон, спасенный от принцессы-блондинки.
- Стоило! Мы всегда при встрече силой меряемся, - невозмутимо ответил Рыжик. Действительно, как я на Коралу появилась, совмещение двух конкретных синекожых в одной точке пространства всегда заканчивалось членовредительством.
- Конечно, - поддержал оппонента Рин, - мы с Ксаном сильнейшие среди отори. Достойных противников не найти, поэтому не упускаем случая потренироваться...
Погодите, погодите, что-то у меня картинка не клеится. Чего они все с ног на голову переворачивают!
- Так вы не из-за меня дрались?
- Нет! - хором ответили липовые заседатели круглого стола.
Копец! Где в этой жизни справедливость? Покажите мне точное место жительство этой блудливой тетки. Я сижу, думаю, как мне разорваться между ними, чтобы никого не обидеть (себя в первую очередь!), а им до моих душевных метаний дела нет. Да, я мозг наизнанку вывернула, решая несуществующую проблему. Губы ковриком на двадцать метров раскатала... Складывать кто будет?!
- Точно не из-за меня? - мой голос приобрел угрожающие нотки.
- Мия, выбирает самка. Ее согласие все решает. Выбор неизменен и от количества ссадин на теле самца не зависит. Так зачем из-за нее драться? - удивился Рыжик.
- А зачем ты меня тогда облизывал? - вот не надо со мной, как с ребенком разговаривать! Внутри меня просыпался зверь. Хомячок?! Как бы ни так - стадо саблезубых зайцев!
- Я с начала времени дня ничего не ел, голоден был...
Не знаю, что почувствовал Рин, но он стал потихоньку отползать в сторону перехода, прикидываясь неразумной шинкой. Лучше бы сидел на месте. Для хищников отступление означает сигнал к нападению, данный прямо в ухо! Стая сорвалась с цепи и принялась трепать Медяшку, аки Тузик пресловутую грелку, расцарапывая нетронутые Рыжиком кусочки синего тела.
Дальше... Ксан оттаскивал меня от Рина, Рин от Ксана. Убегали они вдвоем, когда я взяла в руки толстый обломанный сук дерева. Отбирали вдвоем и вдвоем же кидали в озеро, дабы немного успокоить и спасти оставшиеся целыми после их драки и моего нападения зубы. Потом распутывали свои хвосты, непонятно кем завязанные морским узлом, тащили меня в хатхи и держали дверь, чтобы я не смогла выйти. Вылезти в окно моих скромных сил уже не хватило, так и уснула под дверью, обогатив словарный запас отори отборными ругательствами.
Аборигены распрощались, когда предмет их вожделения, а также циркулярная пила для нервов уже сладко посапывала в две дырочки. Как бы сильно ни было желание Ксана забрать Мию к себе в цвет с наличием Рина и его мнением приходилось считаться.
- Еще раз посмеешь... - лениво предостерег лу Рыжика. Кора нагло оскалился щербатой улыбкой:
- Не согласен... Посмею...
- Разорву так, что уснешь надолго, - моментально отреагировал Рин, сжимая кулаки. Свою добычу он уступать не собирался. Тот факт, что девушка сама свалилась ему в руки, а нашел ее Ксан, его волновал мало.
- Так ты не выиграешь. Все решится в Ночь Свободного Выбора! - заметил Ксан и растворился в лиловых сумерках.
На берегу озера отори слукавили. Оба. Беззастенчиво. Да, выбор дело женщины, но кто запрещает повлиять на него твердой рукой? А знать самкам о том, что их исподволь подталкивали в нужную сторону, вовсе не обязательно. Пусть живут в своих заблуждениях, что выбор делают они и только они, и ничто не может повлиять на это. Самка должна знать свое место в хатхи и работать наравне с мужчинами, иначе последним придется в два раза больше времени тратить на обеспечение жизни и защищать обленившихся женщин. Несправедливо будет, права и обязанности все должны делить поровну!
Также они умолчали, что на Кораллу существовал радикальный способ надолго избавиться от соперника, но применяли его редко. Преступившего запрет навсегда изгоняли из цвета, а одинокий воин рисковал стать добычей хищников, особенно в период Небесной Воды, когда по лоа бродят стаи озверевших от голода гаито. Да и не в природе коралунцев делать подлости - они предпочитали честную дружбу и честную войну. За свою жизнь Рин помнил всего один случай, когда двое тиса почти убили не равного им ора. Мальчика пришлось отнести в ласотти, и он до сих пор спал под надежной защитой. В то же время дня инан цвета вынес приговор. Тиса лишились всех прав, и они перестали быть обязанными*. С тех пор их никто не видел.
Рин тихонько прикрыл дверь хатхи и устроился рядом с Мией, подавив порыв вцепиться зубами ей в руку и откусить самый малюсенький кусочек, и закрыл глаза. О том, как насолить Ксану, он подумает завтра.
Если долго мучиться, что-нибудь получиться. Стрелять из лука я все-таки научилась. Люди придумали уникальный способ самообразования, которым я не преминула воспользоваться. Пришлось обуть коньки и вступить на скользкую дорожку, раз по-другому мои руки не соглашались отправлять стрелу в цель. Самое главное в этой методике поставить человека в такие условия, где совершить действия правильно и грамотно становится жизненной необходимостью. Ну, я и поставила. Отори.