— Так и знал, — довольно ухмыляется. — Но ты ведь ее не сразу списал?
— Весьма проницательно. Но забивать людей не рискнул: издевался над линолеумом, свиными шкурами. Много. Часто.
— Остались довольны?
— Конечно. Даже приходили на второй сеанс.
— Но потом ведь в твоей жизни появилась новая машинка, и все изменилось?
— И да и нет, практика принесла свои плоды, а вместе с новой машинкой появилась уверенность в деле. Раньше инфы в Интернете было маловато, да и если находилась, то бесполезная и сплошь на английском языке — толку от нее не больше. Проходил год, под рукой, как под швейной машинкой проезжали метры человеческой кожи, и в один прекрасный момент у меня наступило озарение «А-а-а, так вот как это делается». Это сейчас и последние лет пять в сети годного контента полно, новичок может потратить два-три часа и воскликнуть: «Так вот как нужно это делать», — а потом пойти и применить эти знания.
— И часто ты так озаренно восклицал?
— Прилично. Конечно, не все клиенты сразу палили косяки, но сомневаюсь, что кто-то еще бродит с моими первыми работами. Парочка давних клиентов даже перезабиваться ко мне приходили, но это уже многим временем позже.
И вновь этот микро-импульс «За секунду до», убираю иглу на пару сантиметров выше, и Денис дергается.
— Извини, — виновато, — локоть свело.
Мои пальцы в черном латексе проходятся по его коже, массируя локоть и поднимаясь чуть выше к плечу. Смотрит на меня, не мигая, округлившимися глазами, тяжело сглатывает.
— Потерпи десять минут, закончим контур и выйдем на балкон.
Согласно кивает, возвращая руку на арм.
— А как родители твои отреагировали? — интерес в его глазах неподдельный.
— Мой старик вообще считает, что татуировщик — не профессия. Он нас как-то отдельно от социальной и карьерной лестницы воспринимает. Как Плутон, вроде и планета, но вращается по собственным законам. Но сейчас, наверное, вряд ли признается в этом.
— Известность творит чудеса? — широко улыбается, играет бровями. А подбородок у этого парня что надо! Ровная, четко выраженная линия. Вообще успел заметить, что на лице Дениса весьма сложно загасить какую-то эмоцию. Слишком выразительный, и по нему видно, что парень об этом знает и активно своей мимикой пользуется.
— Ну это в сети я некую известность приобрел, и то в кругу таких же мастеров и ребят, желающих забиться, для бати это до сих пор еще неизведанный мир. Раз по телеку не показывают, и звезды не приходят в салон. Хотя блоггеры нынче к нам активно заглядывают, но разве для него это селебрити? В общем, мой потенциал заканчивается для него лишь холодным расчетом. Называю цифру дохода за месяц, и он успокаивается.
— Деньги меняют все, — задумчиво протягивает он, не вижу, но в глазах, быть может, мелькает куда больше осознания.
— И не поспоришь. Сидя за столом с друзьями, родителям хотелось произносить «Мой сын — прокурор», называть стабильные неизменные цифры моей зарплаты. В конце концов, у них было на это полное право — они столько денег вгрохали в мое обучение, — игла пробивает кожу, взгляд неотрывно следит за ровной линией. — Но когда люди видят деньги, неважно свои или чужие, все меняется. И мои родители не стали исключением. Как-то я пришел на семейный ужин, во время которого ожидали услышать от меня, что я успешно устроился на работу и встал на заявленную должность, но вместо записи в трудовой книжке, я принес документы об открытии ИП и вернул старикам деньги за два года обучения. Через полгода после мы с Леоном, видел, наверное, его на фотках в профиле, открыли эту студию, и закрутилось-завертелось, я вернул оставшуюся сумму родителям и в довесок отправил в отпуск. И в глазах бати татуировщики резко стали ближе к социальной и карьерной лестнице. Я его не осуждаю, но совковое воспитание так тяжело ломать.
— Да и не только совковое, — резонно подмечает Дэн.
— Готово, — стираю краску и выбрасываю салфетку в ведро. — Сознание людей — штука сложная. Ну что, перекур?
— Полностью поддерживаю, — прежде чем встать, Денис бросает растерянный взгляд на шторы.
Угадываю его замешательство.
— Сиди, сейчас принесу.
Выходим на балкон. Денис сначала порывался полезть в рюкзак за сигаретами, но я предложил свои. Мне не жалко. И если уж совсем по-честному, он их формально оплачивает. Его пуховик я накинул ему на плечи, сам же от пальто отказался — в кабинете всегда висит не менее теплая мантия, за пять минут ничего со мной не случится.
Чиркаю зажигалкой у его носа, дожидаюсь, когда подкурит, а после закуриваю сам.
Денис то и дело поглядывает на очертания татуировки под пленкой.
— Уже спрашиваешь себя: «Неужели на всю жизнь?»
Морщит нос, и септум чуть задирается кверху.
— Ага.
— Ну, как говорит мой учитель: «На всю! И немного после».
Затяжка, выдох. Цепляю взглядом двадцатиэтажное здание через улицу, невозможно не цеплять, когда живешь в этом доме. Удивительное чувство: смотришь на свое уютное пристанище с работы, но торопиться никуда не хочется. Мог бы я мечтать когда-нибудь о таком?
— У вас же недавно день рождения был?
Доходит не сразу, но все же…
— Ты о студии? Да, шесть лет на прошлой неделе исполнилось. Отмечали как рождение ребенка.
— У вас, судя по инсте, семейная тусовка, вы столько времени проводите вместе: в студии, на выездах и мастер-классах. Отличный корпоративный дух и атмосферу ничем не подделаешь, — затягивается. — Но как же с личной жизнью при такой самоотдаче?
А парнишка верно подметил. Я на работе, конечно, не ночую, но большая часть свободного времени, когда оно появляется, все равно протекает в мыслях и идеях о том, как бы можно было все улучшить: технику нанесения, бизнес…
— Как может быть с личной жизнью у человека, который помешан на своем деле? В моем случае моим партнером может быть или работающий в этой сфере мастер, или тот, у кого есть возможность как-то компенсировать мое отсутствие. Оба варианта имели место быть в моей жизни. И схема эта беспроигрышная в моем случае в отличие от остальных вариантов развития событий.
— Вот оно как, — тянет слова задумчиво и одновременно затягивается, докуривая сигарету, выбрасывает в жестяную банку, покрашенную черной краской.
— Да ладно тебе. Если ты интересуешься на свой счет и мечтаешь когда-нибудь стать крутым мастером, выход есть всегда и не один. У наших ребят разнообразные варианты встречаются… — открываю дверь балкона и пропускаю Дениса вперед. — Залетай давай, а то озябнешь, и придется снова греть тебя.
— Я бы не отказался, — смущенно поджимает губы, буквально съедает улыбку, и это выглядит чертовски мило для меня. Я бы трактовал по-своему… Да в бело-сине-красных границах пока стоит попридержать воображение.
***
Время несется быстро. Так всегда бывает, когда увлечен процессом и заинтересован человеком, беседой. Больше половины участка кожи, отведенного под плотную закраску, преодолено, теперь на боль не обращать внимания не получится. Не признается, но терпит. Кусает губы и хмурится. Останавливаюсь, убирая иглу, не спрашивая, наношу обезбол. Денис удивляется, видимо, хотел держаться до конца. Но он и так молодец. Однако некоторые уже поврежденные участки требуют пройти по ним второй раз. Жду, когда впитается, и продолжаю работу дальше. Денису становится легче переносить боль, и он возвращается к прежнему занятию: засыпает меня вопросами.
— И как люди реагируют на ценник? Наверняка не вся твоя целевая аудитория понимает смысл ценообразования в этом деле?
Все больше создается впечатление, будто парень прощупывает почву. Быть может, тоже планирует заняться татуировкой? И решил начать со знакомства с работой мастера на собственном теле? Но вопросы задает любопытные. Требующие более развернутого ответа. Быть может, благодаря нашему разговору по окончании сеанса набросаю пару постов в профиль.
— Всегда отвечаю, что бью недешево. Потому что могу лучше, потому что не из интернета, потому что для человека и под человека. Как правило, мы — тату-мастеры получаем деньги, о которых можем договориться. Бывают, конечно, клиенты, которые прощупают почву у трех-четырех мастеров и идут к тому, у кого дешевле. Но когда у тебя свой собственный стиль, люди за ним и приходят.
В свое время я как-то проникся тематикой космоса и подводным миром, сумел интересно совместить их обе, отточил техники нанесения тушевки, теней и смешения оттенков и стал работать в этом направлении. И вот уже шесть лет мое портфолио составляет смесь или исполнение в чистом виде таких стилей, как акварель, блэкворк и геометрия.
— А конкуренция? Карьерный рост? — посмеивается. — Ну точнее… как бы это объяснить…
— Я понял тебя, — пользуясь моментом, разминаю руку и даю себе короткую передышку. — С этим проще. Если ты рисуешь дерьмо — тебя никто не подсидит. Здоровая конкуренция в том смысле слова, что она умеренная и не жестокая, в отличие от офисной жизни, когда вместо сотрудника, претендующего на повышение не первый год и заслуживающего этого, берут сына близкого друга начальника. В моем случае отец в свое время договорился, и мне пригрели место. Представляю, какая бы воцарилась атмосфера, если бы я пришел… Да не об этом сейчас. Горлышко воронки тяжело преодолеть только совсем новичкам и тем, кто спустя два года практики так ничему и не научился. Остальное же зависит только от того, как мастер продаст свое творчество, как представит публике — такой фидбэк он и получит.
— Занятно. Сразу вспоминаю презентации видеоигр, бывают похожие тематики, но воплощение, графика и наполнение — ключевые критерии выбора целевой аудитории, кто этими преимуществами обладает, тот и собирает вокруг себя толпу.
— Вполне возможно. Любишь игры?
Кожа местами совсем покраснела, однако не кровит — краски и материалы сейчас совершенно не те, что были, когда я только начинал. Иглы практически не травмируют, а пигмент проявляется и остается насыщенным куда дольше.
— Что-то вроде того, но я не отбитый задрот.
— Являлся бы таковым, пришел бы на сеанс с темными кругами под глазами от недосыпа и продрых бы все пять часов.
— Может быть.
— Поверь, мои клиенты так и делают.
Новый перерыв разбавляется не только сигаретным дымом, но и перекусом. Наш сервис заботится и о клиентах, которые спеша на сеанс, волнуются, совершенно не думают о том, что даже четыре часа без крошки во рту выдержать будет тяжко. Пара бутербродов с жареным яйцом и овощами перед финальными полутора часами становятся нашим спасением.
— Было очень вкусно, спасибо, — довольно жмурится, когда Мэри заходит, чтобы забрать тарелки и оставить очередную порцию некрепкого кофе обоим.
— Пожалуйста, работайте, мальчики.
Штора скользит по карнизу, и процесс снова запущен.
— Черт, слишком круто, — Денис не перестает любоваться татуировкой, стучит длинными ногами по креслу, как маленький ребенок, а затем вновь устраивается поудобней и возвращает руку в мое распоряжение.
— Приятно слышать, ну что, финишная прямая?
Кивает, вновь поджимая нижнюю губу. Кажись, привычка у него такая.
— Первое тату — всегда целая история и фонтан эмоций.
— Это точно, я не так долго к этому шел, никогда раньше не входило в планы забиться, но когда ударило в голову желание, ни о чем другом думать не мог. Хотя… — больше не продолжает, кажется, это была вброшенная мысль.
Денис все время сеанса то и дело поглядывал на мои татуировки. Сначала осторожно, не хотел палиться. Потом, видимо, решил, что набивают как раз для того, чтобы смотрели, перестал стесняться и теперь буквально пожирает мои шею и руки глазами.
— Как много их у тебя?
— Одиннадцать штук, — конечно, когда это твое тело ты знаешь точное количество, не можешь не знать. Даже в том случае, когда забито больше семидесяти процентов кожи, твое подсознание уже все подсчитало, потому что помнит каждую…
— Хм, значит, в инсте не все выставил.
— Нет, — улыбаюсь, продолжая вести машинку. Осталась парочка пчел. — Ко всеобщему мнению, что мастера открыты полностью, я в сеть свои голые фотки не заливаю.
Сейчас не вижу его лица, слишком сосредоточен на рисунке, но по тому, как напрягается его рука, понимаю, что боль вновь дает о себе знать куда отчетливее. Осталось не так долго, придется терпеть.
— Жаль, — поборов свои ощущения, как бы между прочим добавляет: — Я бы посмотрел.
— Не вопрос, высидишь до конца сеанса, покажу.
Давится воздухом, чуть подается вперед, съедает несказанные слова — шокировал я парнишку, видимо. Поднимаю на него насмешливый взгляд — он у меня пронзительный, я знаю.
— Не думаешь же ты, что там что-то неприличное? — щурюсь, и он окончательно смущается. — Татуировок на члене нет, да и нежелание выставлять в инсту на всеобщее обозрение не отвергается из-за рейтинга «18+», я просто не делаю этого, потому что не хочу.
— Но показать — покажешь? — озадачился Денис, наверняка решил, что заберу свои слова обратно.
— Я же сказал, что да.
— Вот и отлично, — падает обратно в кресло, прикрывает веки и терпит.
***
Сеанс плавно завершается, остаются детали. Врубаю на ноутбуке через колонку музыку — уже можно расслабиться. Обрабатываю татуировку и предупреждаю Дена о том, что нужно будет посидеть еще с полчаса, пока все впитается, и можно будет заклеить область.
Парень ухмыляется, вновь смешно морщит нос и заявляет, что у нас как раз есть, чем заняться.
— Не знаю, что из этого ты не видел, но давай по порядку, — встаю перед креслом, в котором он сидит, и стягиваю с себя футболку. Задираю подбородок и смотрю в потолок, чтобы смог получше разглядеть голову осьминога, набитую на шее, и его извивающиеся на ключицах и по одному на каждом плече щупальца с фиолетовыми присосками — само туловище огромного моллюска выполнено полностью черным с добавлением темно-красной тушевки. Татуировки на руках единственные попали в сеть в полном объеме. Левый рукав от кисти до плеча стилизован под морское дно: череп, лежащий на боку, со струящимися вверх волосами, едва заметный контур и наполнение шевелюры в виде космоса, бутылка со сколом с плавающим в ней скрученным письмом, якорь с оторванной цепью, обвивающей внутреннюю часть бицепса. На правой руке акварельная, выполненная в холодных цветах медуза в движении: ее вытянутая голова-шапка расположена на тыльной стороне ладони, а щупальца разной формы и величины тянутся по руке, самые длинные заканчиваются, не достигая локтя.
Разворачиваюсь спиной и слышу разочарованное:
— На ключице и все? — замечает одну единственную строчку на латыни.
Выжидаю. Нет, малыш, я не это хотел тебе показать. Задираю ногу к себе, стягиваю кроссовок, второй, а после выхожу из штанов. Да, стеснительности мне не занимать. От щиколоток по икрам, поднимаясь вверх по бедрам тянется непрерывный орнаментал блэкворк.
— А заканчивается… — Не успевает договорить. Хватаюсь за нижние края боксеров и тяну их вверх на поясницу, оголяя орнамент на ягодицах. Соотношение черных заполненных изгибающихся линий к орнаменту семьдесят на тридцать.
— В планах когда-нибудь добраться до поясницы, но это так, перспектива, — разворачиваюсь, держа штаны в руке, чтобы успел рассмотреть рисунок спереди.
Обескураженный, но при этом исследующий все тело взгляд блуждает по ногам. Парнишка впал в окончательный ступор.
Колышутся занавески, Мэри просовывает голову в кабинет, но говорит совершенно не то, что планировала:
— Ого! А че это вы тут делаете?
Дэн оборачивается, не вижу его лица, но догадаться, что за выражение на нем, не трудно. А после возвращается обратно и с немым вопросом смотрит на меня. Подмигиваю ему, мол, «Расслабься, она уже привыкла. Да и не только она, тут все к подобному привыкли» и отвечаю Мэри:
— Обмениваемся планами на будущее, — подразумеваю совершенно не то, о чем подумала девушка.
Закидывает голову и гогочет, специально делает голос ниже. И не стыдно так басить?
— А ты времени зря не теряешь, — срывается с ее губ.
Ей известно чуть больше, чем следовало…
— Чего хотела-то?
— А, — вдруг опомнившись, отмирает, — там к тебе пришли, у тебя сегодня еще сеанс?
— Нет, это на проработку эскиза, клиент хотела при личной встрече обсудить детали. Нам еще нужно пятнадцать минут.