— Редко. В основном те, кто по незнанию, как именно я работаю, идут по рекомендациям. Но за чужие эскизы я давно перестал браться, перенаправляю к своим мастерам, кто к этому менее критично относится.
Чешет голову, треплет черные патлы, волосы на макушке стали похожи на гнездо, расчесать бы.
— Набивал когда-нибудь кому-нибудь тату по пьяни?
— А то, было дело.
— Расскажешь?
— Это не очень интересно. К тому же, я сам не особо помню. Хотя, — смеюсь от проявившихся, будто фотоснимки с забытой и случайно найденной в коробках пленки, — есть один случай. Как-то мы с другом здорово прибухнули, понеслись философские рассуждения на грани маразма, и в результате у него на плече появился дождевой червь на велосипеде. Утром, когда он увидел результат, у него был только один вопрос: «И кто же крутит педали?»
Внизу раздается яростный топот ног, кто-то кричит и хлопает дверью. Кажется, один из мастеров довел своего ученика до белого каления. Разворачиваюсь на стуле и смотрю в балконную стеклянную дверь, внизу мелькает незнакомая мне фигура рыжей девчонки, ее руки в черных латексных перчатках дрожат, пока она пытается заставить зажигалку работать. Следом неспешно выходит Игорь, останавливается в метре и что-то говорит ей, но приблизиться не рискует. Рыжая сначала вспыхивает, а после выкидывает недокуренную сигарету и, спрятав лицо в сгибе локтя, начинает горько рыдать.
— Что там? — интересуется Денис, в его положении он видит лишь соседний дом и часть тротуара.
— Последствия неудачного опыта, — хмыкаю и возвращаюсь за работу. Все поправимо. Либо ее слезы позволят сбросить напряжение и трезво оценить свои косяки, либо очередной мастер загнется в зародыше.
Чужая рука касается моей бороды, щупает, не больно оттягивает волоски, измеряя пальцами длину. Игнорировать подобные жесты весьма нелегко, особенно тогда, когда ты знаешь, что это не плод твоей фантазии, не переиначивание фактов на свой лад, а чужое откровение. Поднимаю голову и смотрю на Дениса. Ему тяжело выдерживать мой взгляд, его щеки моментально розовеют, а ладонь становится влажной. Подушечки пальцев скользят по контурам рисунка на шее, и он спрашивает:
— А ты знал, что у осьминога три сердца?
Голос парня подводит, захотелось сразу предложить ему воды.
— Нет, я так сильно в анатомию не вникал. И что, правда три?
— Да, — кивает. — Одно перекачивает кровь по всему телу, а два других проталкивают ее через жабры.
— Ликбез удался, я это запомню, — сжимаю машинку, и перчатка громко скрипит от напряжения.
— Как считаешь, у моллюсков есть чувства?
Поджимаю губы, воображение рисует картину: осьминог, выброшенный на берег, и тенью надвигающаяся на него подошва ботинка.
— Думаю, если случайно наступить на него, ему не будет приятно.
— Нет, я не о таких чувствах. Я о привязанности, о, быть может, любви. Только представь, если бы осьминог умел любить, все его три сердца были бы заняты одним объектом симпатии или каждое своим?
— Сердце лишь орган, перекачивающий кровь, мозг — он и отвечает за любовь, и его химические импульсы всему виной.
— И все же, вот взять, к примеру, тебя, ты ведь часто выражаешь свой творческий порыв через изображение осьминога, он, как прямая ассоциация с тобой, представь, что в твоем теле три сердца, какими бы были твои ощущения? Работа по-прежнему занимала бы каждое из них?
— Представить, говоришь? А что, необычный квест, — какое-то время я провел, обдумывая, старался получше сформулировать приходящие на ум мысли, почему-то хотелось быть предельно понятным. — Есть такое выражение «сердце разрывается между», и вот я давно подобного не испытывал, в этом плане у меня абсолютная гармония со своими внутренними ощущениями. Чаще мои мозги разрываются между идеями, которые я хотел бы скорее воплотить в жизнь, но не более. Предполагаю, что наличие двух дополнительных сердец только обострило бы все чувства, привязанности и ощущения от любимого дела. Но… — Почему взгляд Дениса вдруг становится таким странным? Почему я не могу одновременно продолжать работу и говорить, откуда такая необходимость замедлиться и вести диалог «глаза в глаза»? — Но сильно перегибать палку и преувеличивать не хочется, поэтому оставлю третье сердце открытым для новых впечатлений.
«Вот это ты сейчас спизданул», — неожиданно для меня самого смеется внутренний голос, странное чувство неловкости момента повисает в воздухе.
А Денис заметно воодушевляется:
— Одно? Значит, в теории его бы смог занять кто-то другой или что-то другое, правда, сомневаюсь, что «Что-то» могло бы конкурировать с тем, что у тебя есть сейчас. Но если отойти от теорий к действительности, выходит, что в данную минуту твое сердце на одну треть «открыто для новых впечатлений» — мне нравится. Мои шансы на успех в деле увеличиваются. Осталось только придумать, как перекрыть первое впечатление о себе…
— О чем ты?
— Не заставляй произносить меня это вслух, — Дэн отводит взгляд, изучает стены, усыпанные эскизами и фотографиями работ в черных рамках.
— Я не понимаю тебя, о каком таком впечатлении ты говоришь, и с чего ты решил, что его так важно перекрывать?
Программист вымученно выдыхает, мирится со своим внутренним противоречивым чувством, подсказывающем ему «молчи», и отвечает:
— Наш секс — я облажался в тот раз. Меня напугало, как фантазия и реальность срослись в одно целое, и в процессе я будто паралич словил, никак не могу отделаться от ощущения, что ту ночь ты провел с неповоротливым деревом. Нет, даже со спиленным бревном, вот.
— Вот так новость, звучит шокирующе, — нет, в ту ночь подобное чувство я и сам словил, будто некоторые движения и действия выглядели топорно, но я ссылался на отсутствие опыта, а в остальном все же было не так плохо, отчего Денис так загоняется? — Мне кажется, ты параноишь.
— Тебе просто не с чем сравнивать.
Вот это да, даже не успеваю удивиться или еще как-то отреагировать, как парень продолжает:
— Ты не знаешь, каким я могу быть в постели. Та ночь — черное пятно на моей репутации.
Смеюсь, не сдерживаясь:
— Вот это ты выдал! — качаю головой, пара прядей падает на лоб, а в уголках глаз собираются слезы. — Ты просто ходячее откровение. И все же, для чего ты решил поднять эту тему? Какую цель ты преследуешь? Почему бы тебе прямо не сказать: «Давай переспим еще раз»? По мне это куда проще, чем признаваться в том, в чем ты уже признался.
Денис пожимает плечами, вперивает в меня свой взгляд и выдает:
— Давай переспим еще раз.
— Вот, другое дело, — одобрительно киваю.
А он добавляет:
— Но попозже.
— Что? В смысле?
— Как бы так сказать, — трет нос, то и дело задевая септум. — Я бы не хотел прерывать наше знакомство на такой ноте. Скоротечный секс — это тривиально. Мне больше нравится двигаться поэтапно, сначала вдоволь насладиться ощущениями, когда интересный мне человек дает обратную связь, и помимо ответов на вопросы, проявляет интерес ко мне.
— Не думаешь, что твоя последовательность нарушилась в тот момент, когда мы оказались в одной постели? Или так было задумано?
— Не совсем, — мотает головой Денис. — Но никогда не поздно вернуться на несколько шагов назад и попробовать пройти путь, немного изменив траекторию.
— Ха, — отъезжаю на стуле, откладываю машинку и разворачиваюсь к окну, будто бы в один миг растеряв границы личного пространства, позволяю малознакомому человеку увидеть себя таким, каким человек бывает наедине с собой. Разговаривать с самим собой на глазах у зрителя — не каждый может себе это позволить. — Угораздило же меня. Вот это да. И чем я заслужил? Но интересно, черт возьми. Что же будет дальше?
***
Вот только это «дальше» протянулось настолько далеко, что память едва не начала затирать уверенные слова Дениса, заставляя думать, что все услышанное стало не чем иным, как плодом моего воображения. В тот день я закончил работу поздней ночью, мы вместе закрыли студию, прошлись по спящей улице с редкими пьяными прохожими и проезжающими мимо автомобилями. Дэн вызвал такси и, докурив сигарету, уехал. Через две недели, как обычно, по факту заживления в директ прислал фото получившейся татуировки с подписью: «Я начинаю спрашивать себя, почему не сделал этого раньше? Наверное, мое тело ждало определенного мастера!» и пропал. За все лето я больше не получил от него ни одного сообщения. Не увидел его макушку в шторном проеме своего кабинета. Дэн напоминал о себе лишь редкими лайками на мои посты. Я специально проверял. И на этом все…
Сентябрь не спешил морозить, нагнетая осеннюю атмосферу и ускоряя процесс впадающей в предсмертный анабиоз природы. Я позволил себе десятидневный отпуск и провел его на скалистом побережье Испании, пестрящем локациями со съемок моего любимого и, пожалуй, единственного сериала, фанатом которого я стал — Игра престолов. Вернулся отдохнувший, полный сил и внутренней энергии возобновить работу, тем более, что менеджер на сутки раньше обеспечила меня ею.
— Прошу, возьми мою подругу. Она давно хотела…
— Стоп, дальше можешь не продолжать, — хватаюсь за живот. — Мэри, ты когда-нибудь научишься так формулировать фразы и строить предложения, чтобы мой член после твоих слов не вставал?
— Так что, твой вердикт?
— Возьму. Когда подъедет?
Девушка подпрыгнула на месте и вцепилась в мое плечо:
— Она уже здесь и готова, звать?
— Дай полчаса, хотя бы рабочее место в порядок приведу, тут слой пыли толщиной с мой мизинец.
— Не преувеличивай, я каждый день тут убиралась, тем более, что твой кабинет пользовался спросом, пока тебя не было.
— Полчаса, Мэри, полчаса!
— Хорошо-хорошо, уже ухожу.
Присаживаюсь в гостевое кресло и достаю телефон. Сегодня утром я загрузил пару сочных постов, было интересно почитать, что народ об этом думает. Комментариев набежало много, но большая часть — однотипные. Директ был как всегда переполнен и требовал проверки. В нем и обнаружилось трехдневной давности сообщение от Дениса:
«Привет, в скором времени не собираешься в Мюнхен?»
Хотел ответить сразу честно, но решил, что этот парень заслужил — буду тянуть кота за яйца.
«А должен?»
Ответ приходит слишком быстро. Оповещения?
«Значит, прилечу я. Есть кое-что, что я хотел бы тебе показать!»
Улыбаюсь. Сегодня у меня приподнятое настроение.
«Надеюсь, это ты не о своем члене?»
«Если будешь категорично против, я, конечно, тебя избавлю от этого убожества. Но если проявишь каплю интереса, я, так уж и быть, разбавлю запланированный контент».
Ухмылка с лица не сходит. Как-то слишком быстро осознаю и признаю, что… Успел немного соскучиться по этому придурошному и странному парню? Денис вращается на своей собственной орбите, это я уже успел понять.
«Ну ты пока определяйся, а я пошел работать»
Конечно, никуда я идти не собирался. Так, баловался.
«Стой!»
«Погодь», — прилетают сообщения друг за другом.
«Когда у тебя окно? На этой неделе, следующей? В этом месяце? Мне очень надо!»
«Я не уверен, что оно у меня есть. Все забито».
«Быть может, посмотришь повнимательнее на свой график? Вдруг ты что-то пропустил? Ну, пожа-а-а-а-луйста».
«В прошлый раз тебя наличие записи не остановило, что мешает поступить тебе так же снова?»
«Я решил быть более тактичным».
Убираю телефон подальше на полку, ставлю режим «не беспокоить» и ухожу на пять часов с головой в работу. Подруга Мэри выделила мне под роспись свои худые ключицы, несколько небольших изображений, как комикс, составляющие целостную картину: круглый аквариум, вместо воды внутри космос, пунктиром показана траектория и фантомный прыжок золотой рыбки, старающейся попасть на соседнюю ключицу. Мило, по-девчачьи. Как того хотела клиент.
«Могу предложить конец октября, пойдет?» — продолжаю издеваться над парнем, даже не представляя, с чего у него вдруг так горит. Почему наша встреча нужна ему в таком срочном порядке?
«Если нет других вариантов, то… Я согласен».
Мне кажется, или он сдался как-то быстро?
«Могу освободить для тебя свой выходной в этот четверг?»
«ПРАВДА? Я БРОНИРУЮ БИЛЕТ!»
«Что насчет эскиза? Идеи?» — у меня не так много времени на ее воплощение, три дня всего.
С тем, как он ворвался с просьбой, я так и не понял, нужна ли ему сама татуировка. Опять решил совместить сеанс с чем-то еще…
«У меня есть идея, но я хотел бы ее выполнить чуть позже. А в этот раз… У тебя самого руки не чешутся, быть может, есть эскиз, но нет желающих? Если там что-то Вдохновляющее, я готов побыть холстом!»
«Могу предложить игру: я не показываю тебе эскиз, ты прилетаешь, я тебе его бью, а дальше ты оцениваешь «вдохновляюще» это или нет?»
«Пойдет!»
Сам предложил — сам офигел.
***
Поздним утром в четверг занавески разъехались на тугих и тяжелых кольцах, а после вновь сомкнулись, не оставляя между собой и маленькой щели, Денис зашел в кабинет и опустил на стол свой рабочий ноутбук. Приветствие оказалось на редкость специфичное: не успел я подняться со стула, чтобы протянуть ему ладонь, как почувствовал его руки на своих плечах. Парень приблизился и обнял меня. Приятный запах парфюма, смешанного со съеденными в спешке бананами, ударил в нос. Плотный обруч чужого тела разомкнулся, и Денис отступил на шаг назад.
— Извини, не удержался, — длинные худые пальцы почесали висок.
— Буду считать, что ты рад меня видеть.
— А я и рад.
— Да неужели? — скепсис на моем лице передали ухмылка и взгляд. — Охотно верю.
Денис пристроил рюкзак на спинке кресла, стянул с себя балахон и оставил болтаться его на лямках.
— Прежде чем мы приступим, я бы хотел тебе показать кое-что, можно?
Одобрительно киваю, складывая на груди руки. Горящие глаза Дениса подсказали что мой отрицательный ответ все равно бы его не остановил. Программист запустил ноут и, усадив меня за стул перед ним, встал рядом.
— Помнишь, я рассказывал, что у меня появилась идея? Так как именно ты вдохновил меня на нее, я решил, что будет правильно, если ты увидишь ее первым.
Он нажал на один из ярлыков на рабочем столе, и на экране появилась фоновая заставка игры с полосой загрузки.
— Meister Octopus? Мне уже страшно, что дальше?
— Думаю, ничего нового ты не увидишь.
Игра загрузилась, и нас встретил тот самый упомянутый Мастер Осьминог: два-дешный брутальный мужик с забитыми рукавами, в ультра-обтягивающей черной майке и коротким хвостиком на затылке. В облачке, повисшем над его головой, транслировались фразы. На немецком. Он назвал меня учеником Миносом и предложил пройти обучение, познакомиться с содержанием и возможностями игры, а затем начать свой путь становления мастером.
— Что еще за «Минос»?
— Мини-осьминог, — посмеялся Денис.
— И у твоего Осьминога тоже три сердца?
— Нет. Но, думаю, кое-что его с моллюском роднит.
— Яйца в голове?
— Голубая кровь, но кто ж проверит?!
Я нажал на «старт», и моим первым заданием стало:
— Ваш клиент хочет татуировку в стиле «нью скул» на предплечье, составьте эскиз из выбранных модулей и качественно выполните работу, — озвучил я перевод. — Это что, — я развернулся к Денису, — игруха про татуировщика?
— Она самая, — кивнул Денис, пытаясь разгадать мою реакцию. Я понимал, что ему было важно услышать мое мнение.
На какое-то время я окунулся в изучение предоставленного контента, проходил уровни, наблюдал за каждыми составляющими деталями, наполняющими игру. Стиль рисовки героев был похож на тот, в котором была выполнена игра DSS, о которой рассказывал Денис — я гуглил ее в сети, но покупать не стал. Даже не знаю, что меня остановило. Наверное, абсолютное равнодушие к игрушкам в целом. Но эта показалась мне интересной хотя бы тем, что она была о моей профессии. Подобные игры вообще существуют?
— Ну как тебе? — Денис уставился на меня в ожидании вердикта.
— Теперь я понимаю, почему ты так упорно расспрашивал меня о татуировке.
— Нет-нет, — протестующе замахал руками парень. — Идея игры появилась после этих разговоров, я решил, почему бы и нет. Есть люди, которым интересно окунуться в рабочую атмосферу тату-мастеров, но возможность не представлялась. Это, конечно, сильно обрезанная действительность, но я постарался впихнуть в нее много фишек, что подметил из твоих рассказов.
— И у тебя получилось, — не соврал я.
— Конечно, в игре еще не все гладко, — Денис провел пальцами по клавиатуре, сворачивая игру, — некоторые моменты меня смущают и требуют доработки.