— А до этого я была тупенькой?
— Нет, растерянной, — тон у Хана был непривычно нежным. — Что думаешь делать?
Его пальцы опять поползли к моим… моей… в общем, мой новый друг вел себя как трудолюбивый маньяк. Проследив за его действиями, прокомментировала:
— Да, твой размерчик. Как дите малое, тот тоже вечно к сиськам тянется.
Хан укоризненно на меня посмотрел, но руки не убрал. Зато снова спросил, продолжая лежать на столе и глядя на меня снизу-вверх.
— Что думаешь делать сегодня?
— Мне надо съездить кое-куда. Насчет текущего проекта. У них слишком высокие запросы, а денег больше платить не хотят. Думаю, стоит явиться лично и устроить темную одному нехорошему и жадному типу.
— Небось наденешь свою волшебную тряпочку? — ехидно поинтересовался Хан. Нет, ему явно было удобно беседовать в такой позе. А у меня уже все затекло. Так что пришлось осторожно сползать на пол, стараясь не покряхтывать как старушка. Вот точно начну делать гимнастику и бегать. Прямо с завтрашнего дня. Ну или с понедельника.
— Ты теперь постоянно будешь подшучивать на тему платка?
— Ну что ты, исключительно по пятницам, после обеда.
Я постаралась сурово взглянуть на любовника, но вместо этого не сдержалась и фыркнула: слишком забавно выглядел Хан, полулежа на столе и с широкой улыбкой.
— Тебе смешно, да? А я правда не знаю, что делать!
Хан со вздохом все же встал и потянулся. Ни стыда, ни совести! Мои мысли едва не скатились ниже его пояса. Даже проблемы, причем нешуточные, слегка померкли при виде такого великолепия. Захотелось подойти, обнять и пальцами зарыться в густые темные волосы на затылке мужчины. Потереться щекой о его грудь и немного помурлыкать.
Эх, мечты…
— Хан, что ты молчишь?
— Думаю, как удачно тебе сказать, что не вижу проблемы.
— То есть?
— Я много путешествую, — протянул задумчиво Хан, дотягиваясь до висевшего на спинке кресла халата и накидывая его на плечи. — Знаешь, люди способны во многом видеть нечто необъяснимое. Да возьми тот же самый Бермудский треугольник. Все о нем знают, но никто не может доказать, что он либо лажа, либо и впрямь заколдованное место.
— Но ведь люди пропадают… и корабли…
— Ты лично видела?
— Н-н-нет…
— И я не видел.
— Но я сама вчера помирила Софи с ее мужем!
— Дорогая, ты в принципе весьма красноречива, думаю, тут просто оказались правильно подобраны слова.
Я вздохнула и направилась к ванной. Пора было нырять под душ, а потом ехать в «Бьюти Шарм», ругаться с Полом Дайсоном, который совсем охамел. Его пожелания по сайту росли как снежный ком. Но вот от моих заявлений, что все это будет стоить дополнительных денег с его стороны, он ловко отмахивался. Так что мне очень хотелось проверить: сработает ли платок на зарвавшемся работодателе. Но! Только если моей убедительности будет недостаточно.
— Может, его в институт научный сдать, — пробормотала я, берясь за ручку ванной двери, — на опыты. Нет, ну так не бывает! Законы физики и логики никто не отменял!
— Согласен, — раздался рядом голос. Оказывается, Хан последовал за мной. И сейчас, впихнув меня в ванную, он продолжил: — Слушай, а может, это чей-нибудь розыгрыш? Нет, он тупой, согласен, но мало ли? Ты среди друзей какой считаешься? Уравновешенной?
— Вряд ли, — вздохнула я, вспомнив пляски на барной стойке, а потом попытки швырнуть туфлей на шпильке в бывшего.
— Ева, всему можно найти логическое объяснение.
— Ты прав. Почему ты за мной идешь?
Хан включил воду в душевой кабине. Ее стекла моментально запотели.
— Я хочу принять душ, отвезти тебя в «Бьюти Шарм», а потом отправиться по делам. Проблемы?
— М-м-м, — я покосилась на растущую и приподнимающуюся «проблему». — Ты точно по делам отправляешься?
— Сразу после ванны.
Меня первой затолкнули в кабинку, прижали к стеклу и явно дали понять, что начался второй раунд. Ну… зато мысли о платке временно потеряли свою актуальность.
На самом деле я не верила в его уникальность. Хан был в чем-то прав. Люди склонны порой верить в такие вещи, от которых у нормального человека волосы встанут дыбом. Платок, дарующий владельцу красноречие, еще не самый худший вариант.
Но поговорить с Абби все же стоило.
После «второго раунда» ноги слегка подкашивались, а глаза сверкали просто неприличным блеском. При этом энергия била через край, словно я подпиталась ею от Хана. С которым до жути не хотелось расставаться, но выбора не было. Работа требовала пристального внимания, тем более вчера я практически не бралась за сайт. Так что пришлось быстро завтракать, а потом садиться в машину и ехать в сторону «Бьюти Шарм».
Платок я повязала, но поверх свитера. Хан ухмылялся-ухмылялся, а потом спросил, можно ли меня называть «госпожа волшебница»? За что получил клатчем по голове, попробовал обидеться, но отвлекся на телефонный звонок. Причем хорошо так отвлекся. Делая вид, что смотрю в окно, на серый осенний город, я с любопытством косилась на спутника. Тот припарковал машину у тротуара, а сам общался с кем-то на абсолютно незнакомом мне языке. И, судя по тому, как сильнее сдвигались на переносице брови, речь шла не о самых приятных вещах. Пару раз Хан кинул быстрый взгляд в мою сторону, так что я даже слегка заволновалась: неужели обо мне речь?
— Все хорошо? — уточнила аккуратно, стоило ему швырнуть мобильник на заднее сиденье. Причем с таким явным раздражением, что стало даже немного не по себе. Хотя эмоции Хана были явно направлены не в мою сторону.
— Да. Это так… рабочие отголоски.
И ведь ухитрился вроде и вежливо ответить, но так, что дальше расспрашивать расхотелось. Впрочем, я и не настаивала. Работа есть работа. У самой в мыслях крутилась предстоящая афера с мистером Дайсоном. Все же я решила, что применю к нему платок, если этот тип окажется несговорчивым.
В глубине души нечто протестовало такому решению. Платок на шее словно обжигал, хотя не касался кожи. Странно: хотелось одновременно и прикоснуться к нему, и выкинуть подальше. Но ни первый, ни второй вариант мне не подходили. Тем более рядом с Ханом я пока не хотела трогать платок. Мало ли, попадет потом еще под влияние тряпки. Зачем?
Хан высадил меня возле кафе, неподалеку от «Бьюти Шарм». Перед разговором хотелось еще раз выпить кофе и выдохнуть. Тем более до встречи оставалось еще добрых полчаса.
Сегодня осень явно решила подарить солнечный день. Примерно так же было и на душе, несмотря на все происходившие вокруг события. Особенно после короткого, но горячего поцелуя Хана и его тихого обещания забрать меня сегодня вечером к себе. Хотя по-хорошему не следовало ночевать у него так часто, можно ведь и привыкнуть. Я могла уехать к матери в коттедж, но опасалась подставить таким поступком родственников. Вдруг те, кто напал на маму, решатся напасть на меня именно в тот момент, когда я буду с ними?
И вообще, после встречи с Абби не оставляет ощущение некой ирреальности происходящего.
С Полом Дайсоном мы встретились в его кабинете. На этот раз бежевые жалюзи были опущены, чтобы яркое солнце, бившее в высокие окна, не слепило глаза. Устроившись в удобном кресле, я смотрела то на собеседника, то на кофе в прозрачной чашке, к которому не хотела прикасаться. И так кофеин уже едва не выплескивался из ушей. А вот вытряхнуть содержимое чашки в лицо собеседнику была бы очень рада. Потому что Пол вел себя как скотина. Очень вежливая и обходительная скотина. Спорить с ним насчет условий контракта оказалось бесполезным. Я могла заткнуть собеседника знаниями в веб-дизайне, но никак не в юридических вопросах. Даже если бы знала их в совершенстве. А тут еще Дайсон осторожно, но неотвратимо давил авторитетом. Плюс всячески подчеркивал, как мне повезло, что я работаю на них. Да еще за такие деньги. Какие надбавки, о чем вы?
Спустя полчаса мое терпение окончательно пошло крупными трещинами. Я хотела составить договор на допуслуги. Я хотела повысить цену, потому что не собиралась делать в два раза больше за те же деньги. Поэтому, словно невзначай, развязала платок и скомкала его в кулаке. После чего снова заговорила о том, что мне надо…
Спустя еще полчаса я подписала новый контракт, где сумма приятно грела сердце и мою жадность. После чего, стараясь не сорваться на бег, вышла на улицу.
Я чувствовала себя преступницей. Подставив лицо резкому холодному ветру, не ощущая, как он обжигает пылающую кожу щек, просто пошла вперед, по шумной улице. Наверное, нечто подобное испытывали бандиты, впервые обокравшие банк.
У меня в руках, а точнее, в кармане лежала Власть с большой буквы. Можно было пойти в банк и попросить самый выгодный кредит на огромную сумму. Или убедить мэра нашего города построить посредине парка интим-магазин с прозрачными стенами. Или уговорить вон ту надменную женщину в синей шляпке пойти в приют для животных и взять домой всех кошек.
Или предложить любимому мужчине жениться на мне…
Убедить кого-то покончить жизнь самоубийством…
Или уговорить убить другого человека…
Сладковатый привкус власти сменился на откровенную горечь. Словно я откусила огурец, а он оказался горьким. Все это было бы искусственным, не моим. Но одновременно появилось осознание, что подобная вещь должна быть очень хорошо спрятана. Ладно у меня есть голова и здравый смысл. А если те, кто ищет платок, хотят употребить его в нехороших целях?
Нет, тут мне даже Хан не поможет. Я развернулась и не спеша направилась в сторону остановки. Надо забрать машину и отправиться к Абби. Надеюсь, она сегодня работает. И расскажет мне чуть больше о тех, кто владеет такими же вещами.
Глава 17
Ирен в какой-то момент решила, что побеги становятся неотъемлемой частью ее жизни. Сегодня с утра она поняла, что ей необходимо как-то выбраться к Берту. Тот хотел увидеться, а она не могла сказать ему правду об охране.
«Что делать? — думала Ирен, причесываясь в ванной и разглядывая в зеркало свое отражение. — Два раза прокатило, не факт, что и в третий получится. Надо как-то попасть в больницу. Кхм… в больницу…»
Ирен быстро промотала в уме возможные варианты симулирования той или иной болезни. После чего слегка приуныла: здоровье у нее было отменное. Разве что порой чуть болела голова, ну и месячные шли довольно болезненно.
Может, рискнуть еще раз? Ирен прикусила нижнюю губу и задумалась. Увы, попасть в госпиталь с симулированием какого-нибудь недуга не представлялось возможным. Там ее сразу же раскрыли бы.
И тут звякнул телефон. Пришло сообщение от Берта, при виде которого Ирен испытала одновременно и радость, и серьезное беспокойство. Мужчина писал, что пришли результаты анализов, и сегодня ближе к обеду его выписывают. Поэтому он имеет наглость пригласить Ирен к себе домой, выпить кофе. Тем более из ограничений у него только поднятие тяжестей. Так что, увы, на руки ее пока взять он не рискнет. Но постарается затем наверстать упущенное.
Текст сообщения, легкий и с едва уловимым оттенком флирта, был так не похож на то, что получала Ирен раньше. Да, с Богданом и с Ханом они порой устраивали шуточную переписку. Но в ней не было той странной нежности, которая сквозила здесь.
Или она все выдумала.
Берт приглашал ее к пяти часам. Сейчас время приближалось к одиннадцати утра. У нее оставалось не так уж много времени, чтобы придумать план, как незаметно сбежать от охраны. Снова изобразить недомогание? Ирен потерла подбородок, и тут ее взгляд упал на приоткрытый ящик шкафчика. Оттуда выглядывал уголок пакета с прокладками. Голубые глаза чуть прищурились: ну а почему бы и нет?
Конечно, резко «заболевать» Ирен не собиралась. Она тщательно оделась, заплела волосы в косу, а потом спустилась вниз, позавтракать. Хана не было, он умчался еще раньше. Ирен подозревала, что и эту ночь Ева провела с ним. И в душе слегка завидовала другу. Он может позволить себе проводить время с понравившейся девушкой. А ей даже смотреть в сторону Берта запрещено.
Завтрак прошел просто отвратительно: Ирен сидела одна, а за соседним столиком расположилась охрана.
— Вы куда, мисс Ковальски? — окликнул ее Анджей, стоило Ирен допить кофе и встать из-за стола.
— В номер, — слегка раздраженно откликнулась та, — буду лежать весь день.
— Вы заболели?
— Девушки болеют этим каждый месяц, — буркнула Ирен. — Приму таблетки, если станет совсем плохо, и постараюсь уснуть. Только не барабаньте в дверь, я и так раздраженная. И башка начинает болеть!
Выпалив последнюю фразу, она удалилась, спиной чувствуя взгляды охраны. Да пошли они! Ирен подозревала, что Анджей на нее заглядывается, но знала: он ничего не посмеет сделать. Иначе ее отец охранника порвет. Причем не фаю; что в переносном смысле.
Время тянулось очень долго. Ирен сначала мерила номер шагами, потом долго подбирала наряд, нервничала. Затем стояла под теплым душем и пыталась понять, почему ее так тянет нарушить самый строгий запрет отца: ни в коем случае не отправляться домой к мужчине, который не является родственником или женихом. Запрет был не лишен смысла, но сейчас Ирен знала твердо: Берт ей ничего не сделает. Максимум — подержит за руку.
Наконец на часах стрелки показали начало пятого. Пора. Ирен пригладила заплетенные волосы. После двух часов перебора нарядов она остановила свой выбор на узких темно-зеленых брюках, заправленных в высокие ботинки, и простом бежевом и тонком свитере с неглубоким вырезом. На плечи накинула кожаную куртку, осторожно выглянула в коридор. Тихо и пусто. Ха! Видимо, наивная охрана решила, что она и впрямь решила проваляться весь день в номере.
Возликовав, чувствуя, как в душе распускается нечто, едва не приподнимающее ее от пола, Ирен бесшумно рванула по коридору…
Откуда появился Анджей, она так и не поняла. Возник на ее пути, да так внезапно, что Ирен не успела затормозить и обогнуть его. А охранник молча сгреб ее в охапку и поволок обратно в номер. Еще и рот зажал, чтобы Ирен не орала.
— Вот так и знал, что ты куда-то решишь свалить! — произнес Анджей, затаскивая «добычу» в номер и плотно закрывая дверь. Ирен молча вырывалась и старалась укусить ладонь, зажимавшую ей рот. Увы, силы были явно неравны. Хорошо еще, что охранник все же дал ей возможность разговаривать.
— Офигел! — мигом заорала Ирен. — Отцу скажу — он тебя уроет!
— Похвалит, — последовал ответ. — Куда собралась? Опять сбегать? Нам что было велено? Правильно, следить, чтобы ты не наделала глупостей.
— Я Хану скажу, что ты применил силу.
— А нам разрешено ее применять, — скучным голосом сообщил Анджей, — ради твоего же блага, дура. Куда рвешься? Сиди на заднице и выбирай свадебное платье.
Ирен снова дернулась и попыталась пнуть охранника. В ответ получила легкий подзатыльник. Не больно, но так обидно, что кровь бросилась в голову. Плохо соображая, что делает, Ирен коротко размахнулась и наугад двинула ногой. Анджей выругался и слегка ослабил хватку, когда каблук сапога девушки попал ему по лодыжке. Ирен же дернулась вперед, особо не надеясь вырваться. Понимая, что охранник — мужик сильный и подготовленный. Что ему какой-то удар каблуком!
Но, видимо, сработал элемент неожиданности. А может, провидение решило, что Ирен не помешает немного удачи. Так или иначе, но Анджей, в попытке удержать строптивицу, ступил ногой на коврик. А тот чуть проскользнул по гладкому паркету, так что охранник от неожиданности потерял равновесие, выпустил Ирен и взмахнул руками в попытке предотвратить падение. Какое там!
Ирен замерла, видя, как затылок Анджея с глухим стуком соприкоснулся с паркетом. Охранник упал и замер, а сердце светловолосой едва не ушло в пятки от моментального страха за его жизнь. Но потом Ирен заметила, что Анджей дышит, да и сам мужчина приоткрыл глаза и мутным недобрым взглядом уставился на подопечную. Та попятилась и молча рванула к дверям. Все, пошло оно все к черту. Кажется, вот это стало последней каплей.
Более-менее Ирен успокоилась, когда отель скрылся за небоскребами. Только тогда она остановилась и, хватая ртом холодный воздух, огляделась. Шумный центр, неподалеку от городской электрички. Вон и остановка, вся из стекла и стали, как и пейзаж вокруг. Вокруг люди, некоторые с легкой тревогой смотрели на Ирен. Одна женщина — в ярко-красном пальто — подошла и с тревогой спросила, не нужна ли помощь. Пришлось выдавливать из себя улыбку и говорить, что все в порядке.