Сергей что-то рассказывал, Тёма кивал головой, отвечал и слушал. Этот тихий, низкий голос, который влёк за собой, заставляя отвечать на вопросы, а не уходить в собственные мысли, как это обычно бывало с Тёмой при общении с коллегами, например.
– Не переживай только, но нам придётся поехать за город, приличный ресторан есть только там, – сказал Сергей, сворачивая на шоссе.
– В кино было бы дешевле, – заметил Тёма.
– В следующий раз можем в кино, – с улыбкой в голосе ответил тот.
Тёма нахмурился. Он не хотел, чтобы всё зашло слишком далеко, не хотел ранить чувства Сергея, но также и не хотел пораниться сам. Сейчас какая-то симпатия по отношению к Сергею теплилась на дне Тёминого разума, но он подозревал, что вызвана она была больше долгой изоляцией от общества и хоть каким-то вниманием к Тёминой персоне. Он не знал, кто этот Сергей, что он любит, чем занимается, о чём переживает – и это было то, что нужно. Два незнакомца на первом и единственном свидании – то что нужно, чтобы Тёма не свалился с выжигающей сердце депрессией.
– Сергей, – вздохнул он, напоминая: – я обещал вам лишь одну встречу. Давайте не забывать об этом?
– Как можно забыть?! – преувеличенно почтительно ответил Сергей и бросил на Тёму быстрый взгляд, – может, на ты?
– Да, конечно, – пожал плечами Тёма и уставился в лобовое стекло, непроизвольно набрал в лёгкие побольше воздуха и со свистом выдоха сказал: – Спрашивай, если хочешь, я не скрываюсь, – и напомнил для закрепления результата: – второй возможности не будет.
– Да у меня, собственно лишь один вопрос, оставшийся ещё с утра, – зашёл издалека Сергей.
Тёма попытался самостоятельно вспомнить, какой именно, но их утренняя встреча в памяти была, мягко говоря, не вся, а уж реплики – тем более.
– Какой? – всё же переспросил Тёма.
– Давай я тебе его в конце вечера задам, – кивнул Сергей и перевёл тему.
Они приехали, судя по всему, в некий закрытый загородный клуб. Машина в какой-то момент свернула с основной дороги, но под колёсами чувствовался хороший ровный асфальт, значит, место кому-то принадлежало. А потом и высокие кованые ворота показались. Их с Сергеем пропустили без проблем, стоило лишь альфе кивнуть охраннику. По бокам от автомобиля расстилались ухоженные лужайки; кажется, справа была площадка или часть площадки для игры в мини-гольф.
– У нас столик только на восемь, можем прогуляться, если хочешь, – Сергей явно заметил, с каким интересом Тёма оглядывается по сторонам.
– Да, можно, – кивнул он.
Сергей припарковал автомобиль, обошел его и открыл Тёмину дверь. Тёма почему-то – даже не догадывался – знал, что сделает альфе приятней, если позволит за собой поухаживать, даже в таких мелочах как открытая дверь. Солнце уже зашло, но парковые дорожки были достаточно освещены, чтобы по ним было приятно и не страшно идти.
– Где мы находимся? – ещё раз огляделся Тёма, когда они медленно двинулись вглубь Яблочной, как гласил забавный указатель в виде облака, аллеи.
– Парк-отель, – односложно ответил Сергей, но потом всё же принялся объяснять и показывать: – это главное здание, дальше спа-комплекс, ресторанный дворик, за ним небольшой пруд естественного происхождения, и чуть левее – жилые корпуса.
Тёма так резко остановился, что альфа успел сделать пару шагов, прежде чем понял, что собеседник остался позади. Сергей обернулся, глядя непонимающе, и Тёма решил расставить все точки над “i”:
– Сергей, мы договаривались на вечер, – голос предательски дрогнул, выдавая новую волну поднимающейся внутри паники.
Сергей будто почувствовал Тёмино состояние и моментально сократил дистанцию, после чего осторожно положил руки Тёме на плечи и заглянул в глаза, которые тот старательно прятал.
– Тёма, Тёмочка, ты чего? – обеспокоено спросил Сергей, – ты подумал, что?… – Тёма только кивнул, не поднимая взгляда, – нет. Нет-нет-нет, не переживай, мы всего лишь поедим хорошей еды, послушаем хорошую живую музыку, попьём вкусный кофе или чай или морс, что ты любишь? Тёмочка, ты что любишь? – спросил его, как маленького.
– Кофе, – шмыгнул носом Тёма и решился взглянуть на Сергея, – только для него, наверное, поздно уже…
– Тут и без кофеина сорт есть, не беспокойся, – легонько встряхнул его тот, – пойдём?
Тёма кивнул, и Сергей обогнул его, вставая рядом, взял Тёмину руку и перекинул через свою. Получилось старомодно и оттого совсем не интимно, поэтому Тёма даже не знал, как возразить, тем более что возражать совсем не хотелось. Вот если бы Сергей попытался взять его за ладонь или переплести пальцы, то Тёма бы совершенно точно контакт разорвал, но сейчас делать это казалось излишней грубостью. В конце концов, так ходят не только парочки, но и старые друзья или братья.
– Ты часто здесь бываешь? – спросил он Сергея, этот вопрос буквально просился на язык, потому что знать о том, что кофе здесь подают и без кофеина, мог только завсегдатай.
– Родители – владельцы земли, – без утайки пояснил тот, – и так повелось, что хозяева отеля с ними хорошо дружат, а я тут – да, бываю частенько.
– Удобно, – хмыкнул Тёма, вздёрнув бровь, – и поесть, и, кхм, поспать.
– Не ревнуй, – легонько толкнул его бедром Сергей.
Тёма возмутился было на это, а потом прикусил язык, поняв, что шутливый ответ Сергея не так далёк от правды. А ведь они почти не знакомы, почему тогда Тёме неприятно думать, что Сергей мог водить по этим аллейкам не только его?
Беседа снова пошла своим чередом, и они свернули с узенькой дорожки на дорожку пошире, которая привела их в итоге к ресторанному дворику. Несколько столиков уже стояли перед входом, но для ужина на открытом воздухе было явно слишком холодно, а вот в фойе было тепло. Играла непринуждённая музыка, само убранство было вполне изысканным. Не хуже Москвы, заметил Тёма, передавая своё пальто Сергею, чтобы тот сдал их одежду в гардероб.
– Аллергия на что-нибудь имеется? – спросил он Тёму, когда они двинулись в зал. Тёма только головой мотнул, – предпочтения, может, есть? Морепродукты, мясо, что-нибудь сладкое?
– Птица, – не стал выпендриваться Тёма, будучи уверенным, что какую-нибудь котлету по-киевски готовить могут везде – на крайняк, разогреют в микроволновке полуфабрикат.
Сергей на это лишь кивнул, довёл до нужного столика, усадив за него сначала Тёму, и только потом отодвинул и свой стул, усаживаясь. Молодой омега-официант подошёл почти сразу, поздоровался с Сергеем, дав Тёме понять, что они друг с другом явно знакомы.
– Позволь сделать за тебя заказ? – перевёл альфа взгляд на Тёму.
Тот лишь пожал плечами, внимательно наблюдая за официантом, который слушал, как Сергей делает заказ, буквально с открытым ртом. И тут до Тёмы дошло:
– Ты был привлекательным! – удивлённо распахнул глаза он, не удержав языка за зубами, благо что официант хотя бы успел немного отойти от их столика.
Сергей постарался сохранить лицо, а Тёма моментально залился краской и захотел провалиться под землю от собственной бестактности:
– Боже, прости, прости, что я так сказал, – закрыл ладонью он себе рот, – не знаю, что на меня нашло. Видно, давно в люди не выходил, разучился с другими особями нормально общаться, – попытался отшутиться он.
– Да, я был симпатичным, – не стал всё же переводить тему Сергей и серьёзно посмотрел на Тёму, желая быть услышанным, – но только на лицо.
– А сейчас, значит, всё изменилось? – снова не сдержался Тёма.
– Я работаю над этим, – кивнул Сергей.
“У тебя неплохо получается,” – мысленно признал Тёма, но в ответ лишь промолчал.
Ужин превзошёл все ожидания. Вместо курицы, на которую Тёма рассчитывал, ему подали утку. С хрустящей, обжаренной до золотистой корочки кожей, щедрым слоем тающего во рту жирка под ней и мягчайшим, сочным мясом. Тёма пару раз не сдержался, застонав от фейерверка вкуса во рту, отчего жутко смутился. Гарниром выступали поджаренные до чёрных отметин овощи. Тёма поначалу не понял, как можно есть подгорелое, но Сергей ненавязчиво подсказал, что из баклажанов надо выскребать только середину, а кожицу на нём оставляют лишь для формы. С болгарских перцев шкурка вообще снималась без каких-либо усилий, и Тёма насаживал на вилку один, второй и третий, кайфуя от необычного сочетания вкусов.
Из напитков был подан не только заказанный Тёмой кофе, но и освежающий морс, и Тёма на какое-то время выпал из реальности, погрузившись в отличный ужин, приятную беседу и расслабляющую атмосферу, да так, что когда простенький фитнес-браслет завибрировал на запястье, напоминая о приёме медикаментов, Тёма даже не поверил и на телефоне время посмотрел, чтобы убедиться, что сейчас и правда полдвенадцатого.
К счастью, экстренная таблетка у Тёмы всегда была с собой, поэтому отложить приём можно было вполне на те полчаса, которые занимала дорога. Однако Тёма вдруг почувствовал, что не готов к тому, чтобы этот вечер закончился. Он ведь сам сказал, что это их первая и единственная встреча, кто знал, что она окажется такой приятной и атмосферной, в отличие от всех их предыдущих контактов.
– Нам пора? – кивнул на вибрирующий браслет Сергей, снова явив Тёме свой какой-то совершенно феноменальный слух, потому что обычно окружающие этой вибрации в течение дня не слышали.
– Да нет, – потёр выдавшее его с потрохами запястье Тёма, – мне только стакан воды нужен, и можем ещё часок посидеть, – вроде бы он давал Сергею разрешение на этот часок, но на самом деле просил.
Сергей подозвал официанта, шепнув на ухо заказ, и через минуту перед Тёмой возник стакан. Тёма был на распутье: уходить в туалет со стаканом воды было бы жутко странным, а принимать таблетку перед альфой категорически не хотелось. Портить вечер напоминанием о том, что у Тёмы ВИЧ, не хотелось. Сергей в очередной раз словно почувствовал, что Тёму одолевают сомнения, и как будто даже мысли прочёл, потому что попросил его извинить и сам вышел из-за стола. Тёма быстро достал из сумки красную капсулу и дрожащими пальцами выдавил её себе на ладонь, после чего бросил в рот, проглатывая ещё до того, как сделал глоток воды. Это ничего не меняло – времени почти не осталось.
Сергей вернулся и опять умело увёл Тёмины мысли в какую-то совершенно другую сторону, а когда время всё же подошло к концу, потому что официанты начали собирать с других – давно опустевших – столиков приборы и хлебные корзины, также с разговорами и улыбками вывел Тёму из ресторана, заботливо накинув ему пальто на плечи.
– Мы не заплатили, – робко заметил он, указывая на вход в ресторан.
– Заплатили, не переживай, – погладил его по спине Сергей и снова предложил ухватиться за его локоть.
Тёма плюнул на все меры предосторожности – в конце концов, оставалось совсем немного времени до окончания этого волшебного вечера – и с удовольствием ухватился, ощущая приятную твёрдость мышц под толстым слоем ткани пальто. Да, до неведомого Тёме несчастного случая альфа наверняка был очень привлекательным. Чёрт побери, он и сейчас жутко располагал к себе, по крайней мере Тёму. Омега даже предвкушал поездку на лифте, когда альфа будет провожать его до двери, где снова можно будет почуять приятный запах Сергея.
Так и было. Тёма жалел этого вечера и в то же время совсем не жалел. И первое, и второе, потому что пошёл на поводу у собственных желаний, и сейчас никак не мог решиться открыть дверь в квартиру, оставив наконец Сергея на лестничной клетке одного. Тот внезапно сократил дистанцию больше, чем до этого позволял себе, поставив одну из рук около Тёминого лица, и снова навис над ним, а Тёма замер, как под гипнозом, и понял, что сейчас будет тот самый вопрос, который Сергей хотел задать в конце вечера.
– Скажи, – посмотрел ему в глаза с какой-то совершенно невероятной нежностью, будто умилением, и зашкаливающей надеждой, – тебе понравилось?
– Да, – выдохнул Тёма и прочистил горло, в надежде, что сможет прочистить ещё и мозги, – но это ничего не меняет.
– Почему? – спросил Сергей.
Тёма удивился изменившемуся настрою: и куда делся тактичный, услужливый молодой человек? Сейчас Сергей напирал, буквально давил собой, вызывая желание сдаться, подчиниться, отдать контроль над ситуацией, но Тёма знал, что нет, не сегодня. Сегодня он единственный за весь день раз поступит верно, и сделает это прямо сейчас.
– Ты глупый, что ли? – прищурился он, – или, может, не знаешь, что такое ВИЧ? Прости, у меня нет времени на лекцию, но ты всегда можешь погуглить.
– Это единственная причина? – не сдвинулся с места Сергей.
Тёма открыл рот, но потом захлопнул его, не зная, что ответить. Это было даже не наглостью со стороны альфы, а просто каким-то неадекватным поведением.
– А тебе её недостаточно? – он всё же нашёлся, что ответить. Вот и наступало время, когда карета стремительно превращалась в тыкву.
– Скажи, – всё-таки перегнул палку Сергей, – если бы ты был здоров, у меня был бы шанс?
Тёма ещё никогда не начинал плакать так стремительно, пропустив и щипку в носу, и дрожащий подбородок. Было так стыдно, зато, кажется, Сергей понял, что перешёл грань дозволенного, отпрянув моментально, с обеспокоенным взглядом. Тёма лишь вставил ключи в замок, теперь он вовсе не сожалел оставлять альфу на лестничной клетке, и когда уже шагнул в квартиру, понял, что не только расстроен, но ещё и в бешенстве, и не захотел, чтобы вечер был испорчен только у него, поэтому развернулся и посмотрел Сергею в глаза:
– Да, – улыбнулся он, вкупе с покрасневшими от слёз глазами смотрелось наверняка диковато, – но всё же я болен, – и захлопнул дверь.
Серёга был так сильно благодарен Тёмочке, хотя тот, наверное, и не догадывался об этом. А причина была в том, что перед ним было простое в своём решении уравнение. Если бы его омега начал ходить вокруг да около, сыпать абстрактными понятиями и уходить от прямого ответа, то Серёга наверняка бы запутался и вот тогда действительно наделал бы кучу ошибок. Но Тёмочка оказался волшебным! Вот так, глаза в глаза сказал о своём главном страхе, той самой проблеме, которая его мучила, с которой и предстояло побороться, и прямо ответил на Серёгин вопрос, не дав надежду, но поставив условие – умный, догадливый мальчик.
Конечно первым делом Серёга вопрос “великого и ужасного” ВИЧа и ещё более “страшного и смертельного” СПИДа изучил вдоль и поперёк. Мало того, что в двадцать первом веке ВИЧ уже не считался чем-то таким уж страшным, как тот же рак, так ещё и при правильном лечении в принципе не мешал вполне нормально жить. И доживать лет до семидесяти. Примерно как диабет. Да, передавался половым путём, однако вероятность рождения больного ВИЧ ребёнка у лечащегося пациента была меньше одного процента. Серёга возмутился сначала высоте барьера, который возвёл между ними Тёмочка, однако он прекрасно понимал, что тот, будучи медиком, наверняка обо всём этом знал. Значит, проблема была не совсем в болезни, проблема была у Тёмы, у которого была эта болезнь. И здесь Серёге тоже оказалось просто понять, точнее, установить логические связи: если ВИЧ отравляет Тёме жизнь, то от него всего лишь навсего надо избавиться, и тогда они с Тёмочкой непременно будут вместе.
Вот она. Идеальная задачка в одно действие. Никогда ещё Серёга не верил в свою везучесть так сильно, как сейчас. Вылечить любимого от ВИЧ – что может быть проще? Оказалось, что всё было не так просто. ВИЧ, конечно же лечился, но не вылечивался. Диагноз длиною в жизнь. Серёга перелопатил всё, что мало-мальски могло ответить на вопрос о том, как избавиться от ВИЧ навсегда. Он, как и многие другие, тоже недавно слышал о чудодейственном “Криспере”, однако, прочитав несколько жутко научных и новейших отчётов о результатах исследований, понял, что тестируют его пока только на одноклеточных. И да, это могло стать ответом на вопрос об избавлении от ВИЧ раз и навсегда, но в глубоком, далёком, недостижимом даже для Серёги будущем.
Задачка в одно действие уже не казалась такой лёгкой, однако для реальности того порядка, в которой жил Серёга, всё ещё казалась решаемой. В конце концов, у него в арсенале была не только медицина, но ещё и магия. А с ней-то точно можно было избавиться от какой-то там человеческой болячки, разве нет? Поэтому ещё один месяц Серёга потратил на изучение всевозможных задокументированных материалов о том, что и как вылечивалось у людей, когда за дело брались оборотни и их шаманы. Узнал много, но про ВИЧ не нашёл ни слова. Ещё были поездки: в Москву, в Питер, в сибирскую глубинку к чёрту на рога. Были ночные – из-за разницы в часовых поясах – беседы по скайпу с оборотнями из США и Южной Африки. Ничего.