По той же причине Мертвая падь и в войну пустовала. Была она як граница промеж нашим отрядом и бандеровской сотней Бира. Конечно, и наши хлопцы, и бандиты туда время от времени захаживали. Однако подолгу не задерживались: не станешь же на себе бочку воды тащить?.. Однажды наткнулась на наш секрет группа бандер из семи человек. Шестерых хлопцы уложили из пулемета, а одного живьем взяли. После боя, само собой, проверили их поклажу и у старшого нашли фляжку с самогоном. А фляжка непростая, впервой в жизни привелось мне такую диковинку в руках держать. Из синего крепкого стекла, с делениями по всей высоте, с крышкой–защелкой на резиновой прокладке. Занятная штуковина… Пленник объяснил, что этой фляжкой их старшой разжился у немчуков. Они Мертвую падь и пещеры обследовали. Из каждого ручейка и родника в такие фляжки воду брали и на анализ отправляли. Он и стащил одну себе… Только не нашла та экспедиция нужной ей воды и убралась восвояси.
— Чем объяснили немцы свой интерес к Мертвой пади? Сколько их было и как долго они там находились? Вы, наверное, тоже задавались этими вопросами, не так ли?
— Конечно. Немчуков было десятка два. Привели их в ущелье боевики Бира, которые потом несли охрану своих гостей. Оставались немчуки в пади дней восемь — десять. Вода им потребовалась для того, щоб строить поблизости завод. Может, для добычи той самой руды, что кругом все живое травила. Поскольку нужной воды не оказалось, да и фронт приближался, никакого строительства не получилось.
— Ничего больше ни о немцах–водоискателях, ни о предполагаемом строительстве не слышали?
— Не привелось.
— Теперь давайте поговорим о вашем последнем посещении Мертвой пади. Как мне известно, группу, которую вы преследовали от родника, в ущелье обнаружить не удалось?
— Не нашли мы ее, хотя шукали на совесть. Как оборвались следы у ручья, что по дну ущелья течет, так и не встречали мы их больше.
— А если преследуемые и не собирались устраивать в ущелье дневку? Спустились в него, зашли в ручей, чтобы скрыть следы, и покинули его где–нибудь уже за пределами ущелья. Возможно такое?
— В том–то и дело, что нет. В ручье даже у берега глубина по грудь, течение такое, что с ног сшибает, а дно сплошь в каменьях. Словом, по нему не ходьба, а мука. Отправься чужаки по ручью в любую сторону, наши группы, посланные к выходам из ущелья, обогнали бы их посуху в два счета. Тем паче, что чужаки к тому часу изрядно выбились из сил и оторвались от нас самое большее минут на тридцать — сорок.
— То есть упустить преследуемых вы из ущелья не могли, — подытожил сказанное подполковник. — В таком случае куда они исчезли?
— Давайте вместе помозгуем над этим. Начнем вот с чего. Я уже говорил, что в Мертвую падь иногда заглядывали наши хлопцы — партизаны. Поначалу это были случайные заходы, а вот месяца за два до прихода Красной Армии нам довелось обживать ущелье уже по–настоящему. Началось это с поры, когда наш отряд стал действовать в паре с отрядом Горобца. Поскольку тот был связан с советским командованием и выполнял его задания, нам тоже пришлось помогать в этом деле. Чаще всего нам велели охранять советских разведчиков. Мы, украинцы–партизаны и поляки–людовцы, помогали им на маршрутах. Снабжали провизией и питьем, обеспечивали безопасный отдых, делились боезапасом и оставляли у себя их раненых. А главное — служили разведчикам проводниками и брали на себя их охрану в пути… В зоне, где хозяином был наш отряд, эти заботы лежали на моих плечах, начальника разведки…
Шевчук старался не пропустить ни одного слова бывшего партизана. Он знал, что с Семеном уже беседовал Дробот, в результате чего пришел к весьма интересному выводу. Однако у подполковника было правило: по возможности иметь дело с первоисточниками, а не с заключениями и предложениями, полученными в итоге работы с ними. Это объяснялось его желанием личного, непосредственного контакта с фактами или людьми. Это давало возможность взглянуть на исследуемый вопрос с разных точек зрения.
— Маршрут, на котором наш отряд отвечал за разведчиков, был невелик — два ночных перехода, — продолжал звучать голос Семена. — Примерно посреди пути располагалась Мертвая падь, которую я и приспособил для дневок. Дело обстояло так: мои хлопцы встречали разведчиков в условленном месте, совершали с ними ночной марш и к утру приводили в падь. Там день отдыхали, а с темнотой делали еще переход и передавали разведчиков соседям, батальону Армии Людовой. Самым важным, а заодно и самым уязвимым местом в этой цепочке было ущелье в Мертвой пади: туда приходили и оттуда уходили разведчики, там они целый день скрывались. А потому стеречь его следовало пуще собственного ока. Взять под надежную охрану все ущелье мне было не под силу, а вот участок у остроконечной скалы, где устраивались дневки, был заперт на крепкий замок…
Первым делом я установил постоянный наблюдательный пост–секрет на остроконечной скале, во–вторых, велел своим хлопцам все разведгруппы, откуда и когда они не явились бы, приводить в ущелье только засветло и только через осыпь, что напротив скалы. В результате дневка и подходы к ней оказались под нашим присмотром. И хотя стычки с бандеровцами и аковцами приключались на маршрутах частенько, в ущелье на разведчиков не было совершено ни единого нападения.
Семен замолчал, подался со стулом к Шевчуку.
— Вот я и подумал, а не повторяется ли сейчас в ущелье прежняя история? Уж больно все смахивает на то, как мы в свое время встречали и провожали разведчиков, — медленно проговорил он.
— Конкретнее…
— Чужаки шли от родника именно к осыпи, хотя могли попасть в ущелье другими, более короткими и скрытными путями. У них заранее имелось на примете место, где можно на день надежно укрыться, а ночью незаметно покинуть его… А главное, их прикрывал пост на остроконечной скале.
— Откуда предположение относительно поста?
— До ущелья чужаки шли со всеми мерами предосторожности. А рядом с местом, где надлежит залечь на отдых, они ни с того ни с сего вздумали выставить себя напоказ и двинулись напрямик через открытый участок. Причина этому одна: осыпь и обходы вокруг нее — контрольная зона, которая под наблюдением их дружков и куда они должны вывести погоню, коли она следует за ними… Все, как было при встрече разведчиков у нас.
— Убедительно, — заметил Шевчук. — Семен Гаврилович, так что же произошло с неизвестными в ущелье?
— Ничего особенного. Отдохнули там сколько нужно, и незаметно исчезли. Возможно, через запасной выход в лес. Ведь даже зверь себе из норы второй лаз роет… Так и у нас было. Заходили разведчики в пещеру на дне ущелья, а покидали ее наверху в лесном овраге. Вся премудрость — сотня метров подземного хода.
— Сто метров? Скального грунта? Это же титаническая работа!
— Для человека, а не для природы. Вода — штука особенная: завсегда себе щель сыщет. А коли сыщет, то ничто перед ней не устоит. Сегодня сочилась в трещинку–крохотульку, через пяток лет уже бьет ручьем, через десяток–другой годков подземной речкой хлещет… Так що из любой пещеры можно отыскать или устроить выход в лес помимо ущелья. Конечно, и самому придется при этом кое–где ломом да кайлом поработать: подправить или расширить лаз, соединить их друг с дружкой.
— Вы уверены, что появление у ущелья вашей группы удалось сохранить в тайне?
— Да. Когда я увидел, что чужаки спустились днем в ущелье через осыпь, то сразу понял, що они там не случайные гости. А раз так, шукать их наобум лазаря толку нет. Здесь совсем иную игру затевать надобно. А чтоб ее затеять, следует ничем не насторожить чужаков.
— Какую иную игру вы имеете в виду?
— Ту, что сама собой на ум приходит. Побывали в ущелье одни чужаки, появятся там и другие. И ежели на них окажется наше око, можно будет обнаружить их тайное пристанище.
— Мысль заманчивая, Семен Гаврилович, — после некоторого молчания проговорил подполковник. — Что, по–вашему, нужно для ее осуществления?
— Снова направить в Мертвую падь наших людей и взять под надзор осыпь и скалу. Но вместе с казаками послать моих бывших партизан, что в свое время стерегли в ущелье дневку для разведчиков–маршрутников.
— Сколько человек понадобится в группу?
— Десяток моих хлопцев и взвод казаков с рацией и пулеметами. Меньше нельзя — уж больно далече в логово бандер и аковцев забираемся.
— Договоримся так, Семен Гаврилович. Подбирайте себе сколько нужно человек из отряда Горобца и будьте готовы завтра выступить в Мертвую падь. Вместе с вами туда будет послан взвод пластунов. Желаю удачи.
Семен понял, что разговор окончен, и поднялся со стула. Надел шапку, бросил на плечо ремень автомата.
— Не люблю бахвалиться, однако скажу, что чутье меня подводит редко. А потому ждите из ущелья добрых вестей. До встречи…
— Теперь, капитан, предоставляю слово тебе, — сказал подполковник Дроботу, когда Семен вышел из кабинета. — Знаю, что Мертвая падь не дает тебе покоя. Почему?
— Понимаешь, не нравится мне бесследно сгинувшая в ущелье неизвестная группа. Что, если между немецкой экспедицией, якобы искавшей воду в Мертвой пади, и этой группой существует прямая связь?
— Именно?
— Сейчас объясню. Договоримся так: вначале я выстраиваю свою версию, потом ты стараешься ее разрушить. Хорошо?
— Начинай.
— Заблаговременно готовя свою разведывательно–диверсионную сеть для работы в нашем тылу, немцы нуждались в надежных убежищах. Но лучшие места для баз и тайников захвачены до «Вервольфа». Причем в районах расположения будущих убежищ находятся не только те, с кем можно найти общий язык и действовать сообща — оуновцы и аковцы, но также украинские партизаны и поляки–людовцы. Однако, как бы ни складывались обстоятельства, убежища для людей и укромные места для тайников с оружием и снаряжением «Вервольфу» нужны позарез.
И вот в Мертвой пади появляется группа немцев и боевиков Бира. Почему в Мертвой пади? Потому что там нет питьевой воды и она никого всерьез не интересует. Почему с боевиками Бира? Они не только охрана, но и те, кто распространит слух о цели, с которой немцы якобы прибыли в ущелье. А официальная версия такова, что они явились взять на анализ воду, поскольку собираются строить поблизости военный завод. На самом же деле «Вервольф» готовит себе будущее тайное убежище. А двадцать человек за десяток дней могут натворить многое… Дело сделано, немцы и оуновцы покидают ущелье, и оно до поры до времени пустует. Затем фронт катится на запад, появляемся мы, и ущелье в Мертвой пади начинает выполнять функции, для которых заранее было приспособлено: служит местом отдыха для маршрутных групп «Вервольфа».
— Тогда вопросы. Когда ущелье посетили немцы и когда там была дневка для наших войсковых разведчиков, базирующихся на отряд Горобца?
— База для разведчиков была организована спустя полтора месяца после посещения ущелья немцами. Свое существование база прекратила за неделю до освобождения района нашими войсками. Таким образом, деятельность «Вервольфа» в ущелье и пребывание там разведчиков и партизан имели солидный разрыв во времени и нисколько не мешали друг другу.
— Откуда уверенность, что немцы только «якобы» искали питьевую воду? Почему это не могло быть их истинной целью?
— Чтобы получить сведения о химическом составе воды из всех источников, имеющихся в Мертвой пади, не нужно было посылать туда специальную экспедицию. Все эти данные имелись в городе, в архиве при ратуше. — Дробот раскрыл свою папку, достал из нее и положил перед подполковником лист бумаги со штампом в углу и машинописным текстом на польском языке. — Это заключение группы специалистов–химиков, нанятых в 1937 году неким паном Тышкевичем для работ в Мертвой пади. Предприимчивый панок хотел заняться разведением овец и интересовался, нельзя ли устроить кошары близ ущелья. Мнение специалистов: вода в Мертвой пади непригодна для питья. — Капитан вытащил из цапки еще один документ, положил его на первый. — А это — заключение о геологических работах смешанной польско–немецкой экспедиции 1938 года. Цель исследований: возможно ли использование воды и грязей Мертвой пади для лечебных процедур. Ответ категоричен: нет.
Шевчук мельком взглянул на бумаги из папки Дробота, отодвинул их от себя.
— Допустим, в ущелье чья–то база. Как решается на ней проблема питьевой воды?
— Примерно так, как в бывшем отряде братьев Гамузов. Перед тем как идти в ущелье, разведгруппа делала последний привал возле ручья или родника и полностью наполняла водой все имеющиеся емкости. Почему подобным образом не может поступить «Вервольф»?
— Последний вопрос. Были ли немцы на самом деле когда–нибудь в Мертвой пади? Вдруг все разговоры о тайном убежище в ущелье — фикция?
— Иными словами, можно ли верить рассказу Семена Гамуза? Понимаю. Кулак, до войны якшался с оуновцами, неизвестно почему порвал с ними… Действительно, почему такому субъекту не стать тайным фашистским агентом и не попытаться водить за нос доверчивых «смершевцев»? — В голосе капитана звучала ирония. — Не извольте беспокоиться, товарищ подполковник, бдительность проявлена и зафиксирована. — Дробот снова полез в папку, и перед Шевчуком лег на стол очередной лист. — Показания Ивана Градчана, бывшего партизана отряда Захара Гамуза и сегодняшнего бойца–самооборонца из Крышталевичей. Это тот пулеметчик, что уничтожил напоровшихся на партизанский секрет бандеровцев. Градчан подтверждает слова пленного о посещении немцами Мертвой пади. А это, — капитан достал из папки новый документ, — протокол беседы с Захаром Гамузом, которую провел наш польский коллега согласно моей записке по ВЧ. Кто такой Захар Гамуз? Родной брат Семена Гамуза, бывший капитан старой польской армии, ставший в сорок втором году командиром партизанского отряда. Когда наши войска вступили в Карпаты, он с группой своих партизан–добровольцев двинулся им навстречу. Прорвался через линию фронта и обратился к нашему командованию с просьбой зачислить его и прибывших партизан в Красную Армию. Но… Вы ведь знаете соответствующее соглашение с польскими товарищами. Сейчас майор Захар Гамуз командует батальоном Войска Польского, в боях был ранен, награжден крестом и медалью. Он подтверждает все, что мы слышали от его брата.
И снова Шевчук не проявил ни малейшего интереса к содержимому папки Дробота.
— В заключение разговора объясни, почему группа, обнаруженная разведчиками в Мертвой пади, должна относиться именно к «Вервольфу».
— Если немцы на самом деле подготовили в ущелье тайное убежище, то сделали это не для чужого дяди, а для себя. Потом, оуновцам и аковцам–террористам Матушинського в той глухомани делать нечего. Конечно, у них могут быть там запасные схроны или склады, но деятельность их групп сейчас сосредоточена на наших тыловых коммуникациях и у населенных пунктов, откуда либо переселяются украинцы, либо куда прибывают и расселяются поляки с Украины… А вот «Вервольфу» укромные уголки и безлюдье нужны позарез. К примеру, чтобы выходить на радиосвязь, не страшась, что тебя тут же запеленгуют и выведут на след наших розыскников.
— Все логично, капитан. Поэтому командиром группы, что займется Мертвой падью, назначь толкового офицера. Хотя бы взводного своих разведчиков. Растолкуй ему, что Семен Гамуз не просто самооборонец, выделенный ему в помощь, а наш с тобой человек.
Шершень еще раз перечитал расшифрованную радиограмму, скомкал ее и бросил в пустую консервную банку, заменявшую ему пепельницу. Поджег радиограмму и растолок пепел вместе с несколькими оказавшимися в банке окурками.
Как предусмотрительно поступил он, решив самостоятельно заняться сыном полковника Чумарзина и навести о нем справки в гестаповских архивах по своим каналам, минуя оберштурмбанфюрера Штольце! И результат налицо: настоящий сын Чумарзина, связанный с польскими партизанами–людовцами, был убит во время неудачной попытки его ареста, а под его личиной стал действовать агент гестапо русского происхождения. Поскольку в местах, где жители и партизаны знали настоящего Владимира Чумарзина, агент постоянно находился бы на грани провала, его отправили под Варшаву и внедрили в отряд Гвардии Людовой… «В итоге работы агента было ликвидировано несколько подразделении Гвардии Людовой и Армии Крайовой, два батальона Хлопских. Связь с агентом по невыясненным причинам прервана с 16 августа 1944 года. Пароль для выхода с агентом на связь: «Это правда, что ваш отец вывез из России большую библиотеку?» Ответ: «Нет, ему удалось захватить лишь собрание сочинений Державина».