– Но зачем, Сиазар? Зачем ты это устроил?
– Зачем пытался тебя поцеловать? Считай, хотел проверить, те же ощущения будут или другие, – Изначальный усмехнулся весьма цинично.
Я разозлилась. Сначала, значит, затолкал в портал без спроса, потом полез целоваться, потом подставился под удар, напугав меня до полусмерти! Все же становиться убийцей Изначального, пусть даже такого наглого, я совсем не хотела.
– Ну и как? – спросила почти ласково, хотя очень хотелось врезать ему пару раз. Останавливало одно – осознание, что и так врезала, причем неслабо, если ему даже восстанавливаться пришлось.
Но вот это открытие… Оказывается, Изначальные могут исцелять самих себя при помощи своих же стихий? Невероятно! Что же тогда в действительности представляют собой их тела? Наши тела…
– Совсем не так. Совсем, – Сиазар с усмешкой покачал головой. Еще бы! Наверняка в прошлой жизни я не била его Огнем за попытку поцеловать.
Однако, пожалуй, стоит перевести тему, пока она не стала слишком откровенной. Не хочу обсуждать, какой я раньше была. Не хочу слушать о наших отношениях в прошлом. Теперь я другая, а между нами ничего нет.
Я поднялась и посмотрела на огненный замок. Сиазар тоже встал на ноги. Видимо, успел полностью восстановиться. Такие способности действительно поражают и открывают невероятные перспективы. Если мы с Англиром, конечно, сумеем освоить подобный уровень. Может быть, через пару тысячелетий? Или стоит попытаться найти воспоминания? Что если Англир прав? Тогда мы могли бы узнать, какими были до перерождения. Познать всю свою силу, научиться тому, что умели раньше. И, возможно, это единственный выход. Как знать, много ли у нас времени на то, чтобы научиться постоять за себя не только при встрече с арэйнами, но и при столкновении с другими Изначальными?
– Зачем ты перенес меня сюда?
– Разве ты не хотела побывать в своем замке?
Хотела. Англир уже наведывался к своему замку. Найти его смог, а вот открыть не получилось.
– Смелее. Ты можешь подойти к нему. Это же твой замок, – Сиазар усмехнулся.
Можно было бы подумать, что замок, созданный из Огня, должен весь полыхать, как один большой костер. Но нет. Он был соткан из стихии, из разных ее частичек, от совсем маленьких, едва уловимых, до более крупных. Стихия может быть очень гибкой и проявляться по-разному. Издалека создавалось впечатление, будто стены замка сделаны из припорошенного крошкой камня, причем разных цветов. Встречались красные, оранжевые и желтые элементы. Самое настоящее произведение искусства! Это был даже не замок – самый настоящий дворец.
По большей части светло-желтые, чуть посверкивающие стены. Оранжевые двери, оранжевые окна. Красные вставки и красные шпили, на концах увенчанные неугасающим пламенем. Казалось, что вся крыша полыхает! Удивительное, невероятное зрелище, но еще более невероятно ощущение, которое возникает при взгляде на этот дворец. Я просто знаю, что он мой. Знаю, что это мой дом. Дом, к которому я так долго стремилась, который так долго искала. Дом, который наконец дождался меня.
По щекам скользнули слезинки. Сиазар хотел меня обнять, но я отстранилась.
– Не надо! Не трогай меня.
– Извини. Привычка.
Он извиняется? Мне не послышалось?
Стараясь скрыть возникшую неловкость, зашагала к дворцу. Да, буду называть его именно так, потому что широкие, светлые окна и вся архитектура, эта торжественность, это огненное величие, говорят о том, что я жила именно во дворце, не в замке.
– Ты так и собираешься идти до него пешком? – насмешливо окликнул Сиазар.
Я остановилась, обернулась к нему.
– Ну да. Раз уж ты переместил нас сюда, а не прямо к дверям.
– Тебе многому придется научиться. Повторяй за мной.
Сиазар призвал стихию. Ветер поднялся, закрутился вокруг него и подхватил Изначального, поднимая в воздух. Так, на потоке стихии, он и полетел вперед. Недолго думая, тоже призвала Огонь. Не горячим пламенем, а красными, искрящимися частицами, которые подняли меня над землей и понесли к дворцу. С каждым мгновением я чувствовала себя уверенней, как будто всю жизнь передвигалась на потоках энергии стихии. Под конец удалось даже немного ускориться, но ненадолго – вскоре пришлось замедлить полет, чтобы не врезаться носом прямо в дверь.
Остановившись в нескольких шагах, приближаться к двери однако не торопилась. Чувствовала исходящую от дворца сильную магию, в том числе защитную. Да, я все та же, вот только тело другое. Как знать, примет меня родной дворец или нет?
– Не помнишь? – спросил Сиазар, внимательно глядя на меня.
– Как открывается дверь? – уточнила на всякий случай.
– Да.
– Я ничего не помню.
Пожалуй, было бы даже забавно взламывать защиту на собственном доме.
– Зато я помню, – Сиазар мягко улыбнулся и переплел стихию Ветра в затейливый символ. Этот символ, переливаясь всеми оттенками серебра, возник перед нами в воздухе. – Вот этот символ, только из стихии Огня, открывает твою дверь.
Похоже, мы действительно были с ним близки? Настолько близки, что я показала ему ключ? Сиазар, конечно, не владеет стихией Огня, но где гарантия, что не извернется никак, не найдет способ воспользоваться знанием? А ведь он сказал, что доверие среди Изначальных – товар дорогой. Значит, они могут проводить вместе ночи, но при этом не доверять? Но я доверяла? И не связан ли как-нибудь Сиазар с моей смертью? Проклятье! Как много вопросов! Вот только где взять ответы?
Внимательно изучив символ, перевела взгляд на Сиазара. Зачем он это делает? Могу ли я ему доверять? Наверное, нет. Даже если мы когда-то были близки, сейчас это не значит совершенно ничего. И в первый раз дверь моего дома стоит открыть, когда я буду одна или с Англиром, но не в присутствие Изначального Ветра, которого не знаю совсем.
– Спасибо, – я улыбнулась. – Но, пожалуй, как-нибудь в другой раз…
Я открыла портал и прыгнула в него, не раздумывая, пока Сиазар ничего не успел предпринять.
– Инира, стой! – прилетело в спину, однако Изначальный Ветра не смог последовать за мной – портал исчез до того, как Сиазар добрался до него.
Действовать пришлось быстро, пока Сиазар ничего не сообразил и не понял. Так что я даже не посмотрела, куда прыгаю. Нацеливалась на одно местечко в Арнаисе, где однажды проходили мы с Ксаем, пока вместе путешествовали, но промахнулась. Когда речь заходит об обители Изначальных, я по какой-то причине неизбежно оказываюсь в Эфферасе.
Мне повезло! Невероятно повезло, что попала не прямиком в вихрь одной из стихий, а в нескольких миллиметрах от нее и успела накрыть себя защитой из Огня, прежде чем искрящийся синий вихрь энергии Воды меня подхватил. Тряска, конечно, получилась неслабая. Меня швыряло, крутило, словно в водовороте, переворачивало с ног на голову и обратно. Я оказалась в одном из тех вихрей, которые мы так старательно обходили стороной во время путешествия по Эфферасу вместе с Ксаем, потому что лишь стихия Изначального способна уберечь тело от такого вихря. А в тот момент у нас не было достаточных сил.
Я и сейчас не знала, что делать, как выбраться из него. Только и оставалось, что удерживать огненную защиту, чтобы тело не разорвало на части. Наверное, это продолжалось достаточно долго, но в какой-то момент смерч все же наигрался мной и выплюнул из себя на плотную поверхность Эфира.
До меня донеслись голоса, как будто кто-то негромко разговаривал. И это в Эфферасе? Не может быть!
– Что ты здесь делаешь?
Я поднялась на ноги и потрясенно замерла. На меня очень пристально, очень внимательно смотрела Изначальная Эфира.
– Так, мимо проходила… – ответила я первое, что пришло в голову.
Изначальная Эфира пронизывала меня тяжелым, даже колючим взглядом. Казалось, она всматривалась в меня, пытаясь понять что-то важное. Слышала ли я разговор? Но никого здесь не вижу, она одна! Так с кем она могла разговаривать?
Я тоже присматривалась, правда, лишь с опасливым любопытством. Красивая, сильная, уверенная в себе женщина – все это читается в невероятно ярких синих глазах. Идеальная светлая, почти белая кожа, тонкие губы, утонченные черты лица. Воздушные белые с радужным отливом волосы развеваются, как будто мы стоим на дне океана, и вокруг нас вода. Впрочем, мои волосы тоже развеваются, то и дело мелькают на краю зрения красными лентами.
Облачена Изначальная в полупрозрачное серебристое платье с летящей юбкой. Выглядит невероятно, захватывающе. А еще от нее исходит такая сила, что трудно дышать. Изначальная Эфира. Самая сильная из всех Изначальных. Быть может, по силе с ней сравнится только Изначальный Смерти.
– Решила прогуляться по Эфферасу? – сузив глаза, уточнила Изначальная Эфира. Если правильно помню, то ее зовут Аиссалея.
И так прозвучал ее вопрос, что я поняла: лучше сказать правду. Что-то подсказывало, возникла странная внутренняя уверенность, что ни в коем случае нельзя, чтобы она подумала, будто я люблю прогуливаться по Эфферасу и периодически эти прогулки совершаю. Странно. Ведь Изначальным не запрещено посещать Эфферас. Здесь могут появляться даже арэйны!
– Я открыла портал, но промахнулась. Хотела по Арнаису погулять.
– В таком случае, советую быть осторожней с порталами, пока не научилась их правильно делать. Ты могла пострадать, если бы не успела сотворить защиту.
– Но ты без защиты?..
И это странно! Потому что Аиссалея на самом деле стояла здесь, как будто в обычном мире, даже не думая прикрываться стихией Эфира для защиты.
Смерив меня оценивающим взглядом, Изначальная все же ответила:
– Эфферас соткан из Эфира. Мне нечего здесь бояться.
– А другие стихии?
– Другие стихии – да. От них я вовремя прикрываюсь или предпочитаю отгонять, чтобы не мешались. Я удовлетворила твое любопытство? – и подняла бровь, явно намекая на то, что мне пора бы уйти, не отвлекать.
– Да, спасибо, – сказала я и открыла портал. Кажется, теперь все же в Арнаис.
Что в первый раз, что во второй, я не могла открыть портал напрямую к нашему дому. Портал всегда можно отследить, по крайней мере, какое-то время, пока последние следы не рассеются. Я не хотела показывать наше убежище ни Сиазару, ни тем более Аиссалее. Ей я не доверяла почему-то еще больше.
Я оказалась неподалеку от города в огненном кхарриате. Осмотревшись, убедилась, что никто феномен в моем лице не заметил. Снова открыла портал, на этот раз сосредоточившись на желании очутиться в нашем доме. Получилось! Похоже, если перемещаться из одной точки Арнаиса в другую, то мне уже удается почти без проблем.
Едва я вышла из портала во дворе перед домом, почти сразу открылся ледяной портал.
– Инира! Вот ты где. – Англир выглядел взволнованным и непривычно встрепанным. – Что случилось? Куда ты пропала из обители?
– Как всегда, нашла себе приключения. А еще случайно познакомилась с Аиссалеей. – Я невольно передернула плечами. Почему-то ее взгляд не давал покоя. А может быть, ее сила. Не знаю, как объяснить. Но что-то липкое, что-то неприятное как будто зародилось во мне, когда я увидела Аиссалею. Не воспоминания, но ощущения из прошлой жизни? Мы с ней не ладили?..
– Пойдем в дом, расскажешь. Я зверски проголодался. Надеюсь, наша служанка приготовила для нас еду.
Я поморщилась, но возмущаться из-за того, что Англир не называет Мисту по имени, не стала. Еще пока не время. Поменять его отношение к арэйнам быстро все равно не получится. А может быть, не получится никогда. Наверное, многое будет зависеть от того, когда мы наладим общение с другими Изначальными. Если это произойдет уже скоро, то Англир найдет таких же, как он, и никогда уже не отнесется к арэйнам, как к равным. Если у меня будет время, то, возможно, что-то в его восприятии смогу изменить.
Миста на самом деле приготовила нам поесть, причем полноценный то ли обед, то ли ужин. Я так и не поняла, но с удовольствием испробовала все предложенное. Когда арэйна ушла к себе в комнату, а мы с Англиром остались вдвоем, сытые и вполне довольные, Изначальный вперил в меня внимательный взгляд и спросил:
– Так куда ты пропала, Инира? Что произошло?
Со вздохом я поведала о своих приключениях от начала и до конца. Правда, умолчала о попытке Сиазара меня поцеловать. О странных намеках тоже ничего не стала говорить, но Англир и без того заподозрил что-то неладное, ему хватило небольшого похищения, которое зачем-то устроил Изначальный Ветра.
– Значит, я был прав… – задумчиво хмыкнул Англир.
– Ты о чем?
– О том, что у вас были отношения. Не смущайся. Это совершенно нормально. Это сейчас ты невинная девочка, а тогда… жила тысячелетиями.
Наверное, я даже сильнее смутилась от последней фразы Англира, чем от его слов о бывших отношениях. Пожалуй, буду думать, что это была не я. А если и я, то совсем другая, далекая, к которой я нынешняя не имею никакого отношения.
– Но я все равно не понимаю, зачем Сиазару это нужно. Зачем ему потребовалось без спросу тащить меня к моему же дому, да еще подсказывать, как открыть к нему дверь? Зачем?
Англир задумался. А потом вдруг стукнул себя по лбу.
– Ну и дурак я… Вот я дура-а-к, – протянул он ошалело. – Инира! Мы ведь зря ходили вокруг да около. Все могло оказаться намного проще. Нам нужно открыть наши замки и хорошенько их исследовать. Наверняка найдем подсказку! Там должно быть что-то… что-то должно быть обязательно. Записки, тайники с подсказками. Что-то, что подтолкнет нас к разгадке, поможет понять, что произошло.
А я потрясенно смотрела на Англира и не могла поверить, что все на самом деле могло оказаться так просто. Ведь в таком случае не понадобятся даже воспоминания! Достаточно найти подсказку в собственных домах. Личные дневники, конечно, были бы идеальным вариантом, но и любые другие подсказки тоже подойдут. Англир прав, там должно, просто обязано что-то быть.
– Отправляемся? – спросила я.
– Нет, – усилием воли погасив в глазах жаждущее исследований пламя, Англир мотнул головой. – Не стоит прямо сейчас. Подождем до завтра. Возможно, Сиазар еще дожидается тебя там, надеется, что ты одумаешься и вернешься. Зная тебя, он рассчитывает, что тебе не хватит терпения и ты не станешь медлить, попытаешься проникнуть в свой замок.
– Удержаться на самом деле будет непросто, – я улыбнулась.
– Но все же попробуем. Поверь, мне тоже не терпится ломануться туда. Можно было бы попробовать вскрыть замок у меня, но предпочту сделать это после того, как увижу схему работы защитной магии у тебя. Так что остается до завтра. У тебя есть какие-нибудь планы на вечер, чтобы не сойти с ума в ожидании?
– Ну… честно говоря, была мысль.
– Отлично. Значит, планируем вылазку на завтра, а сегодня свободны. – Англир поднялся.
– Постой. А что ты нашел в книгах? – я тоже поспешила встать из-за стола.
– Да ничего. Как и ожидалось, ничего полезного. Мы снова интересуемся тем, что все остальные Изначальные знают давно.
– Жаль.
Я направилась к выходу из кухни, но в этот раз меня окликнул Англир.
– Инира, подожди. Я сейчас не буду поднимать вопрос доверия к остальным Изначальным. Доверия в таких условиях в принципе быть не может. Но почему ты отказалась от предложения Сиазара?
Я изумленно воззрилась на Англира.
– Он предлагал свидание.
– Да, всего лишь свидание.
– То есть хочешь сказать, что мне стоило согласиться сходить с ним на свидание в обмен на информацию? – дотошно уточнила я.
– Не знаю. Но этот вариант можно было бы обдумать, если не удастся раздобыть информацию иным образом.
Трудно передать охватившие меня в этот момент чувства. Странные, непонятные, необъяснимые. В них невозможно разобраться, но совершенно точно уловила, что мне стало неприятно. Стараясь не выдавать эмоций, ответила:
– Я это учту.
Уже развернулась, чтобы уйти, но тут Англир снова опомнился.
– Постой. Чуть не забыл. Думаю, нам стоит обзавестись возможностью связаться в любой момент. Чтобы больше не пришлось бегать в лихорадочных поисках друг друга.
Вот как он умудряется? Наверное, мне никогда его не понять. С одной стороны, я не сомневаюсь, что дорога Англиру. С одной стороны, он по-своему заботится обо мне, беспокоится. Готов защищать в случае опасности. А с другой стороны, иногда говорит такие странные вещи, как будто ему наплевать. Наверное, дело в том, что у нас разные ценности, разное отношение к жизни. Для меня просто сходить на свидание в обмен на информацию – это совсем не просто. Для Англира же, как выяснилось, это ничего не значит. Сложно нам будет друг друга понять. Кажется, что чем больше мы открываемся навстречу, тем сильнее становятся разногласия. Но, может, они все-таки преодолимы?