– Инира, ты что творишь! – голос Англира раздался как-то приглушенно. Может, из-за шума пламени. Может, из-за оглушившего меня великолепия.
Я замерла, рассматривая холл и чувствуя одновременно сразу огромное количество эмоций. Восторг при виде невероятной красоты. Недоумение: неужели мне нечем было заняться, если я так скрупулезно расписывала все детали, все украшения в интерьере. И просто невероятное ощущение, что вот оно, родное, мое творение наконец-то дождалось моего возвращения. Здесь я в безопасности, здесь никто не сможет причинить мне вред, потому что весь дворец – часть меня. Это пламя моей души, моя сила, моя мощь. То, из чего состою я сама.
– С ума сошла? А если бы огонь спалил тебя? – спросил Англир, вошедший во дворец вслед за мной, когда огненная защита перешла в неактивное состояние.
– Огонь? Меня?
– Именно! Не стоит забывать, что этот дворец строила другая ты. И как бы защита отреагировала на новое тело – неизвестно.
– Не беспокойся. Я почувствовала момент, когда можно входить. Дворец узнал меня. Сначала еще сомневался, но когда увидел ключ – все сомнения исчезли.
Мы вместе прошли в глубь холла, с любопытством осматривая открывшуюся нам красоту. Полюбоваться здесь на самом деле было чем. Высокие колонны, украшенные выпуклыми узорами, оранжево-красными, так похожими на язычки пламени. Арочные потолки, барельефы на стенах. Здесь роскошь невероятно сочеталась с изысканностью. Все вокруг дышало силой и огненной жизнью. Казалось, пламя только застыло, но стоит его позвать – и оно откликнется, затанцует повсюду.
– Вынужден признать, здесь красиво. Ты явно постаралась, когда оформляла дворец. Но все же чувствую себя как-то неуютно…
– Может быть, раньше мы с тобой не особо дружили? Вот и проявляется здесь противостояние Огня и Льда. В отличие от всего остального, что мы творили недавно, уже зная друг друга в новой жизни.
– Возможно…
– Как давно я здесь не был. Успел соскучиться, – раздался за нашими спинами насмешливый голос.
Мы с Англиром обернулись одновременно. Сиазар! Ну кто бы сомневался, что он будет караулить неподалеку и выжидать, когда я открою дворец, воспользовавшись его подсказкой. Вот только зачем все это нужно Изначальному Ветра?
– Ты в курсе, что я в любой момент могу обратиться к своему дому и спалить тебя? Никакое супер-восстановление уже не поможет, – заметила я. Не блефовала. Я на самом деле это ощутила так отчетливо, что, казалось, будто сама окружающая стихия нашептала мне.
– В курсе, – Сиазар криво усмехнулся. – Именно поэтому Изначальные так не любят ходить друг к другу в гости. Но ты, Инира, любила, когда я к тебе приходил, а я никогда не чувствовал себя здесь в опасности. А вот Англир здесь действительно лишний.
– По-моему, лишний здесь – это ты, – заметил Англир, напряженно глядя на незваного гостя.
А вот я чувствовала себя абсолютно расслабленно. В этом месте, внутри своего творения, окруженная Огнем, я на самом деле ощущала себя всемогущей.
Еще одна деталь на пути к познанию новой себя.
– А вот Инира, кажется, все понимает… – произнес Сиазар, внимательно наблюдая за мной.
– Инира? – Англир повернулся ко мне.
– Кажется, начинаю понимать. Уж не знаю, зачем это нужно Сиазару, но он хотел, чтобы я почувствовала свою силу. Поговорить там, где я буду сильнее него. Сильнее остальных Изначальных даже сейчас, когда во многом им уступаю из-за отсутствия опыта.
– Верно, Инира. Все так, – подтвердил Изначальный Ветра. – Я хотел, чтобы ты перестала от меня шарахаться и искать в каждом слове подвох.
– Да? А кто недавно говорил, что между Изначальными не бывает доверия?
– Доверия не бывает, – согласился он, поведя плечами. – Но ты была слишком уязвима. Однако сейчас ты чувствуешь свою силу. Чувствуешь, что здесь никто не сможет тебе навредить. Поговорим?
– О чем?
– О чем угодно. Я могу ответить на твои вопросы. – Покосившись на Англира, добавил недовольно: – Правда, я не рассчитывал вот на его присутствие.
– В таком случае возникают подозрения насчет желаемой тобой темы разговора, – хмыкнул Англир.
– Ну, чего желаю я, тебе остается только догадываться. А вот твое желание поскорее выйти из дворца на свежий воздух написано у тебя на лице.
– Англир? Тебе плохо? – встревожилась я, только сейчас заметив, что он как-то подозрительно бледен. Слишком бледен даже для его светлой кожи. И… капелька пота на виске?
– Мне неприятно здесь находиться. Но я потерплю.
– Англир, если тебе так некомфортно…
– Я же сказал, что потерплю! Может, ты и чувствуешь себя сильной и всемогущей, но это не помешает Сиазару запудрить тебе мозги.
Боюсь, Англир прав. Я все еще слишком наивна и доверчива. Несмотря на настороженность и, как ни парадоксально это звучит, недоверчивость.
– Может быть, пригласишь войти? Или будем беседовать в холле?
Приглашать посторонних, пока все сама не исследовала, не хотелось. Было неприятно из-за осознания, что Сиазар ориентируется здесь гораздо лучше меня.
– Если не знаешь, куда именно приглашать, могу провести экскурсию.
Да он издевается!
– Сиазар, если ты еще хоть раз скажешь нечто подобное, я на самом деле тебя просто спалю!
– И не будешь испытывать угрызений совести? Мне показалось, ты в этот раз весьма совестливая.
– В этот раз? – заинтересовался Англир.
Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Теперь звуки препирательств двух Изначальных доносились лишь отдаленно, а я погружалась в ощущения, исходящие от самого дворца, в этот Огонь, в его суть, его древнюю сущность.
Я мысленно проходила по коридорам, вернее, просто чувствовала их, сливалась с ними. Была стенами, полом и потолком – самой стихией. Когда открыла глаза, я уже прекрасно знала, где какие помещения находятся. Запомнить все сразу не удалось, слишком уж их много, но ближайшую гостиную теперь найду без труда.
– Ты что-то почувствовала? – спросил Англир, всматриваясь в мое лицо.
– Она почувствовала свой дворец, – ответил Сиазар, хотя его никто не спрашивал.
А я все же не смогла проигнорировать излишнюю бледность и взмокший от пота лоб Англира. Он вообще выглядел не очень, как будто в любой момент может потерять сознание, как будто что-то терзает его.
– Англир, послушай. Ты на самом деле выглядишь неважно. Думаю, на первый раз тебе не стоит здесь задерживаться.
– Разговаривать с ним, – он небрежно кивнул в сторону Сиазара, – лучше именно здесь.
– Значит, я сама поговорю с Сиазаром. Поверь, получится не очень хорошо, если ты прямо посреди разговора потеряешь сознание.
– Я так плохо выгляжу? – невесело усмехнулся Англир.
– Да, если честно, – ответил Сиазар, воспользовавшись моей заминкой.
Я вздохнула.
– Да, Англир. Я чувствую, что Огонь давит на тебя, но пока не знаю, как тебе помочь. Уверена, придумаю. Но не сейчас. А информация нужна нам именно сейчас.
– Ты так уверена, что Сиазар поделится важной информацией? – спросил Англир, внимательно глядя на меня.
– Смотря как будет просить… – ответил… да, опять Сиазар!
– Хватит! Я же обещала, что спалю тебя.
– Пали. Мне разорвать на себе рубашку, чтобы было удобней палить и выглядело трагичней?
Я вспыхнула, причем и в переносном, и в прямом смысле, и вообще. Смесь раздражения и смущения разожгла румянец на щеках, но их скрыло пламя, охватившее меня с ног до головы. Не то чтобы я не сдержалась… Но зато как сразу посмотрели на меня, а то ведь только отмахивались и кое-кто даже насмехался.
– Все. Так. Ты, Англир, отправляешься на выход. Немедленно! – полыхающий огнем палец, указавший на дверной проем, выглядел весьма впечатляюще. – Я обязательно расскажу тебе обо всем, а сейчас иди восстанавливайся, пока не грохнулся в обморок. А ты… – я повернулась к Сиазару. Тот с интересом на меня смотрел, явно уверен был, что страшную угрозу не выполню. Ну ничего, на него и другая управа найдется.
Дождавшись, когда Англир перешагнет порог, я на волне Огня подскочила к Сиазару.
– А ты… вижу, очень хочешь пообщаться со мной? Так вот, ты прав, сжигать не буду, но вышвырну из дворца с превеликим удовольствием. Ты знаешь, я могу. И что-то мне подсказывает, уже когда-то подобное на себе испытал.
Сиазар как-то странно, очень задумчиво, очень проникновенно и как будто даже заворожено смотрел на меня. Наконец произнес:
– Да, ты бывала вспыльчива.
Учитывая, что я прямо сейчас полыхала пламенем, получилось двусмысленно. Я перевела дыхание и уже спокойно сказала:
– Если не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя вон, давай обойдемся без твоих издевательских шуточек.
– Я попробую. Но ты такая забавная, – Сиазар пожал плечами.
– Тогда я тоже попробую… не вышвырнуть тебя из дворца. А пока пройдем в гостиную.
– Уже разобралась, что к чему? Молодец, быстро схватываешь.
– Я вообще способная…
Ориентироваться во дворце теперь было легко. Я провела Сиазара на второй этаж и толкнула расписанные огненным узором двустворчатые двери. Нашим взорам предстала просторная светлая гостиная в песочных и светло-желтых тонах с прекрасным видом на эфирный лес.
– Проходи. Присаживайся, – я кивнула в сторону нескольких кресел и двух диванчиков. Неужели у меня здесь бывало сразу много гостей? Что-то не сходится со словами Сиазара о нелюбви Изначальных ходить друг к другу в гости. И ведь я прекрасно понимаю почему. Мало приятного чувствовать себя уязвимым перед всемогущим хозяином дома.
Когда Сиазар небрежно уселся посреди дивана, я заняла кресло напротив него.
– Спрашивай. Что тебя интересует?
– В первую очередь, меня интересует, какие цели ты преследуешь. Что тебе от меня нужно? Зачем вот дворец помог открыть? Теперь предлагаешь разговор на выгодных для меня условиях. По крайней мере, силу здесь чувствую именно я. Не ты.
– Хочу помочь тебе.
– Зачем? Не ты ли недавно говорил…
– Считай, я хочу, чтобы ты поскорее освоилась, – перебил Сиазар. – Мне интересно, какой ты станешь, когда разберешься в обретенной сущности. Такой ответ тебя устроит?
– И все же в обмен на помощь ты что-то требуешь?
– Признаю, перегнул тогда палку. Мы были в гораздо более доверительных отношениях, чем помощь в пределах сделки.
– Были. Но не сейчас.
– Ты будешь задавать вопросы, или продолжим мусолить эту тему? Я все равно ничего нового тебе уже не скажу.
Я вздохнула. Помолчала немного, собираясь с мыслями.
– Ты ведь хочешь поговорить о чем-то конкретном.
– Ты права, – Сиазар улыбнулся. – Я хочу поговорить на конкретную тему. О твоей смерти.
От такого заявления чуть не подавилась воздухом, удивленно распахнула глаза.
– И в первую очередь, – добавил Сиазар, – хочу сказать, что я тебя не убивал. Мы на одной стороне. Но убийство действительно было…
Множество вопросов тут же налетело, закружилось в голове, толкаясь, путаясь и перемешиваясь. Стоило огромного труда, чтобы совладать с собой и, немного поразмыслив, задать первый вопрос:
– Ты знаешь, кто это был?
– Увы, – Сиазар покачал головой. – Если бы знал, уже бы за это время что-нибудь предпринял. Уверен только, что и тебя, и Англира убил один и тот же Изначальный. А может, Изначальные, если их было несколько. Этого тоже не могу сказать наверняка.
– Почему ты решил, что нас убил один и тот же или одни и те же?
Как странно обсуждать собственную смерть. Но можно привыкнуть, наверное, к чему угодно.
– В последнее время вы с Англиром проводили много времени вместе, у вас начались какие-то проблемы, расследования. Ты обещала посвятить меня в дело, когда разберешься, но… умерла раньше, чем успела что-то рассказать. Такие уж у нас, как, впрочем, и у всех Изначальных, были отношения. Мы предпочитали не лезть в личное дело каждого, уважали границы. Я не допытывался.
– А Изначальный Молний?
– Нет. С ним вы не общались. Не буду строить догадки без малейших доказательств, но не исключено, что вы были по разную сторону баррикад.
– Но он погиб.
– Думаешь, вы не защищались?
Слова Сиазара заставили всерьез задуматься. Действительно, Изначальный Молний мог быть врагом. И, защищаясь, мы убили его, а потом погибли сами. Почему бы нет? Сейчас на самом деле трудно сказать, как все происходило и кто на чьей был стороне.
– Что-то происходило среди Изначальных?
– Да, можно сказать и так… – задумчиво кивнул Сиазар. – С тех пор, как вы были убиты, как будто воцарилось затишье. Но, думаю, просто не осталось тех, кто бы знал, что происходит, и, соответственно, мог помешать.
– Так может, все уже закончилось? Пока мы болтались непонятно где…
– Я не замечал сильных потрясений. Нет, Инира, еще ничего не закончилось. А сейчас, когда появились вы с Англиром… Будьте осторожней.
– У тебя есть предположения? Хоть какие-нибудь?
– Я бы не стал делать поспешных выводов…
– Значит, все же есть? Сиазар, скажи.
Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я – упрямо, требовательно. Он – задумчиво, явно размышляя, стоит озвучивать свои догадки или нет.
– Аиссалея.
– Изначальная Эфира?
– Да, она. У меня нет доказательств. Только… считай, интуиция. Всего лишь. Я могу ошибаться, поэтому не бери всерьез.
Но я вспомнила недавнюю встречу с ней. И эти странные ощущения. Что если она? Что если именно Изначальная Эфира убила меня? А как она была недовольна моим появлением в Эфферасе! Нам определенно стоит туда заглянуть, только очень осторожно, чтобы больше не попадаться ей на глаза.
– Спасибо, Сиазар. Спасибо, что рассказал. Я по-прежнему не понимаю, почему, но все равно спасибо.
– Я хочу увидеть, какой ты станешь, а не лицезреть в скором времени очередной твой труп. Преувеличиваю, на самом деле. Если труп есть, то еще можно восстановиться. А вот если тело рассеивается...
Я слегка поперхнулась, но все же кивнула:
– Понимаю, тогда уже не восстановиться…
– Ну почему же? – внезапно возразил Сиазар. – Тогда тоже можно. На самом деле, убить Изначального очень сложно, я бы сказал, почти невозможно. Нужно что-то сделать с духом, чтобы тот не мог восстановить тело, даже рассеянное на мелкие частицы.
– Например, где-нибудь заточить?
– Пожалуй…
– Например, в Эфферасе?
Глаза Сиазара загорелись.
– Да, Инира, например, в Эфферасе.
И тут я поняла, что разговор пора заканчивать, пока я в приступе догадок не сболтнула что-нибудь лишнее. Сиазару я, конечно, благодарна за информацию, которой он поделился, но посвящать его в наше расследование точно не собиралась.
– Сиазар, я думаю…
Но что-то такое уловив в моих глазах, он перебил, не давая договорить:
– А сейчас я тебе все же покажу, как скрывать свою силу. Будем считать это небольшим безвозмездным подарком.
Еще пару часов мы занимались. С одной стороны, в окружении Огня это было сложнее. С другой стороны, легче. Сложнее, потому что Огонь бурлил и не желал скрываться. Легче, потому что когда вокруг тебя Огонь, легче убедить собственное подсознание, что силу, исходящую из тебя, можно спрятать без опасности для жизни, а это, как выяснилось, в чем-то даже рефлекс – защищать себя, показывая всем и вся, насколько ты силен.
Так что два часа были весьма напряженными, но оно того стоило. Проявив чудеса великодушия и в очередной раз меня удивив, Сиазар просто ушел после занятия, напомнил только на прощание, что в крайнем случае я всегда могу его позвать. И ведь не потребовал за помощь ничего! И даже намеков никаких не делал. Просто научил и ушел. Может быть, так пытается втереться мне в доверие? Могу ли я верить его объяснению, не попаду ли в очередную ловушку? Но пока, пожалуй, стоит порадоваться обретенным знаниям и на будущее быть осторожней.
Покидать огненное творение не хотелось. Наоборот, очень трудно оказалось преодолеть желание пройтись в очередной раз по коридорам, заглянуть в разные комнаты, прикоснуться к мебели и предметам. Почувствовать, исследовать. Но я прекрасно понимала, что по отношению к Англиру это будет нечестно. Для начала нужно рассказать ему о том, что успела узнать. А потом, возможно, если появится свободное время… Да какое «возможно»? Я обязательно сюда вернусь и буду возвращаться как можно чаще!