Англира, ясное дело, на пороге не обнаружилось. На всякий случай я отошла от дворца на несколько шагов и связалась с Англиром.
– Ты освободилась? – откликнулся он. Голос прозвучал как-то странно. Взволнованно, что ли?
– Да, можем встретиться.
– Стой на месте. Я открою портал.
Почти сразу в паре метров от меня открылся портал. Англир переходить через него не стал – меня поманил.
– Иди сюда. Я тоже как раз вышел из дворца, чтобы с тобой поговорить.
– Ты его открыл?!
Любопытство взбодрило, свежей волной смыло волну усталости, накопленной за время занятия. Я буквально подскочила к порталу и уже мгновение спустя любовалась невероятной, сказочной красотой ледяного дворца. Голубые, белые, серебристые и синие переливы буквально искрили, потрясали гибкостью и в то же время остротой линий. А крыши, как ни трудно догадаться, увенчали сосульки, больше похожие на ледяные сталактиты, потому как смотрели вверх, а не вниз.
– Нравится? – спросил Англир с гордой улыбкой.
– Очень, – выдохнула я.
– Прости, внутрь не приглашаю. Ты, конечно, можешь зайти. Но, боюсь, тебе там будет не очень приятно…
Я, конечно, попробовала. Стоять рядом со сказочным ледяным дворцом и не войти в него? Это невозможно! Вот только еще в холле, переступив порог, я ощутила давление стихии во всей красе. Она буквально выталкивала меня, прогоняла. Наконец не выдержав, я поспешила на выход.
– Не понимаю. Вот не понимаю, Англир! Мы в обители Изначальных. Здесь кругом искрится Эфир. Ни арэйны, ни люди такого не выдержали бы, а нам вполне комфортно. Тогда почему мы не можем находиться во дворцах друг у друга?
– Может быть, во дворцах слишком сильно проявляются сущности наших стихий, настолько, что мы уже не можем это контролировать? А Огонь и Лед друг друга не любят.
– Думаешь?..
– На самом деле, понятия не имею. Может, в прошлой жизни мы тоже друг друга терпеть не могли, и стихии, из которых построены дворцы, это запомнили.
– Ну, Сиазара дворец принял хорошо… – задумчиво заметила я.
– Рассказывай!
Для разговора мы перебрались в самое уютное место, вернее, теперь уже в одно из – на кухню в нашем домике. Из-за того, что обрела дворец, собственноручно построенный, меньше любить наш дом в Арнаисе я, конечно, не стала. За чашечкой чая и приготовленной Мистой едой рассказала все, что узнала от Сиазара, а потом мы перебрались во двор, чтобы я научила Англира тому, что теперь умела сама.
К концу дня мы оба могли полностью скрывать свою силу. Становиться невидимыми пока не получалось, хотя Сиазар объяснил, в каком направлении двигаться. Дело осталось за тренировками. Зато теперь мы можем выбирать, кем хотим притвориться: королевскими арэйнами, крылатыми или самыми обычными. В нашем расследовании в кхарриате Крови, конечно, пригодилась бы полная невидимость, но, если практиковаться каждый день, возможно, через неделю и удастся добиться необходимых результатов.
– А пока, раз уж мы не можем становиться полностью невидимыми и рыскать, где захотим, не устраивая при этом бойни, предлагаю наведаться на праздник к арэйнам Крови. Завтра как раз будет. Празднуют по всему кхарриату.
Я буквально загорелась от этой идеи. Кто бы знал, как надоело бездельничать! Да, хотелось уже в чем-нибудь таком интересном поучаствовать, например, в нашем расследовании. Неужели Англир берет меня с собой?!
– Думаешь, мы сможем что-нибудь выяснить на празднике?
– На праздниках собираются разные компании, можно услышать много любопытных разговоров. Но в любом случае, думаю, это будет интересно.
Вечером, когда я уже укладывалась спать, в дверь ко мне постучали. На пороге мялась Миста.
– Инира, можно?
– Конечно, входи. Кстати, отличный ужин, спасибо. Англиру тоже понравилось, хоть он тебе этого никогда не скажет.
– Все не королевские арэйны для него пустое место? – опять этот упрямый, враждебный огонь в ее взгляде.
– Да, Миста, мне жаль, но так и есть. Но ты сама ведь так не считаешь? Не считаешь себя пустым местом только потому, что один королевский арэйн смотрит на тебя свысока?
– Нет. Я знала, что так будет. Нужно привыкать.
Постойте. Почему привыкать? А раньше она разве с королевскими арэйнами не сталкивалась? Хотя как знать, как оно было у огненных арэйнов до того момента, как Огонь вернулся в Арнаис.
– Я не об этом хотела поговорить. Я случайно услышала. Когда вы со двора возвращались в дом… Вы говорили, что собираетесь к арэйнам Крови. Можно, я с вами?
Хорошо, что я уже сидела.
– Миста, ты серьезно? Они чуть не принесли тебя в жертву.
– Не принесли ведь…
– Совсем не боишься?
– Нет. Я и тогда не успела испугаться. Тогда мне было все равно.
– Но зачем тебе это? Вот скажи мне, зачем?
– Я… – арэйна замялась, взгляд неуверенно забегал, – просто мне надоело сидеть в четырех стенах…
– Мы можем вместе прогуляться. Только скажи – и сходим куда-нибудь вместе.
– Я хочу в кхарриат Крови!
– Послушай, Миста. – Я нахмурилась. – Все это очень серьезно. Мы не на увеселительную прогулку отправляемся, у нас важное дело. Или ты прямо сейчас объясняешь мне, с чего тебе туда так сильно понадобилось, или разговор на этом будет закончен.
– Ты… ты не можешь! – от бессильной злобы она сжала кулаки.
Странно. Почему эта тема так задела ее? Что Мисте понадобилось так сильно?
В противовес эмоциям арэйны я сохраняла спокойствие.
– Почему не могу? Это наше с Англиром дело. И если ты не хочешь даже просто объяснить, что тебе понадобилось в кхарриате Крови, то обсуждать здесь больше нечего.
– Это не так просто… – выдохнула Миста поникнув.
– А ты попробуй.
Она встрепенулась. Посмотрела на меня горящим взглядом и выпалила:
– Нет, я не могу!
Развернувшись, арэйна бросилась прочь из комнаты. А мне оставалось только недоумевать, что это такое и почему. Наверное, нужно в этом разобраться. Но как? Не представляю, как вести себя с Мистой. Не знаю, как научить ее мне доверять. Наверное, на это нужно время. Если вспомнить, как плохо было мне после снятия ледяных оков с Англира, то, пожалуй, Миста еще неплохо держится. Знать бы только, что терзает ее. Тогда, возможно, я могла бы помочь?
На следующий день, вернее, уже ближе к вечеру, мы с Англиром вместе готовились к посещению кхарриата Крови. Он вроде как лучше разбирался в местной моде и вообще лучше разбирался.
– А как они празднуют и что именно?
– Ночь Силы Крови. А как… понятия не имею.
Ну, видимо, он разбирается не во всем.
Изображать решили самых обычных арэйнов без крыльев. На таких, как правило, меньше внимания обращают, можно подслушать что-то незаметно в толпе. А если захотим окунуться в высшее общество арэйнов Крови, то для этого уже выберем образы аристократов.
Впрочем, с аристократами все гораздо сложнее. Огонь по цвету схож с Кровью – это да, если постараться, можно добиться необходимого внешнего вида. Но вот артефакт, который имитирует излучение стихии Крови, не так идеален, как хотелось бы. Стихия в нем расходуется. Любая энергия, заключенная в заклинания или артефакты, постепенно расходуется и покидает Арнаис. Так что если «включить» его на полную мощь для имитации королевских арэйнов, то выдохнется он гораздо быстрее. Такие маски использовать можно, но, наверное, всего лишь один раз, когда будем совершенно точно уверены, что без этого не обойтись, что мы обязательно выясним что-нибудь важное. Во всех остальных случаях лучше обходиться малым. Как сейчас, например.
В принципе, все уже было заготовлено заранее, но сейчас Англир выстраивал наши образы из одежды и мелких деталей, которые мы накидали целой кучей. Вскоре перед зеркалом предстали два арэйна Крови, ничем не примечательные, но вполне приличные на вид.
У мужчины – черный камзол с красными вставками. Ничего роскошного, на пальцах дешевые кольца. Арэйны Крови вообще любят разные побрякушки, не важно, есть на них деньги или нет. Просто те, кто побогаче, покупают действительно дорогие, хорошие вещи, а остальные довольствуются дешевой бижутерией.
Юная арэйна Крови облачилась в красные брюки и тунику длиной до колена, тоже красную, но с многочисленными черными вставками: пуговицы, кружевные оборки, шнуровка и узоры на рукавах. Шею украшала самая простая бижутерия – бусы из черного стекла. На руках – несколько браслетов и колец, тоже недорогих.
Эти двое явно любили украшения, но позволить себе что-то более ли менее дорогое не могли. А если учесть, что ни крыльями, ни рогами они похвастаться тоже не могли, то наверняка их род, как и они сами, не стоит внимания. Всего лишь самые обычные арэйны, ничем не выделяющиеся. Не обладающие ни богатством, ни силой. Таких на площади посреди города будет много, а нам нужно среди них затеряться.
Портал открывал Англир. Наверное, не до конца доверял мне это сложное дело, хотя трудностей в пределах Арнаиса у меня давно не возникало. Сначала – окно, чтобы убедиться, что на опушке леса за городом никого нет и никто не увидит, что заурядные арэйны Крови владеют совсем не заурядными способностями. От опушки леса двинулись до города пешком. Не так уж далеко, но зато вполне правдоподобно для арэйнов, живущих в какой-нибудь деревне неподалеку.
На улице уже стемнело. Луны не было видно, и только первые звезды появлялись на небе. Как ни странно, темнота нам не мешала – мы ориентировались в пространстве без труда. Помнится, арэйны видят в темноте лучше людей, но выходит, Изначальные тоже? А ведь до этого момента я даже не замечала!
– Помни, отходить от меня больше, чем на пять метров, нельзя. Иначе действие артефакта перестанет тебя прикрывать, – повторил Англир, кажется, уже не в первый раз.
– Да, я помню.
Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее чувствовался ареол Крови. Я была готова к тому, что стихия хлынет на нас со всех сторон, но все равно не ожидала подобного. Это ошеломило, оглушило. В первое мгновение. Впрочем, я довольно быстро очухалась. Да, пока сила Изначальной была полностью спрятана, чувства, как выяснилось, обострились. Но я быстро привыкла к ощущениям.
– Знаешь, это странно. Даже для толпы арэйнов Крови, – заметил Англир.
– Ты о концентрации в пространстве стихии? Согласна. Ни в одном городе ни одна стихия так не концентрируется. Но что мы знаем об арэйнах Крови? Они ведь не похожи на остальных.
– Да, не похожи… Возможно, именно сегодняшний праздник поможет понять их странности?
– Ну, раз мы не можем прямо спросить Изначального, то будем пытаться выяснить своими силами, – согласилась я.
Шумная толпа арэйнов подхватила нас и понесла к главной площади, где должно было проходить основное торжество. Были здесь и крылатые арэйны, и обычные. Только королевских не заметила ни одного, но они предпочитают праздновать отдельно, чтобы не смущать остальных, тех, кто статусом пониже и обязан выполнять любые их приказы и капризы. Арэйны шутили, смеялись, веселились. И все бы выглядело почти обычно, если бы не концентрация стихии Крови в пространстве. Ее было слишком много, чтобы не замечать.
Англир с интересом смотрел по сторонам: он тоже еще ни разу не был на подобных празднествах, а если и был, то в другой жизни, которую теперь не помнил. Вообще мы с ним, наверное, походили на двух каких-то деревенщин, впервые оказавшихся в городе и не понимавших, что здесь к чему. Я тоже давно не посещала шумных праздников…
А толпа, стекаясь на площадь, уже вовсю веселилась. Играла музыка, причем с разных сторон разная. Танцевали арэйны, каждый под какую хочет. Кто-то весело плясал, устраивал хороводы. Другие делились на парочки и танцевали весьма горячие, завораживающие танцы.
Бескрылые женщины раздавали сладости, пирожки и напитки, предлагали прохожим угоститься. Все это так походило на общегородские праздники в моем родном мире, что не вязалось со зловещими арэйнами Крови, вызывая диссонанс и не укладываясь у меня в голове. Разве так могут веселиться арэйны Крови, которые приносят жертвы ради собственного могущества? А может быть, просто не стоит всех ровнять под одного? Или они могут быть разными: сегодня веселятся, а завтра приносят жертвы, чтобы завтра снова было весело?
Поймав растерянный взгляд Англира, улыбнулась.
– Ну как тебе здесь?
– Не знаю. Это… странно.
Можно было бы и дальше мяться, делать вид, будто мы что-то вынюхиваем, но как здесь можно хоть что-нибудь выяснить полезное нам, представлялось слабо. Зато в голову внезапно взбрела гениальная идея. И страха почему-то не возникло. Ни сомнений, ни стеснения.
– Потанцуем? – предложила я.
– Что? – удивился Англир.
– Не думаю, что вот прямо сейчас в этой толпе мы услышим что-то полезное. Почему бы немного не развлечься?
– А как же спасение людей? – уточнил Англир насмешливо. – Неужели ты можешь позволить себе немного расслабиться?
– Только если ты согласишься со мной потанцевать, – я улыбнулась, мысленно повторяя: «Ну же, давай, соглашайся!»
И Англир согласился. Сам взял меня за руку и утянул к танцующим парам. Музыка играла немного зловещая, но в то же время красивая, завораживающая. Мне понравилась. И танцевать под нее тоже оказалось приятно. Глядя в голубые, холодные, словно льдинки, глаза Англира, я не испытывала неземного восторга или невероятного счастья. Когда его руки держали меня за талию, внутри ничего не трепетало. Но танцевать с ним было приятно. Ровно как-то, спокойно. И все же удовольствие я получила.
Пыталась незаметно утянуть его в хоровод, чтобы Англир танцевал не только со мной, а и с арэйнами тоже. Чтобы веселился вместе с ними, не отталкивал, хотя бы на время забыл, что он – Изначальный, который поставил себя над арэйнами. Но, похоже, что-то я все же сделала не так. Когда симпатичная арэйна поймала Англира за руку и с веселой улыбкой попыталась с ним закружиться, он брезгливо оттолкнул девушку и выбрался из толпы танцующих. Я поспешила за ним.
Англир собирался что-то сказать, но в этот момент стихла музыка и стихли арэйны. Над площадью прокатилось объявление:
– Да начнется торжественная часть, ритуал в честь Ночи Силы Крови!
– Это там, пойдем. – Англир взял меня за руку и помог протолкаться поближе к сцене, чтобы было лучше видно. С моим ростом было бы совсем ничего не рассмотреть, но повезло, что сцена возвышалась над землей.
Арэйны рядом со сценой зашевелились, перед кем-то расступаясь. И я с ужасом увидела, как на сцену заволакивают троих связанных человек! Вернее, двое – люди, а еще один – арэйн, но не Крови, скорее всего, Земли, причем крылатый. Его удерживали не только цепи, но и магические оковы.
– Они… они собираются приносить их в жертву?! – потрясенно выдохнула я.
– Даже не думай.
– Не думать что? – спросила резко, не отрывая взгляда от пленников, которых привязывали к столбам на сцене.
– Даже не думай их спасать. Мы не можем ввязываться.
– Почему это не можем? Силы нам хватит. Уверена – справимся. Хотя… – я все же повернулась к Англиру. – Понимаю, для тебя их жизни ничего не значат. Если что, справлюсь без тебя.
– Инира, послушай, дело не в этом. Мы не можем вмешиваться, потому что тогда точно всколыхнем все общество. Ты только подумай: на празднике, посреди города, у всей этой толпы на глазах появляются два арэйна, которые так легко разделались с ними, с самоуверенными арэйнами Крови. Да мы потом вообще не сможем пробраться сюда незаметно.
– Я все это понимаю. Но просто так стоять и смотреть, как их приносят в жертву, не собираюсь.
– Значит, мы отсюда уходим. – Англир схватил меня за руку и потянул за собой.
– Нет! Ты не можешь. Отпусти меня немедленно. Ты не имеешь права мне указывать.
– Но я не позволю тебе испортить все наше расследование одной необдуманной выходкой. К тому же, уже не одной… Второе такое наглое вторжение арэйны Крови точно не потерпят. Пойми, Инира, – говорил Англир, пытаясь тащить меня сквозь толпу подальше от сцены. Я упиралась, но он был все же сильнее. – Пойми, этот праздник важен для них. И если мы вмешаемся, об этом наверняка узнает Изначальный Крови. Тогда о расследовании можно будет забыть. Ты готова пожертвовать всем Лиассом?