– Мы что-нибудь придумаем… Англир!
Впервые за все время с тех пор, как стала Изначальной и думала, что мое тело изменилось, я выпустила коготки. Коготки, как у арэйна! Красные, аккуратные, но острые. Не раздумывая, полоснула Англира по руке. Тот не ожидал – выпустил мое запястье из хватки.
На какое-то мгновение мы встретились глазами. Удивленный, недоумевающий взгляд Англира и решительный мой.
– Я тебя не прощу, если ты не позволишь им помочь, – выпалила я и рванула обратно к сцене, скрываясь от Англира в толпе.
Быстрее, быстрее, я должна успеть.
Ритуальные фразы уже были завершены. Крылатый арэйн Крови, облаченный в кроваво-красный плащ, подошел к первой жертве.
– Во имя нашей силы, да наполнит кровь Кровью эту ночь!
Он замахнулся кинжалом, судя по всему, намереваясь вспороть жертве горло. Я обратилась к Огню, в одно мгновение создавая за спиной крылья из частичек стихии. Маскировка уже слетела с меня – слишком далеко от артефакта. Скрываться больше нет смысла, зато можно использовать Огонь. Движение мысли – и на голове вырастают рога, потому что только королевский арэйн сможет справиться с толпой, а если такое начнет творить обычный крылатый арэйн Огня, то уж это точно приведет к ужасным последствиям, например, к решению уничтожить ставший внезапно слишком могущественным кхарриат Огня.
Все эти размышления пролетели в голове за доли секунды. Взмахнув крыльями, я взмыла в воздух, поднимаясь над толпой, и направила волну Огня в арэйна Крови, стоявшего на сцене. Он был там один, и его, конечно, снесло. Арэйн Крови ничего противопоставить не смог. Еще один удар, еще – в тех, кто попытался взобраться на сцену и таки добраться до пленников. Кольцо Огня, чтобы расчистить себе путь, оттолкнуть арэйнов, попытавшихся меня остановить. Среди местных ведь тоже были крылатые.
А дальше все было просто. Ступив ногами на сцену, я окружила ее Огнем, и никто уже не мог прорваться сквозь эту стену, никому из арэйнов не хватало на это сил. Ведь кто из них мог потягаться с Огнем Изначальной?
– Я вас освобожу. Не бойтесь. Сейчас, потерпите немного…
Справиться с оковами при помощи Огня и при этом не оставить ожогов, по моим подсчетам, никак не получалось. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, я крутилась и так, и этак – не получалось. Магию Крови нейтрализовала легко, но даже с металлом справиться не так-то просто, если не хочешь опалить кожу пленников. Куда они потом, если я их раню? И без того выглядят ужасно, им бы отдых, лекарства… Все в рваной одежде, грязные, худые, едва на ногах держатся.
Ладно, рискнем.
На ходу придумав заклинание, воспользовалась стихией Эфира. Первые оковы рассыпались ржавой трухой, словно в один миг состарились. Отлично! Следующие. А потом еще одни, еще.
Пленники никуда деваться не собирались. Стояли рядом со столбами там же, где я их освобождала. Сквозь пылающий купол огня ничего не было слышно, лишь отдаленные крики доносились до нас. Кажется, сцену начало потряхивать. Я вовремя заметила, как по дереву скользнула мелкая песчинка стихии Крови. Такая маленькая и такая смертоносная. Но у меня ведь не получится покрыть всю сцену огнем – спасенные пленники тогда просто не смогут на ней стоять! Я перехватила песчинку, уничтожила ее. Вот только она наверняка была лишь первой…
Нужно действовать как можно скорей. На этот раз призванный Огонь не полыхал и даже не грел. Частицы стихии, маленькие, колючие, но безобидные, они взорвались целым фонтаном, закружились, закрутились и подхватили меня вместе с пленниками. Купол Огня расступился, выпуская нас на свободу.
Может ли такое королевский арэйн? Конечно, не может! Но сейчас я об этом не задумывалась. Иного способа спасти пленников не существовало.
Поток частиц стихии не просто нес нас по воздуху, как недавно научил меня Сиазар. На этом я не остановилась, приказав стихии окружить нас, оплести струящейся волной, и теперь мы двигались внутри этого потока. На нем и одновременно внутри него, как утонувшие в волне, как поглощенные смерчем. Частички стихии, закрутившиеся мощным вихрем, не причиняли спасенным пленникам вреда, но и не подпускали к нам многочисленные удары противника.
В этом потоке родного Огня я не сразу почувствовала, что творится вокруг. Не сразу заметила. Все мое внимание было сосредоточено лишь на одном: донести спасенных до опушки леса, где мы с Англиром открывали портал. Но в какой-то момент я все же ощутила это.
То в одном месте, то в другом над городом взвивались потоки стихии Крови. Взрыв, еще один взрыв, настоящий фейерверк из стихии. На севере, на юге, на востоке и на западе. В центре, у окраины. Один за другим взрывались фонтаны стихии и устремлялись в темное небо.
Спасенные мною жертвы были не единственными. Ритуал жертвоприношения проводился в нескольких местах города одновременно… И всех остальных я спасти не сумела.
Когда мы приземлились на опушке и можно было рассеять поток Огня, мои глаза застилали слезы, а внутри жгло, скручивало, выворачивало наизнанку.
Кажется, спасенные мною пленники, едва их отпустила стихия, без сознания рухнули на землю. Слишком сильное для них потрясение. Огонь не причинил им вреда, но все равно давил на и без того истощенные организмы. И я тоже упала, потому что стоять уже не могла.
Фейерверки стихии Крови объединялись, сгущались над городом багровыми тучами, а потом из них хлынул дождь. Кровавый дождь. Даже здесь я услышала, как ликует народ.
– Инира, пойдем. Нужно уходить отсюда.
Я ощутила, как дрожащие из-за рыданий плечи обхватили прохладные руки. Да, кажется, он призвал лед, чтобы остудить мой жар.
– Нет… они погибли… Ты представляешь, сколько там было жертв… И все они погибли!
– Не все. Но ты никогда не сможешь спасти всех.
Его голос был строг и холоден. Но я не могла остановиться. Рыдания душили.
– Мы не всесильны, Англир. Мы даже теперь не всесильны…
Слезы лились, не переставая. Меня трясло. Становилось все жарче, жарче. Пока внезапно меня не окутало ледяной волной, наконец принесшей облегчение вместе с забвением.
Глава 10. О крыльях, о боли, новых возможностях и поисках в Эфферасе
Ориентиров на Эфферас у нас не было. Ни одного. Я могла бы, наверное, припомнить то самое место, где мы с Ксаем увеличивали свои силы, впитывая стихию. Могла бы, наверное, даже его найти. Но решили, что перемещаться к нему лучше уже из какой-то точки Эффераса, поскольку с порталами между мирами у меня пока еще проблемы. Так что для начала открыли портал наугад, просто в Эфферас. Кстати, это делала я. Англир сказал, что тренировка лишней не будет. Я согласилась.
– Ты уверена, что это Эфферас? – Англир с сомнением заглянул в раскрытый портал.
– Уверена. Уверена, что это не Эфферас!
– Думаю, мы выяснили способ, как тебе открывать порталы в Эфферас и обитель Изначальных, – Англир весело мне подмигнул.
О да. Нужно всего лишь перевернуть все наоборот! Если нужно в Эфферас, то представлять обитель Изначальных. Если нужно в обитель Изначальных, то представлять Эфферас. С точками выхода, правда, при таком способе возникают серьезные проблемы, но как минимум с мирами тогда не промахнусь.
– Ну, неплохо. Когда-нибудь научишься.
Я кивнула. Научусь, конечно. Куда денусь. Только, возможно, пока это случится, пройдут целые годы.
– А ты не хочешь прямо сейчас проверить теорию? Может, представишь что-нибудь в обители Изначальных?
Я представила. Открыла портал. Ну надо же, не промахнулась! Мой дворец в обители.
– Так, ладно. Это твой дом. Видимо, слишком яркий ориентир. Кстати, на будущее это тоже можно использовать. Представь тогда общий дворец в Обители?
Мне не жалко, я представила. Снова открыла портал. Есть! Эфферас. Хотя чему радоваться, если у меня такая путаница с открытием порталов в особо удаленные точки.
– Ну… – протянул Англир. – По крайней мере, мы нашли временное решение.
Боюсь, очень временное, но он прав. Лучше уж так, чем полная неспособность оказаться там, где мне нужно, самостоятельно. Ситуации все же бывают разные.
Переглянувшись и уверенно друг другу кивнув, каждый призвал свою стихию, чтобы окутать себя дополнительным слоем защиты. Здесь, в Арнаисе, мы постоянно теперь прятали свою силу, чтобы не ошеломить Мисту. В принципе, это было нетрудно. Но для посещения Эффераса защиту решили укрепить – давление стихий там очень сильное, достаточно сильное, чтобы суметь нам навредить. Я подсказала Англиру, какой защиты будет достаточно. Возможно, в прошлый раз, случайно угодив в вихрь стихии, я с перепугу использовала больше силы, чем нужно, однако рисковать не следовало. Восстанавливаться от смертельных ран, как это делают остальные Изначальные, мы пока еще не научились.
Обеспечив себе защиту, уверенно шагнули в портал. Первым прошел Англир, за ним – я, закрывая за нашими спинами путь к отступлению.
В принципе, Эфферас не так уж сильно отличался от обители Изначальных, и в этот раз ни капли меня не поразил. Все те же тугие переплетения нитей Эфира под ногами вместо земли. Тугие, упругие, вполне способные составить опору. Воздух, конечно, насыщенней. Но если в прошлый раз было трудно дышать, то сейчас это давалось легко. Частицы Эфира, наполнявшие пространство густым маревом, проскальзывали в легкие без труда. Впору, конечно, задуматься, сколько во мне теперь осталось от человека или хотя бы арэйна, но я не испугалась, даже почти не обратила внимания. Чем проще дышать, тем лучше. А тела Изначальных, выходит, прекрасно подходят для путешествий по Эфферасу. Аиссалея наверняка чувствует здесь себя абсолютно комфортно. Кстати, хорошо будет, если на нее не наткнемся. Стоит подумать об Изначальной Эфира – и по спине пробегает неприятный холодок чего-то непонятного, то ли тени, оставшейся от воспоминаний, то ли недоброго предчувствия.
– Знаешь, я, кажется, придумал, как облегчить себе передвижение по Эфферасу, – заметил Англир, вглядываясь вдаль, где бушевали смерчи стихий. Рядом оказалось на удивление спокойно.
– Мы ведь уже договорились. На крылья не тратимся, летаем, как все Изначальные – на потоках призванных стихий.
– Да, почти. Но вот смотрю я на эти смерчи и думаю… чего стихии зря пропадать? Найдем свои – и вперед.
– Думаешь, нам подчинятся? – заинтересовалась я.
– А почему нет?
Ну да, глупый вопрос. Именно из Эффераса стихия через нас как-то незаметно поступает в Арнаис и Лиасс. Именно находящаяся здесь стихия. Конечно, она нам подвластна.
– Но как ты собираешься управлять таким вихрем?
– Инира… это же мой Лед и твой Огонь, – Англир сделал акцент на принадлежности нам стихий. Губы растянулись в предвкушающей улыбке.
– Наперегонки? – предложила я улыбаясь. Меня тоже захватила его идея.
И первой, не дожидаясь ответа, бросилась в сторону смерчей, на ходу призывая Огонь и подхватывая себя волной частичек стихии, чтобы взлететь над «землей». Рядом ощутила стихию Льда – Англир бросился за мной, причем довольно быстро нагонял.
Мы поймали свои вихри почти одновременно. С размаху влились в них, ворвались. На какое-то время я потеряла Англира из вида, но не сомневалась, что он справится. В первое мгновение меня зашвыряло из стороны в сторону, но едва стоило лишь подумать о том, чтобы взять стихию под контроль, как вихрь успокоился. Снаружи он по-прежнему бушевал и неистовствовал, а меня прямо в его центре бережно окутало потоком, который как будто даже ластился. Я рассмеялась, раскинула руки, с каждым мигом все лучше и лучше чувствуя этот смерч, от его начала у земли, и до конца, врезающегося широкой воронкой в синее небо, которое даже не небо, а все тот же Эфир. В общем-то, если задуматься, здешнее небо – это обратная сторона пола в обители Изначальных… но об этом лучше не думать, чтобы не сойти с ума.
И я ощутила его полностью. Каждую частичку. А потом – даже больше. Не увидела, потому что глаза застилала пелена закручивающегося с бешеной скоростью потока Огня, но все так же почувствовала окружающее пространство и вместе с ним – Англира в ледяном вихре.
– Как тебе? – спросил Англир.
Он совершенно точно не кричал, но услышала его прекрасно. Кажется, сами частички Огня донесли его слова.
– Это потрясающе, – выдохнула я, наслаждаясь каждым мгновением.
– Тогда полетели?
– Полетели!
Не знаю, куда мы летели. Так и не придумали способ отыскать частички себя, даже если они есть где-то здесь, в Эфферасе. Но сейчас это не имело никакого значения. Хотелось просто лететь, мчаться с бешеной скоростью, вместе с вихрем разрывая пространство. Просто наслаждаться, чувствуя эту невероятную силу, это продолжение нас, нашей сути…
Это было странно. Это было невероятно. Впервые вдруг почувствовать, что ты – не только ты, тело и дух вместо души, а сама стихия, то, что вокруг, то, что закручивается бешеным, могучим вихрем. Да, теперь я чувствовала его собой. Я была здесь. Я была повсюду, потому что в какой-то момент ощутила не только этот вихрь, в котором находилась, но и остальные. Не все, пока еще не все. Но вот там поблизости кружится смерч – это тоже я. И вон там – тоже я.
Боль отступила, покинула меня, выжженная Огнем. Вся эта боль, которая копилась во мне, зрела и росла, разъедала. Ее больше не стало. И даже последние события вмиг отпустили.
Я вспомнила, но теперь уже без боли. Ночь Силы Крови. Множество жертв. Сколько их было, если только в одном городе жертвенников оказалось шесть штук? Но тех троих я спасла. Мы спасли, потому что, когда я уже не могла ничего предпринять, Англир создал для них порталы и отправил в безопасное место. Арэйна Земли – в кхарриат Земли. Людей… в Лиасс, как-то умудрившись подумать, что там им будет лучше, чем в Арнаисе. Впрочем, Англир никогда не был глупцом…
Два дня я пыталась справиться, заставить себя хоть что-нибудь делать. Сегодня смогла. Решила, что нет ничего более бесполезного, чем бессильные слезы о том, что уже свершилось и никак не исправить.
А теперь я поняла. Мы все-таки всесильны. Когда-нибудь станем такими. Когда-нибудь. Потому что мы – это невероятная мощь. Не в нас она сокрыта, а мы сами – эта мощь. И она вездесуща.
В какой-то момент одновременно с Англиром решили выйти из смерчей. С ними было жаль расставаться, но так казалось правильным. На первый раз достаточно. Встретились с Англиром взглядами. Его глаза сияли. Бездонным сверкающим льдом, силой, ошеломлением и восторгом. Подозреваю, в моих глазах читалось все то же самое.
И тут Англир удивленно поднял обе брови. Кажется, даже лицо от удивления вытянулось.
– У тебя глаза изменились.
– Как изменились? – я непонимающе моргнула.
– Светятся Огнем. В них стихия стоит. А были синие.
– А теперь огненные?..
Англир осторожно кивнул.
Так. Вот подобных изменений своей внешности я точно не планировала!
Прогулка в Эфферасе тут же потеряла всю свою привлекательность. Я поспешила открыть портал. Не промахнулась, Арнаис! Причем наш двор. Ну надо же. Англир не стал настаивать на нашей задержке в Эфферасе – кажется, без обсуждения мы приняли общее решение, что на сегодня хватит.
Оставив Англира позади, я бросилась в дом. Ближайшее зеркало находилось в прихожей. К нему-то я и подскочила. Глаза тут же увеличились чуть ли не вдвое, потому что Англир не шутил! Они, красновато-оранжевые, не то чтобы полыхали, но излучали пламенное сияние. В них как будто плавали лепестки самого настоящего огня.
Со спины приблизился Англир, встал рядом. Теперь зеркало отражало двоих. Его глаза искрились Льдом, сияли. Но ведь они всегда были голубыми. Да, разница заметна, но… не так сильно, как у меня.
– Я… я не умею менять цвет глаз!
– Ну и что? Какая проблема. Тебе так очень идет. Теперь сразу видно, что Изначальная Огня.
И сразу как-то улыбаться перестал. Потому что если я в первую очередь думала о Мисте, которая, вообще-то, видит нас каждый день, то Англир наверняка подумал о нашей маскировке. Как теперь соваться к арэйнам Крови? Да ни у кого из арэйнов глаза так не горят и не искрятся! Ну, разве что у арэйнов Смерти… но с ними совершенно другая ситуация.