– Что делать? – спросила я, все так же ошарашенно рассматривая наши отражения.
– Откуда я-то знаю?! – как-то нервно воскликнул Англир. Ну вот, от безудержного восторга к истерике.
– Но ведь это не замаскировать никак. – И тут же предложила: – А может, удастся как-то затушить?
– Что, предлагаешь воткнуть тебе в глаза по сосульке, а мне – так вообще спалить вместе с головой заодно? – едко уточнил Англир. Похоже, переволновался.
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.
– Предлагаю для начала расслабиться и перестать паниковать. Тебе вообще переживать не о чем. Ну подумаешь, подсветка небольшая, с кем не бывает.
– У арэйнов Крови не бывает.
– Не бывает, – согласилась я. Вздохнула. – Пойдем по комнатам, а? Не хочу, чтобы Миста увидела. Как ей потом объяснять.
Англир поджал губы, но смолчал. Первым отправился к лестнице. Я торопливо последовала за ним.
Но переживали мы, как выяснилось, зря. Через пару часов это само начало проходить, так что вздохнули с облегчением. Ну, почти. Ближе к вечеру, когда Англир уже выглядел привычным образом, я со вздохом поняла, что синий цвет ко мне не вернется. Глаза перестали извергать пламя – это хорошо. Но цвет остался… оранжево-красный. Красивый даже, наверное. Наверное.
– Тебе идет, – заверил Англир.
Я только вздохнула. Спорить не хотелось. В любом случае придется привыкать. Проверила только, по-прежнему ли мне доступна стихия Эфира. Вздохнула еще раз, теперь уже облегченно. Стихия Эфира осталась мне подвластна. Это хорошо. А то мало ли какие там метаморфозы с нами в Эфферасе произошли.
– Ну, раз уж твои синие глаза уже не вернуть, я таки скажу, что думаю. Думаю, нам полезно почаще появляться в Эфферасе. Это… что-то в нас меняет.
Я согласно кивнула.
– Главное… – И тут в голову постучалась странная мысль. – Как думаешь, почему Аиссалея против наших прогулок по Эфферасу?
Англир встрепенулся, задумался.
– Согласен. Очень подозрительно. Особенно, если предположить, что посещение Эффераса помогает нам быстрее освоиться и войти в полную силу.
– Очень подозрительно…
– Так, ладно. С этим разберемся позже. На ближайшую пару дней выберем что-нибудь попроще, например, арэйнов Крови. Завтра вечером нам на прием. Готова?
– Какой прием?..
– Ах да… ты не слышала… – вспомнил Англир. – Ты в тот момент мчалась спасать пленников. А я слышал, как два крылатых арэйна, явно аристократа не из последних, договаривались. Один спрашивал о готовности волков. Полагаю, алых… Второй сказал, что обсудят это на приеме. И да, я успел разобраться, что за прием.
Англир так спокойно говорил о моем спасении пленников. Так равнодушно о тех самых пленниках, напоминая о множестве жертв, которые ему были абсолютно безразличны. Я смотрела Англиру в глаза и не чувствовала боли. Наверное, сегодня я стала чуточку лучше его понимать. Не собиралась отказываться от прежних чувств, принципов и планов, но теперь понимала гораздо больше. И не осуждала. Больше – нет.
Потому что стихия может перекроить мир так, как ей заблагорассудится. Много ли жертв оставляет стихия позади, лишь случайно задевая, когда мчится к цели, когда рвет пространство на части и перестраивает по своему желанию? А он – стихия. Ее живое воплощение.
– Прием среди аристократов?
– В замке кхарта. Так что ты понимаешь, насколько это будет… нагло с нашей стороны?
– Догадываюсь, – я насмешливо улыбнулась. – Сначала подпортили праздник, а теперь посмели заявиться в замок к кхарту. Нас может увидеть Изначальный Крови.
– Может. Так что на этом наше расследование может и закончиться…
– Будем надеяться, что мы узнаем на приеме все необходимое. Это ведь замок кхарта.
– Ты права, – усмехнулся Англир. И поднялся из кресла в моей комнате, на котором сидел. – Это ведь замок кхарта. Так что оденься соответствующе…
– Артефакт на полную мощь? Королевские арэйны?
Чуть поразмыслив, Англир кивнул:
– Да. Все равно это последняя наша вылазка в кхарриат Крови.
Когда он ушел, я собиралась еще немного почитать, позаучивать заклинания для стихии Эфира. Сейчас обращаться к ней было опасно – слишком много я взаимодействовала именно с Огнем, но теория точно лишней не будет.
Вскоре в дверь постучали. Заглянула Миста.
– Инира? Нам нужно с тобой поговорить, – решительно произнесла арэйна.
– Проходи, – я кивнула. – Давай поговорим, если хочешь.
Она пересекла комнату, помялась немного. Потом все же села в кресло напротив меня.
– Пока не расскажу, зачем мне к арэйнам Крови, ты ведь не разрешишь пойти с вами?
– Честно говоря, даже если и расскажешь, не уверена, что разрешу. – И тут же добавила, пока плечи арэйны окончательно не сникли. – Но ты расскажи. Возможно, мы что-нибудь сможем придумать.
Пока Миста собиралась с решительностью, я рассматривала ее. Все же правильное питание сделало свое дело – она больше не походила на обтянутого кожей скелета. По-прежнему излишне худая, но уже не тощая. Кругов под глазами поубавилось, стали едва заметными. Светлая кожа приобрела естественный оттенок. Ну а карие глаза… да, они по-прежнему кажутся на этом худеньком личике слишком большими, но это выглядит вполне привлекательно. Хрупкая, слабая, беззащитная. Но упрямая. А упрямство – это уже многое, помогает идти дальше.
– Я слышала, что они нашли способ. Способ увеличить силу и обрести крылья!
Я бы, конечно, сделала сейчас потрясенный вид и ахнула: «Крылья могут вырастать?» Сама видела, как рога вырастают. Чем крылья хуже? Кстати, интересная мысль. Но куда больше меня сейчас волнует другой вопрос… Как арэйны Крови нашли способ увеличивать силу?! Им нет доступа в Эфферас.
– Ты хочешь получить большую силу?
– Не в силе дело. Я… – голос арэйны дрогнул, – я хочу получить крылья.
А по щеке вдруг скатилась слеза. Я не знала, что делать. Растерялась. Не понимала, почему она плачет и что говорить, чтобы не усугубить ситуацию. И тут… на помощь пришла стихия. Вернее, это я воспользовалась Огнем, интуитивно. Что-то во мне сегодня проснулось.
Я не призывала Огонь. Он ведь уже был в пространстве, наполнял комнату, пусть разреженно, но мелкие, очень мелкие, почти неощутимые частицы здесь все же были – та стихия, которую используют арэйны. И эти частицы, они ведь были повсюду. Обволакивали Мисту. И они дали мне ответ. Внезапный, как вспышка молнии. На какой-то момент я почувствовала ее. Ощутила ее боль, все ее эмоции. Все. Абсолютно. До самой потаенной, до единой.
Вот на что способны Изначальные. Каждый из нас – стихия. Наша стихия повсюду, наполняет миры. И эта стихия подвластна нам. Как и арэйны нашей стихии, неразрывно с этой стихией связанные. Нам подвластны сами арэйны.
Потрясение было столь велико, что ошеломило меня, оглушило. Какое-то время я пыталась прийти в себя. А когда очнулась, Миста уже плакала вовсю. Сдерживаться не пыталась, только лицо прятала за прижатыми к нему ладонями. С места сдвинуться она не могла. Ей очень хотелось уйти, сбежать. Ей хотелось остаться и поделиться со мной.
А я… я теперь знала, что у нее были крылья. И знала, почему их не стало. Знала, что из-за потери крыльев она не хотела дальше жить. Знала, что поэтому она не хотела показываться родным на глаза, чтобы ее не видели калекой. А именно калекой она себя ощущала. Беспомощной, истерзанной калекой. А еще я знала, что она мечтает о мести. Я не знала одного: как теперь быть и как ей помочь. Хотя нет, на первую часть вопроса я все же отыскала ответ.
Соскользнув со своего места, присела на подлокотник кресла, на котором сидела Миста, и прижала ее себе. Арэйна окончательно разрыдалась.
Она плакала и плакала. Давясь слезками, шептала:
– У меня были крылья… Я могла летать… Я так любила летать. Любила жизнь. Любила наш мир. А потом он забрал меня. Огненный эвис… подчинил, сломал, заставил служить ему… А он… он… он не отпускал меня, обновлял привязку снова и снова. Мучил. Говорил, что я буду принадлежать ему и только ему. Я не хотела, Инира. Он хотел… хотел взять меня силой, а потом остановился. Сказал, что я сама буду умолять его взять меня… Сказал, что именно это ему нужно, и он этого добьется… чтобы я стояла на коленях и умоляла…
Миста содрогалась всем телом, я крепко прижимала ее к себе. Ей нужно выговориться. Нужно…
– Я сказала, что этого не будет никогда… И тогда он заставил меня опуститься на колени, используя приказ… А потом… потом пригрозил, что отрежет мне крылья. Отрежет, если я не буду умолять взять меня, завладеть моим телом… А я… – она прошептала едва слышно. – Не умоляла…
Я уже знала, что было дальше. Эвис не может отрезать крылья, зато это может сделать другой арэйн, используя заклинания. Запрещенные заклинания. И этот эвис призвал арэйна, заставляя его отрезать Мисте крылья.
– Я не сдалась… не умоляла… не умоляла… – повторяла она сквозь рыдания.
Мое сердце тоже разрывалось от боли. Но все, что я могла сейчас – это прижимать ее к себе, дарить тепло и поддержку. А еще – молча обещать, что теперь все будет хорошо. Я не говорила этого вслух, потому что… такое невозможно сказать арэйну, лишенному крыльев. Но сама уже знала. Все обязательно будет хорошо. Я об этом позабочусь.
– Я убила его. Сама… В тот момент… в мир вернулась магия. Слишком мало магии, но подчинение действовать перестало. Я убила его. Когтями. Клыками. Убила… Я отомстила.
И теперь хотела отомстить всем эвисам. Нет, так не годится.
– Да, ты отомстила. Отомстила ему, – сказала я тихо, погладив волосы арэйны.
Постепенно она все же успокоилась. Несмотря на всю свою боль, успокоилась. Просто потому, что слезы иногда тоже заканчиваются. Отстранившись, Миста подняла на меня заплаканные глаза.
– Мне нужно к арэйнам Крови.
– Тебе – нет, – ответила я. – Но мы разберемся. И узнаем, как они увеличивают силу.
Если они вообще это действительно умеют. Впрочем, это озвучивать я не стала. Как и того, что способ арэйнов Крови вряд ли подойдет Мисте. То, что делают арэйны Крови, вообще, кроме них, больше никому не подойдет. Потому что они живут по каким-то совершенно другим магическим правилам, нарушая привычные нам.
– Я поделюсь с тобой, если узнаю способ вернуть тебе крылья.
– Правда?
Казалось, она не верит мне. Но чем дольше Миста всматривалась в мои глаза, тем меньше ей хотелось спорить, тем больше она доверялась. И верила.
– Инира… а что с твоими глазами?
– А что с ними?
– Но… они же были синими?
– Были, – я пожала плечами. – Теперь Огонь полностью возобладал.
– А это возможно? – затаив дыхание, спросила арэйна.
– Сама бы не поверила, если бы не посмотрела в зеркало.
– Значит… ты можешь управлять силой? Ты… ты можешь?
И я вдруг отчетливо осознала: могу. На самом деле могу! Я ведь Изначальная Огня. Мне подвластны арэйны Огня. Я прочитала мысли и чувства Мисты. Разве не смогу вернуть ей крылья?! Отрастить новые. Смогу. Должна. И... еще кое-что тоже должна. Но это потом.
– Я научусь.
– Как? – глаза ее стали еще шире, хотя куда уж больше!
– Мне нужно время. Немного времени. Подумать, разобраться, понять. И с арэйнами Крови тоже разберемся. А сейчас уже поздно.
– Пойду спать… – сказала Миста, выбираясь из кресла.
Уже у двери обернулась и тихо прошептала:
– Спасибо.
Миста ушла, а я все так же сидела на подлокотнике кресла, смотрела прямо перед собой и пыталась осознать, что только что произошло. Почувствовать арэйну – это было нечто невероятное, необъяснимое. Хотя объяснение как раз таки есть – я Изначальная. И этим все сказано. Но как осознать? Как принять?
Выходит, я могу почувствовать не только Мисту? Любого другого огненного арэйна тоже могу. Нет ничего невозможного. Почувствовать, прочитать душу, познать самые потаенные ее уголки. Вмешаться в жизнь, перекроить чужую судьбу. Одного, двух арэйнов и даже всех арэйнов Огня!
Боги, какая ответственность… Боги? Никто и никогда не видел богов, которым поклоняются люди. А я теперь Изначальная.
Нужно просто осознать… каким-то образом, не знаю пока, каким.
Если я верну Мисте крылья, то Англир все поймет. А готов ли он к подобной ноше? Я не готова, но я хотя бы помню, каково быть человеком. Для Англира же не существует преград. Сейчас – только моральных. А потом не станет никаких, потому что если он осознает то, что осознала сейчас я, он обретет почти все наше могущество. Без понимания, как им распоряжаться. Я-то не знаю! А у него же нет никакого жизненного опыта, вообще никакого.
Но Миста… Нужно хотя бы подумать, что для нее можно сделать. Крылья временные мы легко научились создавать, но это все же немного не то. Не настоящие, именно временные крылья. Настоящие нужно вырастить. Или сотворить? Наверное, можно сотворить. Приказать Огню? Просто приказать? Закрепить с приказом никогда не оставлять арэйну и служить ей, пока она живет?
Возможно… возможно, что все на самом деле так просто. А ведь еще нужно поднять уровень силы. Она как-то обмолвилась, что стала слабее. Значит, с потерей крыльев, содержащих стихию, ушла часть силы. А вот это уже сложнее. Но я придумаю. Обязательно.
Вот с арэйнами Крови непременно нужно будет разобраться. Что еще за слухи такие? И об этом стоит поговорить с Англиром. Завтра. Расскажу.
А сейчас…
Я пересела удобнее, спустившись с подлокотника в само кресло, откинулась на спинку и прикрыла глаза расслабляясь. А сейчас мне нужно почувствовать арэйна Огня. Какого-нибудь, не важно, кого именно.
Расслабиться было непросто. Меня даже немного потряхивало от пережитого осознания, от чудовищных откровений Мисты, которые я не просто слушала – прочувствовала, еще когда заглянула в нее при помощи Огня. Мне нужен Огонь. Да, для начала – почувствовать именно его. И то, что произошло сегодня в Эфферасе, должно мне помочь, это стало прорывом.
В какой-то момент я действительно ощутила, вышла за рамки восприятия своего тела. Частички стихии в моей комнате. Маленькие, едва уловимые. Для арэйнов – едва уловимые, а для меня – часть меня самой. Устремляюсь дальше, чувствую уже частицы Огня во всем нашем доме. Осторожно скольжу мимо Англира, потому что он может заметить, а я не хочу, чтобы он узнал о моем эксперименте раньше, чем я разберусь в происходящем.
Нет, так можно долго осторожно скользить все дальше. Мы ведь в кхарриате Земли! Как долго мне даже мысленно идти до кхарриата Огня? Нужно как-то иначе. Погрузиться еще глубже, отстраниться от ощущений тела, забыть, где я нахожусь, не привязывать себя к конкретной точке. Почувствовать Огонь где-нибудь далеко, очень далеко…
Восприятие сместилось. В какой-то момент показалось, что я куда-то проваливаюсь – и вот я уже чувствую частицы Огня в окружении холодных стен. Затхлый воздух, узнаваемый отвратительным запахом чего-то алкогольного. И он. В кресле, с бутылкой того самого алкоголя в руках. От него исходит боль, заполняет пространство. Но я останавливаюсь, лишь едва к нему прикоснувшись. Нет, нельзя! Нельзя погружаться в него. Не хочу его чувствовать, не хочу знать, о чем его мысли – это в прошлом, это меня больше не касается.
Я открыла глаза, с трудом осознавая себя в собственном теле. Но теперь я знаю, как помочь им обоим. И Джаяру, который ничуть не изменился за время нашей разлуки. И Мисте, оказавшейся той самой девочкой, которую он так любил и однажды потерял.
Глава 11. О первых плодах расследования и разных неожиданностях
– По-моему, замечательно. Сейчас ты еще больше похожа на арэйна Крови без посторонних примесей, – вынес вердикт Англир, рассматривая меня со всех сторон.
Да, если полностью скрыть излучение огненной стихии, то меня можно принять за чистокровного арэйна Крови, и даже глаза не выдают, теперь они оранжево-красные, что вполне сойдет для стихии Крови.
– Со мной-то все отлично. А ты, Англир. Думаешь, у них бывают королевские арэйны полукровки?
– А что делать? Сама говорила, что цвет глаз менять не умеешь.
Англира я маскировала при помощи «закрытого» Огня. На такое, пожалуй, способны только Изначальные. Накладывать стихию таким слоем, чтобы покрытие из огненных частиц придавало нужный цвет рогам и крыльям, но при этом не издавало вообще никакого излучения, то есть со стороны определить невозможно, что это именно частицы Огня. А благодаря артефакту, все подумают, что это Кровь. Так что с рогами и крыльями проблем не возникло. Но если до этого мы притворялись обычными арэйнами, то с королевскими на самом деле могут возникнуть проблемы.