– А теперь поговорим? – предложил Ксай.
Окинув взглядом обстановку, Англир в очередной раз поморщился. А потом вытащил из глаз красные вставки и сбросил маскировку. Совсем сбросил, полностью обнажая силу Изначального. В комнате сразу похолодало. Энергия Льда наполнила пространство, вытесняя, казалось бы, даже воздух. От такого удара Ксай должен был упасть. Или хотя бы пригнуться.
А еще я прекрасно помнила реакцию Гихеса, когда тот рухнул на колени и смотрел на меня, как на божество, стоило лишь немного усилить давление. Концентрация Льда сейчас была в разы мощнее. Но Ксай… он просто стоял и продолжал насмешливо улыбаться. Только рога сильнее заискрились золотом, глаза и крылья стали ярче. Если до этого они казались чуть припорошенными мелкой золотистой крошкой, то теперь это золото сияло, разбавляя черноту.
Англир усиливал давление, до предела заполняя пространство энергией Льда. Даже мне как-то неуютно стало. Ксай стоял. Видно было, что уже не так-то просто ему стоять, но, кажется, он готов был держаться столько, сколько потребуется.
– Ты… Да чтоб тебя… Кто ты такой?!
Ксай усмехнулся.
– Можно ругаться именем шайтра. «Какого шайтра», к примеру. Так принято у многих арэйнов. – Ксай безошибочно определил основную проблему Англира.
Изначальный Льда изумленно моргнул.
– А кто такой шайтр? – полюбопытствовала я.
– Милое создание Смерти. Высасывает энергию других стихий, но и жизненной не брезгует.
– Да, это мило, – не могла не согласиться я.
Англир наконец прекратил долбить по Ксаю излучением силы и убавил ее, впрочем, не скрывая принадлежности к Изначальным. Это очень хорошо ощущалось, просто… теперь выглядело естественно, без желания подмять под себя. Я решила оставить на себе часть маскировки. Крылья и рога, которых у меня не было, рассеяла, а вот силу Огня отпускать на свободу не стала, все же опасаясь навредить Ксаю. Одного Изначального он выдержал, и уже это кажется невероятным. Но двое… это может быть слишком много.
– Кто ты такой? – спросил Англир, буравя Ксая напряженным взглядом.
– Ксайиен эрт Коррен, арэйн Смерти. А ты можешь не представляться, я уже почувствовал, – усмехнулся он.
Ну да, имя Англира Ксай знает по моим рассказам. Так что представление ему на самом деле ни к чему.
– Арэйны не могут столь спокойно выдержать давление силы Изначального.
– Может быть, я уже не совсем арэйн? – Ксай изобразил задумчивость. – Хотя нет, наверное, все-таки арэйн. Просто очень сильный. Не траться понапрасну, я предлагаю просто поговорить.
Обстановка была напряженная, но мы все же расселись на стульях. Иных подходящих для сидения предметов мебели в комнатушке не было.
– Так что вы вынюхивали в кхарриате Крови?
– Сначала ты ответишь на наши вопросы, – сказал Англир.
– Но я ведь уже четко все сказал. Вы делитесь своей информацией, а я – делюсь своей. Стоит обратить внимание на порядок действий.
Англир разозлился и явно собирался возразить, но я ответила прежде, чем он что-то сказал:
– Мы согласны. И мы ответим на твои вопросы. Да, Англир?
– Ты ему веришь?
– Ксай не станет нарушать договоренности, – в этом я точно была уверена.
Англир смерил меня таким взглядом… Я трактовала его как «Не согласен, но делай, что хочешь». Решив, что этого вполне достаточно, заговорила:
– Мы заметили, что в последнее время на людей стали нападать алые волки. А волками управляют арэйны Крови. По Арнаису они еще могут свободно разгуливать, но по Лиассу… Иным путем, кроме как под руководством арэйнов Крови, они не могли там оказаться. Мы решили выяснить, что происходит и что нужно арэйнам Крови.
– Нападения в Лиассе, вот как, – задумчиво протянул Ксай. Но, кажется, ему это о чем-то говорило, в отличие от нас, по-прежнему остававшихся в самом начале расследования.
– Твоя очередь, Ксай. Почему ты за ними следил?
– Они принесли в жертву одного из арэйнов Смерти. Как понимаешь, кхарт Смерти не мог остаться в стороне.
– И он отправил тебя?
– Именно так.
– Тебе уже что-то удалось выяснить?
– Удалось. Кое-что, – хмыкнул Ксай. Немного помолчав, из-за чего у Англира чуть пар из ушей не повалил, в противовес разливаемой в пространстве энергии Льда, Ксай рассказал: – Арэйны Крови очень активно увеличивают свою силу. Если вы какое-то время за ними следили, то могли заметить, что арэйны Крови сильно отличаются от всех остальных. Чтобы Арнаис наполняла энергия Крови, им нужны жертвоприношения. Кстати, почему, об этом стоит спросить вашего знакомого Изначального Крови. Сейчас арэйны Крови увеличили количество жертв и ритуалов. Им нужна сила. Много силы. Но приносить в жертву арэйнов чревато развязыванием войны, а вот за людей никто не вступится.
Я содрогнулась. Да, арэйны за людей не вступятся, даже против собственной воли, потому что эвисов, чтобы им приказать, почти не осталось. Не без моего участия, между прочим. А магия явлений и эвисы Молний – не такое уж сильное оружие. Боюсь, этого может быть недостаточно, чтобы справиться с наступлением арэйнов Крови.
Я не задумывалась об этом, но ведь теперь пошатнулось равновесие, устоявшееся за несколько веков. Арэйны не совались к людям, потому что у тех была защита. Но сейчас… арэйны Крови уже додумались до того, чтобы снова попытаться поработить людей и использовать в своих целях. Если отразить атаку арэйнов Крови, нет никакой гарантии, что в Лиасс не пойдут другие кхарриаты. Люди в опасности, в большой опасности!
И не важно сейчас, почему все это произошло. Я не буду винить себя. Просто… нужно искать решение.
Первый вариант, который так и напрашивается, это все же поговорить с Изначальными. Убедить их, что не стоит позволять арэйнам топить миры в крови. Может быть, Изначальная Эфира, создавшая людей, не захочет, чтобы ее творения погибли от рук арэйнов?..
Ведь именно появление эвисов переломило ход войны! Без эвисов люди беззащитны.
А вторая мысль была еще страшнее: после арэйнов Крови за людей, вполне вероятно, возьмутся арэйны Огня и Льда. Ведь они захотят отомстить. Наверняка захотят! Им только нужно подготовить побольше воинов, снова научиться владеть своей стихией, и тогда ничто не помешает отправиться мстить людям за сотни лет унижений и рабства. А как остановить арэйнов? Вряд ли мы с Англиром готовы. Мы просто не знаем, как являть арэйнам свою волю!
– Ты сказал, что нужно спросить Изначального Крови… – заметил Англир. Он, в отличие от меня, в панику при мысли о нависшей над людьми угрозе не впал и по-прежнему мог трезво соображать и просчитывать варианты. – Я так понимаю, ты уже совершенно точно знаешь, что Изначальный Крови замешан в происходящем?
– Мы все слышали этот разговор, – Ксай развел руками.
Теперь догадалась и я:
– Великий – это Изначальный Крови?!
– А кто еще мог обещать арэйнам Крови увеличение силы? – хмыкнул Ксай.
– Полагаешь, мы легко можем увеличивать арэйнам силу?
– Это ты мне скажи.
– Инира! – предостерег Англир недовольно. Как будто я могу выболтать секреты Изначальных, которые все равно не знаю.
Но, несмотря на страх за людей, мозги у меня все-таки включились. Вспомнились слова Мисты. Она говорила, что ходят слухи, будто арэйны Крови научились увеличивать силу. Выходит, это не они научились. Это Изначальный Крови обещал наградить их еще большей силой, если они устроят кровавую бойню. Зачем это нужно? Ясно зачем. Чем больше кровавых жертв, тем больше стихии Крови будет просачиваться в Арнаис и заодно и в Лиасс из Эффераса. Гораздо интересней другой вопрос: зачем это нужно Изначальному Крови? Вряд ли он сам станет от этого сильней. Или станет? Мы вообще как-то связаны со своими арэйнами?
Интересно, Сиазар может ответить на этот вопрос или опять предпочтет поиздеваться?
– Что-нибудь еще удалось выяснить? – спросил Англир.
– Я рассказал все, что вам следует знать.
Рассказал немало. По крайней мере, многое стало понятно. О том, что задумал Изначальный Крови, и вправду логичнее спрашивать именно нас. Нам проще раздобыть эти сведения.
– Тогда нам пора, – Англир поднялся.
Ксай не стал возражать. Лишь с интересом наблюдал за тем, как Англир создает портал. Но когда я направилась к порталу вслед за Англиром, Ксай легко поднялся со стула и остановил меня. Обхватив за плечи, развернул к себе. На какой-то миг я утонула в его глазах, в этих бездонных черных омутах с блеском золотых звезд. Сердце снова заколотилось чаще, подскочило к горлу. Не знаю, что было нужно Ксаю, но я не собиралась вот так вот стоять с ним и смотреть друг другу в глаза. Сбросила его руки с плеч и отступила.
– А знаешь, с серебристыми искрами было красивей, – сказала я и поспешила скрыться в портале.
Может быть, это снова по-детски и для Ксая не значит ничего, но очень уж хотелось его уколоть, хотя бы так мелочно.
– Я знаю, конечно, что вы ходили в Эфферас, но чтобы настолько… Не ожидал, что простой арэйн в принципе может настолько увеличить свою силу, чтобы не реагировать на Изначального! – то ли негодовал, то ли удивлялся Англир, но, скорее всего, и то, и другое одновременно.
Мы вернулись к себе на кухню. Атмосфера здесь была приятной, но на этот раз не успокаивала. Слишком мы взволнованы.
– А мне вот что интересно… Почему Изначальный Крови может желать, чтобы арэйны Крови захватили людей? Что ему самому это дает? Для чего вообще Изначальный, не важно, кто именно, может хотеть, чтобы его арэйны завоевывали мир? Какая ему в этом выгода?
– Где бы это выяснить…
– У Изначальных. Больше негде.
– Если ты о Сиазаре и не будешь выбалтывать ему наши секреты, то я не против. Можешь с ним поговорить.
Ну надо же, какое великодушие.
– У него можно попытаться узнать о связи между Изначальными и арэйнами. А еще, возможно, Аиссалея не захочет, чтобы людей уничтожали. – И тут меня посетила догадка. – Появление эвисов переломило ход борьбы людей за свободу.
– Думаешь, это как-то связано? Она прикончила нас, чтобы сотворить эвисов и подарить людям шанс на спасение? Нет, здесь что-то другое, что-то большее.
– Ну да, это было бы странно, – согласилась я. – И доверять Аиссалее сейчас может быть опасно.
– Доверять ей определенно не стоит, – согласился Англир.
– Значит, нужно попытаться защитить людей без нее. Через неделю арэйны Крови нападут. Двадцать позиций! Мы просто не успеем везде. Не сможем всех защитить, – я упала на стул. Навалилось отчаяние. Мы, конечно, обладаем силой, которая не сравнится с возможностями арэйнов, вот только раздваиваться и растраиваться не умеем! На такое вряд ли способны и остальные Изначальные.
– Значит, нам нужны союзники, – Англир расхаживал из стороны в сторону.
– Нам нужно восемнадцать союзников, – убитым голосом сказала я. – Как бы ни был силен каждый из нас, мы можем занять всего одну позицию. Ну максимум две, если очень постараться расправиться на первой. На третью все равно не успеем – будут жертвы.
– Значит, восемь… М-да, Сиазар при всем желании не потянет на восьмерых.
– Ты думаешь, Сиазар согласится нам помочь?
– Это будет зависеть от тебя, – Англир пожал плечами. – Но если заговаривать о союзниках, то он пока единственный кандидат на эту роль.
А еще Ксай. Его отец – кхарт. Они могут приказать арэйнам Смерти занять нужные позиции. Они бы сдержали первую волну, и мы бы тогда успели появиться везде, где нужно. Люди не пострадали бы. Уж в ком я не сомневаюсь, так это в арэйнах Смерти. Но я не могу просить Ксая о подобном! Или могу? Ради жизни множества людей…
Может быть, он снова что-нибудь потребует? Или ему не нужно от меня ничего? Или все-таки нужно, потому что я Изначальная, и при хорошей фантазии с меня можно что-нибудь стрясти?
– Мы понятия не имеем, на каких двадцати позициях произойдут атаки, – внезапно сказал Англир.
Если бы я уже не сидела на стуле, то непременно упала бы, потому что тело внезапно ослабело. Как же тогда спасать хоть кого-то, если мы не выяснили самого главного!
– А еще мне интересно, что собирается предпринимать кхарриат Смерти.
– Если бы мы так быстро не ушли от Ксая, то могли бы…
– Ты думаешь? – Англир меня перебил. Его голос звучал резко. – Думаешь, он бы все так и выложил нам? Это политика кхарриата. И раскрывать ее всем подряд твой Ксай точно не будет, он не выглядит идиотом.
Чуть помолчав, я все же сказала:
– Если объединить усилия с кхарриатом Смерти, то мы сможем предотвратить все жертвы.
– Объединить усилия? С арэйнами? – Англир опять скривился.
Я не выдержала:
– А если ты будешь так часто морщиться, то у тебя появятся морщины! И будешь ходить с этими морщинами, пока не научишься восстанавливать тело.
Англир мотнул головой. Походил из стороны в сторону. Наконец опустился на стул напротив меня.
– Ты права. Прости.
А я только сейчас поняла, что как-то уж слишком Англир нервничает.
– Что происходит? Что тебя так сильно волнует? Ведь как я успела тебя узнать, дело не в том, что люди в опасности.
– Ты права, – повторил Англир. – Не в людях дело. И я действительно нервничаю. Потому что чувствую, как вокруг нас закручиваются события. Что-то происходит. И, боюсь, если мы не разберемся в ближайшее время, мы снова можем попасть в беду.
Немного поразмыслив, произнесла:
– Все так. За исключением одного момента. Это не вокруг нас закручивается. Мы сами во все это лезем. Но я не думаю, что стоит оставаться в стороне.
Хотя бы потому, что я не могу ничего не делать, пока арэйны захватывают Лиасс и убивают людей.
– А мы не останемся. Не можем. Мы влипли в это уже очень и очень давно. И погибли за это. Было бы просто глупо сейчас не разобраться во всем. Как минимум, хочется знать, из-за чего нас убили. Но лучше, конечно, добиться справедливости.
– Думаешь, все это связано? Планы арэйнов Крови и то, что произошло с нами?
– Мы ведь вполне могли ввязаться в планы Изначального Крови…
– Ты знаешь, как его зовут? – Подумалось, что очень уж много мы о нем говорим, а по имени ни разу не называли.
– Нет, не помню.
– Хм…
– Да, надо бы выяснить, – задумчиво сказал Англир и внезапно спросил: – Ты веришь моей интуиции?
– Я вообще верю интуиции. Она частенько наталкивает на интересные мысли.
– Так вот. Я чувствую, что все это действительно связано. Изначальная Эфира тоже как-то во всем этом участвует. И мы в это ввязались. Не знаю только пока, во что именно.
А если все это связано, значит, чтобы распутать клубок, нужно тянуть с разных сторон, со всех, с каких только можем.
– У нас осталась неделя до нападения арэйнов Крови, – сказала я, старательно пытаясь разложить мысли по полочкам. Поэтому говорила медленно, вдумчиво. – Вот смотри. Если все это связано, то за неделю нам нужно успеть несколько дел. Во-первых, конечно, выяснить, где будут совершены нападения, и придумать, как помешать арэйнам Крови. Во-вторых, нужно исследовать наши дворцы, поискать что-нибудь, что натолкнет нас на произошедшее перед смертью. Еще нужно наведаться в Эфферас. Это увеличит нашу силу, по крайней мере, контроль над ней. Ну и, возможно, нам все-таки удастся придумать, как вернуть воспоминания. Это могло бы нам очень сильно помочь. Ну, еще я могу попытаться поговорить с Сиазарам, хотя сильно на успешный разговор не рассчитываю… Он может заупрямиться и потребовать что-нибудь взамен.
– Да, дел невпроворот. Учитывая первый пункт, параллельно со всем остальным, нужно будет устроить слежку за арэйнами Крови. Но главное, что мы знаем, кто в этом замешан. Отчитывались перед кхартом именно те, кто отвечает за нападение. А проследить за ними будет несложно. Хватит окна. Ну и через окно можно будет перейти куда нужно, обыскать, если потребуется. Хорошее ты открытие сделала по преобразованию окна в портал, – Англир в задумчивости кивнул самому себе.
Пожалуй, у нас есть одно важное преимущество – мы можем спокойно наблюдать за всеми арэйнами, кого видели хотя бы раз.
Внезапно меня пронзило странное чувство. Я замерла, прислушиваясь к себе.