Мы снова побывали в Эфферасе. Летали в смерчах. Пусть в поисках воспоминаний пока не продвинулись, но сами полеты, когда мы соединяли разум с бушующей, свободной стихией, оказались крайне полезны. После них мы быстрее раскрывали свою силу, быстрее овладевали новыми способностями.
Приглядывать за арэйнами Крови тоже не забывали. Они, конечно, сказали, что нападение будет через неделю, но вдруг бы изменили планы. Это могло плохо кончиться для людей, очень плохо… Так что мы присматривали за происходящим в кхарриате Крови и заодно выяснили, где именно будут располагаться упомянутые ранее двадцать позиций. С ужасом я поняла, что две из позиций – в моем родном городе! Но о плохом старалась не думать. Если хотя бы на миг представить, что я могла об этом не узнать, то, наверное, так можно было бы сойти с ума. Нет, я не буду думать о плохом. Я приду в родной город, чтобы остановить арэйнов Крови. Не позволю им разрушить мой дом и навредить близким.
По пути я старалась выкраивать время на занятия с Мистой. О том откровенном разговоре больше не вспоминали. Вели себя так, будто ничего тогда не было. Но я все же раздумывала над тем, как сотворить для нее крылья. Даже несколько раз экспериментировала с Огнем, но пока от разгадки была далека.
По истечении трех дней мы с Англиром отправились на встречу в обитель Изначальных. Рисковали, конечно. Вне своих дворцов перед другими Изначальными мы сильно уязвимы, но рискнуть пришлось. Без союзников мы еще уязвимей.
Для разговора Сиазар выбрал уютную гостиную с широкими окнами. На закономерный вопрос о безопасности прямо на наших глазах установил сложную защиту из Ветра и предложил кому-нибудь из нас добавить от себя. Под изумленным взглядом Сиазара мы с Англиром оба вплели в Ветер свои стихии. Огонь и Лед в нашем исполнении прекрасно сочетались.
– Может быть, желаете выпить или перекусить? – спросил Сиазар, с удобством устраиваясь в кресле. Он явно чувствовал себя хозяином положения. И, кстати говоря, не зря. Пожалуй, он один мог бы справиться с нами обоими.
– Нет, спасибо, – мрачно откликнулся Англир за нас двоих. Мы с ним заняли диванчик.
– Как хотите, – пожал плечами Сиазар. – А я не откажусь от коктейля.
На пороге появилась служанка. Сиазар махнул рукой, заставляя защиту ее пропустить. Душа арэйны вплыла в комнату с подносом. На закуски и напитки я не обратила внимания, а вот сама арэйна, вернее, ее душа, чем-то меня привлекла.
– Что, понравилась? – спросил Сиазар, заметив мой интерес. – Могу отдать. На ней моя печать, но если сниму, ты поставишь свою. Даже покажу, как это сделать. И даже безвозмездно, так и быть.
А я все смотрела на служанку и никак не могла понять, почему она кажется мне отдаленно знакомой. На кого-то похожа, что ли? Но среди арэйнов Эфира я почти никого не знаю. Да и выглядит она обычно: серебристо-белые волосы, голубые глаза. Постойте-ка! Улавливаю в ней что-то родное. Точно, она была не чистокровной арэйной! Наполовину арэйна Эфира и наполовину – арэйна Огня. При жизни она, наверное, выглядела иначе. Наверняка. У нее были красные волосы, как у арэйнов Огня. Просто при выходе из тела такие полукровки выглядят как чистокровные. Созданная Эфиром оболочка для разума, вполне логично, может быть лишь присущих Эфиру цветов.
Служанка замерла, ожидая указаний. Сиазар и Англир с интересом смотрели на меня.
– Можно… мне кое-что проверить? – спросила я неуверенно. Что-то цепляло, не давало просто забыть.
– Проверяй, – разрешил Сиазар.
Я поднялась, подошла к арэйне, заглядывая ей в лицо. Какие-то знакомые у нее черты, но я совершенно точно уверена, что никогда ее не видела. Прикрыла глаза и попыталась нащупать Огонь, совсем мелкой крупицей даже сейчас остававшийся вместе с душой арэйны. И тут словно разрядом молнии меня пронзило понимание. Распахнула глаза, покачнулась.
– Осторожней! – Ветер поддержал меня, не давая упасть.
Обернувшись, увидела, что оба Изначальных вскочили со своих мест, но стихия Ветра успела быстрее.
Я поняла, почему она казалась мне знакомой. Она действительно походила на кое-кого, кого я знала. Потому что это мать Аластры, моей сестры!
– Да что случилось, Инира?! – спросил Англир.
– Все в порядке. Сиазар, отпусти ее. Пусть идет.
– Свободна, – Изначальный Ветра махнул рукой. Склонив голову, арэйна уплыла прочь.
Отказавшись от помощи, я снова вернулась на диван. Под двумя напряженными взглядами пришлось признаться:
– Черты ее лица казались мне почему-то знакомыми. Я хотела понять, в чем дело. Огонь мне подсказал. При жизни она была полукровкой. И Огонь дал мне ответ. Я действительно знала… ее родственницу. Но давайте не будем об этом?
Сиазар явно собирался возразить, но меня спас обещанный четвертый. Вот только его появления я никак не ожидала. Потому что на пороге за переплетениями нашей защиты обнаружился Изначальный Воды.
– Он? – не сдержалась я.
– Арлей нам поможет, – сказал Сиазар. – И не выдаст остальным. У нас, конечно, это не принято, но в данном случае я отвечаю за него.
Сиазар внес исправления в защиту, позволяя Изначальному Воды войти в комнату.
– Защита хорошая, я ничего не слышал, пока был снаружи, – тут же заявил Арлей. – Но что-то мне подсказывает, что вот она не рада моему появлению? – и вперил в меня насмешливый взгляд.
Я не знала, как реагировать. Совсем не ожидала, что это будет именно он. Собравшись с мыслями, как можно спокойней ответила:
– Ты столь пренебрежительно ко мне относился… Вполне закономерно у меня возникло подозрение, что мы были врагами.
Арлей внезапно рассмеялся.
– Врагами? Какая глупость. Да, мы часто не ладили и подкалывали друг друга. Но все это ерунда. Корштар – вот настоящий враг.
– Потому что решил напасть на Лиасс? Ты тоже против этого?
– Напасть на Лиасс он решил только сейчас. А враг он, потому что не такой, как мы. – Арлей пересек комнату, уселся в кресле рядом с Сиазаром и потянулся к закускам. – Прекрасно, я как раз проголодался.
Давать какие-либо пояснения Арлей, похоже, не собирался. Наоборот, все свое внимание уделил закускам и напиткам. Я повернулась к Сиазару.
– О чем он говорит? Я ничего не понимаю.
– Да я сам иногда не понимаю, – признал Сиазар.
Арлей все же снизошел до пояснения:
– О том, чем он отличается от нас, нужно спросить тебя. Или вон его, Англира этого. Да, напомни, как тебя зовут? Раз уж мы все-таки вынуждены союзничать. Англир хотя бы имя свое прежнее узнал и так теперь называется.
– Меня зовут Инира, – мрачно ответила я. Даже я уже запомнила, что Арлея зовут Арлей! А он, похоже, надо мной издевается. Ну ничего, пусть теперь только попробует опять «забыть» мое имя. Живо диагноз поставлю и даже лечение посоветую.
Пока я дулась, Англир взял дело в свои руки:
– Объясните толком. Мы все знаем, что стихия Крови отличается. Без жертв она бы не проникала в Арнаис.
– А почему? – тут же спросил Арлей.
– Да нам откуда знать?
– В том-то и дело, что вы как раз знаете. Вернее, знали. Как жаль, что вы лишились памяти. Кстати, точно лишились? Наверное, да. Иначе вас бы уже опять прикончили.
Он сведет меня с ума. Такой Арлей еще хуже Арлея надменного.
– Я подозреваю, Арлей хочет сказать, – в разговор вступил Сиазар, – что перед гибелью вы докопались до чего-то важного, что касается Корштара. Причем не только его, но и Аиссалеи. Чего-то, что знают только они. Ну, возможно, еще Аррэл, но его сейчас нет. А почему Кровь так неохотно проникает в Арнаис… это из-за ее несовместимости с Арнаисом. Каким-то образом сам мир отталкивает Кровь. Жертвоприношения помогают ей все же наполнять Арнаис, но это идет против природы, против всего мира. Вот и делайте выводы, до чего такого вы смогли докопаться…
Даже не представляю, какие ужасы мы могли выяснить, но, чувствую, там что-то очень и очень серьезное. Такое, что, в общем, мы все рискуем снова быть убитыми, если только сунем носы, куда не положено. А нам туда явно не положено.
– Вы не догадывались, во что лезете? – усмехнулся Сиазар, рассматривая наши с Англиром ошарашенные лица.
– Догадывались, что все непросто и весьма опасно, – не без труда выдавил Англир. – Но не ожидали, что все это будет так глубоко затрагивать столь серьезные материи.
– У Изначальных просто не бывает несерьезно. Арлей, расскажешь, зачем мы здесь собрались?
– Сейчас, доем вот эти три бутерброда. Нет, пять. И допить нужно. Вкусный коктейль. Одолжишь повара? Или это местный готовил, из обители?
– Мой. Я местным не пользуюсь, – фыркнул Сиазар. – И нет, не одолжу.
Следующие несколько минут мы буравили Арлея мрачными взглядами, а тот, ничуть не смущаясь, с наслаждением ел бутерброды и пил коктейли. Даже не подавился ни разу! Наконец, когда ему надоело над нами издеваться, а может, дело в том, что средства издевательства закончились, Арлей перешел к делу.
– На днях я узнал кое-что любопытное. Случайно услышал разговор Аиссалеи с Кроштаром. Не целиком, конечно. Всего пара фраз долетела, и то обрывками. Но кое-какие предположения сделать удалось.
Мы подались вперед, ожидание уже было на пределе. Чувствовала, вот чувствовала, что сейчас Арлей скажет что-то невероятное… очередное невероятное, но все же. И он действительно сказал:
– Аиссалея собирается создать Изначального.
Это было подобно взрыву.
– Но как? И кого? – потрясенно выпалил Англир.
– Значит, она помнит! – выдохнула я.
– Она – помнит, – подтвердил Сиазар. – Есть вероятность, что создание Изначального невозможно без ее участия. Ведь Эфир – это жизнь.
– Думаю, так и есть, – кивнула я. Мысли снова закрутились в голове в безумной круговерти. – Поэтому вы не помните. Пока существовали в виде духов – как ты сам сказал, плохо осознавали себя. Вам нужна была помощь. И помочь могла только Аиссалея. Ведь все… все вокруг соткано из Эфира. Все, что может жить, сотворено из него. Тела Изначальных состоят не только из стихий, но и…
– Из Эфира, – закончил за меня Сиазар. Его глаза странно блестели.
– Я одного не могу понять. Чем так плохо появление еще одного Изначального и чем мы-то помешали? – спросил Англир.
– А еще мне интересно, что это за стихия… еще одна, – сказала я. Потому что, казалось бы, мы уже знаем, уже видим все существующие стихии. Откуда могла бы взяться еще одна, духу какой стихии Изначальная Эфира хочет сотворить тело? – Вы видели в Эфферасе другие стихии, помимо известных?
Мы все вчетвером переглянулись.
– Не видели. Но если и существует стихия, которая не гуляет по Эфферасу, то… – Сиазар интригующе улыбнулся, – она может находиться только в одном месте.
– Она в Источнике, – закончила я. Кажется, начинаю понимать, что когда-то мы с Сиазаром нашли друг в друге. Если я и тогда была столь жадной до знаний и строила самые безумные предположения, то, пожалуй, на этой почве мы могли с Сиазаром сойтись. Потому что он тоже весьма умен.
– Источник? – удивился Арлей. – Когда это вы успели узнать об Источнике, если только родились, можно сказать, и ничего не понимаете.
– Кое-что мы все же понимаем… – заметила я как бы между прочим.
– И на месте не сидим, – добавил Англир, смерив Арлея недовольным взглядом.
– А это мы заметили, – отозвался тот. – Такой переполох в кхарриате Крови устроить – это нужно постараться.
М-да, здесь гордиться нечем. Если арэйны еще не поняли, что к чему, то Изначальный Крови уж точно догадался.
– Ладно, догадки и предположения – это все замечательно. Сейчас есть первоочередная задача, – произнес Англир, собравшись с мыслями. Он молодец, быстро справился, а то мои до сих пор после таких вестей разбегаются. – Как вы, вероятно, тоже знаете, кхарриат Крови готовит нападение на Лиасс.
– Через четыре дня. В двадцати точках, – кивнул Сиазар. Хороший жест. Выдавая сейчас эту информацию, он показывает, что не собирается утаивать ничего важного. По крайней мере, разговор обещает быть довольно откровенным.
Такая осведомленность не удивила. Представилось только, как мы бы вчетвером забились в один коридорчик и оттуда вместе подглядывали за арэйнами. С трудом удалось сдержать смешок.
– Да, – подтвердил Англир. – И нас четверо. Нужно остановить их всех. С этим, думаю, никто спорить не будет?
– Нужно, – согласился Сиазар. – Остановим без проблем.
– Но четверо – это мало. Нельзя допустить, чтобы кто-то из людей погиб, – сказала я, обводя всех решительным взглядом. Пусть они не поймут. Пусть посчитают пару десятков погибших людей ерундой, мелочью, недостойной внимания, но я хочу, чтобы они знали. Чтобы поняли и приняли мою точку зрения. Жертв быть не должно. И я обязательно придумаю, как этого добиться.
Англир закатил глаза. Арлей заломил бровь. Сиазар сначала удивился:
– Это почему нельзя? – Но тут же догадался: – А, ты же росла среди людей. Там будут твои родственники?
– Да. Будут, – я ответила ему упрямым взглядом.
– Извини, но при всем нашем могуществе я не знаю, как это провернуть. Нас четверо, и мы не сможем находиться сразу в двадцати местах. Остановим, конечно. Всех остановим. Но первые жертвы среди тех, кто встретит алых волков, неизбежны. Сама понимаешь, без эвисов люди слабы. Им не выстоять.
Я смотрела на них и читала по глазам. Им, конечно, наплевать на все эти жертвы. Но моя просьба заставила их задуматься. Вот только выхода нет все равно. Четверо, даже если они Изначальные, не смогут остановить одновременно нападения в двадцати точках.
Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и набраться решимости. А когда снова на них посмотрела, твердо сказала:
– Мы можем привлечь арэйнов.
Чуть поразмыслив, Сиазар произнес:
– Идея была бы неплохой, если бы не одно «но». Никто из арэйнов не встанет на защиту людей. Никто. То есть они, конечно, не ослушаются нас, но за отсутствие жертв я бы не ручался.
– Я знаю, с кем можно договориться.
Даже если мне придется задушить свой крик. Если придется наплевать на горечь, обиду и боль. Просто взять себя в руки. И сделать то, что должна.
Судя по взгляду, Англир догадался, о ком идет речь, но не стал выдавать меня. Остальным незачем знать, с кем и как близко я знакома.
– Ах да, твоя жизнь в роли человека, – догадался Сиазар. Он, конечно, в отличие от Англира, за мной не приглядывал, но ведь не дурак, чтобы догадаться, что я не в вакууме жила все это время до становления Изначальной. – Попробуй. Думаю, хуже не будет. Если только эти арэйны не захотят помочь арэйнам Крови. В чем я, впрочем, сомневаюсь. Арэйнов Крови не любит никто. Как и людей… Но попробуй, – он неопределенно повел плечами.
– Значит, встречаемся завтра, – заключил Англир. – Обсудим наш план после того, как Инира поговорит со знакомыми арэйнами.
Никто не стал возражать. Во мне все буквально вопило от нежелания идти к Ксаю, но это был единственный выход. А потому я тоже промолчала.
Англир не отговаривал меня. Может, он и догадывался, что между нами с Ксаем произошло что-то неприятное, но что именно, не знал. Я не рассказывала. Так что он не знал, какая сила требовалась, чтобы через себя переступить.
Мысленно я уговаривала себя. Просила не нервничать. Убеждала, что это будет лишь деловой разговор и достаточно просто не показывать, что я испытываю к Ксаю какие-то чувства. А потом разозлилась. Ну правда, зачем я себя мучаю? Ксай отказался от меня. Сказал, что между нами ничего не может быть. Вернее, не может быть отношений, как между мужчиной и женщиной. А что тогда может быть? Ведь он не прогонял меня. И не говорил, чтобы я больше никогда не смела к нему приходить. Может быть, мы по-прежнему остаемся… кем? Приятелями? Союзниками, когда обоим что-то нужно? Как все это сложно. Я понятия не имею, кто мы друг другу! Но не враги. Это я знаю точно. А раз Ксай заинтересован этим делом, то мы вполне можем с ним поговорить.
Да, решено. Нужно просто оставаться спокойной. Затолкать собственные чувства глубоко-глубоко и вести себя как ни в чем не бывало. Как раньше, до того злосчастного разговора.