Я справлюсь. Должна справиться.
Но, несмотря на принятое решение, я тщательно готовилась к встрече с Ксаем. Он хотел видеть меня взрослой? Что ж, по крайней мере, постараюсь быть твердой и не заикаться от волнения. Огненное платье, демонстрирующее мою сущность, будет, наверное, излишне показным, поэтому выбираю обычную одежду. Длинная прямая юбка насыщенного темно-рубинового цвета, разрез вдоль левой ноги, чтобы удобней было ходить. Черная блузка со шнуровкой и кружевом. Распущенные красные волосы, и теперь даже глаза не выбиваются из общей гаммы, потому что сменили насыщенный синий цвет на такой же насыщенный красновато-оранжевый с таинственным огненным мерцанием. Пожалуй, когда-нибудь я даже смогу привыкнуть.
Первым делом открыла окно. Убедилась, что Ксай особо важным ничем не занят, по крайней мере, не отбивается от полчищ каких-нибудь монстров, не выступает на совете в кхарриате Смерти и не крадется, скрываясь в тылу врага. Сидит в кабинете, увлеченно делает какие-то записи. Вот прекратил писать, задумчиво хмурясь, смотрит на лист. Наверное, в чем-то пытается разобраться. Я расширила окно до портала и, не входя в кабинет, поинтересовалась:
– К тебе можно?
Ксай как будто даже не удивился. Поднял голову, посмотрел на меня, улыбнулся.
– Проходи.
Я прошла через портал, осмотрелась. Не ошиблась – на самом деле оказалась в кабинете, довольно просторном, с каменными стенами и небольшими окнами. Крепкая темная мебель: два шкафа и полки с многочисленными книгами, широкий стол, пара кресел, диванчик в строгом стиле. И большое количество светильников. За окнами – ночь.
– Работаешь допоздна? – поинтересовалась я, проходя к креслу, на которое кивнул Ксай.
Потянувшись, арэйн поднялся и тоже пересел – выйдя из-за стола, устроился в кресле рядом со мной.
– Дел много, – ответил он. – Причем тех, которые не всегда интересны. А то, что интересно мне, остается на ночь.
Как-то так я сразу поняла, что речь не о постельных утехах, а о магических изысканиях и изучении новой информации. Ксай получил силу, но не собирался на этом останавливаться. Знания никогда лишними не будут. А ведь если рассказать ему все, что успела узнать я…
– Пожалуй, я пришла, чтобы добавить тебе дел… По крайней мере, хотела поговорить кое о чем важном.
– Об арэйнах Крови? Об их нападении на Лиасс? – в его голосе послышалась заинтересованность.
Конечно, Ксай знает. Он ведь слышал то же, что и мы. Через зеркала. Кстати о зеркалах!
– Все арэйны Смерти умеют подглядывать через зеркала?
– Нет, только я. Больше такое не под силу никому. К тому же… Это моя новая разработка. На подобное использование зеркал меня натолкнула ты. Так что я должен тебя поблагодарить, – Ксай улыбнулся.
– Я?..
– Конечно. Это ведь ты подсматриваешь через окна. Чем зеркала хуже? Прекрасные проводники стихии Смерти, которые есть почти в любом помещении. Но, думаю, не стоит говорить, что это должно остаться в тайне? Я бы не хотел, чтобы кто-то узнал о моих возможностях. А то, боюсь, зеркал станет значительно меньше.
Как минимум, в моей комнате одним зеркалом станет меньше.
– Ты знаешь. Я никому не скажу.
Ксай посмотрел мне прямо в глаза и уверенно кивнул:
– Знаю. Кстати. Я еще в прошлый раз заметил, но что у тебя с глазами? Ты не лишились Эфира?
Вместо ответа я подняла руку и над раскрытой ладонью собрала сгусток Эфира.
– Просто Огонь сильнее стал себя проявлять. А Эфир – на прежнем уровне.
– Это хорошо. Так о чем именно ты хотела поговорить?
– Ты узнал о том, что арэйны Крови собираются напасть на Лиасс. Как к этому относится кхарриат Смерти?
– Плохо относится, нас это не устраивает. Если бы они не трогали наших… Но, видишь ли, арэйны Крови с чего-то решили, будто приносить в жертву арэйнов Смерти выгоднее – больше энергии получают в ответ.
Я оценила откровенность.
– Тогда чем вас не устраивает нападение на людей?
– Тем, что они станут сильнее. Сейчас сильнее мы. После нападения на Лиасс они получат больше силы. Ты слышала. Если Изначальный Крови постарается и проявит к ним благосклонность… Кстати, Изначальные на самом деле могут увеличивать силы арэйнов?
– Другие Изначальные могут. Я пока не научилась.
Ксай странно улыбнулся.
– Приятно слышать, что ты не разграничиваешь их и себя.
Приятно? Ну, может быть. Я ведь, получается, наконец-то осознала себя одной из них и показала это, даже не заметив, всего лишь одной фразой. Наверное, все благодаря возросшей силе и общению с двумя представителями Изначальных. А ведь многое во мне на самом деле изменилось. Видит ли это Ксай?
– Мы тоже не согласны с действиями арэйнов Крови. И собираемся им помешать. Я предлагаю объединить усилия, чтобы избежать жертв среди людей и, возможно, среди арэйнов Смерти тоже.
– Как любопытно. Ты говоришь «мы». Я бы предположил, что это ты и Англир. Возможно, еще кто-то из Изначальных. Но далеко не все. Намного меньше двадцати, иначе ты бы ко мне не пошла. – Мне сделалось неловко. От проницательности Ксая, от этого пронизывающего насквозь взгляда. От того, что он насквозь меня видит! И понимает, наверное, даже лучше, чем я сама себя понимаю. – Значит, вас несколько. И Изначальный Крови определенно в это число не входит, иначе ему было бы достаточно явить свою волю.
– Ты, как всегда, прав, – я улыбнулась, старательно сохраняя спокойствие. А то ведь снова разволновалась. И тут же разозлилась на себя за эти эмоции, глупые и бесполезные. – Мы можем остановить арэйнов Крови, но тогда будут жертвы. Я не хочу, чтобы были жертвы…
Да, я вполне осознанно сказала «я». В благодарность. Уверена, Ксай сделает правильные выводы из этой фразы так же, как из остальных.
– Предлагаю объединить усилия. Если арэйны Смерти ненадолго сдержат наступления, не подпустят арэйнов Крови и алых волков к людям, то мы успеем везде.
– Я должен обсудить это с отцом. Но думаю, он примет твое предложение.
– Хорошо. – Я встала. – Тогда, думаю, мне пора. Не смею больше задерживать.
Ксай тоже поднялся, но прежде, чем я шагнула в созданный портал – у меня это получалось теперь очень быстро, лишь взмахом руки или кивком головы – подошел ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза. У меня невольно перехватило дыхание. И проклятое сердце забилось чаще, выдавая эмоции.
– Я не враг тебе, Инира. Запомни: ты можешь мне доверять, можешь обращаться за помощью. Я помогу.
Но зачем касаться меня, зачем так близко подходить? Чего он этим добивается? Разозлившись на себя за реакцию на Ксая, убрала его руки со своих плеч и отступила на шаг.
– Я знаю. Спасибо. И ты тоже можешь… обращаться.
Ксай провожал меня странно-задумчивым взглядом. Но, может быть, я просто отвлекла его от важных размышлений, на которые он уже вновь переключился.
На следующий день мы снова встретились с Сиазаром и Арлеем. Обговорили план с учетом арэйнов Смерти. И ситуацию без них тоже учитывали, правда, в таком случае прогнозы получались неутешительными. В Эфферас с Англиром решили пока не соваться. Потому что если мы попадемся Аиссалее, то, возможно, уже будем не в состоянии, чтобы спасать Лиасс. Но Эфферас тоже был в наших планах. Нужно будет отыскать Источник и понять, что это вообще такое. Ни Сиазар, ни Арлей толком не смогли объяснить, что уже само по себе странно.
За всеми многочисленными делами неделя пролетела быстро. Мы еще раз встретились с Ксаем, он подтвердил участие кхарриата Смерти в операции по спасению людей Лиасса. От Изначальных я приходила к Ксаю одна, а вот с его стороны на коротком совещании показался кхарт Смерти. Не знаю, в курсе он, кто я такая или нет, но я приходила, скрывая часть силы. Как знать, но не хотелось проверять, упадет кхарт на колени при виде меня или нет. То, что Ксай выдерживает, вовсе ничего не значит. Он теперь из арэйнов Смерти самый сильный. А что сам Ксай подумает о том, что я опять не показываю суть Изначальной… да плевать, что он подумает! Устала я об этом переживать, просто устала.
В подготовке нам всем четверым пришлось обменяться разрешениями на вызов друг друга. Пусть все продумали хорошо, но от неожиданностей хотелось перестраховаться как можно лучше.
А потом настал день, когда арэйны Крови планировали совершить нападение. И очень хочется верить, что мы готовы их остановить…
Глава 13. Боевая, о столкновении с алыми волками, арэйнами Крови и не только
Сегодня людей Лиасса ожидает потрясение, и пронесется оно по всему миру. Но просто потрясение определенно лучше, чем оно же с многочисленными жертвами. А если не вмешаться, то хватит одного дня, чтобы сломить сопротивление и захватить Лиасс. Эвисов Молний на защиту во всех точках нападения не хватит. Да и не успеют они, просто не успеют.
На шестнадцати точках должны появиться арэйны Смерти, причем сделать это незаметно, чтобы не поднимать среди людей панику. Вряд ли люди смогут навредить арэйнам Смерти, но отвлечь от настоящей угрозы вполне, наверное, могут. А еще и поранятся вдруг сами… Да, как ни прискорбно это осознавать, но магия явлений почти бесполезна в борьбе против арэйнов. Без эвисов они стали беззащитны.
Мы вчетвером разделились. И все двадцать точек тоже поделили на четверых, чтобы каждый знал, куда и в каком порядке отправляться. Планировали действовать быстро, чтобы не перекладывать на плечи арэйнов Смерти большую часть работы. А еще чтобы напавшие не успели разбежаться.
Первой точкой я выбрала родной город на площади неподалеку от дома. Хочу лично убедиться, что с родными все будет хорошо!
В последний раз переглянулись с Изначальными и открыли порталы. В Лиасс мы шли, почти полностью спрятав собственную силу, чтобы не засветиться раньше времени.
Как удивительно вновь ступить на брусчатку родного города. Осмотреться по сторонам, увидеть людей и эвисов, ныне, впрочем, лишенных прежней власти. Как странно вдыхать родной воздух. Странно идти по улице по направлению к площади и смешиваться с толпой людей. Когда-то я была одной из них. Когда-то так же спешила, считая каждое дело важным: работу, обучение, встречи с друзьями. Теперь я шла среди людей, ощущая себя чужой и даже чуждой всем им. Но что самое удивительное, мне не жаль. Произошло то, что должно было произойти. Все правильно. Я другая, и мне нет места в этой городской суете.
– Это она? Держите ее! – раздалось совсем рядом.
Повернув голову, я увидела бросившихся врассыпную людей и бегущих ко мне двух эвисов, один – эвис Молний, второй – огненный, уже произносил заклинание из арсенала магии явлений.
Только их еще не хватало! Нужно было накинуть на голову капюшон, а я понадеялась на обыкновенное сокрытие магии.
Огненный хлыст прицельно сбил всех троих с ног и рассеял не успевшее завершиться заклинание. Я метнулась в сторону, ныряя в толпу. На площади сегодня ярмарка и собралось много народу. Затеряться среди них не составило труда. Но далеко уйти я все равно не успела. Буквально через несколько секунд после встречи с эвисами это началось. Один за другим зеленым пламенем вспыхнули сразу три межмировых портала. Из них тут же, не давая людям опомниться, выскочили, буквально волной хлынули алые волки.
Огромные, беспощадные звери. Лоснящаяся, вздыбившаяся шерсть бордового цвета, выступающие из пасти клыки похожи на сабли. Они не успели добраться до своих жертв. А люди не успели испугаться и что-либо предпринять, когда одновременно в трех местах поднялись огненные стены и кольцами сомкнулись вокруг порталов, стремительно сжигая алых волков.
В зеленых столпах пламени я рассмотрела арэйнов Крови и направила к ним пламя, вместе с тем разрывая связи между мирами, уничтожая ингредиенты, использовавшиеся для открытия проходов. Для меня не существовало преград, мое сознание скользило между мирами вместе с Огнем. И даже после разрушения связи я знала, где стоят арэйны Крови. Знала и настигла их, каждого, кто пытался прорваться в Лиасс. Ведь у них могли быть запасные комплекты для повторного открытия прохода. Это ни в коем случае нельзя было допустить. Уничтожить. Всех, кто был там, по другую сторону трех порталов. Мне ни капли не жаль. Они напали на мой дом и поплатятся за это.
Испуганные крики людей раздались уже позже, когда все было сделано. Кто-то бежал прочь от центра площади, спасаясь от возможного нападения. Кто-то, наоборот, бежал ко мне – это эвисы снова хотели схватить.
– Инира? Это Инира! – услышала я знакомый крик. Обернулась. Иртан! Мама держала его за руку и пыталась увести с площади, но братишка сопротивлялся, во все глаза глядя на меня.
Я улыбнулась семье, помахала рукой и создала портал, вовремя ускользая из-под атаки эвисов. Сейчас не до конспирации, нужно успеть еще в четыре точки!
По другую сторону портала арэйны успешно приняли на себя первый удар алых волков. Второй принимать не пришлось, потому что я спалила кровавых монстров дотла и так же, как в первый раз, отправила Огонь за арэйнами Крови в Арнаис. Еще один портал – третья точка. Никто из арэйнов Смерти не пострадал, сверкают черные молнии стихии Смерти. Люди разбегаются в панике. Кто-то, наоборот, пытается пробиться вперед – это маги, они не имеют права убегать и должны разобраться в происходящем. Пусть потом разбираются с пеплом, а я снова сжигаю противников, и арэйны Смерти уходят, не желая сталкиваться с людьми.
Еще один портал, все снова повторяется. За исключением, пожалуй, пары арэйнов Крови, которые, наткнувшись на такую встречу, решили вслед за алыми волками перейти в Лиасс. Мне все равно, где они находятся. Все равно, где их сжигать. И снова не жаль – лишь волна Огня, которая не оставляет следов, кроме обгоревшей, выжженной земли.
Арэйны Смерти прекрасно справились с задачей. До людей ни алые волки, ни сами арэйны Крови добраться не смогли. Я уничтожила противников на всех пяти позициях и уже собиралась возвращаться в оговоренное место встречи, когда ощутила невероятно сильный, чудовищный всплеск стихии Крови. Задрожали в пространстве частицы Огня, донося до меня это знание. Не раздумывая, открыла портал и рванула туда, где только что произошел этот всплеск. А здесь… сюда пришел Изначальный Крови. Корштар.
– Уходите, немедленно! – крикнула я арэйнам Смерти. Потому что Англир не счел нужным позаботиться о них.
Вместе с криком пустила волну пламени, отгоняя, буквально отталкивая давящую стихию Крови, чтобы ослабить ее воздействие на арэйнов Смерти. Они тут же поднялись на ноги с колен и поспешили уйти. Потому что никто из них не рискнул бы сразиться с Изначальным. Для них любой Изначальный будет высшим существом, с которым невозможно не соглашаться, которому нельзя не подчиняться.
Англир уже получил удар, который не сумел отразить. Одежда была местами порвана, из носа вытекала струйка крови.
– Как вы посмели вмешаться?! Это мои дела! И вы не имели права мне мешать!
Я бросила короткие сигналы Сиазару с Арлеем и поспешила к Англиру. Он, кажется, уже едва держался на ногах.
– Лиасс тебе не принадлежит! – воскликнула я. – И это ты не имел права нападать на целый мир.
– Да кто мне запретит? Вы, что ли?
– Например, мы, – согласился Англир. – Уже вот… выказываем несогласие.
– Жалкие выскочки. Неудачные подобия Изначальных, – зло выплюнул Корштар и снова ударил по нам.
Сырая стихия, просто атакующая волна, но настолько сильная, что пробила всю нашу защиту. Я ощутила, как она прорывается сквозь огненные частицы, покрывающие кожу, как болезненно жалит. Волна отбросила нас на землю.
– Слишком много на себя берете. Пришло время вас проучить.
Голова кружилась, дыхание сбилось. Во рту ощущался привкус крови. Англир лежал на земле, кажется, лишившись сознания. Я еще пыталась подняться, но никак не успевала. Вызвала Огонь, возводя стену из него навстречу атакующей стихии Крови. Без особой надежды – я прекрасно понимала, что не справлюсь. Корштар сильнее, намного.
Хорошо, что люди уже разбежались. Хорошо, что в этой части города тихо, ни одной живой души, кроме нас. Значит, посторонние не пострадают хотя бы сейчас. Я готовилась принять этот удар, когда неподалеку возникли еще два портала. Но ни Сиазар, ни Арлей не успели меня прикрыть. Зато успел Ксай, неведомо как здесь появившийся из черного вихря. Или то, что там блестит в траве – это осколок зеркала, специально здесь оставленный кем-то из арэйнов Смерти?