Дыхание перехватило. Наверное, Ксай это почувствовал собственной кожей. Но мне было уже все равно, что он читает меня, словно открытую книгу, что все мои чувства перед ним обнажены. Да, я люблю его! Пусть знает. И мне за это не стыдно.
– Ты узнаешь обо всем. Позже, – пообещала я. Не от меня, но узнает.
– Узнаю, – он тоже пообещал, пообещал сейчас в этом коротком слове обязательно разгадать меня и все мои тайны.
Нежный, легкий, но такой умопомрачительный поцелуй накрыл мои губы. Ксай исследовал неторопливо, упоительно, пробовал мои губы на вкус. Я отвечала. Может быть, не слишком уверенно, потому что коленки начали подгибаться, но со всей искренностью, со всей своей любовью. Чтобы не упасть, вцепилась в его плечи. Ощутила, как сильные руки легли на мою талию, надежно поддерживая.
– Ты запечатала воспоминания Изначальной, – произнес Ксай, оторвавшись от моих губ. Черные глаза с золотистыми отблесками далеких звезд смотрели в мою душу.
– Только на сегодня, – тихо ответила я. – Не прогонишь?
По взгляду, вспыхнувшему золотом, прочитала, что он понял. Ксай понял, зачем я это сделала.
– Я ведь сказал, что ты нужна мне. И не собираюсь отказываться от этих слов, – так же тихо откликнулся он.
Второй поцелуй начался так же нежно, как первый, но постепенно становился все жарче. Мимолетно, совсем легко огладив бедра, как будто Ксай не хотел меня напугать, его руки поднялись по талии, нежно прошлись по спине к шее, где начиналась молния платья. Одно ловкое движение – и ткань скользит по телу, постепенно обнажая его. Я тоже исследовала. Расстегнув рубашку, подрагивающими руками гладила светлую, такую манящую кожу.
Когда одежда упала на пол, Ксай подхватил меня на руки и отнес в спальню, осторожно опустив на кровать. Так странно. Каждое его прикосновение было жарким, сбивающим привычный ритм сердца все сильнее, но в то же время бережным, словно Ксай боялся мне навредить, напугать неосторожным движением.
Мы не торопились – в нашем распоряжении была целая ночь.
Я впервые так откровенно прикасалась к обнаженному мужскому телу. Гладила плечи, руки и грудь. Набравшись смелости, коснулась крыла. Как будто электрический разряд прошелся по пальцам. Ксай замер, я испугалась.
– Тебе не нравится?..
– Нравится. Просто… такое огненное прикосновение, – сказал он, не сразу подобрав это слово. Распахнул крылья, накрывая нас обоих прохладной волной. Они на самом деле оказались прохладными и легкими, словно сотканная из ночи вуаль.
– Я ведь воплощение Огня, – я улыбнулась ему.
Вместо ответа Ксай меня поцеловал. Губами его поцелуи не ограничились, и вскоре он покрывал поцелуями все мое тело. Целовал, исследовал, ласкал. Его пальцы уверенно скользили по спине, по талии, гладили бедра, заставляя разгораться жарким огнем все сильнее. Огонь моей души, жар наших тел и эмоций, прохлада черных крыльев – все это переплеталось и сводило с ума. Золото плавилось в его глазах, а я плавилась в его руках, без страха раскрывая душу и отдавая всю себя. Хотя бы на одну-единственную ночь.
Ранним утром, когда солнце еще только выпускало первые лучи из-за горизонта, я проснулась. Вновь открытые для сознания воспоминания подсказали, как поступить. Я знала, что Ксай попытается отправиться за мной, но не могла этого допустить.
Волна Огня накрыла арэйна. Он не должен был проснуться, но это все же произошло. Глаза Ксая распахнулись, встретились с моими.
– Какого… Ты еще получишь за это по заднице! – разозлился он. Но сопротивляться Огню не смог. Ксай силен, но не настолько, чтобы перебороть волю Изначальной. Я его усыпила. Теперь он проспит хотя бы до полудня.
Поднявшись, торопливо оделась. Дальше пришлось несколько раз открывать порталы. Сначала – прочь от Ксая. Затем – в мой дворец, чтобы тут же выхватить из тайника записки, сделанные в прошлой жизни. Затем – несколько переходов, чтобы замести следы, пока Аиссалея не отследила. И предпоследний – снова к Ксаю. Вложила в его руку дневник. Пусть, если я погибну, Ксай узнает, из-за чего. Думаю, он заслужил узнать правду.
Залюбовалась им спящим. Лицо Ксая не было расслаблено, на нем отразилось беспокойство вперемешку с возмущением. Но я не могла подарить ему спокойный сон, как не могла утешить. Все произойдет так, как должно. Иного выхода у меня нет все равно.
Наклонившись, поцеловала его в губы и снова открыла портал.
Пора. Я помешаю Аиссалее, чего бы мне это ни стоило!
Глава 17. О тайнах Изначальных
Я связалась с Сиазаром.
– Инира, ты где? Что случилось? Ваш дом разрушен, и я не могу связаться ни с тобой, ни с Англиром, – в его голосе слышалось искреннее беспокойство.
Англир не отвечал, потому что был без сознания. Я не отвечала, потому что отгородилась от всего, чему научилась, будучи Изначальной, и полностью отдалась эмоциям вместе с Ксаем…
– Сиазар, у меня важная информация. Англира вычислили, он ранен, но постепенно восстанавливается. Не так быстро, как ты у меня на глазах, но ему сложнее. И еще. У арэйнов Крови будут союзники. К ним собираются присоединиться арэйны Молний.
– Но как? Со своими кристаллами, что ли?
– Да. Я так подозреваю, Аиссалея знает, где дух Молний, и с ним взаимодействует. Это она создала кристаллы, чтобы помочь арэйнам Молний.
– Ты говорила, они с Тарреном были любовниками? Я не замечал.
– Да, были. Просто учти, что арэйны Молний тоже к ним присоединятся.
– Послушай, Инира… да что мы так говорим! Где ты? Я к тебе приду, и мы нормально все обсудим.
– Мы уже все обсудили, – сказала я, обрывая связь.
Мы все обсудили. И выяснили тоже все. По крайней мере, я знаю самое главное – Сиазар, как и остальные, не пойдет против Аиссалеи. Он может отправить на смерть всех своих арэйнов, но никогда не рискнет своей жизнью. Каждый из них, все Изначальные слишком ценят собственные жизни. В конце концов, они такие единственные, а вот арэйнов много. Но в этот раз я не такая. И не хочу, чтобы миры погрязли в войне.
Кажется, все сделала. Англира проведала, убедилась, что смерть ему не грозит, а защита по-прежнему стоит. Арэйнов Огня стихией обеспечила – Аррэл придумал неплохой способ, который бесперебойно работает вот уже тысячи лет. Арэйнам Огня тоже придется довольствоваться артефактом, но, думаю, особой разницы они не заметят. Сиазара об арэйнах Молний предупредила. С Ксаем провела самую прекрасную ночь за две мои жизни. Этой ночью я была только самой собой, почти обычной девчонкой. Сейчас, когда воспоминания снова открыты, мне есть с чем сравнивать. Но я все равно не могу вспомнить, когда еще была счастливей, чем прошедшей ночью.
Мне не о чем жалеть. Короткую человеческую жизнь длиной всего в восемнадцать лет я прожила гораздо лучше, чем тысячелетия в роли Изначальной. И мне не страшно идти.
Грустно из-за того, что не могу наведаться во дворец, снова пройтись по огненным коридорам. Но риск слишком велик – там Аиссалея меня обязательно найдет. Грустно, что не могу в последний раз повидать папу, маму и братишку. Но это будет слишком опасно уже для них. Аиссалея не тронет арэйнов Смерти, потому что это против правил. А людей никто не защитит. Кроме меня. Что ж, пора действовать.
У меня есть кое-какие догадки, где Аиссалея может прятать свои творения – будущие тела для темных Изначальных, но нет никакой уверенности, что с тех пор, как я умерла, ничего не изменилось. Нужно действовать наверняка, потому что второй попытки уже не будет.
Я снова погрузилась в ощущения, отправляя Огонь на поиски. Мне поможет недавняя встреча с Темным Огнем.
Вспомнить все ощущения от этой встречи. Вспомнить, каким противоестественным, неправильным чувствовала его. Так не было со Смертью. Так не было даже с Кровью. Это что-то личное и очень яркое. И у меня получилось. После некоторых поисков в Эфферасе я нашла скопление этого неправильного. Значит, мне нужно туда. Вернее, рядом, потому что без защиты наверняка не обошлось.
Портал вновь открывала при помощи Эфира – выдавать себя раньше времени ни в коем случае нельзя. А переместившись, увидела небольшое строение из Эфира, из четырех стен, квадратное, с самой простой крышей. Но его размеров как раз хватит, чтобы поместить тела Темных Изначальных.
Дальше двигалась очень осторожно. К Огню прибегнуть по-прежнему не могла – Аиссалея тут же засечет, едва почувствует его касание. Но у меня имелось тайное оружие – Эфир. И с возвращением воспоминаний оружие стало действительно универсальным. Эфир сам по себе универсален, потому что это стихия-основа. Изначальные могут управлять стихиями лишь силой мысли. Арэйнам нужны заклинания. Их возможности ограничены не только силами, но и знаниями заклинаний. А с меня второе ограничение снято! Благодаря вернувшейся памяти я легко могу вспомнить любое нужное слово. Можно сказать, я овладела языком стихий в совершенстве. Значит, смогу придумать любое необходимое заклинание. Просто раздавать указания Эфиру – и он будет слушаться. Не тот, который уже вплетен в защиту, но ничего не мешает мне призвать новый и подчинить его себе словами заклинания.
Возможности арэйна, даже королевского, не сравнимы с возможностями Изначального. Но выбора у меня нет, а значит, придется сравниться.
Обращаясь к Эфиру, я не разрушала защиту – поняла, что это бесполезно, сил просто не хватит, – но огибала ее, смещала сигнальные и атакующие нити, чтобы пройти незамеченной. И себя на всякий случай окружила именно Эфиром. Потому что при соприкосновении с Огнем мое присутствие будет сразу обнаружено, а при соприкосновении с Эфиром, почти таким же, еще есть шанс, что Аиссалея не заметит, не успеет понять.
Мне нужно только добраться до них. И последний ход будет за Огнем.
Просочившись через защиту, я очутилась в зале. Изнутри он казался просторным и почему-то был круглым, хотя снаружи строение выглядело квадратным. К стене были прикреплены коконы из стихии Эфира, а в переплетениях ярко-синих и сияющих белых нитей виднелись силуэты тел. Полностью открыты были только их лица – невероятно прекрасные и полупрозрачные, потому что до завершения, до обретения плоти им не хватало стихии Смерти.
Я медленно шла вдоль ряда и смотрела на них. Это так странно. Все вокруг сияет синевой. А в коконах – те, кто готовится к жизни. Пока лишь пустые оболочки, но такие прекрасные, наверное, еще красивее светлых Изначальных. Прекрасные до боли, до невозможности. Пустые оболочки. Не знаю, где духи темных стихий, но сейчас их здесь нет – я чувствую, что оболочки пусты. А в пространстве веет чем-то странным, темным и тяжелым, колючим, потому что для создания тел использовался не только Эфир, но и сами темные стихии тоже применялись. И я чувствую их, всем существом ощущаю, что они – разрушение по своей сути. Они – конец наших миров. Неужели этого не чувствует Аиссалея? Не может не чувствовать! Но чего она добивается, неужели собственное творение наскучило ей?
– На что ты надеялась? – спросила Аиссалея, выступая из-под прикрытия Эфира.
Я повернулась к ней. Аиссалея великолепна. Белые, воздушные волосы с радужным отливом развеваются, словно мы стоим на дне океана, а вокруг нас – вода. Нежное, серебристое платье тоже струится, ходит волнами. Светлая кожа излучает сияние. Но Аиссалея не кажется нежной – наоборот, во всем ее облике ощущается жесткая, уверенная сила.
– Ты знала, что я приду?
– Конечно, знала. Ты стала такой… упрямой. – Она скривилась. – Всегда была упрямой, но сейчас твое упрямство переплелось с человеколюбием и стало прямо-таки нестерпимым.
– А ты? Разве ты не любишь людей? Я помню, тебе нравилось твое творение. Ты говорила, что любишь людей, что они получились даже интересней арэйнов.
– Мне нравились люди. Но они скучны и предсказуемы. А еще обречены. Их общество обречено, их магия не способна развиваться. Ты знаешь, я тогда воспользовалась ситуацией и наградила их стихиями. Но стихии не прижились. С каждым поколением стихии в них становилось все меньше и меньше. Люди обречены. Самые бестолковые создания, какие только можно представить.
– Поэтому ты решила все уничтожить?
– Ты ничего не понимаешь, Авилейт. Или все же Инира? – она прищурилась. – Вижу по глазам, что Инира. В прошлый раз ты влезла, куда не нужно. И за это поплатилась. Я не держу на тебя зла. Отступи. Не трогай мои новые творения, и я отпущу тебя. Никто из Изначальных не пострадает.
– Разве? Мы живем в обители, все здесь соткано из Эфира. И это будет разрушено, если темные стихии воплотятся.
– Да, миры, какими мы их знали, изменятся до неузнаваемости. Но в этот раз я осторожна и учла прежние ошибки. Я знаю, что миры отвергают темные стихии. Но чем они хуже нас? Чем, Инира? Считаешь, ты больше достойна жизни, чем, например, дух Темного Огня? Ты действительно так считаешь?
– Может быть, он и достоин жизни, но не здесь. Здесь все противится его существованию. Их существованию.
– Это головоломка, Инира. Головоломка, которую я пытаюсь разгадать еще с тех пор, как впервые себя осознала. А это произошло так давно, что ты даже представить себе не можешь. Что такое Источник и зачем он создает не только светлые стихии, но и темные? Я знаю Аррэла. И он прекрасен. Темные стихии не противоестественны. Тебе так только кажется, но зачем они существуют, если не должны существовать? Они имеют право на жизнь! И я хочу дать им еще один шанс. Они заслуживают этот шанс. Я попыталась вложить в них больше Эфира. Стихии Смерти в них не будет – только темная энергия. Мы, светлые стихии, прекрасно уживаемся со стихией Смерти внутри наших тел, но им нужно что-то иное, что-то мягче. Темная энергия прекрасно подойдет, чтобы не возникло катастрофы, как в прошлый раз. Поверь, Инира. Все не так страшно, как ты себе вообразила.
Я покачала головой.
– Ты знаешь, как сильна у нас интуиция. И я чувствую, что ты совершаешь ошибку. Не делай этого. Ты погубишь миры.
– А если и погублю, то начну все с начала! – разозлилась Аиссалея. – Ты слишком много на себя берешь. Вообразила себя вершительницей судеб? Ошибаешься. Единственная вершительница здесь я. А вы… остальные Изначальные – вы все мои творения. Я решаю, кому жить, а кому умереть. И сегодня я в очередной раз решаю, что темные стихии будут жить. Уходи, пока я не решила, что Светлому Огню пришло время умереть.
Какое-то время, остановившись посреди зала, мы с Аиссалеей смотрели друг на друга. И если я была напряжена, то Изначальная Эфира оставалась совершенно расслабленной – она ничуть не сомневалась, что успеет меня остановить.
– Ты спросила, на что я рассчитывала? Так вот, я ни на что не рассчитывала. Просто другого выхода у меня нет.
Мы сделали это одновременно. Я призвала Огонь. Аиссалея – Эфир. Но шанс у меня был только один, и чтобы его не упустить, нужно было прожить хотя бы еще несколько мгновений. Огонь ударил по оболочкам, которые должны были стать телами. Эфир устремился ко мне и тоже должен был ударить. Я не могла защититься. Да, Изначальные обладают невероятной мощью, но чтобы выиграть, мне всю эту мощь пришлось обратить в удар. Эфир почти настиг меня, когда я на языке стихий прошептала:
– Эфир, ты – сама жизнь. Энергия жизни. Если сейчас убьешь меня, то миры будут разрушены.
И он остановился. Эфир на самом деле остановился за мгновение до того, как растереть меня в пыль!
Моя задумка не срабатывала, когда я пыталась обратиться к чужой стихии. Но Эфир мне не чужой. И просьба позволяет справиться со стихией под управлением кого-то более сильного. Вот, как можно применять эти просьбы. Эфир сам решил, кому сейчас подчиниться.
На лице Аиссалеи вспыхивает изумление. Огонь рвет оболочки на части, как Аиссалея собиралась разорвать меня. Но нужно еще немного времени. Секунда, вторая… И мое сердце на мгновение останавливается, испуганно вздрагивает и взрывается чудовищной болью.
– Корштар! Наконец-то, – восклицает Аиссалея, и к ней подходит Изначальный Крови.
Я падаю на пол. Мне бы только продержаться еще несколько секунд, пока тела не будут уничтожены полностью, потому что сейчас их еще легко восстановить, потому что сопротивление пока еще не сломлено.