Нет, так не годится. Дружинники должны принимать полноценное участие. Храбро сражаться и, если придется так же храбро умирать. Они должны самостоятельно добиваться победы и после чувствовать себя победителями. А иначе никак. Мне не нужна армия трутней, не способных за себя постоять и тем более защитить с железом в руках господина.
Это аксиома. Только так можно создать боеспособное войско. Через боль, пот и смерть. Без помощи магии.
- Отправлюсь, но основные решения на тебе, - ответил я.
Налетел порыв ветра, полы плаща взметнулись, откидываясь назад. Я запахнулся обратно, небрежно задевая поножи. Бернард успел рассмотреть, что вместо двух привычных клинков-близнецов, сегодня у меня на поясе висит тхасар и кинжал – трофей от короля Риккардо III.
- Меняете стиль боя? – капитан кивнул на кинжал.
Я взялся за ручку, вытянул волнистое лезвие на два пальца и с щелчком отправил обратно. Изысканные ножны по моей просьбе заменили. Теперь ансаларская сталь скрывалась за неприметной темной кожей без всяких украшений из дорогих самоцветов.
- Да, - не стал отрицать я. – Думаю немного попрактиковаться в смешанной тактике с более сильным привлечением заклинаний. Классический хват Рыцарей Ночи – правая рука для стали, левая для колдовских чар.
Наемник уважительно закивал. Его до сих пор страшила магия и от проявления чародейских штучек старый вояка предпочитал держаться подальше, однако не мог не признавать высокую полезность волшебства в деле получения превосходства над противником на поле боя.
- Кстати, мне тут принесли наши ткачихи, жены солдат, в Давар-Порте. Многие из них частенько подрабатывали швеями, - Бернард отошел к подставкам с оружием, наклонился к сундуку, стоящему слегка позади и принялся там рыться. – Я не стал давать парням на тренировке, чтобы не запачкали зря. Но думаю, в походе придется как нельзя кстати. Не помешает защитить доспехи от снега и непогоды.
- Что там у тебя? – я подошел ближе.
Бернард развернулся, взмахнул в воздухе какой-то тряпкой темных тонов. Когда она опустилась и провисла, стало понятно, что наемник держит в руках так называемое рыцарское сюрко. Длинную и просторную накидку с разрезами в передней и задней части без рукавов, которую одевали поверх брони.
Качество конечно не ахти, ну так не на ткацкой фабрике делано. Для нынешнего уровня технологий очень даже ничего.
Черный цвет, с фиолетовой окантовкой и символом песочных часов по центру. Выглядело весьма недурно. В сочетании с наброшенным поверх обычным фиолетовым плащом так и вовсе убойно. Истинная стража лорда Древней Знати.
- Весьма неплохо, - похвалил я обновку. – Есть на всех солдат?
- На сотню, - уточнил капитан, помолчал и негромко произнес: - Я тут подумал, милорд. Помните вы накладывали чары укрепления на мою кирасу?
Я кивнул, догадываясь, что последует дальше.
- Может также упрочить доспехи других воинов? В таком случае боевая эффективность…
Я поднял ладонь в теплой перчатке, прерывая дальнейший монолог с описанием преимущества зачарованного оружия и снаряжения. Как будто сам этого не знаю. Вот только есть один большой минус у волшебных предметов.
- После битвы с баладийцами мне пришлось полностью обновлять наложенное на твой нагрудник защитное заклинание. Предлагаешь это делать каждый раз больше сотне людей? Представляешь сколько это займет времени и потребует сил? – я испытывающее посмотрел на Бернарда, тот понимающе кивнул. – Пусть учатся довольствоваться обычной сталью, тем более, что она у них довольно неплоха.
При текущем положении дел, говорить о создании полноценных зачарованных доспехов для каждого пехотинца нельзя. Возможно чуть позже, да и то далеко не факт.
- Милорд, - подошел Элайджа Фер. – Мальчика накормили и обогрели, как вы и велели. Он сейчас в доме старосты.
Управляющий кутался в некое подобие тулупа с воротником из меха. На голове громоздилась ушастая шапка, чем-то напоминающая ушанку.
- Хорошо. Он поедет с нами, - сказал я. – Распорядись подготовить обоз на отряд из восьмидесяти солдат на три недели. Надеюсь за это время управимся. В случае нехватки, я свяжусь по Зову с Летицией и вы пришлете дополнительные припасы.
Лицо сенешаля враз погрустнело. Отлично его понимаю. Тыловое обеспечение в условиях средневековья настоящая головная боль.
Взять те же заставы. Десять штук вдоль границы. Логистическое снабжение через дебри леса по незаселенным землям при почти полной разрухе дорожной инфраструктуры та еще морока.
- Собирай своих людей, - я повернулся к Бернарду. – Выходим завтра на рассвете.
В ответ тот четко по-военному кивнул. Глухо бухнул удар по груди закованного в металл кулака.
- Милорд.
Ну вот, как хорошо управлять дисциплинированными вояками. Никаких печальных гримас, отдал салют и отправился выполнять полученное распоряжение. Красота.
- Что-то еще? – я снова посмотрел на Элайджу.
- Да, ваша светлость, - управляющий вытянул из глубокого кармана листок бумаги, испещренный мелким почерком. – Поток беженцев пока ослаб, но к нам все равно регулярно прибывают новые переселенцы. Уже сейчас необходимо построить новые дома для зимовки. А уж после того, как вы разберетесь с проблемой на границе, количество прибывающих и вовсе увеличиться. Нам будет негде их разместить.
- И что? Ставьте срубы, лес рядом, люди есть. В чем затруднение?
Сенешаль встал вполоборота и махнул назад рукой, в направлении расположенного на берегу моря поселка.
- Частокол мешает. В огражденном периметре уже не хватает места для очередных построек.
Да, это проблема. Никто не предполагал, что с запада рванет настолько много людей. При закладке не планировалось такое количество населения.
- Расширяйтесь, - я пожал плечами. – Раз уж земли мало.
- Но насколько? – Элайджа достал кусочек угля, готовый записывать повеление господина.
Блин, откуда я знаю насколько? Я что ему градостроитель? Нашел у кого спрашивать.
С другой стороны, а у кого еще? Эх, тяжела ноша феодала…
- Давай для начала в два раза. Потом посмотрим. Делай с возможностью дальнейшего роста.
Сенешаль поклонился, добросовестно внес необходимые правки и отправился заниматься перепланировкой поселения. Чувствую, поселком мы не отделаемся. Будет стоять в предместьях Замка Бури целый город…
Донжон встретил меня полыхающим камином в трапезной и ласковыми объятиями прогретого воздуха.
Я сбросил подбитый мехом плащ на руки подбежавшего слуги и остановился. Из центрального коридора вынырнула фигура в темном балахоне. Глаза Дорна возбужденно блестели, в руках был крепко зажат пожелтевший от времени свиток.
Сейчас этот фанатик от магии предложит дикую и сумасбродную идею касательно колдовства. Знаю я его. Чернокнижника хлебом не корми, дай что-нибудь намагичить. То, что обычно затея оказывалась весьма опасной для окружающих – уже дело десятое. Мэтр Салазар в этом отношении имел более спокойный склад ума.
- Что у тебя? – спросил я, готовый отказать очередному сумасшедшему замыслу.
- Ваша светлость, - Дорн затормозил, протягивая вперед руку со свернутым свитком. – Я знаю, как вырастить новых драконов!
Хм, стоило признать, такого я услышать никак не ожидал…
Глава 8.
- Драконов? – я скептически изогнул брови.
- Да, драконы, - возбужденно повторил Дорн, пританцовывая от нетерпения на месте.
Я перехватил руку со свитком, взял его и развернул, направив к свету отблеска огня в огромном камине трапезной залы. Ровная шеренга слов на ансаларском перемешивалась древнеансаларскими символами, используемыми для записей магических формул.
- «Трактат о тварях, летающих», - процитировал я вслух заголовок.
Пробежался глазами по тексту, автоматически отмечая обилие подробных пояснений рядом с каждым пунктом предполагаемого процесса преобразования живой материи в гигантских огнедышащих монстров.
- Откуда это у тебя? – спросил я.
И тут же замолк, заметив в правом нижнем углу герб Великого Дома Талар. Так, все понятно, бумажка из собрания книг Летиции. Она немало привезла с собой различных древних томом по магии и старых фолиантов приличной толщины. Именно они послужили основой для возрождения замковой библиотеки.
- Вопрос снимается, - медленно проронил я, не переставая изучать документ.
Чернокнижник не устоял на месте и нарушая все правила протокола общения вассала с сюзереном, встал за моим правым плечом, заглядывая в раскрытый свиток.
- Это не оригинал, - спустя пару минут уверенно заявил я. – Бумага не могла сохраниться на протяжении многих сотен тысяч лет, несмотря на пропитку сохраняющим составом. Слишком много времени прошло с тех пор, как исчезли последние рептилии.
Знание само всплыло в разуме. Один из магов, чью память я использовал для изучения языка альвов, превосходно разбирался в способах долговременного хранения информации.
Самым оптимальным считались специальные книги, с плотной кожаной обложкой, а то и металлической, с вкраплениями в переплет мелких бриллиантов, выполняющих роль накопителей. Такие редкие фолианты могли пролежать многие годы и с ними ничего не случалось. Нередко в довольно плохих условиях. Правда там соотношение долговечности к сохранности напрямую касалось доступной энергии во вплавленных камнях. В грязи придорожной канавы под открытым небом энергозатраты на поддержание охраняющих чар увеличивались, по сравнению с хранением в сухой подготовленной библиотеке.
- Это всего лишь выписка из другого источника. И далеко не факт, что тот сам был изначальным. Может трактат столько раз переписывали, что в него вкрались ошибки, - я свернул пергамент обратно.
Дорн приуныл, опустил руки вдоль тела.
- Значит ничего не выйдет? Думаете написанный рецепт не сработает?
Я слегка удивленно посмотрел на чернокнижника.
- Откуда я знаю? Не я же его писал.
Махнул рукой, приглашая проследовать в более подходящее место для серьезной беседы. А то встали посреди парадной, почти на пороге. В кабинете намного удобнее будет.
По дороге отправил одного из слуг за Салазаром. Мэтр опытный волшебник, не помешает узнать его мнение. С Летицией поговорю позже, наедине. Как истинная ансаларка она с пренебрежением относилась к обычным людям, в том числе обладающим даром. Предметного разговора в присутствии человеческих колдунов может не получится.
- Когда ты нашел свиток? – спросил я, усаживаясь за стол.
- Мне не давало покоя упоминание драконов на пиру в честь прибытия двергов, - сознался чернокнижник. – Я всю неделю рылся в библиотеке ища любые упоминания о волшебных созданиях прошлого. Книг там пока не так много, так что это оказалось сделать не трудно. Единственная сложность заключалась в переводе. С языком у меня еще не очень.
Как я его понимаю. Эльфийский и гномий тоже совсем не подарок. Даже с помощью экзарц-кристаллов обучение продвигается туго. Для полного усвоения понадобилось повторять фрагменты воспоминаний по два-три раза. Очень уж непривычные и сложные обороты используют нелюди. К тому же обучение идет параллельно, что тоже накладывает свой отпечаток. Принцип очередности меня не устроил в связи с заметным замедлением учебы. А так ничего, не идеальное произношение, зато разговорный вариант на приличном уровне.
Несомненно, сжатие времени через ускоренный просмотр памяти мастеров древности величайшее открытие магов древности.
- Под замком есть помещения, подходящие для организации бестиария, - развил мысль Дорн, садясь на стул для посетителей.
Я рассеяно откинул крышку шкатулки, стоящей на углу стола. Лакированная матовая поверхность отливала темнотой и отдавала небольшим холодом.
Подарок лорда Вардиса на свадьбу. Любопытная вещица. Артефакт. Полностью завязанный на меня. Посторонний не сможет не только открыть крышку, но и сдвинуть шкатулку с места. Этакий мини сейф чародейского типа. Ни сломать, ни взять в руки.
Внутри лежало кольцо. Перстень, если точнее. Массивный, выполненный из ансаларской стали с печаткой, изображающей герб рода Эйнар. В структуру кольца вплетено заклинание, помогающее выжить при получение сильных ран. Один из аналогов целительских чар школы магии Бездны.
Из-за неудобства я его пока не носил, слишком большое и тяжелое. К тому же внутри замка относительно безопасно. Но в дорогу определенно лучше надеть. Буду привыкать понемногу.
Стоило перстню уместиться на одном из моих пальцев, как Дорн сбился и прикипел взглядом к зачарованному предмету. Я мысленно вздохнул. Его одержимость магией иногда начинала здорово утомлять.
- Ваша светлость, вызывали? – в приоткрытой двери показалась голова седого волшебника.
- Проходи, Салазар, - я сделал приглашающий жест ладонью. – Полагаю ты уже слышал о задумке своего коллеги?
Работавший ранее на баладийского короля чародей зашел в кабинет, прошествовал и неторопливо опустился на второй и последний стул для гостей, рядом с Дорном.
И молодой и старый последователи магического Искусства носили почти одинаковые широкополые просторные хламиды, различаясь лишь цветом. У одного серая, у другого черная.
- Да, милорд, Дорн поделился со мной открытием, перед тем, как пойти искать вас, - степенно ответил Салазар, уместив руки на колени.
- И что ты об этом думаешь? – я откинулся немного назад, опираясь на подлокотники.
Как и приличествует мудрому человеку, волшебник какое-то время помолчал, тщательно обдумывая слова, перед тем как произнести их вслух.
- Не берусь утверждать что-либо категорично, - осторожно начал он. – На предварительном этапе трудно просчитать вероятные последствия эксперимента. Слишком много факторов. Неизвестно, насколько далеко продвинется опыт. Однако стоит иметь в виду, что в случае успешного завершения, в замке может появится настоящий живой дракон. И это непременно стоит учитывать в дальнейшем планировании.
Витиеватое предостережение от необдуманных шагов я встретил мысленной усмешкой. Как элегантно выразился, намекая на возможную опасность. Прямо дипломат на сложных переговорах.
- Короче говоря, ты против гигантской летающей твари, размером с двухэтажный дом, умеющей плеваться огнем, - констатировал я, выделив последнюю реплику собеседника.
Дорн возмущенно вскинулся. Ему не понравились услышанные выводы.
- Не обязательно доводить дело до конца. Давайте просто попробуем.
Я жестко на него посмотрел.
- А если монстр вырвется? По преданиям драконы имели весьма злобный и отвратительный нрав. Они жрали все подряд и убивали все подряд. Истребляя на своем пути все живое. Не очень-то приятная компания. Я бы не хотел, чтобы вокруг замка летала подобная зверюга.
- В трактате описан «усмиряющий поводок», - чернокнижник перегнулся, тыча пальцем в конец свитка. – В случае необходимости колдовская удавка пережмет его токи жизненной силы. При условии соблюдения всех норм предосторожности эксцессов довольно легко избежать. Загон для выводка можно дополнительно оборудовать запасным слоем ограждающих чар.
- Выводка? – изумился я. – Мы уже говорим не об одном экземпляре? Ты намереваешься завести сразу несколько подопытных объектов?
Начинающий колдун смешался, покаянно опустил глаза в пол и быстро исправился:
- Одного яйца хватит для первого раза. Просто есть вероятность потери детеныша на ранних стадиях взросления. Неизвестно, каков процент смертности у новорожденных драконов.
Я ругнулся себе под нос. Этому маньяку дай только шанс, мигом разведет целую стаю огнедышащих рептилий. И ведь всерьез думал об этом! А потом что? Сачком гигантских летающих тварей не переловишь. Устроят Армагеддон почище десяти египетских казней.
С другой стороны, в случае успеха и положительной дрессировки такая махина выступит основательным аргументом против любого врага. Подчеркиваю – против любого! Кто осмелиться бросить вызов драконьему всаднику? Длинноухие вообще, наверное, портки намочат, узнав, что кошмарная легенда из прошлого ожила.