- А батя глушители для «Беретты» не создавал? – спросил я на бегу.
- Не начинай, пожалуйста, - Еххи злобно оглянулась, - создавал, конечно, но я их забыла взять с собой! Вообще никогда ими не пользовалась!
- Ну и тупая, - буркнула Ира, чем вызвала целый поток нецензурной брани в свой адрес. Да уж, они точно могут запороть всю операцию, если и дальше будут так себя вести.
Широкий коридор закончился развилкой, и Юлик увел нас влево. Далеко позади маячили тени преследователей. Мы перепрыгнули через пару здоровенных обрывов в полу и уперлись в стену. Тупик?
- Вот же, блин! – Юлик снял капюшон и стал тереть виски, - на картах его не было! Я все запомнил хорошо.
- Может, напутал чего? – Еххи недовольно поджала губки.
- Скорее всего, админы поменяли и этот уровень локации, причем недавно, - вступился я за нашего вора, - вряд ли он виноват. Надо срочно думать, что делать дальше.
- Перезайти в игру? – предложила Алена.
- Дадим бой этим ублюдкам! – Ирина перехватила меч поудобнее, - что нам от них бегать?
- Сделаем проще, - покачала головой Еххи, - но это отберет у меня немало света, и не останется другого выхода, как использовать один из моих секретов. Вы готовы, дети?
Ведьма подошла к стене и прижалась к ней всем телом.
- Не делай этого! – прошептала Алена, - это может быть очень опасно, если ты ошибешься в своих силах.
- Чего-чего, а этого мне пока не занимать. Пока.
Все тело ведьмы засветилось ярким светом, и текстура каменной стены начала смазываться.
- Это просто сон, - твердила Женя, и ее свечение усиливалось. Стена стала прозрачной, и за ней мы увидели совсем другую локацию.
- Это канализация! – воскликнул Юлик, - они пересекаются, как я и говорил!
- Вот они! – раздался довольный крик Каина в конце коридора. Видимо, свет ведьмы привлек внимание наших преследователей. С радостными воплями они бросились к нам, но мы уже проходили сквозь прозрачную стену.
- Они уходят сквозь стену! Что это за артефакт? – донесся до меня громкий, полный удивления вопрос Амалии. Мы буквально выпали из катакомб в липкую и вонючую жидкость, текущую по неглубоким каналам. Юлик вскрикнул и схватился за живот. Ослабленная Еххи стояла на коленях. Алена с удивлением смотрела на острый дротик, который прошил нашего вора насквозь.
- Больно-то как, - Юлик зажмурился и упал прямо в мутную жижу.
Стена за нами стала принимать прежний вид, но в ней уже появился один из «Серебряных соколов». Только вот прорваться он не успел. Камни сомкнулись вокруг него, и воин в рогатом шлеме застрял прямо в стене. Почти по пояс увяз в текстурах. Со стороны это выглядело весьма забавно. Наверное, это он и бросил дротик.
- Они в канализации! – успел прокричать он, прежде чем меч Ирины снес ему голову.
Алена тут же бросилась к вору и мимоходом указала мне на Еххи. “Помоги ей встать”, отчетливо услышал я ее мысль. Ирина схватилась за дротик, сломала пополам и начала аккуратно вынимать его из живота Юлика. Тот даже не дергался.
- Критическое ранение, - сказал он, сплевывая кровь, - если вы меня не вылечите прямо сейчас, то я помру через пару минут. Бутылка у меня в рюкзаке, но сам я ее достать не могу. Меня парализовало.
И это сперли из Ардении, вот же гады. Я наклонился к Жене и протянул руку. “Вставай”. Королева ковена выглядела просто ужасно. Она была похожа на бледную тень самой себя. Ничего себе, сколько света было необходимо потратить на такой трюк! Пока Юлика отпаивали зельем восстановления, а Алена лечила собственным светом, Еххи, оперевшись на меня, материализовала в руке небольшой, но очень красивый кристалл. Он излучал теплый оранжевый свет, а внутри кипело зеленоватое пламя.
- Что это такое? – завороженно спросил я, - артефакт?
- Не совсем, - вяло ответила ведьма, - это эфирный кристалл. Мы создаем их в нашем мире и переносим сюда, где заряжаем их силой из источников. Увы, вещь одноразовая, и у меня их всего два. Ты даже не представляешь, как трудно их заряжать и на что приходится идти ради этого. Только черные ведьмы создают подобные вещи, но сейчас мне нужна его сила. Отпусти меня и отойди, иначе ты тоже получишь часть света, а я не в том состоянии, чтобы делиться им.
Я отошел в сторону, как она и просила.
- Нам нельзя задерживаться, - Ирина крутила в руках обломок от дротика, - если эти ублюдки услышали слова своего бойца, то скоро они будут здесь. У нас в запасе минут двадцать в лучшем случае.
Яркая вспышка озарила катакомбы, и кристалл в руках Жени исчез, а сама она снова обрела свою прежнюю яркость. На ее губах заиграла жесткая нахальная улыбка. Это была уже не та уставшая апатичная женщина, которую я видел минуту назад.
- Юлик, ты там как? Не окочурился? – спросила она.
- Жить будет. Все готово, - Алена встала, и парень поднялся вслед за ней. Он был весь с ног до головы покрыт нечистотами, и пахло от него еще хуже, чем от воды.
- В рюкзаке нет никаких духов? – Еххи улыбнулась, - если ты будешь вонять так и дальше, то нас заметят даже слепые игроки.
- Нет, они очень дорогие и бессмысленные в этой игре, - буркнул парень, - привыкайте.
- Сережа плохо на тебя влияет, - недовольно шмыгнула носиком ведьма, - того гляди, ты скоро будешь на каждом шагу огрызаться. Хотя мне-то какое дело. Пусть твоя хозяйка страдает. Она, кстати, случаем, не решила еще свалить из ковена?
- Не знаю, - мрачно ответил вор, - она не говорила об этом со мной.
Мы двинулись по канализации. Ее хорошо знала Ирина, которая тут уже бывала и сражалась с местными монстрами, выбивая какой-то редкий ингредиент. Юлик помогал ей, вспоминая куски карты, но все равно было понятно, что эта локация поменялась тоже. По идее, мы должны были выйти из нее и очутиться за пределами города, чтобы продолжить свой путь и оказаться возле искомого озера, но что-то шло не так. Мы как проклятые бродили по вонючим закоулкам, а выхода все не было. Один раз мы наткнулись на лестницу, ведущую куда-то наверх, но, увы, она просто упиралась в каменную кладку. Ирина была готова поклясться, что выход был тут, но админы игры просто сдвинули и зациклили локацию. Мне казалось, что это именно так. Причем подтверждения этому нам встретились – один раз мы наткнулись на здоровенного крокодила-зомби сорокового уровня, который был просто вмурован в стену. Каналюга превратилась в непроходимый лабиринт, или это мы тупим и ходим кругами?
- А что если эта локация вообще заблокирована? – предположила Алена, - нам еще не встретился ни один игрок, да и монстры все либо исчезли, либо из стен торчат.
- Это не исключено, - согласился я, - но нужно учитывать, что меняли канализацию в спешке, а значит, что-то где-то упустили. Вряд ли они смогли забетонировать все наглухо. В любых спешных правках игры есть баги и дыры. Нам просто нужно их обнаружить.
- Или они обнаружат нас сами, - Юлик перешел на шепот и указал в глубь коридора. В отсветах факелов было отчетливо видно сгорбленную тень, которая копалась в своем рюкзаке. Женя достала пистолет, но я взял ее за руку.
- Эй! – крикнул я, - иди сюда! Мы не тронем.
Нас услышали. Фигура быстро закрыла рюкзак и кинулась наутек.
- За ним! – я побежал вперед, и остальные последовали за мной. Вечер перестает быть томным. Это точно игрок, или нет?
- Какого черта мы несемся за ним? – спросила на бегу Ирина, - вдруг это монстр?
- Скорее всего, это игрок, а значит, он как-то попал сюда.
- Да заблудился так же, как и мы!
Юлик бежал быстрее всех нас. Самый стремительный и ловкий. Он легко обогнал меня и уже скоро прыгнул прямо на спину драпающей со всех ног фигуры. Попался! Они оба упали в мутную воду.
- Вставай! – Юлик поднялся на ноги и пнул рюкзак незнакомца в сторону. Видимо, тот представлял для него большую ценность, потому что он сразу же потянулся к нему, и тут же в руке нашего вора появился «Обрыватель душ».
- Э, полегче! – воскликнул я, когда мы подбежал поближе, - вряд ли этот игрок знает, что у тебя в руках. А убивать его не стоит. Кто ты такой?
- Я-то? – незнакомец поднялся и откинул капюшон, демонстрируя рыжую бороду, - меня зовут Бородач. Вы что, интерфейсы отключили? Стойте…
Игрок замер в некоторой нерешительности. Он внимательно смотрел на нас всех.
- А где собачка? – наконец выдал он, - с костяной головой? Я знаю, кто вы такие! Вы те самые читеры, которых ищут крутые игроки и целые кланы. Они все приперлись в этот город в надежде поймать вас, а вы в канализации прячетесь. Правильное решение. Я бы тоже здесь засел на недельку-другую, пока все успокоятся.
- Да ладно гнать, - удивился Юлик, - Бородач? Я слышал о тебе. Ты же один из безумных картографов, который постоянно трется в новых локациях. Что ты тут забыл?
- Охочусь на «гнилушек». Из них выпадают разноцветные чернила. Но я всегда работаю один.
- Уже нет, - зло процедила Еххи, и пистолет уставился прямо в лицо игроку.
- Мать моя женщина! Все сходится. Сисястая магичка с пистолетами. Как и говорили, - Бородач усмехнулся, - про вас уже немало слухов ходит…
- Еще одна фраза про мои сиськи, и тебе конец, - заявила ведьма, - как ты здесь оказался? Где выход из этой вонючей задницы?
- О, вон чего захотели. Я могу вас к нему провести, но не за бесплатно, конечно же! – Бородач довольно почесал свою бороду, - что вы мне можете предложить в обмен за такую ценную информацию? Поверьте, без меня вы тут будете блуждать еще пару-тройку дней.
- Мы можем убить тебя окончательно! – воскликнула Женя. Да она мастерица переговоров с незнакомцами.
- Херня, - картограф сплюнул на землю, - это же обычное осознанное сновидение. Каска защищает меня от любого негатива. Если вы меня убьете, то я просто окажусь у святилища и приведу с собой целую армию. Они будут более щедры на награду.
- Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Еххи щелкнула предохранителем и взвела курок.
- Успокойся, конечно, он не знает, а если узнает, то не поверит. Мы для него обычные читеры, а он прагматик. Бородач, вот скажи мне, что такое осознанное сновидение? – спросил я.
- Игра в измененном состоянии твоего сознания. Что же еще? – хмыкнул он в ответ, - я не понимаю, как возможны совместные сны, но, с другой стороны, как работает телевизор я тоже не совсем догоняю, но мне это не мешает его смотреть.
- А если я скажу, что вот эта тетя – величайшая ведьма Москвы, которая умеет убивать людей во снах так, что их потом в реальности хоронят, поверишь?
- Бред! Нет, конечно же. Такие сказочки только для шизанутых хорошо подходят. Вы сами подумайте, если бы так можно было, то какой бы ад творился на Земле? Ложишься спать, а в твой сон приходит убийца, колдует там чего-то, и все, ты труп, что ли? Бред же! Если бы так можно было, мы бы уже знали.
- Кто - вы? – не поняла Алена.
- Я старший лейтенант. В госорганах работаю, если что.
- По тебе и не скажешь, - я шмыгнул носом, - и чего ты хочешь взамен?
- Что-нибудь редкое и дорогое. Предлагайте. Времени у нас вагон, чтобы поторговаться. Сразу скажу, что на мелочевку не размениваюсь. Только реально крутые и редкие штуки, и чтобы никаких взломанных шмоточек, типа ваших пистолетов. Я чист перед законом и не хочу, чтобы меня забанили! Рюкзак у меня не безразмерный, поэтому не предлагайте крупные предметы.
Собственно, никому, кроме Ирины и Юлика, предложить этому торгашу было нечего. Мы нубы, что с нас возьмешь. Разве что анализы, да и те читерские. Бородач оказался продвинутым барыгой. Сразу определил рамки, отмел возможность взломать какой-либо из его предметов, с ним будет непросто. Мы выбрали местечко посуше и уселись рядом с картографом. Юлик и Ирина ковырялись в своих рюкзаках и извлекали из них разные предметы, о назначении которых я даже не догадывался.
- «Прах вечного стража». Хорошая вещь, конечно, - Бородач рассматривал серую пыль в плоской бутылочке, - но мне совершенно ненужная.
- Ее можно хорошо продать, - напомнила Ира.
- Можно, но лучше покажите, что еще есть. Ага. «Кровь черного дракона». Хороший ингредиент. Важный для алхимии, но я такими штуками не занимаюсь. Чернила не предлагать, у меня их уже пачка. «Перчатки Олафа» - ну это барахло на рынке вагонами отгружают. Что еще есть? «Древний пергамент»? «Кость лешего»? Все не то. Как так-то? Вы крутые игроки, неужели у вас нет на обмен ничего по-настоящему редкого и ценного? Не верю.
Этот торг мог продолжаться вечно. Это я уже прекрасно понимал, а Женю аж потряхивало от ненависти. Конечно, поторгуешься тут, зная, что где-то нас уже ищет толпа убийц.
- Ладно, черт с тобой, - вздохнул Юлик и достал радужное яйцо, - «кристалл удачи». Это последняя крутая штука, что у меня есть.
- Стоп! – воскликнула Еххи, - это что, мы совсем без удачи останемся?
Бородач довольно заулыбался, и у него заблестели глаза, было понятно – этот предмет ему нравится.
- Боюсь представить, каких тебе стоило трудов выбить эту штучку, - сказал он, - хотя уверен, что ты его просто украл. Я беру. По рукам?
Юлик нехотя передал ему камешек, и тот исчез в руке Бородача.
- Значит, я выведу вас отсюда.
- За пределы города, - добавила Ирина.
- Ох, да хоть до самого озера. Что вы там пытаетесь найти? Легендарный подводный дворец?
- А ты откуда о нем знаешь? – подозрительно спросила Еххи.
- О нем все картографы знают, - пожал плечами игрок, - на самом старте игры он стоял прямо посередине озера, а потом ушел под воду. Раньше в озере можно было купаться, а теперь оно кишмя кишит чудовищами всех мастей. Даже тупому понятно, что там что-то скрывают, но, увы, никак попасть туда невозможно.
- Должен быть какой-то подземный ход или что-то в этом духе, - подумал вслух Юлик.
- Или подводная лодка, - выдала Ирина.
- Рядом с озером начинаются скалы, и я обнаружил там разлом. Эдакая пещера, куда можно добраться на лодке, не привлекая внимания чудовищ, но все упирается в большую каменную дверь, открыть которую никому не под силу. В общем, я могу вам показать дорогу до нее, но сам не попрусь. Мне там делать нечего. И в драках я участвовать тоже не буду.
- Понятно, еще один неженка, которого мы должны оберегать и защищать, а еще лейтенант, - подколола его Женя.
- Здесь я отыгрываю хитрого и умного барыгу. В реальности я совсем другой! – не согласился Бородач, - не мешайте мне вживаться в образ!
Он встал и пошел по туннелю, ну а мы вслед за ним. Уверенно сворачивал на перекрестках.
- Откуда ты вообще можешь знать дорогу? – спросила Ирина, - ведь канализация сместилась совсем недавно.
- Я здесь с самого начала изменений и погулял тут поболее вас. Открою секрет – надо слушать воду. Все потоки дерьма стекают за пределы города, стоковые шлюзы открыты, а значит, выход есть. Если бы их закрыли, то вся эта муть пошла бы наверх и затопила город и всех игроков, которые там гасят монстров. Меня больше интересует, как вы-то смогли сюда попасть? Все входы в каналюгу закрыты. Вы же не сквозь стену прошли?
- Телепортировались, - ответила Женя, и Бородач неодобрительно посмотрел на нее. Даже если скажем правду, он все равно не поверит. Так что пусть пребывает в неведении.
Через полчаса блужданий мы вышли к широкому проходу и услышали шум стекающей воды. Впереди уже брезжил свет. Бородач направился к выходу первым, а затем помахал нам рукой. Огромные решетки казались неприступными, но закрывались они на очень увесистый замок, который Юлик вместе с картографом вскрыли через пять минут. Бородач забрал замок себе.