Мы с Ирой гребли, стараясь не удаляться от берега и внимательно наблюдая за темными силуэтами подводных монстров. Юлик время от времени покрикривал на нас, требуя прижаться к берегу, и мы безропотно следовали этим приказам. Все были напряжены до предела. Ведьмы восстановили свой свет, хотя бы частично – это не может не радовать, иначе в бою с Сантьяго от них будет мало толку.
- Мы что, решили взять эту крепость нахрапом? – спросил я у Еххи, - за сегодня?
- А что кота за хвост тянуть? До рассвета еще несколько часов. Мы должны успеть, - ответила она, - иначе нас ждет снова прекрасный поход и встреча с вашими закадычными врагами.
- Я бы хотела избежать этого, - ответила Ирина.
- Ты хорошо сражалась, - незатейливо похвалила ее Женя, - теперь я понимаю, почему ты в нашей команде.
- Обойдусь и без твоей похвалы, - грубо ответила громила.
Мы гребли, и скоро показалась та самая расщелина, о которой говорил Бородач. Она не была широкой – всего несколько метров, но наша лодка вошла туда просто идеально. Узкий коридор закончился, и мы оказались в просторной пещере. Юлик перебрался на корму и зажег факел. Здесь не было никаких чудовищ. Несколько минут я слышал только шум воды от всплеска весел в темноте, а потом вор указал на светящиеся вдалеке голубые шары. Принято. Нам туда. Мы ускорились и скоро привязывали лодку к каменной пристани.
Вот и волшебная дверь. Каменная, круглая, как монета, с большой мордой грифона посередине. И что дальше? Клюв чудовища сжимал толстое бронзовое кольцо. Ладно, понятно, не дурак. Я подошел, взялся за него и несколько раз постучал о каменную дверь. Голова грифона ожила и ее глаза засветились голубым светом.
- Вы не пройдете дальше без должного подношения, - раздался глухой голос.
- Круто, - раздраженно поморщилась Еххи, - и что тебе надо?
- Самая бесполезная вещь, что у вас есть.
- Охренеть не встать, - выдохнул Юлик.
Мы тут же собрались в кружок и начали думать. Фишечка заключалась в том, что мы, нубы, вообще не понимали, что это может быть. Юлик иногда вскакивал, подбегал к двери, доставал нечто странное из кармана, пихал в пасть каменной морде грифона, и та выплевывала это обратно.
- Серега, - обратился вор, после десяти попыток, - у тебя же есть камень подсказки. Давай спросим его, а?
- У всех есть, - ответил я и сунул руку в карман, доставая камень, на котором было нанесено имя моей помощницы, - привет, Жожоба, у меня есть вопрос.
- Но только один, мой господин, - раздался знакомый голос.
- Какой предмет требует эта дверь?
- То, что немногие из вас получили при своем рождения, - ответила помощница, и камень треснул пополам, показывая, что ответ получен.
- Слышали? Мне кажется, я знаю, что это такое, - я подмигнул и подошел к двери. Загадка-то просто решалась! Семечко, которое давалось с самого начала игры. Банальщина! Я достал ее из кармана, бросил в пасть грифону и приготовился к открытию двери, но та, проглотив ее, нахмурилась.
- Недостаточно семян! – заявила каменная башка, и я замер. Чего, твою мать?
- Вот это поворот! – я скорчил кислую мину, - мы знаем, что нужно этой двери, но сколько точно семян? Ведьмы, вы можете узнать?
- Без проблем, - Женя подошла к голове грифона, и ее глаза остекленели. Так она стояла минуты две, а потом ее лицо исказилось ненавистью.
- 500! А пока набросали всего лишь 250! – воскликнула она.
- Семечка не продается, - заметила Ирина, - ее можно получить только на старте.
- Это значит, что тот, кто имеет право пройти здесь, должен убить 500 обладателей таких семечек? – удивился я.
- Ага, - ответила танкуша, - а что ты хотел? Задротство в чистом виде!
- К счастью, эта характеристика не заблокирована для изменений. Алена, помоги мне!
Ведьмы взялись за руки и положили руки на голову грифона. Вот так да.
- Они взломают дверь? – догадалась Ирина.
- Да, иначе мы просто не пройдем дальше.
Голова грифона прерывисто гаркнула и выпустила кольцо изо рта. Каменная дверь отошла назад и с грохотом стала откатываться в сторону. Офигеть!
- Переставили значение на 250 семечек, дальше бы просто у нас света не хватило, стоит сказать спасибо тем игрокам, кто был здесь до нас, - пояснила Алена, - это какое-то задание для высокоуровневых игроков.
- Ничего себе, - кивнула Ирина, - давайте войдем внутрь. Интересно, что там.
Круглая дверь уже исчезла в углублении стены, и мы стали подниматься по крутой винтовой лестнице. Вилась она недолго, и скоро мы переступили порог большого зала, внутри которого горели два десятка факелов. По углам висела плотная паутина, но Еххи не услышала ничего подозрительного. В центре зала стояла здоровенная чаша из малахита, полная голубой воды. Прямо над нами светились разноцветными огнями шикарные витражи, изображающие рыцарей, сражающихся с драконами.
- Боги этого мира приветствуют тебя, великий герой! – раздался старческий кряхтящий голос, и прямо из воздуха появилась согбенная фигура в черном балахоне.
- Ты не бог этого мира, - недовольно заметила Женя.
- Меня зовут Искант – я могущественный архимаг и проводник воли богов. Тебе выпала великая честь пройти все испытания на своем пути. Ты доблестно сражался, победил четырех драконов света, овладел мудростью Одина и победил Фенрира. Мировой змей дрожит, слыша твою поступь. Ты собрал семена Иггдрасиля, и скоро перед тобой откроются ворота в Вальгаллу.
- Круто, - цокнул я языком, - это просто программка. Спрайт-ролик. Судя по всему, недоделанный.
- В этой чаше находится ключ от великого замка, в котором тебя ожидают творцы этого мира. Твои испытания не окончены, великий герой. Из воды восстанет обитель богов, но путь к ней сторожат морские и речные гады в неисчислимых количествах, а даже если ты победишь и их, то в самом замке тебя встретят герои темных пучин! – зловеще предупредил дедушка.
- Шикарно, - Юлик скривился, - и как мы будем проходить это безобразие?
- Не переживай. Мне нужно подумать, - Женя подошла к чаше и застыла перед ней.
- Этот ключ напрямую связан с самим озером и замком, - сказала Алена, - я уже вижу это. Просто погляди на жирные линии, уходящие от чаши вниз.
Ага, опять они магичат со вторым зрением. Да уж, мне нужно срочно учиться этому навыку. Многое можно было бы решить таким образом, что в мире сновидений, что в нашей реальности.
- Допустим, что я и Алена сможем взлететь и преодолеть барьер, - вслух подумала Еххи, отходя от чаши, - но что дальше? Мы вряд ли вдвоем пробьемся сквозь стражу замка и опустим для вас мост, если он вообще там есть.
- Это тупик. Вы сами видели, какие там живут чудовища – они запросто перевернут лодку и сожрут нас всех. Мы опять окажемся черт знает где и будем вынуждены проходить через город Семи ветров, - Юлик отчаянно махнул рукой, - Сантьяго нас переиграл. Он специально создал непроходимые квесты, чтобы игроки не докучали ему своими вопросами.
- У Кости в Ардении был Райский дворец, который парил высоко в облаках, - улыбнулся я.
- Да, но если ты покупал черного дракона, то мог долететь до него и получить аудиенцию, а тут полная жопа, - Ира наморщила лоб, - я не знаю, как преодолеть озеро, полное адских крокодилов.
- Вариант есть, - Алена подняла руку, - но для этого Еххи потребуется потратить последний эфирный кристалл.
- Совсем поехала, что ли? – русалка недовольно насупилась, - он предназначен для финальной битвы. Если я буду истощена, то только он даст мне полное восстановление сил. Его нельзя применять сейчас! Да и каким образом ты собралась его использовать, а?
- Ты можешь превратить его свет в тепло, - подсказала Алена и обезоруживающе улыбнулась.
- А это идея, - заговорщически подмигнула нам королева ковена и направилась к малахитовой чаше. В ее руках появился кристалл, моментально загоревшийся ярким пламенем. Ведьма опустила его в чашу и вынула ключ. Дело сделано.
Глава 19 Замок богов
Где-то за стенами закрутились гигантские механизмы. Невидимые нам цепи лопнули. Раздался ошеломляющий грохот, и земля задрожала под ногами. Гул шумящей уходящей воды превратился в настоящий рев. Я никогда в жизни не слышал такого звука. Все вокруг закачалось, и я четко увидел, как реальность игры стала искажаться. Часть текстур исчезла с каменных стен, обнажая убогую серую подложку. Пропали все факелы. Мир стал таять на глазах. Красивые витражи рассыпались горой разноцветных пикселей и исчезали, даже не долетая до пола.
- Что же происходит снаружи? – спросил Юлик.
- Логово паука встает из-под воды, - ответила Еххи, - давайте глянем сами.
Мы осторожно покинули потайной храм через появившуюся в зале дверь и, оказавшись снаружи, удивленно уставились на гигантский замок, который, казалось, поднялся до самых небес. Он продолжал расти и увеличиваться. Потоки воды стекали с его каменных стен, покрытых ракушками и зелёным налётом водорослей.
- Надо и себе потом замутить нечто подобное, - оценила работу Сантьяго Женя, - мне нравится.
Озеро продолжало бурлить. Вода уходила, образовавшийся ров был полон мёртвой рыбы и гигантских крокодилов. Все они сварились - от озера поднимался густой горячий пар.
- Это самая большая уха, что я видел во всех мирах, - гоготнул я.
- И самая экзотическая, - подмигнула мне Алёна.
- Надеюсь, Сантьяго и всех его пауков ошпарило тоже, - Еххи была довольна результатом, - я умею готовить супы, но сегодня превзошла саму себя.
- Осталось только понять, как мы попадем внутрь, – отрезвила всех Ирина.
Мы спустились с горы и поняли, что немного усложнили себе задачу. Вода продолжала кипеть. Запах стоял… непередаваемый.
- Вряд ли можно спустить воду ниже этого уровня, - вслух подумал я, - а прыгать по вареным трупам крокодилов – то ещё удовольствие.
- Если станешь волком, то легко переберешься с фазовым ускорением, - Еххи закусила губу, - я поеду на тебе верхом.
- Еще чего, - скривился я, - на этот раз я повезу Алену!
- Остальные возьмут лодку, - продолжала Еххи, не слушая мои возражения, - давайте вернемся к причалу и посмотрим, что осталось на месте. Ира, ты точно вытаскивала лодки на берег?
- Да. Я пока ещё в своем уме и твердой памяти.
Мы неторопливо пошли к лодочной станции. Рядом с домиком рыбака прошла огромная трещина, две лодки рухнули прямо в неё, и их расплющило огромным камнями. Камни были без текстур, как и сама лодка.
- Вы все видите, что они стали серыми? - спросил я.
- Да, - ответила Ирина, - но что это значит?
- Ничего хорошего, моя тупенькая, - шмыгнула носом Еххи, - Сантьяго отзывает свой свет. Сначала часть предметов потеряет оболочки и окрас, потом характеристики, а после исчезнет совсем. Включая наше оружие и шмотки. Обозначатся стены лабиринта, и Сантьяго устроит паучью жатву, чтобы бросить нам финальный вызов. Мы должны добраться до него быстрее, чем он схлопнет лабиринт, иначе получим такого паука в логове, что его не победит никто.
- Сколько у нас есть времени? – нахмурился я.
- Без понятия. Часа два-три, не больше. Затем он отправит жнецов за человеческим светом, так как им тоже нужна подпитка.
- Жнецы? – не поняла Ирина.
- Да, гигантские твари похожие на пауков-сенокосцев, только вместо передних лапок у них огромные серповидные клешни. Поверь, никакие “серебряные соколы” не справятся с атакой даже двух таких монстров, а их могут быть десятки!
Я поежился от одной этой мысли. Новости одна хуже другой.
- Я нашел лодку! – крикнул Юлик, - она уцелела, только весло треснуло.
- Полезайте и отправляйтесь, - скомандовала Еххи, - лодка маленькая, все мы точно не поместимся.
- Отвези Еххи, - попросила меня Алёна, - не стоит ссориться из-за мелочей. Я переживу как-нибудь, иначе просто зря время потеряем в бессмысленном скандале.
Ирина, как самая сильная в команде, взяла весло, и они вдвоем с Юликом столкнули лодку в кипящую воду.
- Не бойтесь воды и пара – не сваримся, - сказала Алёна, - я создам защитное поле.
И точно, она свела ладони вместе, и вокруг лодки появился призрачный голубой пузырь. Еххи же, бросив шляпу на землю, расстёгивала платье.
- Плавать собралась? – усмехнулся я и в одно мгновение обернулся волком.
- Нет. Эти тряпки только сковывают мое тело. Ведьмы во все времена творили свои обряды нагими, да и о хребет твой потереться охота.
- Фу, какая же ты извращенка, - я лег на землю, и голая ведьма взобралась на меня верхом.
- Анника ведь постоянно так делала, да? Тебе нравилось? Обещаю, я не нарушу этой традиции, - мысленно сказала мне Еххи.
- Ого, но ты же не моя хозяйка! – воскликнул я. Она не хочет, чтобы нас слышали сопартийцы.
- И что? Я ведьма, а тут мы все умеем так общаться – было бы желание. Как думаешь, справишься с этим рвом?
- Как два пальца обоссать, ваше величество, - с сарказмом подумал я и ринулся вперёд. Раздутых сваренных тел было немало – крокодилы, огромные змеи, хищные черепахи, белые акулы. Это озеро заселили хищниками всех мастей. Всё это спрайты, в реальности они бы все уже сожрали друг друга, а здесь поедали только игроков, рискнувших поплавать в Лазурном озере смерти. Длинными прыжками я помчался по этим телам, ускорился и в одно мгновение обогнал лодку с нашими друзьями. Ещё несколько движений, и преодолена половина рва. Впереди маячила высокая крепостная стена.
- Заберись на стену, откроем ворота, чтобы ребята смогли войти внутрь.
Делов-то. Я сделал ещё четыре прыжка, и мы оказались под стеной. Она была скользкой и теплой, но когти впивались в неё без труда.
- Ты существо не из этого мира, Сергей, - шептала мне мысленно ведьма, крепко держась за гриву, - этих стен для тебя не существует. Обладай ты большей осознанностью и умей дружить со своим волком, ты бы спокойно прошел сквозь неё.
- Ты сказала “дружить”? – уточнил я.
- Да. Настоящий симбионт не подчиняет себе вторую половинку, он входит с нею в “сговор”. Они помогают друг другу и обучаются одновременно. Ты же пока достаешь техники из коробочки. Вот почему Сантьяго так опасен и не считает тебя ровней.
- Но как можно договориться с волком?
- Без понятия. Вероятно, ты должен почувствовать его. Показать, что не просто подчиняешь его своей воле, как сейчас, с помощью специального амулета, а являешься его другом. Настоящий симбиоз всегда добровольный. Неужели Анника не говорила тебе об этом?
- Нет. Мы провели вместе мало времени. Она быстро ушла.
- Жалеешь?
- Не знаю, - честно признался я.
- Зря она это все затеяла, конечно, но это её выбор. Погнали!
Я перемахнул через стену и спрыгнул во внутренний двор. Он весь был завален трупами каких-то рыболюдей, вооруженных костяными пилами и копьями. Воняли они омерзительно.
- Да, тут уха получилась не очень, - ликовала довольная собой Еххи, - не стоит ее пробовать. Дуй к воротам.
Огромное колесо никак не хотело поддаваться, но я навалился на него всей своей тушей, и оно сдвинулось. Лишь целиком повиснув на нем, я смог сдвинуть его, а потом поступил умнее. Просто отошел в сторону, выпустил щупальца и начал пятиться. Так дело пошло быстрее. Ведьма стояла рядом и с усмешкой следила за моими стараниями. Ладно хоть не лезет со своими советами. Я и без неё справлюсь. Ворота с грохотом раскрылись, и через них вошла вся наша оставшаяся команда.
- Ну и вонь, - Алёна натянула шарфик на нос.
- Ты бы хоть сиськи свои прикрыла, - неодобрительно заметила Ирина, проходя мимо Еххи.
- Скоро твои доспехи и оружие исчезнут. Как ты будешь сражаться против наших врагов? Проснись, пока есть возможность. Твой свет слаб, - спокойно ответила Женя, - тебе никогда не стать настоящим воином.