- Жаль, - лорд сделал вид, что не очень-то и хотелось. - Зато я наглядно убедился, что тайные комнаты существуют. Тогда пройдемте в какую-нибудь другую.
Ну и повел меня в соседнюю - тоже кабинет, но безликий какой-то. Темный король тут явно не прижился бы. Зато лорд дознаватель освоился мгновенно и приступил к моему обучению.
Через час я сама уже была не рада, что связалась с этим монстром. Он мне мозг съел, в прямом смысле этого слова!
А еще через полчаса я заподозрила лорда в непрофессиональных поползновениях. Он мне то пальцы на виски клал, объясняя упражнение, и нежно так их массировал. То демонстрировал, как течет энергия. На мне демонстрировал - руками. Вдоль позвоночника, по ключицам, по грудине к животу...
Я сначала думала - показалось. Но какое там!
А морду лица он при этом держал самую любезно-нейтральную, такую, что даже как-то и стыдно брыкаться или там пощечину залепить. Учебный же процесс! И ничего личного!
Ага, выражение лица говорит одно, а руки - совсе-ем другое. Надо же, какая я, оказывается, вся из себя сексуальная приманка! Тьфу... Нет, явно тут что-то другое замешано...
Вот как только собрала умишко в кучку - стала готовиться к отпору, но драться не пришлось.
Служащему с черепом я обрадовалась как родному! Сейчас я как замешу местной разноцветной глины, как вымажусь в ней по уши... никакой Месарш не рискнет лапать, ибо прилипнет.
Он и не лапал, он кругами ходил, как тот кошак вокруг колбасы. Наблюдал, а по ходу дела продолжал объяснять мне теорию ментальных щитов. И чтоб мне лопнуть, если этот взрослый, умный, опытный мужик не тестировал меня по всем фронтам, в том числе и на... ммм... умение концентрироваться.
Потому что я вскоре заметила, что каждый его провокационный выпад несет в себе как минимум три подтекста - как минимум! Потому что я-то ни фига не шпион и не контразведчик, чтобы больше почуять.
Месарш использовал обучение как предлог, чтобы меня полапать, но при этом лапал меня, чтобы сбить концентрацию и посмотреть, насколько я ведусь, и при этом наглядно, чуть ли не на пальцах, объяснял сложнейшие вещи.
Но все равно он сволочь и гадюка вредительская. Потому что, во-первых, я, между прочим, уже две ночи нормально не спала, а ему череп приспичило. А во-вторых, он не просто меня к парням не пустил, он и их из комнаты выставил, когда Мартош, а за ним и Адриан попытались просочиться в рабочую зону вместе с курьером, который приволок новый материал для реконструкции.
- Для чистоты эксперимента вас рядом с леди быть не должно. Я хочу убедиться, что восстановлением она занималась без чьей-либо посторонней помощи, - безапелляционно заявил лорд, легким движением руки указывая вторженцам на дверь.
Мартош сжал губы, глаза его потемнели, но он ничего не сказал. А вот Адриан, выглядывающий из-за его плеча, не удержался:
- А моих воспоминаний вам мало? - и попытался-таки вломиться в комнату. Но блондин его перехватил, что-то тихо сказал на ухо и утащил за дверь.
Лорд Месарш даже бровью не повел на этот демарш. Обошел стол, встал точно у меня за спиной, и хотя руками больше не трогал, я кожей чувствовала его присутствие. Он там что-то делал... не знаю! Дышал! У-у-у...
- Горячий молодой человек. Переживает за вас, - почему мне чудится насмешка в его голосе? Вроде серьезно говорит, вон, даже обдумывает следующую фразу: - Оба переживают.
- Ну еще бы, а вдруг вы меня съедите? - я не выдержала и немножко огрызнулась, перемещаясь поближе к черепу и подальше от этого... который дышит.
Череп, он безопаснее, смирнее и как-то даже роднее!
За спиной насмешливо фыркнули. А, ну да... что-то наподобие слабенькой ментальной сетки я уже накинула поверх дырявой Адриановой заплатки, но индюшке понятно, что от злобных мозгошмыгов это не защита.
- Вы, конечно, очень аппетитная девушка, но немного в другом смысле, - выдал Месарш. - Только я уже перерос детское соперничество, так что резвитесь, пока время есть. Его у вас... не так много.
Что времени мало, я и сама заметила. Не сказать, что прямо на ногах не стою от недосыпа, но усталость уже чувствуется. И лорд дознаватель ее тоже видит. Но торопит с работой, словно от того, насколько быстро узаконят мою реконструкцию, зависит чья-то жизнь...
Ох, вот дура - зависит, конечно. Наша и зависит.
Закончила я просто в рекордные сроки, даже на обед не отрывалась, отмахнулась от предложения лорда и ушла в работу с головой. В какой-то момент я на него вообще перестала реагировать - все же реконструкция требует предельной концентрации, особенно когда у тебя под рукой не просто стеки и не просто глина, а магические прибамбасы, ускоряющие процесс в разы.
Похоже, мой профессионализм впечатлил даже Месарша, потому что последние несколько часов он мне не мешал. Сидел тихо, как мышка, и наблюдал без комментариев.
- Все. Забирайте вашего питекантропа, - я с глубоким вздохом оторвалась от стола, потянулась, разминая затекшую спину, покрутила головой. Вот это я рекордсмен, однако.
Лорд встал и подошел к столу. Полюбовался результатом, оценил тяжелую челюсть и мощные надбровные дуги нового персонажа, одобрительно кивнул:
- Вы действительно не пользовались магией! Я восхищен, - произнес он, целуя мою руку, внезапно ставшую чистой.
У, колдун! Впрочем, я так устала, что мне почти все равно. Почти. Признание меня как профессионала все равно приятно!
- Теперь я абсолютно уверен, что один из найденных скелетов принадлежит двоюродному дяде императора. Теперь осталось выяснить, кому принадлежит второй скелет... Но на голодный желудок такие сложные вопросы не решаются. Да и поздно уже.
Мы оба посмотрели за окно - там вовсю серебрилась в лунном свете ночная жизнь.
- Думаю, сейчас самое время спокойно поужинать и отдохнуть. И ваши кавалеры уже почти потеряли терпение.
Глава 19
Мартош:
Я сначала дернулся вслед за Анной, но лорд Эрвин, обернувшись, едва заметно кивнул, а потом скосил взгляд на Адриана. Похоже, мне дают время самому разобраться с другом, хотя что мне с ним делать? Убивать, после того как его только что спасли, жалко.
- Чтоб тебя Танатос разорвал! Давай, выкладывай все!
- Отвали, а? Голова болит...
Созвонившись с аптекой, я заказал волшебное средство, которым меня отпаивал Месарш, и с сочувствием понаблюдал, как Адриан, сморщившись от отвращения, выпивает эту пахучую горьковато-вязкую дрянь.
- Полегчало? - поинтересовался я минуты через три, вспомнив, как мне было плохо даже после лекарства, но задвинул жалость в сторону. Пусть лишь часть правды, но я хочу услышать сейчас!
- Не отстанешь ведь... - обреченно выдохнул Адриан. - Ладно... А то еще полезешь сам выяснять. Короче, мне было сказано, что если я не смогу вывернуться и стану магом смерти на службе империи, меня из-под земли достанут и уничтожат. Понял?
- То есть, раз теперь Месарш об этом знает, то тебя уберут или «светлые», чтобы ты не достался «темным», или «темные», чтобы ты не достался «светлым»?
Нет, понятно, что мы все в заднице Танатоса, но Адриан как-то уж слишком глубоко туда забрался...
- Если я не стану магом смерти, то не смогу остановить проклятие, а значит, погибнет вся страна. Если стану, то за меня начнется сражение и самое предпочтительное решение - это чтобы я не достался никому, сам понимаешь...
- Спаси нас всех Йгеншуэль... - это все, что я смог ответить.
- И не мечтай даже, вас я за собой не потащу, - фыркнул Адриан. - Ты вообще к моему боку припека, не станет меня - никто тебя не тронет, задвинут поглубже - это да, а убивать никто не будет, ты ж безвредный, преданный и временами очень даже полезный.
- Сам ты... безвредный, - хмыкнул я, решив не разочаровывать друга вот так вот прямо сразу.
Нет, я уже понял, что убивать нас без сильной надобности Месарш не собирается, иначе не стал бы напрягаться со столь глубоким сканированием разума. Ему гораздо выгоднее иметь двух ручных магов смерти и преданного безвредного наблюдателя за этой парочкой.
Но вот то, что на одного из потенциальных магов объявлена охота...
- Надеюсь, ты понимаешь, что теперь тебе придется выбрать светлую сторону?
- Да ща-а-аз! - Адриан тряхнул головой, поморщился и показал мне неприличный жест, четко выражающий его отношение к добровольному сотрудничеству с императором. - Я сам по себе буду, ясно?! Стану магом смерти и плюну на обе стороны... Мы с замком еще покажем этим зарвавшимся сволочам!..
Я лишь скептически хмыкнул, не мешая Тени отводить душу в фантазиях. Пусть побесится, потом смирится. Выбора у него нет, вернее, он слишком очевиден.
- Бестолочь только жалко... - внезапно Адриан подумал о ком-то другом, кроме самого себя. Это было настолько удивительно, что я опять промолчал, лишь вопросительно посмотрев на него.
- А... с другой стороны, в Орхейорде она бы тоже долго не прожила и счастлива там не была, уж точно. Вот из другого мира я ее зря... - тут Тень махнул рукой, словно отгоняя прочь непривычные мысли, но я успел заметить в его глазах вину.
Надо же!.. Наверное, впервые наблюдаю, как он переживает настолько заметно. Впервые после смерти отца...
- Может, они ее и не тронут... - фраза была сказана с такой надеждой в голосе, что мне стало даже не по себе. - Надо не дать ей стать магом смерти, если получится. Может, проклятию хватит одного меня...
Тут Адриан встряхнулся, прищурился на меня как-то слишком пристально и выдал:
- Ну а не хватит, значит, будем жить с ней здесь, дружной семьей. А тебя выселим из нашего замка, чтобы под ногами не путался... Кому-то из нас придется стать лишним, или тебе, или мне.
Я снова нахмурился, пытаясь понять, к чему он это все ведет.
- Да ладно, если сам наивный идиот, не надейся, что кругом тебя все такие. Можно подумать, я не вижу, как ты на Анну поглядываешь? Так что или она со мной в замке, или с тобой на свободе.
Тут Адриан рассмеялся и продолжил:
- Есть еще вариант - с тобой в замке, а я на свободе...
Мы оба какое-то время смотрели друг на друга, потом Тень хмыкнул:
- Придурок... Ты что, всерьез решил, что я добровольно принесу себя в жертву и не буду сопротивляться до последнего? Буду! И если получится вырваться на свободу, пожертвовав тобой и Анной - даже не задумаюсь, понял?!
Я тоже хмыкнул. Ехидно.
Ментальное поверхностное сканирование эмоций подтверждало его слова, значит, самого себя он в них уже убедил, молодец. Имидж беспринципной сволочи надо держать до последнего...
Главное - самому верить в то, что говоришь.
- Лучше расскажи, чего в архивах выкопал, - попросил Адриан через несколько минут молчания.
- Ничего хорошего... - настроение из мрачновато-ехидного очередной раз свалилось в мрак к Танатосу. - Их величества вдвоем поддерживали научные разработки по продлению жизни, максимальному продлению жизни, - подчеркнул я, чтобы друг понял - речь велась о поиске способа жить вечно. - Вся отчетность, все описания исследований, само собой, или еще больше засекречены, или просто уничтожены. Но и того, что я прочел, мне хватило... Они ставили опыты не только на мертвых, но и на живых людях. А часы там упоминаются неоднократно, правда другие. Но есть изображение и этих. Они принадлежали королю Лоранду... И... - тут я глубоко вдохнул, собрался с силами и выдал самое страшное: - если они идут в обратную сторону, значит, запущен очередной экспериментальный процесс.
- Они же в наших снах только идут, - мне показалось, что Адриан слегка вздрогнул после моих слов.
Да меня самого знатно тряхнуло!
Причем от всего - и от того, что начался какой-то загадочный опыт, возможно, над всей страной, и от того, что этими разработками занимались оба короля... ОБА!.. И тогда, получается, что... Может, дело было не только в борьбе за власть и свержении темной тирании?..
Хотя о чем это я? Уверен, никакой темной тирании не было... Просто...
Лучше обо всем этом не думать, и все! Месарш не зря копался у меня в мозгу - хотел добраться до моих размышлений после того, что я узнал.
Да, я по-прежнему предан императору, потому что предан стране. Не хочу я никаких революций, смены власти... Меня все устраивает. В стране процветание и порядок, преступность под контролем, нищеты почти нет... И пусть все так и остается.
- Да, но у меня есть подозрения, что наши сны до безобразия правдоподобны. По крайней мере, табличку лорд Эрвин с менталфона удалил и рекомендовал все увиденное сразу забывать.
- Да? - насторожился Адриан. - Тогда давай я тебе еще кое-что расскажу, прежде чем мы дружно все забудем, - предложил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: - Смотри, мы знаем, что в конце концов моя прародственница, принцесса Бернадетт, спаслась, так же как самый младший принц - четырехлетний Коннор. Леди Джолаш вместе с еще двумя детьми отправили в Орхейорд, а Лоранда Джолаша и двух его старших сыновей - на костер. Знаешь, что меня во всем этом беспокоит?
- Как умудрилась спастись Бернадетт? - предположил я и, судя по кивку Адриана, угадал.
- Они же даже двоюродную и троюродную родню потом в Орхейорд упекли. Правда, не сразу, а спустя несколько месяцев, словно дав им возможность сбежать в другие страны. Но если даже младших детей сослали почти сразу, как умудрилась не просто выжить, а сбежать взрослая девушка? Если даже ее брата оставили в замке, заложником из-за проклятия или еще по какой-то другой причине...
- А меня больше беспокоит другое, - вздохнул я. - Мы не знаем настоящего текста проклятия и еще очень плохо представляем, что за эксперименты над живыми людьми проводились в каких-то секретных лабораториях. И где именно находятся эти лаборатории? Здесь или во дворце? Или еще где-то...
- Давай поищем? - загорелся Адриан. Еще бы, хоть какое-то действие, а не просто мрачное размышление на тему того, умрем мы все или нет, и если да - то когда именно...
Я достал план замка, и мы определили несколько мест, которые вполне могли бы использоваться для проведения опытов. Большие размеры, угловое расположение, удаленность от других помещений и, главное, от входа.
Когда мы в очередной раз нашли много всего интересного, но отнюдь не то, что искали, замерцал призрак, объявивший немного обиженно:
- Посылку с древним содержимым принес в наш мирный замок некто, и удалился он поспешно, едва узрев мой образ в зале.
- Пусть посылку отнесут в комнату рядом с лестницей на второй этаж, - приказал Адриан.
Таких лестниц, на самом деле, было три, если верить плану, но к двум другим замок пока не дал доступа ни мне, ни Тени. И вообще было еще очень много помещений, куда не мог попасть ни один из нас.
Как выяснилось, в комнату, которую Анна превратила в свою мастерскую, нам тоже попасть не удалось. Лорд Месарш очень откровенно нас выставил.
Адриана мне пришлось утаскивать оттуда чуть ли не силой...
- Да она двое суток не спала! - закончив с нецензурными выражениями, Тень решил, наконец-то, выдать что-то осмысленное. - И что теперь? Развлечение придумал?! Да он из моей головы чего только не узнал... И то, что мы ей не помогали ни в чем - тоже! И... Зачем ему надо, чтобы она при нем опять все повторила?!
- Чтобы быть уверенным, - попытался объяснить я пылающему праведным гневом другу. - Императорская родня - это не смешно совсем, ты же понимаешь. Причем, хорошо, лорда Келемена мы помогли опознать. Но второй-то тоже императорский родственник, близкий родственник, раз косолапость ярко выраженная...
- А что, император думал, что проклятие с народа начнет? - как-то удовлетворенно-пакостно ухмыльнулся Адриан. - Нет! Все правильно... Оно начало с тех, кто во всем этом замешан.
- Ты же понимаешь, что когда Лоранда Джолаша и его сыновей сжигали на костре, лорд Элек Келемен еще даже не родился. И даже его прадед еще не родился...
- Только не надо мне сейчас про то, какой это был замечательный человек и сколько всего он сделал для развития целительства, вложив почти все свое состояние...