- Ну вот видишь, ты сам все знаешь, - подколол я друга и предложил: - Ну что, продолжим изучать замок?
Глава 20
Адриан:
Мы уже и по замку нагулялись, и в столовой посидели... Потом психанули и пошли прогуляться... на кладбище. Мартош тоже решил осмотреть его своими методами, так что, проигнорировав скучающую неподалеку компанию, охраняющую нас от жителей кладбища, мы уселись в конце коридора, я уже привычно подселил свой разум в тело отправившегося с нами зомби, а Мартош использовал для этого первую подвернувшуюся крысу.
Я подхватил живность на руки, и мы принялись прогуливаться, игнорируя внимательные взгляды охранников.
Никакой паутины Мартош не разглядел, но когда мы добрели обратно, порадовал тем, что все животные в округе очень напуганы. Они стали по-другому видеть, нюхать и слышать. Непривычно.
- Странные запахи? - уточнил я, с уважением поглядывая на друга. Заселение в живое существо мне никогда не давалось. Это же полноценный действующий разум, а не какая-то там тупая сдохшая болонка...
- Нет, запахи те же, но нюхается теперь иначе... Как ты понимаешь, внятного объяснения от крысы добиться очень сложно.
Мартош немного подумал и добавил:
- Знаешь, у меня чувство, что она чем-то болела, странным... Не объяснить. Но теперь очень хочется помыться, и вообще мерзкое ощущение.
После всего пережитого сегодня я тоже не отказался бы принять душ, как минимум, так что встретились мы в столовой спустя минут сорок. За окном был поздний вечер или ранняя ночь.
- Пойдем спасать Анну от Месарша? - предложил Мартош, тоже посмотрев в окно. - Ей бы поспать...
Но мы даже встать с кресел не успели, как в столовую вплыли герцог Месаршедский и моя бестолочь, бледная, с темными кругами под глазами, но пытающаяся улыбаться.
- Мы с леди решили, что пришло время отужинать, - объявил императорский прихвостень хозяйским тоном. Так бы и убил... гада!..
- Мы тоже решили, что нам с леди пришло время поужинать, а потом леди не помешало бы поспать, - рыкнул я, игнорируя пинок Мартоша под столом.
- Хорошая мысль, - ухмыльнулся Месарш, многозначительно-похабно как-то, прямо вот кулаки зачесались дать ему в морду. - Нагуляли аппетит, как я понимаю? - и посмотрел на меня пристально, скотина. А потом на Мартоша...
- Да, я хотел проверить лично, что происходит на кладбище, - спокойно отчитался тот.
Анна между тем уселась рядом со мной, незаметно успокаивающе погладила по колену, а когда Месарш от нас отвернулся, подмигнула.
- Я была бы не против, чтобы меня проводили до кровати. Поговорить надо, - прошептала она.
Согласно покивав, я очень понадеялся, что поговорить - это когда мне расскажут что-то интересное, а не из меня будут вытягивать то же, что недавно вытянул Мартош.
- На кладбищах происходит что-то очень непонятное, - между тем объявил императорский прихвостень. - Мои люди попытались разобраться и выяснили, что все крупные кладбища Ульганйорда, Эльрастйорда и Дорсенйорда опутывают странные нити, ведущие к Ульганйорду и растворяющиеся в центре столицы, но потом создается ощущение, что они уходят обратно из города...
Меня уже достаточно давно начала нервировать какая-то навязчивая мысль, но из-за вмешательства Месарша голова работала еще не так хорошо, как раньше.
И вот после слова «крупные» мысль окончательно сформировалась.
- Крупные кладбища упокаивали другие некромаги. А вот три небольших, с которых все началось, укладывал лично я, - наткнувшись на недоуменный взгляд Мартоша, пришлось пояснить: - Первое зомбидвижение началось в глухой деревушке на границе. Мне там еще чучело совы подарили...
При упоминании о сове глаз у лорда Эрвина как-то странно дернулся, но я и так знал, что этих птиц лица, приближенные к императору, недолюбливают. Рассказывали, что один из старших сыновей темного короля был анимагом и предпочитал вселяться в этих милых птичек.
- Второе было в небольшом городке, - судя по лицу Мартоша, название городка ему ничего не сказало. Да я и сам о нем до несанкционированного подъема зомби ничего не слышал. - Там была поднята лишь часть кладбища, маг еще раскачивался. А вот в Вездегастйорде он уже поднял и кладбище, и несколько древних захоронений местной аристократической верхушки.
Вот про «баронские» разборки Мартош оказался в курсе. Даже уточнил, точно ли я уверен, что это шалил маг смерти, а не местные развлекались.
- И все эти три места упокаивал я, так что предлагаю скататься и проверить, особенно ту деревушку, с которой все началось. Если там на кладбище мертвые лежат без всяких признаков магической жизни, а не притворяются, значит, я просто глотну чего-нибудь покрепче и переупокою крупные кладбища за неумехами, считающими себя профессионалами.
- Жаль, что вы не унаследовали от отца его исключительную скромность, - фыркнул Месарш. - Но мне нравится ваша идея. Конечно, одних я вас не отпущу, это даже не обсуждается. Но завтра с утра на двух машинах поедем сначала в ту деревушку, о которой вы упоминали, а потом и городки захолустные посетим. А сейчас я предлагаю поужинать, за счет императорской казны... И да, лорд Иллеш, вам на счет перевели небольшую сумму в качестве компенсации потраченного на содержание императорских... сотрудников, а вам, лорд Галлеш, разблокировали ваши счета, чтобы вы могли их растрачивать в свое удовольствие. Я понимаю, содержать в надлежащей форме красивую юную леди очень накладно.
- А мне, как имперскому служащему, зарплата не положена? - заинтересовано уточнила Анна.
Лорд хмыкнул, вроде как даже одобрительно:
- Желаете быть независимой? Похвально... Я оформлю вам счет в Императорском Банке.
- А на каких условиях? - Анна решила подойти к вопросу слишком по-деловому. - Оформляется трудовой договор, я буду принята в штат? Смогу распоряжаться счетом? Переводить средства, снимать, пополнять? Закрыть?
На словах «трудовой договор» Месарш развеселился, ухмыльнулся и отмахнулся очень выразительно:
- Вы сможете проделывать со счетом все разрешенные банком операции, не волнуйтесь.
Ужинали мы молча. Даже выпили - молча, просто я знал, что трезвый точно не усну. А потом, так же молча провожая Анну до спальни, я какое-то время стоял в дверях, смотрел на ее бледное лицо, молча, а потом подхватил ее на руки и понес в кровать, целуя в щеки, губы, глаза... шею...
Сапоги я стянул с себя и с нее почти сразу, не глядя...
- Я только рядом полежу, - прошептал, расстегивая пуговицы на ее рубашке и отшвыривая уже привычным движением в сторону юбку, чулки и трусики.
- Конечно, - тоже шепотом ответила она, нежно целуя меня в губы: - Мы же устали...
- Очень, - согласился я, прижимаясь к ней всем телом.
Но руки, словно чужие, уже гладили ее грудь... Я потерся об Анну бедрами, чувствуя, как возбуждение прогоняет усталость, и посмотрел в ее затуманенные желанием глаза.
- Очень-очень, - мурлыкнула девушка. Я расценил это как согласие и вошел в нее... одновременно целуя и чувствуя, как все плохое, что случилось за сегодня, исчезает. А все отвратительное, что может случиться - не тревожит. Я справлюсь... Мы справимся...
Странно, но в эту ночь ни мне, ни Анне ничего не снилось. Мало того, заявившийся с утра нас будить Мартош тоже признался, что спал крепко и спокойно. Наверное, замок недолюбливает лорда Месарша...
Этот императорский прихвостень проспал в одной из комнат замка на первом этаже, потому что на второй его замок не пустил. А утром, после молчаливого завтрака, опять же за счет императорской казны, радостно объявил:
- Леди поедет со мной, мне так будет спокойнее. И вам тоже - соблазнов сбежать меньше. Не хотелось бы без необходимости пользоваться своей властью, - и лорд подцепил тоненький ошейник на шее Анны, причем очень выразительно глядя на меня.
У меня даже в глазах потемнело на секунду... Но потом я все же решил, что ничего плохого моей бестолочи этот гад не сделает. Вчера же не сделал? Так что кидаться бить ему морду не стал.
- Мы не собираемся сбегать, - влез со своими никому не нужными пояснениями Мартош. - Мы так же, как вы, заинтересованы в снятии проклятия. Ведь это и наша страна тоже.
- В вас, лорд Иллеш, я даже не сомневаюсь, - отмахнулся от него Месарш. - А вот лорд Галлеш сбежал бы при первом возможном случае, чтобы потом снимать проклятие без нашей помощи. Только ошейник на вашей шее, лорд, заставит вас подчиняться мне, хотите вы этого или нет. Но для гарантии я с удовольствием проведу время в пути, общаясь с вашей женщиной.
Глава 21
Анна:
Машина у дознавателя была больше, новее и... неприметнее, чем у Мартоша. Как он этого достиг, я затрудняюсь ответить - долго разглядывать маготехнику мне не дали. Любезно распахнули передо мной заднюю дверцу и сделали приглашающий жест.
Мне, естественно, гораздо больше хотелось ехать с мальчиками и по пути обсудить... много чего обсудить. Вот ведь досада, вчера мы были такие вымотанные, что на секс у нас времени и сил хватило, а на “поговорить” уже не осталось.
Бросив откровенно сожалеющий взгляд на машину, в которую садились парни, улыбнулась им... и со вздохом уселась куда “запихнули”.
Кровожадно прищурившись на водителя, я мысленно представила, как втыкаю этому чертовому мозголому скальпель в основание черепа... За все хорошее... Особенно за то, что чуть не убил Адриана.
Но все происходящее было пока вне моего контроля. Я вообще мало понимала, что происходит, поэтому свои агрессивные эмоции сочла нужным законсервировать на будущее. Тем более, когда рядом со мной сидит профессиональный мозгочтец.
- Кстати, леди, ваши молодые люди просветили вас, что, учитывая мощность магической силы, заключенной под вашим коконом, в момент, когда он с вас слетит, могут оказаться пострадавшие? И вы в первую очередь. Как я понял, вы уже раз так... пострадали. Не помните, кстати, что с вами происходило в это время?
- Нет... не помню. Формально это вообще было не со мной, а с моим прошлым воплощением. Вы все равно в курсе, так что скрывать нет смысла, - я пожала плечами и отвлеклась от мелькающего за окном пейзажа. - А насчет кокона у меня есть сомнения. Вы же видели, что он не сплошной и при желании я могу из него... хм... щупальца высовывать. Думаю, что внутреннее напряжение уже далеко не такое, как было.
- Да, с коконом вам уже пора просто попрощаться... или разнести его почти полностью, оставив только верхнюю часть как шлем, - усмехнулся мозгошмыг. Похоже, это он так пошутил. - Не хотите рассказать мне про свой мир? Я так понял, что в нем нет магии? Мне было бы интересно узнать, что вы используете вместо нее.
- А так можно? С коконом? - удивилась я, машинально переключая зрение, рассматривая кокон изнутри и временно игнорируя вторую часть высказывания своего соседа по мобилю.
Хм, если вот тут подпилить, а вот тут подрезать... можно "потерять" нижнюю часть, пожалуй!
- Можно, - рассмеялся мужчина. - Правда, никто так до вас не делал, насколько я знаю. Однако подобные шлемы детям помогают создавать их родители, пока дети сами не научатся. А еще для этого используются артефакты.
Я подняла голову и с интересом посмотрела на водителя. Ха, а у него тоже есть шлем! И мощный такой.
- Будем меняться? Я вам про мир, а вы мне расскажете, где пилить и куда лепить, чтобы получилась такая шапочка?
- Как у меня?
Ну вот чего опять ржать-то? Нет, я понимаю, что в этом мире похожа на младенца даже мозгом, но... А впрочем, убудет от меня, что ли?
Зато вон у начальства настроение какое хорошее, глядишь, и объяснит...
Ха, точно!
- Это вам долго лепить придется. Пока оставьте ту, что есть, но остальной кокон скиньте, он вас только ограничивает. Единственное, оставьте небольшой запас, скажем, до плеч, я покажу вам, как его подогнуть, чтобы ваши мысли не просачивались и не смущали молодых людей. Не стесняйтесь, экспериментируйте, у меня в машине даже пиромантией спокойно заниматься можно.
- Чем? - удивилась я. - А-а-а... поняла. А я-то подумала, что вы предлагаете погадать мне по руке.
Следующий час мы провели весьма продуктивно. Я пилила кокон, Месарш изредка подсказывал, где еще колупнуть. Но в основном мы с ним беседовали о том, что такое хиромантия, какие еще бывают гадания в моем мире, действительно ли это сплошное шарлатанство, возможно, с примесью психологии и нейролингвистического программирования...
Последнее, кстати, мужика очень даже заинтересовало. И мы с разбегу провели сравнительный анализ местных мошенников и “цыганской магии” из моего мира.
Вот ведь досада... такой интересный чувак - и этот... вражина надсмотрщицкая. Прямо обидно. Но при этом надуться и сидеть молча, сверля его злобным взглядом, было настолько глупо и по-детски... И вообще, от того, что я разговаривала с ним, мое настороженно-недоверчивое отношение не изменилось. Но я узнала много нового и о мире, и о нем самом, а это, как ни крути, может оказаться полезным.
Мы и про физику поговорили, хотя вот как раз тут я сразу предупредила, что ни разу не Эйнштейн, и про химию... Здесь, как раз наоборот, Месарш сам меня остановил, когда я слишком углубилась в дебри органической прелести и углеродистых соединений.
Где-то между химией и теорией относительности мы пообедали.
Мартош и Адриан, выбравшись из своего мобиля возле маленькой дорожной закусочной, первым делом, похоже, провели инвентаризацию: не откусил ли злодей по дороге особо ценный кусочек. Убедились, что комплект полон, и слегка озадачились, а потом и восхитились оставшейся от кокона “крышкой”.
- А тебе идет эта ментальная шапочка, бестолочь, только я бы еще вот тут и тут подправил.
Ну и подправил, когда это Адриан стеснялся? А еще я почувствовала особенно ласковое касание, такое... легкое, как ветерок по спине. Погладил, то ли подбодрил, то ли посочувствовал.
Мартоша волновали другие проблемы:
- Рвануло? Как ты себя чувствуешь? Все нормально? - и он неодобрительно покосился на невозмутимо ожидающего нас возле входа в закусочную Месарша.
- Нет, сама пилила, - похвасталась я, успокаивающе коснувшись руки блондина и улыбнувшись. Адриан - это фейерверк, искры, звезды в глазах... а Мартош - тепло очага, покой и уверенность.
Эх, почему я не попала в мир мужских гаремов?!
За обедом интриганский провокатор снова втянул меня в спор, и я, слегка разгорячившись, принялась доказывать, что теория относительности действует во всех мирах одинаково, а законы той же химии ничуть не противоречат всей их магии. Месарш загадочно щурился, едва заметно ухмылялся и подначивал, а парни, по-моему, сначала слегка зависли, потом прислушались...
Адриан, как обычно, хмыкая и фыркая, зацепился за спектральный химический анализ, заявил, что эта моя “химия” тысячу лет как известна зельеварам и артефакторам, но, по сути, нудь нудная. Хотя он в ней немного разбирается...
Разбирался, а про нудную нудь - кокетничал, по-моему. Потому что быстро увлекся.
И Мартош увлекся. Но он больше интересовался законами физики и механики.
К тому моменту, как мы доели десерт, увлекся и вступил в азартный спор даже лорд Месарш.
А брюнет даже комплимент сделал, да такой, что я поневоле возгордилась:
- Бестолочь, у меня странное чувство, что ты почти такая же умная, как я, - вот даже его легкий поцелуй в висок меня так не умаслил, как это признание!
Короче, никто не ожидал, что мы так мило подискутируем. И когда пришла пора рассаживаться по машинам, все вдруг вспомнили, кто мы и где мы, и немного смутились.
Все, кроме Адриана, который подобрался сзади, чуть приобнял меня за талию и прошептал на ухо:
- Ты там поосторожнее с этим прихвостнем императора, - после чего поцеловал меня в шею. И быстро отошел к своей машине, искоса бросив взгляд на Месарша.
«Прихвостень императора» снова галантно открыл мне дверцу, а на косые взгляды нашего домашнего некроманта даже бровью не повел.