Адриан поцеловал меня на прощанье, очень нежно, как-то так... что даже в груди защемило. Не сильно, не так, чтобы я прямо растеклась и исстрадалась, но что-то изменилось. Что-то изменилось...
Он ушел, а я еще с минуту стояла на крыльце, глядя в темноту. Пока из нее не спланировала мягкая тень, опустившись на деревянные перила.
- Ухху! - сказала сова, подмигнув мне своими фарами. - Ухху!
- Да знаю, - согласилась я. - Но чего уж теперь... - и пошла в дом.
Лорд Эрвин был сама галантность - улегся на половичок (назвать это матрасом у меня язык не повернулся), расстеленный на лавке в проходной парадной комнате, и невозмутимо пожелал мне спокойной ночи.
Правда, уже через пару часов я завидовала ему самой черной завистью: местные трепетные горские девушки любили чеснок и не любили проветривать спальню. И еще здесь, кажется, считалось, что кто не храпит - тот труп...
- Извините, пожалуйста, - понимаю, мое привидение с подушкой и одеялом, возникшее под лампадкой у порога, может быть и пострашнее черепа, но принудительно бодрствовать еще одну ночь - это перебор!
Я не хотела никого разбудить, просто попыталась устроиться на полу возле лавки. У лорда было существенное преимущество - он ничем не пах и спал молча. Точнее, уже не спал, чуткий такой.
- Соскучились? - ехидно поинтересовался он, прислушиваясь к мощному храпу из «девичьих» покоев. - Или поклонник в мантии приснился? Как он к вам руки тянул... Я, правда, не понял, с какой целью, обнять или придушить, - усмехнувшись, Эрвин встал со скамейки: - Ложитесь. В нашем мире леди спать на полу очень неприлично.
- Это в любом мире неприлично, - согласилась я, даже не думая протестовать. По полу здорово дуло.
Правда, у меня хватило совести оставить себе всего одно одеяло. Сопливый инквизитор с самого утра - это не мой фетиш.
- А с такими поклонниками мне что душиться, что обниматься... увольте. Спокойной ночи, лорд Эрвин.
- Предпочитаете более живых, понимаю. Спокойной ночи, леди Анна.
Адриан:
Поцеловав Анну на прощание, я дошел до нашего с Мартошем дома, постоял на крыльце, а потом устроился на ступеньках, намереваясь провести здесь ночь. Отсюда открывался чудный вид на деревню и не менее прекрасный - на кладбище.
Может, для местных этот череп в мантии и тихий, а мне в его черных омутах привиделась безумная затягивающая бездна. Уверен, руки он к нам тянул не для того, чтобы обняться.
И вопрос Месарш, кстати, задал очень правильный.
Бывают призраки, а бывает нежить-костяк, оживленный магией скелет. Бестелесный призрак бывает вполне разумен, в меру своих умственных способностей при жизни, а вот у зомби остается только память тела, и даже высшая нежить со временем становится похожа на мага-хозяина. То есть это, по сути, две противоположности, не сочетаемые. Как может череп крепиться на призрачном теле? А кости рук? Они же даже через плащ просвечивали, значит, были материальны! Я под конец прикоснулся своими пальцами к костям пальцев призрака - они были настоящие!..
Призрачная субстанция с настоящими материальными костями... Такого я не встречал никогда раньше... И, подозреваю, никто до меня.
Я читал о личах. Грубо говоря, это была нежить, сделанная спятившими высшими некромантами из собственного тела. Система создания была довольно сложная, требовала тщательной подготовки, опытного помощника, который после смерти мага очистит его тело от плоти, мумифицирует важные органы - сердце и печень, как минимум... А еще был необходим какой-либо стартовый ритуал, жертвоприношение, после которого призрак мага соединится со своим костяком в единое целое. Но я ни разу не слышал о «неполных» личах.
- Не спится? - едва слышно скрипнув дверью, Мартош в два шага оказался рядом и тоже уселся на ступеньку.
- Завтра высплюсь, за рулем-то ты, - усмехнулся я. - Так что иди, отдыхай. Я посижу подышу свежим воздухом.
Какое-то время мы помолчали, потом я не выдержал:
- Не смотри на меня так! Иди и спи, я просто посижу тут, мне так спокойней.
- Как знаешь, - хмыкнул Мартош и встал.
- Что, даже клятв с меня брать не будешь? Сейчас пойду подниму полкладбища... Или сбегу!..
- От себя? Или от нее? - я не успел ответить, потому что дверь за этим слишком умным захлопнулась. Ну и ладно... Он прав - пока бежать смысла нет, надо разобраться, что происходит, и сделать это проще в компании. Опять же от бестолочи есть польза, она очень наблюдательна.
Утром, зевая и потягиваясь, я впихнул в себя омлет и стакан молока, дополз до мобиля и вырубился, чтобы проснуться, когда мы оказались у следующей нашей цели.
Тут на кладбище все было очень странно. Но и не удивительно. Загадочный некромант не смог поднять его целиком, и кого именно я упокоил, а кто так и лежал в земле несколько лет - не разобрать. Вроде бы все было в порядке, но какое-то неприятное чувство нервировало и мешалось на краю сознания.
Нитей вокруг кладбища ни я, ни Анна не увидели, но вот почему-то было странное ощущение, что они там все-таки есть.
Мы быстро пообедали в этом же городке. Тихо, мирно и спокойно. Я даже не стал влезать в объяснения Месарша про устройство мобилей и про то, как ими управлять. Мартош пару фраз вставил между делом, а я просто выразительно зевал и посматривал на часы.
Ну и потом погнали к нашей третьей цели - городку, в котором кроме кладбища были подняты склепы местных аристократов.
Глава 24
Мартош:
Про ночное явление призрака с костями в руках и настоящим черепом Адриан упомянул настолько демонстративно безразличным тоном, что я даже притормозил, на всякий случай. Но продолжения не последовало.
- Хочешь сказать, ты всю ночь просто просидел на крыльце, оберегая наш сон?
- До кладбища сходил прогулялся, - через пару минут выдал Тень, позевывая. - Понаблюдал за совами...
- И как? - уточнил я, понимая, что без наводящих вопросов Адриан просто замолчит, и все. Потому что ничего примечательного, по его мнению, не случилось. Земля под ногами не разверзлась, зомби из могил не восстали, Танатос ему кофе с утра на крыльцо не принес... Но с совами тоже было что-то неладное, иначе бы Тень про них не упомянул.
- Умные они... Слишком умные. И расцветка у большинства редкая, черная с белыми пятнышками.
- Королевские совы? - внутри у меня что-то сжалось от очень дурного предчувствия.
Род Джолашей содержал свой личный питомник и старательно закреплял среди своих птиц именно такую расцветку. Говорят, что большая часть сов разлетелась по Ульганэшу в тот день, когда были казнены Лоранд Джолаш и сыновья. Кто-то выпустил всех птиц на волю...
Ну и правильно, иначе бы они умерли с голоду - вряд ли о них вспомнили бы в ближайшие пару-тройку месяцев.
Получается, что все совы переселились в одно место, в эту приграничную забытую Йгеншуэлем деревушку? Почему?..
Пообедали мы в небольшом городишке, пробежались по его кладбищу, сов не обнаружили, странностей поведения у захороненных тел вроде бы тоже... Хотя Адриан и Анна поглядывали друг на друга заинтересованно-напряженно. Чувствовалось, что их что-то беспокоит, но они не могут сформулировать, что именно.
Меня тоже в этом городке что-то неуловимо напрягало, но это больше касалось живых, чем мертвых. Я даже слился разумом с местным бездомным псом, но у собаки как раз все было нормально. И ее восприятие не изменилось, но вот то, что двуногие стали меняться, пес тоже заметил, и его это беспокоило.
Третьей и последней точкой нашего путешествия был Вездегастйорд, город, в котором число жителей перевалило за пятьдесят тысяч. Так что здесь в наличии имелось целых три гостиницы и семь крупных ресторанов. Гостиницы нас интересовали больше, потому что время уже было за полночь и нестерпимо хотелось спать.
Но портье, лишь услышал наши имена, попросил подождать, пока он уладит какие-то формальности, и исчез. Минут через десять он вернулся и попросил еще подождать, совсем немного, зато потом мы проведем самую запоминающуюся ночь в нашей жизни...
Я уже решил развернуться и отправиться в другую гостиницу, как в дверь влетел запыхавшийся молодой человек, представился слугой лорда Фекета и объявил, что его хозяин ждет нас в своем замке и никогда себе не простит... и отказа не потерпит... и для леди будет отдельная комната... и ужин уже накрыт... и...
Короче, пришлось соглашаться.
К счастью, замок барона Жольта Фекета находился не слишком далеко от города. Нас там действительно ждали, оказав встречу, достойную самых дорогих гостей. Барон просто светился от счастья, и Адриан шепотом сообщил мне причину:
- Они нас из-под носа у второго местного барончика выкрали. Их лакей подъехал к гостинице, когда мы уже отъезжали. Хорошо, драку из-за нас не устроили.
За поздним, но очень обильным ужином хозяин отчаянно хвалился своими достижениями - и как он поддерживает местный университет, и как его уважают горожане, и что его сын - владелец и одновременно дизайнер одежды на местной швейной фабрике...
Ну и как бы между прочим был несколько раз упомянут конкурирующий род, Сомодей. Судя по тому, как нахмурился лорд Месарш, ему фамилия рода тоже что-то напомнила.
Причем я совсем недавно слышал или читал... Вот буквально... В архивах?.. Точно! Спасибо тебе, Йгеншуэль... Именно там и читал. Это была девичья фамилия жены Лоранда Джолаша.
И тут лорд Месарш, оказавшийся более наблюдательным, чем я, поинтересовался:
- Простите, лорд Фекет, а вы не поделитесь с нами историей кольца? Того, что у вас на мизинце? Уверен, это будет чрезвычайно занимательно, ведь на нем, если я не ошибаюсь, герб рода Джолашей.
- О, вы не поверите! - обрадовался барон новой теме для разговора. - Это кольцо моему предку подарила сама королева Фружина за какую-то тайную помощь. Теперь оно считается семейной реликвией нашего рода...
Я чуть вином не поперхнулся, переглянулся с все понявшим Адрианом и напрягшейся Анной, взглянул на лорда Месарша, который тоже должен был сообразить, что «семейные реликвии», связанные с родом Джолашей, очень опасны для жизни их новых хозяев.
Что ж, вместо спокойного сна нас ждет посменное дежурство...
Первым дежурить вызвался Адриан, объявив, что он чудно выспался в мобиле, бодр, весел и готов к новой встрече с призраком. Хозяев мы решили не предупреждать, по крайней мере, этой ночью.
- Везет нам на семейные реликвии, - разбрюзжалась Анна, когда я вызвался проводить ее в спальню в дальнем углу дома, а потом вообще заявила: - Знаете, я что-то побаиваюсь уходить от вас в другое крыло. Может, попросим комнату поближе?
- Спи в моей комнате, - предложил Адриан. - Я распинаю Мартоша и упаду ему в кровать... ну или приду к тебе, - судя по хитрой усмешке, второй вариант ему нравился больше.
- Ты когда-нибудь спал с горной девушкой в одной комнате? - спросила Анна, прикрыв зевок рукой. Мы все недоуменно переглянулись, пытаясь сообразить, к чему этот вопрос и кто такие «горные девушки».
- Нет? Тогда тебе не понять... Я только "за" узурпировать сегодня твое ложе, но вот разбудить меня до утра вряд ли получится даже у тебя.
Анна улыбнулась нам на прощание и удалилась в комнату к Адриану.
Месарш в этот раз на праве ночевать вместе с Анной не настаивал, поглядывая на Тень с какой-то странной ухмылкой. Встретившись с моим взглядом, он даже соизволил пояснить:
- Лорд Галлеш сделал стойку на тайну, и пока он ее не разгадает, я могу спать совершенно спокойно.
Адриан:
Насчет «стойки на тайну» Месарш был прав. Единственное, что меня расстраивало - не успел доехать до библиотеки и поискать в ней что-то про странных личей. Вообще я очень плохо представлял, как с нормальными бороться... Нет, теоретически должна была быть какая-то вещица, в которую они достаточно длительное время вливали свою жизненную и магическую силу. Во время перерождения мага из живого в мертвого эта вещь превращалась в мощнейший артефакт, центр управления и источник силы, каким для любой нежити является поднявший ее некромант. А тут - полная независимость, если цацку спрятать понадежнее...
Я вспомнил сытный ужин, фаршированные яйца, и усмехнулся. Ну а что? Ясно же, что чем меньше такой артефакт, тем лучше. Я бы всю свою силу залил в небольшой камушек, камушек спрятал бы в яйцо, яйцо - в сундук, сундук закопал бы... или в воду бы кинул! И жил бы потом вечно...
Потом я представил, как брожу везде таким вот недомертвым скелетом, и что-то мне вечной жизни расхотелось. Но просто если этот странный лич не глупее меня и основные правила создания и функционирования совпадают с общепринятыми, значит, надо искать его яйцо... Вернее, сундук... Короче, искать, куда этот призрак костлявый артефакт, ответственный за его жизнь, спрятал. Хотя, опять же... чисто теоретически, наверное, я бы сделал несколько артефактов. Для надежности... если бы силы хватило.
Свои два часа я отсидел с удобствами - вытащил из комнаты Мартоша кресло, поставил так, чтобы видеть сразу обе лестницы, а за спиной была стена. Глупо, конечно - стена от призрака не защитит... Или от этого - сможет? Череп и кости рук у него материальные, значит, через стены не просочатся.
Огнестрел я тоже зарядил - вдруг черный плащ удастся продырявить? Или в черепе дыру под третий глаз сделать?
И как раз когда меня начало клонить в сон, пришло время будить Мартоша. Я даже лишние полчаса пересидел, зная, что потом в мобиле высплюсь - все равно он меня к управлению не подпускает.
Заглянул в комнату к этому спящему красавцу, свистнул, что пришла пора вставать, и уселся обратно в кресло, ждать, пока он прочухается и выползет.
А дальше у нас получилось, как в присказке про дичь, которая на ловца бежит...
Только на нас - меня, подскочившего с кресла, и Мартоша, широко распахнувшего дверь и сделавшего первый шаг в коридор, - несся бледный, с вытаращенными глазами, хозяин замка, громко крича при этом: «На помощь!», «отстань от меня!», «что тебе надо, чудовище?», «спасите!»... А дичь, в смысле призрак, несся за бароном, зло сверкая на него темной бездной из черепа и протягивая свои костлявые руки...
Мартош тут же вытащил огнестрел, а я принялся быстро проводить ритуал упокоения. Вдруг поможет? Или задержит хотя бы?..
Рядом хлопнули почти одновременно две двери - слева возник лорд Месарш, встав рядом с Мартошем и выставив на призрака сразу и криострел, и огнестрел... А справа появилась взволнованная Анна в махровом халате... хорошо хоть не в белом, а то я бы рассмеялся, несмотря на ситуацию.
- В сторону, лорд Фекет, - гаркнул Месарш, и бедный барон, как заяц, отпрыгнул вбок, споткнулся, покатился по полу, с грохотом ударился о выступающий угол стены и затих. Прозвучало три выстрела, но ни огонь, ни лед не смогли навредить летящему на нас призраку. Тогда я выступил чуть вперед, заканчивая ритуал упокоения, открывая проход в астрал и создавая ментальный вихрь, который должен был или всосать призрачную часть лича, или хотя бы его остановить...
Но ничего не произошло!.. Нет, астральная воронка с мощным вихрем внутри появилась, но призрак ее словно не заметил!..
Подлетев ко мне вплотную, он обдал меня леденящим холодом, посмотрел мне в глаза из своими черными провалами и рассмеялся:
- Не мешайся под ногами, мальчишка! Не лезь во взрослые игры...
После этого он развернулся и ринулся к лежащему без сознания барону.
Глава 25
Анна:
- Темным отродьям не место среди нормальных людей, - напыщенный индюк отвернулся, продемонстрировав знакомый профиль с чуть оттопыренной губой. - Исчадия тьмы не могут быть детьми. Они опасны, и их магия вне закона божеского и людского. Но светлый император милостив. Вам и тем из ваших детей, кто еще слишком мал, чтобы впитать знания тьмы, оставят жизнь. Вы, как пособница творящегося зла, отправитесь в монастырь светлого лика, где и проведете в покаянии оставшиеся вам годы. Отродья же, несущие в себе кровь проклятого рода, будут отправлены на рудники Орхейорда.