- Она была прекрасна. Длинная, мечущаяся как хвост таара коса на конце завивалась крупным кольцом у ног своей хозяйки. Глаза ее горели синим огнем сквозь угольные разводы радужки, будто жидкий дым переплетался с языками пламени. Стройное тело облегал черный смог платья, укрывая свою повелительницу от чужих глаз. Богиня не была высокой, как не была и низкой. Она сохраняла равновесие во всем, даже в росте. Дивное воплощение поистине божественного существа.
Что-то в описании богини показалось мне знакомым, но мысль так же быстро ускользнула от меня, как и появилась. От задумчивости плечо скользнуло по шершавому хрусталю и породило не нужный сейчас шорох.
Ласкан обернулся. Его бесконечно розовые глаза сейчас усыпали звезды, среди которых затерялся зрачок. Феникс был сейчас далеко отсюда. Он как наяву видел Равновесие и переживал создание нашего мира снова. Это его способность. Способность самых одаренных хранителей истории видеть прошлое своими глазами, любой его отрывок. И не важно, сколько весен или веков он прожил, для таких как принц Ласкан зи Верт Нало не существует временных ограничений. Они видят вне времени, даже если жили тысячи весен спустя. Знающий, так называют фениксы одаренных. Как же просчитался король, когда изгнал собственного сына и наследника из клана. Как повезло мне, что нашла такого верного и надежного друга, что последовал за мной через забвение.
- Ты опоздала. Я уже рассказал основную часть, - голос прозвучал тихо, но уверенно.
- Ты уже десятки раз рассказывал мне эту легенду.
- Это не легенда.
- И это ты тоже уже говорил, - я подошла к фениксу и села на краешек кровати так, чтобы видеть лицо принца, но при этом не потревожить окончательно заснувшего Ваньку.
- Знаю, - миг и звезды исчезли из глаз хранителя, вновь обретя все тот же мягкий розовый оттенок.
- Ты усовершенствовал свое мастерство, - похвалила я друга.
- Так и есть. Даже вспоминать не хочется, каким слабаком я к вам попал, - он скривился.
Это была истинная правда. Когда мы с Атаром приняли феникса, он был слабее новорожденного, преимущественно из-за неприятия своим телом прикосновений. Его невозможно было тренировать как остальных воинов. Ни одна из известных техник не подходила розовому. Тогда Атар лично взялся за тренировки юного изгоя. Бесконтактный бой. Это был самый лучший вариант для Ласкана. Все тренировки строились на уклонении от противника, причем враг даже коснуться не должен был принца. Когда уклонения были более менее освоены, хозяин долины перешел к атаке. И с этим были огромные проблемы. Как не способное ударить существо сможет победить противника? Да никак. Только магией. Пламя феникса в бою не помощник. Оно годится только для полного уничтожения тела и души. К счастью, от матери нимфы Ласкан унаследовал способности к воздушной стихии. Резкие и сильные порывы направленного воздуха ломали кости не хуже орочьих кулаков. Так феникс стал способным защитить не только себя, но и окружающих. Он не говорит этого, но Ласкан безмерно благодарен Атару за возможность быть сильным. Возможность доказать миру, что его еще рано списывать со счетов.
- У советника не было шансов. За эти полвека без вас я достиг мастерства в своем виде боевого искусства, - он самодовольно ухмыльнулся вновь став капризным и вредным принцем, которого привыкла видеть настоящая я, но не прошлая.
- Тебе нравиться истерить, как я погляжу, - поддела я.
- О, еще как. Я отыгрываюсь за все те десятилетия, которые я вынужден был проводить в одиночестве. Так что держись, - пригрозили мне.
Я улыбнулась, и на несколько вар наступило так нужное нам молчание. Мы понимали друг друга без слов. Нам они уже не нужны. Слишком давно мы знаем друг друга.
- Как он? – я указала взглядом на спящего Таривана. Как странно, его имя Арк Тариван Атар, где первые два имени принадлежат его деду и отцу, а последнее дано кочевнику при рождении, но я уже привыкла звать его Тариваном, пусть он и был всегда для меня Атаром.
- Он все еще не в себе, но новость о вас с эльфом расстроила его не меньше, чем сделала бы это в его вменяемом состоянии.
- Между нами уже давно заросла та тропа, что я пыталась вытоптать к его сердцу от своего, - я легонько провела ладонью по голове воина, пропуская белоснежные пряди сквозь пальцы. Такие мягкие, такие знакомые и родные, но такие далекие.
- Мы откроем долину, восстановим ее. Все будет хорошо, - теплая рука опустилась на мое плече, слегка сжав его.
- Я не хочу восстанавливать ее. Я хочу спасти запертых в ней умерших, что чудом избежали уничтожения моим туманом, - губы непроизвольно сжались в тонкую линию, - я слышу их, Ласкан. Я слышу каждого, кто все эти пятьсот весен просуществовал в мучениях на грани, без возможности на перерождение. Они застряли там, они напуганы и мечутся в ужасе.
- Не твоя вина, что мир таков, какой он есть. Послушай того, кто видел и пережил гораздо больше трагедий.
- Тебе проще, рубин. Ты можешь как увидеть, так и забыть все свершенные ужасы. Ты выборочно помнишь. Я – нет.
- Твоя правда. Но не горюй по прошлому. Строй будущее, ведь оно у тебя есть. И весьма многообещающее, - феникс подмигнул мне и расплылся в заискивающей улыбке.
- А это мы посмотрим, как мое остроухое двуипостасное будущее будет себя вести.
***
Поговорить с Малышом мне так и не удалось, поэтому перенесла наш разговор на вечер. А вот другую встречу я переносить не собиралась. Вернувшись в свою комнату, я первым делом вызвала к себе свою новую фрейлину. Надо же повидаться со старой подругой, уже две весны как не виделись.
В дверь робко постучали, а получив дозволение войти, в гостиную вплыла Риандиэль, наследница младшего дома Виерн.
- Светлого будущего, Ваше Высочество, - проворковала эльфийка.
- И тебе ясного, только давай без Высочества, а то жутко коробит, - я тут же предложила убрать официоз из нашего общения.
Светлая, с водопадом рыжеватых волос и пронзительно серыми глазами, как ртуть, поклонилась и с улыбкой продолжила вредничать.
- Как Вам будет угодно.
- Угодно мне будет вернуться к дружбе, - очередная попытка сблизиться.
- Если таково Ваше желание, - и очередной провал.
- Ладно, Риандиэль. Хочешь выкать, твое право. Раньше ты себя так не вела. Вот что повышение делает с эльфами, они становятся ханжами.
- Да когда я была ханжой?! - встрепенулась эльфийка, - Ой! Прошу прощения, - и она снова склонилась в поклоне. Но мне было достаточно и того, что я увидела.
- Брось, подруга, ты прокололась. Хватит упрямиться. При посторонних можешь хоть лбом о пол биться от благодарности за назначение фрейлиной, а при мне брось притворничать, - строго отчитала эльфийку.
- Вот неймется тебе. Я еле-еле снова ко двору вернулась, веду себя подобающе, а ты развращаешь молодую приличную девушку. Не в первый раз, кстати, - и эта нахалка без зазрения совести завалилась на мой диван, как портовый грузчик на телегу.
- Тоже мне, приличная девушка. Кто две весны назад так обласкал младшего советника из Ритара, что вся делегация уже через ват держала путь подальше от Хрустальных лесов? – о да, этот случай был поистине грандиозным событием. Он же и помог мне избежать штрафа за присвоение чужого раба, а именно Ваньки.
- Меня, между прочим, именно после этой выходки совет и убрал со двора. Мол, мала еще наследница, да и нечего младшим домам при дворе ошиваться. Упырев глава совета! – глаза светлой заблестели, а тоненькие пальчики сминали воздух в попытке задушить воображаемого главу. Нелюбовь к этому эльфу была у нас общей и заслуженной.
- Я тут твоего братца на днях встретила, - Риандиэль отвлеклась от удушения невидимки и удивленно посмотрела на меня, - смышленый мальчишка.
- Так что, он и вправду в разведывательный попал? – глаза фрейлины расширились. Удивилась.
- Ну да, я его определила на учебу. Через весен двадцать будет из него настоящий разведчик.
- Ха-ха-ха…
После моих слов эльфийка зашлась в таком сильном приступе смеха, что я даже растерялась, не зная, как реагировать. Это она радуется так?
- О Всевышние! Родители будут в шоке! Они решили, что их отпрыск бредит, и потребовали его срочного возвращения в родное поместье. Ха-ха! Да моего папочку удар хватит!
- То есть, твоего братишки уже нет во дворце?
- Есть, - она смахнула указательным пальцем выступившую в неравном бою со смехом слезу, - этот маленький гаденыш прячется от меня.
- Почему от тебя?
- А именно мне поручили отправить этот неугомонный комок энергии домой. Вот Артвирт и скрывается, - эльфийка устало потерла переносицу, прикрыв припухшие глаза. Не выспалась подруга, вон какие мешки под глазами.
- Но теперь-то для ссылки нет причин?
- Ага, теперь есть причины упрекнуть папочку.
Да уж, не сладко приходится младшим домам. Редко кого из них допускают ко двору, все больше старшие дома властвуют в свете. Чудо, что Риандиэль здесь, причем уже второй раз. После отлучения от высшего общества в него не возвращаются, а тут, поди ж ты.
- Так какие планы, моя неугомонная госпожа? Я тут краем уха слышала, что зал совета на ремонте, - и она туда же.
- Да не собираюсь я дворец крушить! До него еще добраться нужно. А Хрустальный не возьмет и драконья магия.
- Ага, как же. А заказ на восстановление второго этажа Tintill Elin моей семье по ошибке пришел, да? – она хитро прищурилась.
- Я тут вообще ни при чем! Это ненормальный один покуролесил.
Меня окинули скептическим взглядом.
- Да клянусь родней Ласкана, это не я, - не говорить же ей, что я эту семейку сама бы укокошила, да не судьба.
- Как скажешь, - кажется, мне не поверили.
- Ладно, эльфиечка, сейчас пьем чай и мне надо к одному невменяемому заскочить. По моим расчётам, он уже должен бодрствовать.
- Чайку, так чайку. Я тут на днях такого красавчика эльфа видела, м-м-м, загляденье. К тому же, он из старшего дома, - заискивающе пропела эта сваха, по ошибке попавшая в тело благородной эльфийки, - ты бы присмотрелась, вдруг понравиться. А то ходишь старой девой.
Я обреченно вздохнула. Эта неугомонная при любом удобном случае пыталась мне мужчину найти. Насчет мужа мы уже решили. Замуж я не собираюсь. Так она теперь мне любовников ищет, вот приставучая.
- Ри-и-и-и.
- Что Ри? Я о тебе забочусь, глупая. Глядишь, и выйдешь замуж. Чего ты… - но договорить светлой было не суждено.
Риандиэль резко замерла, вся кровь отлила от лица, делая кожу еще более белоснежной. Ван и эльфийка уже стоит на коленях, низко опустив голову.
Ничего не могу понять, что случилось?
- Condir - вырывается полушепот из сведенного горла.
Две теплые ладони мягко, но уверенно ложатся на мои плечи, заставляя невольно вздрогнуть и обернуться. За моей спиной стоит Широ. Нет. Там стоит Динаристан, правитель всех эльфов Синула. Белоснежные одежды с золотой вышивкой гармонично подчеркивают необычный цвет волос первородного, а тонкое плетение драгоценных нитей на венце власти, что обхватывает его голову, довершают образ Великого.
- Встань, - спокойно, но властно.
Эльфийка выполнила приказ, но головы не подняла.
- Широ, что все это значит?
- Видишь ли, любимая, - эльф скользнул одной рукой мне на шею и стал поглаживать нежную кожу, полностью игнорируя вздрогнувшую от такого обращения к моей персоне Ри, - отвод глаз снят, и все эльфы отныне видят меня в истинном обличии.
- Но ты не изменился!
- Это для тебя я остался прежним, а они, - он кивнул на светлую, - видели меня совершенно другим. Мой образ заложен в их крови. Каждый представитель моего народа, вне зависимости от возраста, знает, кем я являюсь.
- Вот значит, что ты имел ввиду, говоря, что ты вернулся и не собираешься скрываться.
- Да, melda, - и уже эльфийке, - оставь нас.
- Да, Прародитель, - Ри низко поклонилась и чуть ли не бегом устремилась к выходу.
- Эй! Это моя фрейлина. Почему ей приказываешь ты? – возмутилась я.
- Больше не буду, милая, - легкий поцелуй за ушком, - но поверь, ей сейчас гораздо лучше дышится с той стороны двери.
- Это точно. Уж слишком ты, - я оглядела эльфа с ног до головы, - важный.
- Властный, - поправили меня.
- Широ, ты прости, но мне нужно поговорить с Малышом. К тому же у нас есть одно не завершенное дело.
- И какое? - промурлыкал мой оборотень.
- Требующее немедленного внимания, - я встала и обвила его талию, пристально вглядываясь в синеву раскосых глаз, - мне, правда, нужно идти.
- Я так долго тебя ждал, что даже ван без тебя теперь пытка, - хрипло прошептали мне на ухо и слегка прикусили его. Я вздрогнула.
- Кстати, об этом. Почему четыреста пятьдесят весен назад ты так поступил со мной? Почему унизил перед Баском и всей охраной?
- Ты о дне назначения тебя в разведывательный?
Я кивнула.
Широ тяжело вздохнул и прижал меня к своей груди еще крепче, позволяя уткнуться носом в смуглую шею, что давало потрясающую возможность вдыхать насыщенный и терпкий запах любимого мужчины.
- Ты была нестабильна. Любой толчок, и все труды насмарку. Моя магия смерти пусть и была заблокирована, но при близком контакте легко могла пробудить тебя. Сто весен – это срок моей дистанции. Срок, за который твоя сущность должна была стать стабильной. Я не имел права на ошибку, но ошибся. Ты была слишком желанна в тот рассвет, и я потерял контроль. Все могло закончиться очень печально, не останови нас Али.
- Все те слова…
- …были сказаны с намерением отвернуть тебя от меня, - закончил за меня первородный, - если я не мог справиться со своей тягой, то ты могла остудить ее своей ненавистью и презрением. Так и вышло, - длинные пальцы легонько коснулись волос на макушке, закутываясь в них, как озябший в одеяло.
- Почему ты бросил меня на нашем последнем задании? – продолжая немного нервно сжимать талию эльфа, задала очередной мучающий меня вот уже пятьдесят весен вопрос.
- После того, как ты скрылась в ванной, прибыл посыльный от моего внука. В тот день умерла предпоследняя банши, - меня мягко потянули за волосы, и я, поддавшись, отстранилась. Губ коснулся большой палец и нарочито медленно провел вначале по верхней, а потом и нижней половинке, - ты не знаешь, но когда умирает банши, вся энергия смерти, что была накоплена ею за всю жизнь, переходит к оставшимся в живых плакальщицам, - продолжил говорить эльф, как и его пальцы продолжили ласкать внутреннюю сторону нижней губы.
- Эта энергия заставила пошатнуться мой блок. Не брось я тебя, вся впитанная твоей сущностью магия просто разорвала бы мою защиту в щепки. А чем грозил тебе обрыв моего блока, ты узнала на своем недавнем печальном опыте.
- Да уж, - я глубоко вдохнула, - а я готова была тебя порвать на кусочки после того побега.
- Ну, - эльф виновато потупился, - я последние весен двадцать скрывался от тебя именно по причине нежелания быть разорванным или прирезанным.
Я от возмущения даже слова все растеряла.
- Согласись, - он поднял руки в примирительном жесте, - в гневе ты страшна.
- А чего тебе бояться, бессмертный мой? – ласково пропела я, - подумаешь, отработала бы на тебе метание твоих же стилетов, отделение головы от тела боевыми ножами и расчленение по типу «четвертование». Брось, - и я махнула рукой, говоря, что все это мелочи - ты бы выжил.
- На том свете, - сглотнул новоявленный некромант.
- Ты преувеличиваешь, - я отошла от эльфа. Еще пять вар и меня бы уже ничто не оторвало от моего наваждения.
- Хм, ты все же бросаешь меня, - укорили меня в излишней холодности к представителю даже не знаю кого, эльфа-оборотней?
- Широ, солнце, еще немного и мы не выйдем отсюда еще рассветов так пять, а у меня действительно дел накопилось. Кстати, где кошмарик?
Я вдруг четко осознала, что своего кельпи не видела с той самой разборки полетов. Ван, и в дверь кто-то осторожно поскрёбся.