Надеюсь, ты не забудешь, — только и сказал Артур ласковым шёпотом, целуя в волосы. — А если и так… я тебе напомню снова. И если понадобится, то в следующий раз не столь ласково и терпеливо.
Не поняла, в какой момент мои руки стали свободны, но обняла князя Каньона Полуночника, прижавшись так крепко, как только хватило сил. Несмотря на резкость произнесённых слов, спорить совсем не хотелось.
Не понадобится, — прошептала едва слышно, уткнувшись лбом в сильное плечо. Не потому, что не хотелось отвечать. Просто сил не осталось.
Сияние радужного портала озарило пространство, а уже через мгновение беспокойный ветер, гуляющий на просторах родового замка Де Алькарро, остался в другом измерении.
Очень на это надеюсь, — хмыкнул Арт, отстраняясь.
Пустая гостиная поместья Деверо хранила полумрак и тишину. И как только я лишилась близкого присутствия мужчины, невольно содрогнулась, стараясь отогнать навязчивые мысли об одиночестве, извечным спутником сопровождающего каждого, кто владел этим местом… пришёл и мой черёд.
Пламя всегда горит в этом доме. Не зависимо от обстоятельств, — сказал архивампир уже слышанное мною не один раз и не из одних уст, приблизившись к камину. — Сегодняшний день не будут исключением, Ева. Как и остальные, что будут в нашей жизни. Обещаю.
Тепло улыбнулась в ответ, а Артур развёл огонь. Усталость давала о себе знать, и я присела прямо на ковёр перед пылающим очагом, удобно подобрав колени под себя. Не прошло и минуты, как глаза стали закрываться сами собой, суля сознанию потихоньку уплывать в Царство Морфея. И уже сквозь сон почувствовала, как архивампир поднял на руки, а после усадил к себе на колени, устроившись там же, где прежде сидела я сама. Мне осталось лишь продолжать погружаться в сон, уютно устроившись в объятиях любимого и единственного. О том, чего нам обоим будут стоить данные обещания, подумаю завтра.
ГЛАВА 9
«— …Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… — нашёптывает тьма и заставляет повторять сказанное и меня.
Но я не повторяю.
Su`ste exlepero… Теперь ты — Вторая… Atne t`e slutero… Ты — Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… — укутывает сознание ласковый обволакивающий поток дара Триединой Богини, обещающий покой и мир для всех нас.
Но и этого недостаточно, чтобы я решила иначе.
Ir de verickon`us to sullen` Artur, — произношу почти беззвучно.
Ведь это даёт мне сил отделять свои собственные желания от дара Триединой Богини. Я могу сопротивляться. Я сильнее неё. Благодаря ему.
Ir de verickon`us to sullen` Eva, — возвращается мне в ответ.
Тьма пронизывает насквозь так, что даже дышать невозможно… но я дышу. И пусть всё внутри медленно и мучительно погибает, я продолжаю жить… Так, как хочу я.
Art…
Арт… — словно очередное дежавю, произнесла уже в реальности.
Главная спальня поместья Деверо утопала в солнечных лучах. И пусть я снова проснулась здесь одна, но мне не надо думать или звать архивампира повторно, чтобы знать, что он рядом. Невольно улыбнулась при мысли об этом и поднялась с кровати, отправившись в ванную. Через десять минут, переодевшись в простые джинсы и лёгкую блузу лимонного цвета, я уже входила в кухню, где меня ждал не только супруг, но и завтрак. Аромат свежесваренного кофе разносился по всему помещению. Порция чёрного крепкого и без сахара значилась в мужских руках, а на каменной столешнице в большой красной керамической кружке, наряду с обилием съестного, дымилось какао.
Доброе утро, — поздоровалась первой.
Уселась на высокий табурет за барную стойку, любуясь князем Каньона Полуночника.
Сегодня на нём не было строгого костюма, но белоснежная рубашка с закатанными на четверть рукавами, небрежно заправленная в тёмно-серые брюки, лишь подчёркивала безукоризненный образ архивампира. Артур стоял напротив, лениво облокотившись бедром о край кухонного стола, и рассматривал меня в ответ не менее пристально, чем я сама.
Доброе утро, родная, — улыбнулся он краешком губ. Залпом допил кофе, отставив кружку в сторону.
Арт… — начала я, думая о том, что стоило бы обсудить более подробно вчерашний разговор, но договорить не успела.
Архивампир оказался рядом в одного мгновение, хватая за бёдра, поднимая вверх, тут же усаживая выше, на барную стойку. Я только и успела, что охнуть от неожиданности, вцепившись пальцами в его плечи.
Ты что-то говорила… — произнёс он ласковым полушёпотом.
Если я что-то и собиралась обсуждать пару секунд назад, то теперь мысли уже давно канули в небытие, затмеваемые едва осязаемыми прикосновениями губ супруга вдоль моей шеи… И как тут говорить?
Да… — больше ответом на его действия, чем согласием на разговор, протянула я едва ли разборчиво.
Прижалась к любимому, откидывая голову назад, позволяя поцелуям спускаться ниже. И закрыла глаза, позволяя себе растворяться в ощущении умиротворения, даруемого новыми медленными поцелуями в районе ключиц.
Внимательно слушаю тебя, — добавил он явно в издёвке. — Продолжай. Прохладное дыхание опаляло кожу, и я могла концентрироваться только на этом.
Поэтому последующий ответ показался мне вполне закономерным.
Не помню, — призналась честно, зарываясь пальцами в его волосы, вынуждая приподнять лицо и посмотреть мне в глаза. — Но это не важно. Важно лишь то, что ты со мной.
И только я потянулась к его губам, жаждая получить новый поцелуй, как мелодичная трель звонка на телефоне Арта нарушила мимолётную идиллию. Архивампир замер на мгновение, а затем тяжело вздохнул, нехотя доставая гаджет из кармана брюк. Взглянув на экран, где светилась надпись, информирующая о том, что входящий от Александра Деверо, супруг скривился ещё больше, очевидно понимая, что игнорировать не получится.
Тебе нужно поесть, — мрачно сказал он, продолжая сверлить сенсор недовольным взглядом. Мужчина ссадил меня со стола, усаживая обратно на табурет, и придвинул ко мне ближе тарелки с внушительными порциями того, что было очень далёким от моего собственного представления утреннего рациона. — Всё, до конца. Приду, проверю, — дополнил строго, прежде чем выйти с кухни.
Осталось лишь жалобно простонать, проводя тоскливым взором супруга, а потом не менее грустно уставиться на яичницу с овощами и беконом, а также тосты с черничным джемом. Но съела в итоге я абсолютно всё. И даже до того момента, как тиран и деспот со склонностями к откармливанию меня на убой, успел вернуться.
Что-то случилось? — поинтересовалась тихо.
Количество съеденного располагало больше ко сну, чем к обсуждению насущных проблем, но не спросить я не могла. Слишком уж хмурым вернулся архивампир.
Кесарь собирает княжеский совет к вечеру. Демоническая активность на Альтерре повысилась, — нехотя отозвался Арт. — Последствия шестого протокола безопасности дают о себе знать до сих пор.
Сонливость смело в одно мгновение. Выводы также сложились быстро. Уж слишком памятным было недавнее количество смертей на территории доминиона оборотней.
Я должна замкнуть круг, — констатировала единственное, что могло бы помочь. Архивампир ухмыльнулся, вероятно, признавая мою правоту.
Сейчас это невозможно. Ты не готова, — сказал, вопреки моим ожиданиям.
Я могу это сделать. Нужно лишь собрать стихии, — возразила мягко.
Но видимо не достаточно аккуратно, потому что на лице князя Каньона Полуночника медленно, но очень даже заметно проступили багрово-чёрные вены, как нельзя ярче демонстрирующие его отношение к сказанному. Архивампир плавной походкой двинулся вперёд, приблизившись совсем близко, и сгибом указательного пальца приподнял моё лицо за подбородок.
Что из того, что я тебе сказал совсем недавно, тебе до сих пор непонятно, Ева? — поинтересовался он просто убийственно спокойным тоном. — Есть что-то, что стоило бы повторить?
Растерянно уставилась на него в ответ, но со словами не нашлась.
Сутки назад Амитиас снял с твоих аксартонских браслетов свою защиту, — продолжил
Арт вкрадчиво и всё с такой же железной выдержкой. — Так мне легче применять зов крови, блокируя твои спонтанные выплески дара Триединой Богини, но это сказывается на вашей способности к восстановлению. С учётом того, что ты вчера успела разнести половину острова, который устоял даже после пребывания там Камелии, больше чем уверен, что ближайшее время не подходит для совершения подобных деяний повторно. Ты меня поняла?
Несмотря на то, что на правом запястье до сих пор был повязан символ привязки к архивампиру, а его доводы были более чем обоснованы, вся моя суть противилась подчиняться. Но только до того, как в сознании мелькнула мысль о том, что Артур сказал:
«…вашей способности восстанавливаться», ведь это значило, что так я причиняла вред не себе одной. Это отрезвило в один момент.
Поняла, — ответила тихо.
Признавать его правоту не хотелось, но мой личный тиран и деспот был прав, а я… снова за старое. Наверное, наступать на одни и те же грабли для меня уже вошло в привычку. Пора бы от неё избавляться. По крайней мере, хотя бы постараться.
Ты дала обещание избранному кесарю и его придётся выполнить, Ева, — устало вздохнув, продолжил Арт. — Но они справлялись с этим дерьмом на протяжении многих веков самостоятельно и не ждали помощи ни от кого, так же как и не ждут сейчас.
Несколько дней ничего не изменят.
Кивнула, так и не в силах взглянуть на него. Разглядывать цепочку, на которой покоился символ моей принадлежности к княжескому роду Ортего, а также артефакт, дарующий время Паладинам рода Де Алькарро, оказалось гораздо проще. Правда тут же наводило на новые размышления о том, что одна из двух вещиц находилась совсем не там, где положено. Только менять что-то я пока не была готова. Как и выдавать сей факт княжеской персоне поблизости.
Вечером я буду вынужден вернуться в Церу, — добавил архивампир, не выдержав молчания первым. — Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна. И раз уж резиденция моего доминиона пока не самый лучший вариант для тебя, остановимся в городском доме.
Заглушка действует на довольно большой радиус, поэтому поводов для беспокойства не будет. Ни один энергетический маг не ступит даже близко, пока мы не будем уверены в том, что тебе по силам… терпеть их присутствие. Как только я справлюсь со всем, что накопилось за последнее время, вернёмся обратно. Хорошо?
Невольно улыбнулась, признавая, что тирания и деспотизм Древнего и Высшего не всегда безжалостны и радикальны. И очень даже приятны временами.
Хорошо, — поднялась с места и в знак благодарности обняла супруга так крепко, насколько хватило сил.
Идея находиться в измерении, которое само по своей природе было враждебным к сути Второй Верховной, было не по душе, но ведь Арт сказал, что позаботится о том, чтобы всё прошло как можно менее проблематично, поэтому пришлось согласиться и на этот раз. В конце концов, Александр был прав, говоря, что я не смогу изолировать себя в пределах поместья Деверо вечно. Привыкать к реальности в новом понимании всё равно придётся рано или поздно.
Расскажи, что случилось с матерью Адель, — попросила, желая сменить тему разговора, и в первую очередь для того, чтобы самой не думать о вековой вражде, впитавшейся в подсознание.
Может хоть так удастся усмирить навязчивое стремление вновь поступить по-своему,
вопреки озвученному согласию.
Зачем? — напряжённо поинтересовался Арт.
Сильные гибкие пальцы коснулись волос, ласково перебирая светлые пряди, задевая сплав платины и розового золота. Венец падшего слабо отозвался вибрирующей волной прохлады, но иного признака недовольства на посягательство не обозначил.
Я знаю, что она не умерла при родах. И не понимаю… — пояснила, как смогла. Почувствовала, как тело супруга словно окаменело в напряжении.
Юлиан сказал тебе? — так и не спешил с ответом архивампир. Создатель. Оказывается если и меняется, то далеко не всё.
Тьма внутри чёрной ведьмы всколыхнулась в возмущении, но тут же была безжалостно подавлена. И не мной.
Ты злишься, — задумчиво отозвался Арт. — Почему?
Ты не хочешь отвечать, — не замедлила объясниться я. — Почему? Носитель фамилии Ортего тяжело вздохнул в который раз. И промолчал. Бездна. Как же бесит.
Холодная ярость поднялась в душе так же скоро, как и пронеслась мысль о том, что умолчун и недоговорщик вновь заставляет двигаться в обратном направлении.
Ты когда-то сказал о доверии. Так вот, Артур, оно не может быть односторонним, — озвучила мысли вслух, отталкивая от себя архивампира.
Развернулась в сторону выхода из кухни и пошла в направлении гостиной.
Ева, — обречённо простонал мужчина. — Подожди.
Но я не остановилась. Если дар Триединой Богини и молчал, то обида говорила во мне так же ясно, как способность помнить былое. И желание убраться подальше от столь же Древнего и Высшего, как и вечно недоговаривающего, крепло с каждой секундой всё больше и больше. Останавливало только то, что это всё равно бесполезно.
Сама всё узнаю, — пробормотала себе под нос, усаживаясь в одно из кресел перед камином.
Сидеть на месте ровно давалось довольно с большим усилием, но я пыталась держать себя в руках. И как доказательство последнего, сжала их в кулаки до такой степени, что ногти впились в ладони, оставляя глубокие следы, чтоб уж наверняка.
Знаешь почему Сумрак не уходит окончательно, даже если активировать круг четырёх стихий? — вошёл следом за мной архивампир.
Он опустился на полусогнутых коленях передо мной и ласково улыбнулся, пристально всматриваясь в мои глаза. Сильные гибкие пальцы коснулись моих рук, нежно пройдясь по сжатым кулакам, заставляя расслабить собственную хватку.
Нет, — ответила сухо.
Да и откуда мне знать? Насколько я помнила из пройденного курса ведьмаческого факультета АБМ, это происходило потому, что артефакт закрытого мира, дарованный когда- то Праймом Делерионом стихийным магам Альтерры, оказался не достаточно силён, но судя по всему это было не совсем правдой. Хотя бы потому, что эти самые маги стали стихийными уже после того, как получили артефакт во владение.
Каждый раз, когда кто-то заключает сделку с Высшим демоном, это отражается на измерении, в котором это происходит. Если мы сами призываем властителей Сумрака в наш мир, то неудивительно, что потом остаются последствия, — миролюбиво пояснил Арт. — Всё просто Ева. Заключение сделок с теми, кто несёт лишь смерть, для Альтерры постоянное
явление. Юлиан не исключение.
И почему я нисколько не удивлена?
Тогда почему… — замялась, не зная как лучше обозначить факт смерти той, чья жизнь была гарантирована очевидно высокой ценой, — так произошло? — обобщила как можно шире.
Супруг печально улыбнулся, опустив взгляд.
Не помню ни одной сделки, которая бы принесла что-то полезное. Как правило, помимо расплаты по договору, приходится платить ещё. И как минимум в тройном размере. Для Юлиана этой ценой стала жизнь не только Амели, но и его первенца, — он помолчал немного, а затем добавил. — Не стоит тебе думать об этом. Прошлое не вернёшь, — и уже совсем мрачно. — Хотя теперь ты понимаешь, каким будет мой ответ на твоё желание призвать Ангела Смерти.
Твою ж… Вселенную.
Разве есть иные варианты? — сказала холодно, хотя внутри всё так и пылало в негодовании. — Ты же знаешь прекрасно, если не будет меток — я умру. Пройду перерождение. И вернусь. За всеми вами. И тогда один из нас точно умрёт, Артур. В лучшем случае, это буду я. В худшем… — горечь признания сжимала сердце, но я должна договорить,
это будешь ты. И кто тогда остановит меня? Кто убережёт наших детей от участи чёрного алтаря, Артур?
Медленно, но верно душу опутывала тьма. Нет, не дар Триединой Богини. Привкус безысходности грядущего был не менее ужасен, чем то, что являлось частью меня с рождения. Вот и то, что архивампир вновь был близок к состоянию перехода в истинную ипостась, говорило о том же самом. Только это не решало проблему.