А почему бы мне просто не отказаться от силы Второй, передав его Кейт? Или например, убить тебя, найти три кандидатуры на твоё место, а потом распределить место Второй и Третьей между теми, до кого мне нет абсолютно никакого дела? — мой тон прозвучал немного ядовито.
И это незамедлительно отразилось на лице Азалии, которую перекосило в приступе злорадства и брезгливости одновременно.
Анна никогда не позволит занять твоё место дочери мёртвой жрицы, — громко рассмеялась Третья Верховная ковена чернокнижных ведьм. — Как только ты это сделаешь, Первая убьёт её собственноручно.
Это ещё почему? — мрачно отозвалась я.
Да потому что она такая же как мать. — продолжила истерично хохотать Азалия. — Или ты думаешь, что одну тебя съедают внутренние противоречия?. Думаешь, мы все тут благодарим Создателя за судьбу, груз которой обречены нести до скончания веков?
Считаешь, что у нас нет души и сердца? Знаешь ли ты, сколько раз они разрывались на миллионы осколков каждый раз, когда я была вынуждена собственноручно платить цену за всё, что мы имеем, тому проклятому артефакту в цитадели? Или ты решила, что к тому времени как Тьма начнёт преобладать в тебе, ты перестанешь чувствовать вину за то, что будешь вынуждена делать?. О нет, дорогая. Ты не сможешь сопротивляться, но будешь прекрасно понимать и проклинать себя бесконечное множество раз за содеянное. Можешь поверить мне на слово, а можешь не верить. Плевать мне.
Пылкая тирада заставила призадуматься о том, что безжалостность и бесчувственность Верховных жриц, знание о которых вбивали в нас чуть ли не с рождения, не столь уж и правдиво. Но это не прибавляло ни единой мысли о том, почему Анна убьёт Кейт, если та станет Второй Верховной. И я так и продолжила молчаливо сверлить взглядом Азалию в ожидании продолжения.
Избранный кесарь измерения Альтерра конечно силён и всё такое, — внезапно убийственно спокойным тоном дополнила ведьма. — Но смерть той, что была твоей предшественницей, не совсем его вина. Просто Джослин не захотела проходить перерождение. Она умерла просто потому, что была не в силах и дальше нести этот груз, Ева. Анна никогда не допустит, чтобы род самоубийц правил чернокнижным ковеном.
Очередное открытие вызвало тихий измученный стон, сорвавшийся с моих уст.
Всё равно не вижу в этом смысла, — пробормотала я невнятно.
Третья Верховная жрица тяжело вздохнула, поднимаясь из кресла. Хватило всего лишь одного усилия её воли, чтобы пространство вокруг завибрировало, открывая
внепространственный карман в главную обитель чёрных ведьм.
Думаешь, твоя биологическая мать смогла запечатать дар Триединой Богини в своём сыне самостоятельно? — хмыкнула ведьма. — Подумай о том, что мы можем сделать все вместе: ты, Кейт и я. Анна никогда не позволить нарушить сложившиеся устои. То, чего я хочу — лучший вариант из всех, что только может быть. Убьёшь меня и поставишь на моё место кого-то ещё, гарантий сохранности жизни твоего брата больше не будет. Как только я умру, алтарь вновь захочет крови твоего рода, Ева.
Больше она не сказала ни слова. Так и ушла, скрывшись в недрах цитадели ковена, частью которого мне предписано быть, похоже, уже по собственной воле, а не только по праву рождения.
Как только в гостиной поместья Деверо окончательно стало на одну чёрную ведьму меньше, дышать получалось значительно проще. И появилась возможно задавать вопросы уже в открытую.
Неужели она сказала правду? — спросила больше себя, чем архивампира. Но ответ последовал незамедлительно.
Да, Ева. Это она помогла Кристине с талисманом, скрывающим сущность принадлежности к чернокнижному ковену. Зов вашего алтаря распространяется лишь на свою кровную линию. Азалия действительно помогла твоей матери, обманув Анну, — сказал Артур, продолжая задумчиво смотреть куда-то сквозь меня.
Тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в мужское плечо. Обняла супруга, прикрыв глаза.
Что делать с полученными ответами я не знала.
Думаешь, она сможет сделать то же самое и для наших детей?
Сердце болезненно сжалось, а привкус горечи звучал даже в заданном вопросе.
Сделает, — уверенности в тоне архивампира было столько, что хватило и на меня. — Такова цена за то, что мы свергнем Анну и поможем установить новый порядок. То же самое Азалия сделает для Леона и Брана. Это обезопасит… нас всех.
Это, безусловно, радовало. За исключением того, что и я и Кейт больше никогда в жизни не увидим тех, кого любим. Но разве это не самое меньшее из того, с чем придётся расстаться, в случае, если всё останется по-прежнему?
Ну вот, как ты и говорил, вместо сделки с Ангелом Смерти и правда появился и другой вариант, — проговорила тихо.
И так и замерла в ожидании его реакции. Жаль только, что её не последовало. Князь Каньона Полуночника продолжал неподвижно сидеть, напоминая бездушную скалу.
Вот только это не решает проблему с тем, что Кристиану всё равно придётся расплачиваться с Самаэлем рано или поздно по счетам рода Де Алькарро, — пришлось добавить мне. — Не уверена, что избранному кесарю по силам справиться самому.
«Как и в том, что оно вообще ему надо», — добавила уже про себя.
В гостиной воцарилось гнетущее молчание. Мне больше нечего было добавить, а супруг видимо не спешил делиться собственными соображениями.
Я могу позаботиться о Кристиане и сам, — наконец произнёс он спустя долгие минуты затянувшейся паузы. — Без заключения сомнительной сделки. По крайней мере, в случае чего, справиться с одной строптивой ведьмой гораздо проще, чем с Высшим демоном.
Так я поняла, что Артур принял решение. И совсем не то, на которое я рассчитывала.
Подавив в себе волну непринятия, подняла лицо, взглянув в глаза супругу, и тепло улыбнулась ему, обхватив руками обе его ладони.
В любом случае, мне всё равно не суждено быть рядом с ними, после того как они родятся, — положила наши руки себе на живот, сглатывая очередную волну горечи, так и норовившей выбраться наружу. — Но если это обеспечит жизни нам всем, значит, так тому и быть.
Взгляд цвета первой весенней травы не сразу сфокусировался на мне. Не нужно уметь читать чужие мысли, чтобы знать, что не мне одной сейчас тяжело.
Появятся и другие варианты, Ева, — натянуто улыбнулся Арт. — Впереди целая вечность, чтобы найти их. Пока что это лучшее, что мы можем сделать.
Лёгкий поцелуй от супруга в висок заставил вновь прикрыть глаза. И приложить огромное усилие, чтобы не разрыдаться.
Значит, пора нанести повторный визит в излюбленное измерение моей второй матери, — только и сказала я, вспоминая местоположение ближайшего острого предмета, с помощью которого можно было бы призвать одного из личных децернентов Прайма Алнаира.
ГЛАВА 13
Ализариновое плетение расторгло пространство ещё до того момента, как первая капля крови стекла с моей ладони, чтобы упасть на тёмную паркетную доску гостиной. Невольно улыбнулась, подумав о том, что, не взирая ни на что, Амит оставался верен своему обещанию и откликнулся по первому зову.
Доброго дня, чета Ортего, — вышагнул из портала маг крови.
Носитель аксартонского императорского титула изобразил вежливую улыбку, прижав согнутую в локте правую руку к груди в знак приветствия. Взгляд тёмно-карих глаз скользнул по лежащему на полу телу Первой Верховной и остановился на князе Каньона Полуночника. На меня вообще внимания не обратил.
Значит, успели договориться о границах. Замечательно просто.
Неприязненная волна то ли возмущения, то ли просто обиды вспыхнула в сознании, отчётливо отпечатываясь не только на моей душе. Всех нас. Точно знала это, потому что оба мужчины отреагировали в одно мгновение. И если официальный в этом измерении супруг вопросительно приподнял бровь, мрачно уставившись на мою персону, то гость из закрытого мира лишь едва слышно хмыкнул, сохранив просто непробиваемое выражение невозмутимости. Всё-таки архивампир может чувствовать меня, но не читать мои мысли. В отличие от Амита.
Помочь развести костёр? — меланхолично поинтересовался маг крови. Не сразу поняла о чём он.
Или она тут так и будет валяться? — дополнил алнаириец аксартонского происхождения, демонстративно ткнув пальцем в Анну.
Костёр нужен, но позже. Пока нужно лишь ограничить возможность перерождения.
Предполагаю, что граница межпространственного заслона закрытого мира вполне способна помочь с этим, — ответил Арт.
Способна, — утвердительно кивнул маг крови. — Самому забрать, или…? — он замолчал, наконец, взглянув и в мою сторону.
Многозначительная пауза лично мне осталась непонятна, но определённо что-то значила для князя Каньона Полуночника.
Да, прогуляемся, — ничуть не замедлил с ответом Арт.
Чем не то, чтобы удивил меня — поверг в шок.
С чего это ему идти в измерение, которое он на дух не переносит?.
Первое же возникнувшее предположение отозвалось новой волной паники.
Ну, уж нет. Ни за что не отпущу их двоих. Мало того, что недоговорщики и умолчуны, так ещё и сговорились против меня… Бессовестные.
Идём? — тем временем добавил архивампир.
Не сразу поняла, что он обращался ко мне, тем самым разрушая последние домыслы, что кое-кто останется в поместье… Хотя последнее мне бы сейчас очень не помешало, а то понятия не имела сколько продлится действие обряда первого круга. Вдруг что успеет измениться в этом мире, пока меня не будет, а провести заново поиск уже не получится.
Идём, — ответила супругу.
Тут же запретила себе даже мысленно упоминать печать Самаэля. Разберусь с этим чуть позже… когда Амита рядом не будет.
Несмотря на то, что я старательно выводила глухие стены в собственном сознании, пока думала о том, что не должна думать вообще, уловила лукавый блеск в глазах мага крови. И, конечно же, старательно проигнорировала его, вкладывая руку в протянутую ладонь архивампира.
Дамы вперёд, — ухмыльнулся Амит, отступив на шаг в сторону от портала, тем самым освобождая путь.
Меня аж передёрнуло от подобного обращения. А может, дело было больше в том, сколько сарказма удалось вложить мужчине в сказанное.
Свожу тебя как-нибудь в гости в мою цитадель, чтоб вообще забыл, как ведьму чернокнижного ковена — дамой называть, — только и пробурчала я, шагнув в межпространственный излом первой.
Руку архивампира я так и не отпустила, поэтому на раскалённый двумя алнаирийскими солнцами песчаный пляж мы ступили почти одновременно.
Хм… — задумчиво произнёс Арт.
Взгляд цвета первой весенней травы был устремлён в сторону копии поместья Деверо, видневшегося вдали. Выгоревшая земля и трава, как и мёртвые деревья и кусты, конечно же, остались в прежнем состоянии.
Больше он ничего не сказал, а я не стала спрашивать.
Думаю это самое подходящее место, — раздался позади голос Амита.
Маг крови держал на руках тело Анны, а следом за ним появились и демоны.
И вы туда же, — адресовала мрачное послание зверюшкам, жавшимся к ногам личного децернента Прайма Алнаира.
Услышала очередной хмык со стороны архивампира, но на этот раз добродушный.
Виновницы моего возмущения жалобно заскулили, уткнувшись мордами в песок, а аксартонский император снисходительно улыбнулся.
Предательницы, — дополнила я тут же мстительно.
Про себя мысленно добавила, что в следующий раз не буду за ними бегать, а позволю им сожрать кого-нибудь из приближения Азалии, чтоб потом она сама пустила их на шашлык. Пусть несъедобный, зато мне хоть какая-то компенсация за потраченные нервы.
Кажется, я запретил им питаться человечиной, — прокомментировал мои мысленные обещания Амит.
В самом деле? — не замедлила возмутиться я. — А раньше ты мне сказать об этом не
мог?.. — хотела добавить ещё много чего, но замолчала, невольно уставившись в сторону продолжающей истекать кровью Первой Верховной.
Никак не получалось отогнать возникший как следствие вопрос о том, что если демоны её и правда не пытались сожрать, тогда… как так получилось вообще?.
Перестарался малость, — ответно скривился Артур на моё негласное терзание.
Нет, я, конечно, всегда знала, с кем именно решила связать свою судьбу, но… подзабыла, что ли… потому и вздрогнула, как только представила себе подобную картину. В то же мгновение рука архивампира, до сих пор удерживающая мою ладонь, сжалась крепче, а прохладное дыхание супруга коснулось виска.
Считаешь меня монстром? — прошептал он.
Сердце болезненно сжалось. Воображение продолжало рисовать кровавые сцены с участием безжалостного архивампира в истинной ипостаси и почему-то несчастной безропотно слабой Анны. Пришлось зажмуриться и усиленно думать о чём-то абстрактном, чтобы отогнать не совсем правильное видение. Получалось не очень.
Создатель. Если у меня когда-либо повернётся язык сказать что-то подобное, тогда… а кто я сама?. Ничем не лучше… Гораздо хуже на самом деле.
Нет, — с большим усилием выдавила я.
Видимо убедительности в моём голосе не было ни капли, потому что архивампир замер, а его тело словно окаменело.
Никогда так не считала. И не буду, — добавила, развернувшись к супругу лицом.
Совершенно забыв о том, что поблизости целых две лишних персоны, обхватила мужчину за плечи и прильнула к его губам в долгом нежном поцелуе. Взгляд светло-зелёных глаз, прежде затянутый пеленой льда, не сразу, но потеплел.
Хорошо, — ласково улыбнулся архивампир.
Сгибом указательного пальца он коснулся моей щеки, едва осязаемо проведя вверх вдоль скулы, пока я продолжала неотрывно смотреть на него. Слишком много эмоций переполняло меня в данный момент, чтобы я могла разорвать зрительный контакт. Хотелось не просто быть рядом с единственно важным мужчиной в моей жизни, но и чувствовать ту же потребность от него по отношению к себе.
Кажется, нас ждут, — тихо напомнил Артур.
Тень сожаления мелькнула на его лице, вызвав у меня очередную улыбку.
Да, — кивнула я.
И только сейчас поняла, что мага крови поблизости уже не было. Как и Анны. Остались лишь низшие демоны-охотники, безмолвными изваяниями застывшие в нескольких шагах от нас. Даже сопеть по своему обыкновению перестали.
Не мог подождать что ли… — озвучила очередной мысленный приступ недовольства отсутствием Амита.
Супруг нахмурился, но комментировать не стал. И без того понятно, что любое упоминание аксартонского императора из моих уст вызывало в нём не самые лучшие ощущения.
Княжеский совет начнётся скоро, — деланно спокойно переключился на другую тему архивампир, — так что задержаться здесь надолго не получится.
Лично я вообще не собиралась оставаться в этом измерении дольше необходимого, поэтому осталась солидарна с супругом, молча кивнув. И уже собралась направиться к дому, где по моим ощущениям находился маг крови, как супруг притянул к себе, крепко прижав.
Помнишь, я говорил тебе, что ты сейчас не готова активировать круг четырёх стихий? — спросил Артур, зарываясь пальцами в мои волосы.
В своей жизни я много чего могла забыть, но явно не недавние события, поэтому вопросительно уставилась на супруга, ожидая продолжения.
Осталось примерно шесть часов до того момента, как Анна умрёт, — архивампир слегка поморщился, через паузу добавив, — или переродится. С учётом того, что предложила Азалия, у нас осталось не так много времени. Тебе придётся сделать это сегодня, Ева.
Я и сама понимала, что лучше исполнить своё обязательство перед избранным кесарем Альтерры до того момента, как пройти восхождение в качестве Первой Верховной жрицы, как минимум потому, что не была уверена в благополучном исходе рокировки среди верхушки чернокнижного ковена, поэтому в очередной раз согласно кивнула, не став развивать тему дальше.
И… — собрался продолжить супруг, но замолчал.
Архивампир глубоко вдохнул, неприязненно скривившись. Взгляд цвета первой весенней травы потемнел в одно мгновение. Мне же понадобилось чуть больше времени, чтобы понять причину столь резкой смены его настроя.