Рад снова видеть тебя, прекрасная Сейида, — заставило вздрогнуть тихое приветствие одного из личных децернентов действующего Прайма этого мира.
Мерцание цвета мертвенного индиго вспыхнуло в пространстве ещё до того как я успела обернуться. И к тому времени, как смогла увидеть того, кто смог так бесшумно и незаметно подобраться, передо мной сиял знакомый цветок канны. Тот самый, с которого и началось моё знакомство со всей дюжиной самых сильных мира сего.
И я, Шариер, — улыбнулась вежливо. — А где Амит?
Что, уже скучаешь по нему? — меланхолично отозвался маг смерти, полностью проигнорировав суть вопроса. — А я думал, что тебе больше первый брак по душе, — добавил задумчиво.
Не паясничай, — возмутилась хмуро. — Он мне нужен. Точнее не он сам, а помощь его.
А ты думаешь, я тут просто так, для красоты пришёл? — невозмутимо продолжил Шариер. — Не может он. Занят… кое-чем. Поэтому и отправил меня.
По большей части мне было всё равно, где его носило, но врождённое любопытство брало своё.
И чем же он так занят? — поинтересовалась машинально.
Блондиночка, — хитро прищурился маг смерти. — То есть я тебя не устраиваю? На счёт последнего понятия не имела.
А какой с тебя толк? — хмыкнула скептично. — Снова экскурсию в прошлое устроишь?
Могу и устроить, — беззаботно пожал плечами Шариер. — Хочешь?
Хочу, — сказала, хотя и сама не была уверена в ответе.
Прямо сейчас? — дополнил мужчина.
Почему бы и нет, — не стала откладывать возможность знать больше.
Точно готова? — не спешил с исполнением маг, подозрительно скосив взгляд. — Выглядишь, признаться, не очень.
То, как я выглядела, мне было неведомо. Но вот то, что чувствовала себя паршиво, подтверждало его слова. Только всё равно это не могло быть оправданием для отлагательств. Времени осталось… а сколько его осталось? Неизвестно.
Ри, — выдохнула устало, — у меня совсем нет времени на это. Честное слово. Если можешь помочь — помоги, если нет, скажи где Амит. С твоей помощью, его или нет — справлюсь как-нибудь.
Ага, сама справлюсь как-нибудь, разнесу остатки острова, а там и до континента недалеко, — лениво протянул децернент Прайм Алнаира. — Ева, мы потом жить где будем? Бажен и так устал прибираться за… — ленивая усмешка скользнула по его губам. — Всеми, — добавил неопределённо.
Вот же… Вредный.
Ну, так что? — проигнорировала предыдущую речь, поскольку от неё толку всё равно не было. — Поможешь, или нет?
Куда я денусь, — тяжело вздохнул маг смерти. — Руку дай, — протянул свою, но тут же одёрнул. — Ты бы сняла эту штуковину, а то я тебя уже боюсь, — добавил, скосившись в сторону артефакта на моей голове.
Во взгляде чёрных глаз читалось столько серьёзности, что пришлось подавить смешок, и исполнить просьбу. Отложив венец падшего в сторону, подала руку внутренней стороной ладони вверх, а Шариер тут же сжал её. Да с такой силой, что еле удержалась от ехидного замечания о том, что чёрные ведьмы пускай и становятся со временем бесчувственными, но это не значит что боль нам не ведома и вовсе.
Смотрим всё? — уточнил он.
Можно подумать я знала.
Всё, — кивнула в согласии.
Стены гостиной заволокло потоками магии личных децернентов, переливаясь и опоясывая собой пространство. Ещё мгновение и яркая вспышка затмила собою полумрак, возрождая совершенно иное восприятие тому, что было здесь и сейчас. Хоть и существовало в другом времени. И уже не с нами.
Мама, — вырвалось само собой.
Конечно же, она не слышала меня. И я прекрасно понимала это, но… хотелось иного.
Стало невыносимо жарко. Пламя, горящее в камине, пылало так сильно, что освещало собою всю комнату. Прямо перед каменным вместилищем огня на полусогнутых коленях сидел тот, кто правил закрытым миром более трёх тысяч лет. Сам падший Паладин собственной персоной. Взгляд цвета Бездны внимательно смотрел вперёд и в то же время в никуда.
Пламя всегда горит в этом доме, — раздался тихий женский голос. — Не зависимо от обстоятельств, Кир.
Сердце пропустило удар. И даже тьма внутри чёрной ведьмы затаилась, склоняясь перед величием тех, кто сейчас пусть и не по-настоящему, но был рядом. Она стояла позади него, слегка дотрагиваясь кончиками пальцев до левого плеча. И её взгляд тоже не выражал ровным счётом ничего. Пустоту.
Маленькая ведьмочка может вырасти и здесь, — добавила она.
Создатель. Они говорят обо мне?. Она правда хотела, чтобы я жила здесь, с ними?.
Мужчина не реагировал. Лишь прикрыл глаза. Так и не произнёс ни слова. И было в этой давящей тишине столько невысказанной боли, что и моя душа сжалась под этим гнётом.
Кир? — позвала она снова.
Прайм тяжело вздохнул и повернулся в её сторону. Притянув супругу за руку, он вытянул ноги вперёд и расположился на ковре, усаживая брюнетку к себе на колени. И так и продолжил молчать, бессмысленно смотря в ту же точку, что и раньше.
Кир, а много было их? — последовал следующий вопрос.
И я уже было решила, что и на этот раз Прайм не ответит, но вышло иначе.
Их? — переспросил он.
Ну, женщин, — болезненно скривилась Аэлин.
Он перевёл взгляд, пристально посмотрев на неё, словно и не сразу понял, что именно она сказала. А потом вновь вернулся к созерцанию в никуда.
Я должен сейчас уйти, Аэлин, — сказал тихо и вкрадчиво Киринион. Создатель. Даже уже я ненавижу эту интонацию.
Иди, — резко отозвалась она, поднимаясь на ноги.
Как только стройный миниатюрный силуэт скрылся за пределами гостиной, видение рассеялось, а я смогла вернуться в реальность. Задыхаясь и едва удерживаясь на ногах. И то благодаря тому, что Шариер продолжал крепко сжимать мою руку.
Кажется, это не совсем то, что нужно, — виновато отвёл взгляд маг смерти.
Как знать, — грустно прошептала я.
Мысль о том, что оказывается не только моё сердце способно разрываться снова и снова каждый раз так, будто и не способно больше биться, навязчиво свербела в разуме, оставляя горький отпечаток.
Больше здесь я ничего не ощущаю, — продолжил оправдываться Шариер. — Может, попробуем снова? Где-нибудь ещё?
Да, давай, — улыбнулась вымученно. Можно подумать были варианты получше.
ГЛАВА 5
В последний раз, Ева, — предупреждающе приподнял бровь Шариер, как только я уселась посреди спальни.
После предыдущего экскурса среди погрома на кухне мне и правда стоило бы лучше отдохнуть, да и сам маг смерти довольно заметно истончил свой резерв, а если учесть, что он пользовался не только своей магией, но и вытягивал её из остальных, то, скорее всего, он прав. Вот только соглашаться с ним я не спешила. Важнее узнать причину и как следствие, понять, что делать с этими знаниями дальше.
Посмотрим, — ответила уклончиво.
Ответ мужчине явно не понравился, но спорить он на удивление не стал. Может быть просто потому, что дальнейшие уговоры, в случае необходимости, будут бесполезны… Тряхнула головой, отгоняя посторонние мысли, концентрируясь на насущном.
Я готова, — только и успела, что сказать.
Всего мгновение и сияние магии личных децернентов Прайма в который раз за сегодняшний день опутали пространство, возвращая пребывающую в полумраке главную спальню поместья Деверо в иную реальность. Время словно изменило ритм, а блики лиловых лучей проникли сквозь полумрак из-за зашторенных портьер, скупыми отсветами падая на шёлковое покрывало цвета слоновой кости, медленно двигаясь дальше, задевая стройный мужской силуэт и тёмно-каштановые волосы. Казалось, что Прайм Киринион просто спал. Но зияющий в груди меч, пылающий фиолетовым пламенем, не позволял долго заблуждаться на этот счёт. Значит, я видела то, что было после поражения Прайма Алнаира перед кесарем Альтерры.
Бездна, — вырвалось наружу.
Голоса прозвучали одновременно. Приглушённый мой. И ещё один тихий вкрадчивый.
Её.
Архимаг воздушной стихии в несколько скорых шагов преодолела расстояние от
раскрытых дверей до постели, тут же рухнув на колени. И снова в глазах цвета зыбучей трясины отражалась лишь бескрайняя боль. И слёзы… Как же много слёз скатывалось по фарфорово-бледной коже. Во второй раз я видела в ней настоящую слабость. И сейчас даже больше, чем там, на алнаирийском пляже, прежде чем она вогнала клинок себе в сердце.
Создатель. Как она могла жить с такой болью?.
Ответа на вопрос я не знала, да и едва успела задать его самой себе, как прекрасное лицо последней из рода Де Алькарро исказило такой гримасой гнева, что даже будучи в твёрдой памяти о том, что всё происходило не сейчас и не в моём присутствии, я содрогнулась.
Все ложь. Наглое враньё. — зашлась она в крике.
Смахнув застилающую взгляд влагу, архимаг решительно поднялась с места и обошла постель, обхватывая обеими руками серебряную рукоять клинка.
Не надо, Аэлин, — твёрдый спокойный голос Бажена донёсся с порога, заставив меня обернуться. — Так и должно быть. Без него он действительно умрёт здесь. Только это поддерживает в нём жизнь на этой стороне, Аэлин.
Заметила, как её руки дрогнули. Последняя из рода Де Алькарро задержала дыхание,
нервно прикусив губы. Явно пыталась вернуть себе самообладание.
Ясно, — не сразу, но ответила она.
И, поколебавшись ещё несколько секунд, отпустила клинок, отступив на шаг назад.
Меч отправил его в грани. Только действующий Паладин может вернуть нашего правителя обратно. Ты ведь понимаешь о чем я? Да, Аэлин? — осторожно спросил Бажен.
Создатель. Так вот почему она стала Паладином… Ради него?.
Чтоб тебя…. — тем временем отреагировала женщина.
Аэлин? — растеряно позвал Бажен.
Он в отличие от меня видимо не понял, насколько её взбесило известие.
Ненавижу Паладинов, — изрекла она в ответ с изрядной долей сарказма.
Очевидно, ныне действующий правитель Алнаира окончательно стушевался понять ход женской логики. Никак иначе его молчание я расценить не смогла.
Что ты ещё знаешь? — неожиданно спокойно поинтересовалась архимаг Де Алькарро. Я и самой себе уже не верила, но всего минуту назад взгляд, направленный на мёртвого
Прайма, больше не излучал безысходность. Теперь в зелёных глазах было лишь презрение.
Смотря что тебя интересует в первую очередь, — осторожно ответил Бажен.
Чёрные метки воздушной стихии шевельнулись на её запястьях. Владелице рун пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем ответить:
Давай на улице.
Хорошо, — согласился Бажен. — Мы будем там.
Мужчина вышел, а она снова перевела взгляд на тело бывшего Прайма закрытого измерения. Простояв так какое-то время, она ласково улыбнулась, коснувшись лица падшего. Поразительно, но в одно мгновение все нелицеприятные эмоции словно стёрлись. Теперь не удавалось уловить в ней ничего, кроме бескрайней любви и нежности.
Вернусь. Скоро. Обещаю, — сказала она тихо и вкрадчиво.
Слова прозвучали обещанием. И, кажется, больше она убеждала не кого-то, а саму себя. Не успела я подумать о том, чем стала свидетелем, как кислорода стало не хватать.
Воздух сжался до такой степени, что каждый вдох стал чем-то неимоверно тяжёлым. Больше не даруя жизнь. Лишь смерть.
Тьма внутри чёрной ведьмы всколыхнулась, призывно потянувшись к спасительному маяку цитадели, но я не позволила. Нужно остаться. И узнать. Чего бы это ни стоило. Даже если ценой будет перерождение.
Всего один миг неимоверной боли, и мир словно перевернулся, заискрив таким разнообразием потоков чужой магии, что не смогла удержаться на ногах, пока она проходила сквозь меня, опутывая собой пространство с новой силой. И пока я пыталась прийти в себя, отчаянно глотая кислород, которого почти уже и не стало, видения прошлого вновь вернулись.
Комната озарилась ослепительной вспышкой пурпурного цвета. Источником являлось фиолетовое пламя клинка, выжженного метками архангелов, ранее зияющего в груди падшего Паладина. Теперь серафимовская сталь была в руке архимага Де Алькарро. Она стояла посреди спальни напротив мужчины, а он возвышался над ней очень близко.
Ласковая улыбка на лице с бронзовым оттенком кожи была исполнена такой безграничной тоской, что моё сердце в который раз сжалось, глядя на пару. Он бережно коснулся сгибом указательного пальца её щеки, а затем тихим вкрадчивым тоном сказал:
Больше никаких испытаний на прочность, Аэлин. Ты обещала.
В его словах звучал явный укор. Но она лишь тяжело вздохнула, отведя взгляд. И промолчала.
Ковен чернокнижных ведьм не будет мстить. Не посмеет, — продолжил он. — Если конечно ты снова не влезешь в их дела. Отдай им маленькую ведьму, и они успокоятся. Не трогай их, Аэлин. Забудь о венце и круге четырёх стихий. Это больше не твоя забота. Всё остальное решит Бажен и Амит. Просто отпусти.
Это они сейчас о ком?. Обо мне?.
В зелёных глазах вспыхнула враждебность, что только подтвердило мои умозаключения.
Последняя из воздушных архимагов измерения Альтерра упрямо вздёрнула подбородок, взглянув на собеседника таким недобрым взглядом, что и я содрогнулась. Прекрасно помнила, какой ураган обычно разрождался, когда она испытывала подобные эмоции. Больше в женщине не было и намёка на чувство вины или сожаления. Только твёрдая решимость. И судя по мрачному ответному взгляду Кириниона, он тоже прекрасно осознавал, что будет дальше.
Ева не будет Второй Верховной, — медленно, с проникновением ответила архимаг Де Алькарро. — Как и Кейт. А если ты считаешь, что я не имею права вмешиваться в то, что предназначено им по зову крови, Кир — ты жестоко ошибаешься. Ещё как вмешаюсь, — в тоне скользнули жёсткие нотки. — Всё будет так, как хочу я. Просто потому, что я могу это сделать. Чего бы мне это не стоило. Плевать на последствия.
Ты не сделаешь этого. Я не позволю, — ровным спокойным голосом проговорил он, хотя напряжение так и витало между ними. — Предначертанное не изменить, Аэлин. Сама знаешь, что нельзя нарушать баланс. Наказание последует незамедлительно, — последнее прозвучало угрозой.
Но вызвало в ответ лишь усмешку.
Я заключила сделку с Самаэлем во второй раз, Кир, — она сделала паузу, очевидно ожидая реакции, но Паладин молчал. И только вспыхнувший в чёрных глазах гнев выдавал истинное отношение к сказанному. — Не позволю, чтобы всё снова развалилось, — продолжила она. — Кесарь Ашерро будет править Альтеррой. Ещё долгое время. И грёбаный Сумрак отправится восвояси. Я потратила пятнадцать веков не для того, чтобы просто- напросто уйти, когда финал близок, и только потому, что этого захотел ты.
Паладин продолжал молчать. Но разгулявшиеся по лицу вены фиолетового оттенка уже пророчили, что выдержка скоро закончится. Как и тьма, поплывшая в его взгляде.
Пространство начало вибрировать и сжиматься, заставляя меня снова задыхаться. Стало страшно до жути. Даже отползла подальше от них, начиная сомневаться, что видение на самом деле останется безобидным воспоминанием, а вот моя вторая мать как ни в чём не бывало осталась стоять на месте. Лишь сжала руки в кулаки. И даже руны принадлежности к стихийной магии остались недвижимыми.
Ну и выдержка у неё.
Ты. Не. Посмеешь. Женщина, — тихо, но прожигающе агонией ужаса до глубины души, сказал он. — Я всё решу сам, Аэлин.
Архимаг Де Алькарро задержала дыхание, на мгновение прикрыв глаза. И шумно выдохнула только через минуту.
Сам, значит, да? — ласково отозвалась она с тёплой улыбкой. — Как в прошлый раз? Да, Кир?
Тут я вообще не поняла. И стало ещё страшнее, чем раньше. Уж лучше бы она злилась. В
открытую. А то знаю я… теперь от неё вообще чего угодно ожидать можно.
Аэлин, — Паладин прикрыл глаза, устало выдохнув, — подумай о сыне. Разве не это теперь наш приоритет? Разве может быть что-то важнее?
Остальные тоже важны для меня, Кир, — ответила она укоризненно.
Знаю, — сказал он. — Но ты не сможешь позаботиться о всех. Да и не должна. Они теперь сами по себе. Просто отпусти. Забудь о них, — узор фиолетовых вен, начинающий угасать, снова дрогнул. — Тем более о кесаре Ашерро.
Ты не прав, — только и сказала она.
В глазах цвета Бездны снова колыхнулась тьма. Но и это не проняло упрямицу.
Я отменю сделку с Самаэлем, — продолжила Аэлин. — Никто не будет платить по моим счетам. А если не смогу, то хотя бы сделаю так, чтобы цена оказалась минимальна. И ты не встанешь у меня на пути, Прайм. Или Бездна мне свидетель… — договорить она не успела.