Электричка. Я еду в институт, от скуки считаю столбы линии электропередач, мелькающие за окном, и надеюсь, что лифт в новом здании уже починили, а то опять на десятый этаж пешком ползти придется. И ладно мы, а довольно тучный преподаватель был прошлый раз сильно не в настроении после такого подъема. Возле лифта стоит большая пальма, мы на втором курсе у нее всей группой фотографировались. Альбом с фотографиями, теперь большая их часть в компьютере. Точно! Компьютер. Я вожу мышкой, а на экране двигается курсор. Браузер. Социальная сеть, погода, ага - википедия! И при чем тут Эйфелева башня? Я же про нее ничего толком не знаю... Вот, лучше Останкино. Телевизор на стене, там диктор с умным лицом рассказывает про котировки. Ну их эти котировки вместе с быками, медведями и Уолстритом.
Чего у них тут еще нет? Ага - снега нет. Лыжи, коньки, санки, я вспомнила, как манили меня в детстве искрящиеся на солнце нетронутые сугробы, как мы строили замки и лепили снеговиков. А потом приходила весна и ручьи на дорогах казались бурными горными реками. Лето - пляж, толпа людей, надувные матрасы, мороженое, лицо в арбузном соке. Осень, лужи на парковых аллеях, дети в разноцветных резиновых сапожках запускают в них сделанные из листьев кораблики и те плывут, медленно и величаво, словно в танце.
Два листа танцуют на водной глади. Это были чуть разные танцы, как не бывает двух одинаковых судеб, но они дополняли друг друга. Когда пение умолкло, а листья замерли, показалось что из моей жизни уходит еще одно чудо, к которому я нечаянно прикоснулась. Сидящий на камне медленно повернулся и посмотрел на меня. Верхняя часть лица была скрыта нависающим капюшоном, из-под которого выбилось несколько спутанных белых прядей. Овал лица довольно резкий, мужской, уголки тонких губ горько опущены вниз. Когда оперся рукой о камень стали видны тонкие пальцы с очень светлой даже для эльфов кожей и неровно остриженными ногтями.
Нет, не хочу, не хочу, чтобы это видели. Мое. Я попыталась тряхнуть головой, чтобы избавиться от воспоминаний и разорвала контакт, чуть не свалившись со стула.
Почти сразу я услышала сдавленный хрип, а когда посмотрела на Кайдена, мне стало страшно. Что-то явно пошло не так. Рот мужчины был приоткрыт, глаза закатывались, он слепо шарил рукой по столу, пытаясь нащупать край. Нащупал. Рванулся туда и свалился на пол раньше, чем я успела что-либо предпринять.
- Что с вами? - бросилась я к завучу, оббегая стол.
Мужчина на четвереньках пытался двигаться в сторону двери.
- К Алану. Быстрее, - с трудом проговорил он.
- Давайте на летунце отнесу, - предложила я.
- Дверь. Запер, - напомнил он, нащупывая дверную ручку, после чего привалился к косяку и согласился: - Неси.
Через несколько минут мы были в лазарете.
- Что случилось? - коротко поинтересовался доктор, начав осмотр пациента.
- Я не знаю.
- Алан, альгаму. Двойную, - Кайден все еще находился в сознании, но судя по взгляду доктора вряд ли в здравом уме.
- Он что, в потоки ныряет? - снова повернулся ко мне хозяин лазарета.
- Я не знаю. Что такое потоки?
Завуч странно дернулся, голова упала набок, из уголка губ потекла струйка слюны. Я умоляюще посмотрела на Алана. Так и хотелось крикнуть "Сделайте что-нибудь!". Но ведь если бы что-то мог, он бы уже сделал.
- Ладно, демоны с ним, хуже все равно уже не будет, - решился доктор и, достав из узорчатого шкафчика два бумажных пакетика, быстро размешал содержимое в чашке с водой.
Чашку Алан отдал мне, велев тонкой струйкой вливать лекарство Кайдену в рот. Сам он положил руки пациенту на горло, заставляя того глотать.
- И что дальше? - обернулась я к доктору, когда чашка опустела.
- Ждем, - хмуро сообщил тот. - Если маг нырнул в потоки все бесполезно. Остается надеяться, что... Ждем.
Прошла минута, другая, а Кайден все так же безвольно лежал на столе, не приходя в сознание. Доктор хмурился, но не сводил взгляда с пациента. Я не выдержала и тихо заплакала, опустившись на пол прямо у стола и прислонившись спиной к его ножке.
- Вставай, Таль, - еще через несколько минут велел Алан. - Нужно сообщить ректору.
- О чем? - поинтересовалась я, не находя в себе сил подняться. Зачем я его только попросила об этом заклинании? Зачем? Почему он не сказал, что это опасно?
- Приведи его сюда. - Доктор присел на корточки рядом со мной. - Хотя нет, сама лучше не возвращайся. Просто передай, что я просил его прийти.
В этот момент сверху раздался странный звук, похожий на карканье простуженного ворона. Мы с Аланом на миг замерли, и доктор вскочил на ноги, а я, попытавшись сделать то же самое, врезалась плечом в край стола и упала обратно на пол. Зато когда поднялась, на мне уже был абсолютник, как оказалось, совершенно сейчас не нужный - Кайден лежал на столе, закрыв лицо руками, и истерически хохотал.
Доктор с усилием развел руки пациента в стороны, пытаясь заглянуть тому в лицо.
- Алан, да все нормально уже, - перестал сопротивляться Кайден. - Вот уж не думал, что на себе эту теорию проверять придется.
- Какую теорию? - хмуро уточнил доктор, что-то активно колдуя.
- Ты знаешь, почему маг ныряет в потоки?
- Потому что использует слишком много заклинаний одновременно. - Алан закончил свои манипуляции и сделал шаг назад, отходя от стола.
Кайден тут же уселся, свесив ноги со скрещенными ступнями. Взгляд у него был шальной.
- Нет, - радостно сообщил он. - Это ответ на вопрос зачем. А правильный ответ: "Потому, что слишком сосредотачивается на заклинаниях и полностью отключается от внешнего мира". А теперь скажи-ка мне, почему после альгамы невозможно использовать заклинания?
- Потому что она не дает сконцентрироваться на чем-то, в том числе на потоке, - едва слышно проговорил доктор. - Кайден, это же...
- Ага! - Еще больше обрадовался завуч. - Я гений!
- Вы идиот! - отошла от шока я. - Вы почему не сказали, что заклинание опасно?!
- А я не знал, - непонятно чему еще больше обрадовался завуч и снова захохотал.
- Очень смешно.
- Таль, да ему сейчас все смешно, он же под альгамой, да еще под такой дозой. Себя вспомни. А о каком заклинании речь?
- Ты его не знаешь, - отмахнулся Кайден от хозяина лазарета. - Там прямой контакт сознаний, а у нее только активных потоков не меньше четырех, а пассивных вообще немеряно. Меня буквально накрыло лавиной информации, я даже осознать ничего толком не успел. Таль похоже вообще не может думать о чем-то одном, я даже представить себе такого не мог.
- Хочешь сказать, она настолько уникальна? - удивленно посмотрел на меня доктор.
- Уникальна, - скривился завуч. - Как человек с десятью руками, который ни одной из них пользоваться не умеет. Толку-то от ее потоков, если она их не контролирует?
Я ничего не поняла, но пытаться прояснить ситуацию сейчас было бесполезно. Кайден то и дело начинал хохотать без всякого видимого повода и вообще нормальным не выглядел.
- Тебе сегодня лучше ни с кем не общаться, - посоветовал завучу доктор. - Иди в свою комнату.
- Не, ты меня лучше домой отведи и справку какую-нибудь напиши, что меня завтра не будет.
- Куда тебе домой? Ты куда оттуда собрался?
- Да никуда. Отварчику попью и спать лягу. Алан, я же понимаю, что под альгамой, просто ничего не могу с собой поделать. Мало ли кто здесь меня такого увидит, а дома я просплюсь и завтра в обед мне вот этот лучший враг, - ткнул в меня пальцем Кайден, - принесет от Шрама сытный обед.
- Ладно, - растерялась я.
- О как! И даже в вымогательстве не обвинила, - расхохотался завуч.
- Не обеднею от одного обеда, - пожала я плечами.
- Не дури, - ухмыльнулся Кайден. - У меня там аванс, как и у Элтара. Просто сегодня закажи, а завтра принесешь.
Я молча кивнула. Все равно завтра четвертым уроком "растительный мир", так что можно будет спокойно его проведать.
- Ладно, будь по-вашему, - согласился доктор. - Таль, иди домой, а этого я сейчас телепортом отведу.
- Хорошо. - Я запрыгнула на летунец и отправилась к Шраму, радуясь, что все обошлось.
Вторым уроком на следующий день стояла практическая магия, но из-за отсутствия Кайдена ее поменяли с теоретикой на которую снова пришел ректор Таврим. Он заглянул в наши записи, удивленно вскинул брови, но решил не морочить себе голову, и велел решать задачи из учебника начиная с той, на которой закончили, кто сколько успеет. Мы переглянулись и устроили соревнование. В результате первое место досталось мне с результатом в тридцать шесть правильных и одно неправильное решение, второе Тареку - решил он столько же, но ошибся два раза. Мы вздохнули и сделали вывод - торопиться не стоит. Остальные тоже приятно удивили ректора.
В обед я, как и договаривались, понесла Кайдену собранную Шрамом корзинку. Открывший дверь завуч был еще более хмурым, чем обычно, и, буркнув "заходи", ушел на кухню. Когда я водрузила ношу на обеденный стол, мужчина пил что-то из кружки крупными глотками.
- С вами все в порядке? - рискнула поинтересоваться я.
- Нет, - выдохнул Кайден, утолив жажду. - Голова раскалывается просто.
- Из-за альгамы?
- Из-за тебя.
Я сникла. Что тут скажешь - идея показать ему свои воспоминания действительно была моей.
- Извините.
- За что? - удивился Кайден.
- За то, что попросила использовать заклинание.
- Таль, даже я не мог предвидеть таких последствий, что уж о тебе говорить.
- Это да, - вздохнула я. - Ничего не поняла вчера про потоки.
- А что хотела понять?
- Что это вообще такое и почему они активные и пассивные.
Кайден поморщился и помассировал виски.
- Судя по времени, в столовую ты не ходила, - констатировал он.
- А нужно было? - растерялась я, привыкнув, что мы с Элтаром всегда едим принесенное вместе. - Я могу на обратном пути у Шрама пообедать.
- Да чего уж там, раскладывай давай, - велел хозяин дома и куда-то ушел.
Вернулся он через несколько минут с четырьмя тарелками и двумя чашками в руках. Причем посуда была очень красивой, скорее всего из какого-то сервиза. Я удивленно воззрилась на него.
- Не из одной же тарелки есть, - буркнул Кайден. - А уж если доставать, то обоим одинаковые. - Он спешно сгрузил посуду на стол и снова схватился за виски, похоже боль накатывала приступами. - Расставляй, - велел мужчина, как только ему стало полегче, - сейчас приборы принесу.
- Не надо приборов, - попыталась возразить я.
- Руками есть будешь? - язвительно осведомился хозяин дома и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.
Когда сели за стол, завуч решил вернуться к прерванной теме:
- Количество потоков определятся тем, на сколько направлений ты способна разделить свое сознание. Если говорить об этом применительно к магии - сколько заклинаний ты можешь использовать одновременно. Это понятно?
- Да, - подтвердила я. Пример был более чем наглядным. - То есть я могу использовать больше заклинаний, чем другие маги?
- Я бы так не сказал, - покачал головой Кайден. - То есть теоретически это так, но у тебя потоки постоянно пересекаются. Скорее всего, ты неосознанно используешь на заклинание сразу несколько штук, за счет этого немного повышая концентрацию.
- Значит, никакого проку от большого количества потоков мне нет, - сделала я неутешительный вывод. - А чем отличаются активные от пассивных?
- Активные используются осознанно, а пассивные - машинально. Есть заклинания, которые задействуют только активные потоки. К ним относятся все поддерживаемые и большинство атакующих. Часть заклинаний может использовать как активные потоки, так и пассивные и это зависит от квалификации мага.
- Про пассивные не поняла, - честно призналась я.
- Вам, чтобы поставить щит, нужно сосредоточиться и прочитать заклинание, а я ставлю его машинально, не задумываясь, что именно делаю. Чем более опытен маг, тем больше заклинаний он может активировать, не вдумываясь в процесс, а ориентируясь сразу на результат.
- Как с левитацией, - поняла я.
- Хочешь сказать она у тебя уже в пассивных? - усомнился маг.
- Когда как, - не стала преувеличивать я. - Но в общем суть я поняла.
- Это хорошо, - кивнул завуч. - Теперь перейдем к тому, чего не понял я. Хотя я еще даже не все осознал, оно как-то пластами в памяти всплывает, так что не удивляйся, если я вдруг задумаюсь не к месту.
- Да я вроде бы и подумать ни о чем особо не успела.
- А точнее подумала обо всем сразу, - усмехнулся Кайден.
- Я просто не знала, что именно вам показать.
- Дело не в этом, - покачал он головой. - Основная линия, которую ты пыталась удержать, прослеживается, но помимо этого было огромное количество фрагментов, которые для меня буквально мелькали, однако при этом ты полностью охватывала их восприятием, и они впечатывались в мою память. Процесс шел настолько непрерывно, что я был не в состоянии справиться с потоком информации и просто тонул в ней, не в силах сосредоточиться и разорвать контакт. Хорошо, что ты сама остановилась - еще немного, и я бы окончательно нырнул в потоки.
- Я этого даже не поняла, просто не хотела, чтобы вы видели... - я умолкла, снова вспоминая танец двух опавших листьев на воде.
- И лучше бы не видел, - со вздохом признался Кайден. - Я всегда считал, что женщины выбирают самого престижного партнера из тех, чье внимание способны привлечь. Никогда бы не подумал, что кто-то может полюбить вот так, ни за что.
- А любят всегда ни за что, это выбирают за что-то.
- И за что ты его выбрала? Насколько я понял, тогда ты не знала, что он Владыка.
- Я его не выбирала. Оно как-то само...
Кайден отвел взгляд. Мне тоже было неловко. Молчание затягивалось.
- Мастер, я, наверное, пойду.
- Иди, - не глядя на меня согласился хозяин дома. - Зайду как-нибудь к Элтару - расспрошу тебя, если сам в чем-то не разберусь.
- Хорошо.
Время еще было, так что я не стала просить разрешения воспользоваться телепортом, предпочтя немного пройтись. Странный у нас разговор вышел.
По дороге в академию я размышляла над новыми сведениями об устройстве собственного разума и постепенно все больше приходила к выводу, что они для меня не новые. Люди моего мира привыкли пропускать через себя огромное количество информации, большая часть которой не воспринимается напрямую и создает нечто вроде фона, но при необходимости мы можем вспомнить, какая музыка играла в кафе, звонил ли телефон у сидевшего за соседним столиком, что показывали по телевизору и все это параллельно основному разговору. Так что большое количество потоков характерно, скорее всего, для всех призванных, а не только для меня. Нужно будет рассказать Кайдену об этом предположении.
Перед входом на магический полигон помимо нашей группы вполне ожидаемо оказался и второй курс - ректор решил и дальше совмещать нам занятия под руководством Альвира на время отсутствия Кайдена.
Пока проводил перекличку, мужчина все время косился в сторону нашего круга. Я не выдержала и пошла к нему. Остальные тоже подтянулись поближе.
- Мастер, неужели вы думаете, что мы из-за одного урока будем на ваше обещание ссылаться? Что там у нас по программе? Хоть узнаем, - развеселилась я.
- Удержание щита против ударов энергетическим сгустком равным по силе тому, что можете сделать сами, как можно большее количество раз. Не концентрированным, - уточнил Альвир, помня силу наших ударов.
- Тогда это на весь урок затянется.
- Конечно, пока все пары по очереди отработают, - обрадовался мастер нашей покладистости.
- У каждой пары на весь урок, - внесла ясность я. - Ну мы пошли выполнять?
- А на прошлом уроке вы что делали? - неожиданно поинтересовался преподаватель.
- Круг серию для проверки абсолютника отрабатывает, но мы только до седьмого заклинания дошли, а остальные огненные концентраты тренируют с разной степенью успеха.
Мастер выглядел растерянным, видимо у нас какая-то совсем нестандартная программа получалась.