- Что будешь делать, если Сандерс не сможет открыть порталы?
Похоже, на Рэнделе испытали какие-то новейшие медицинские технологии. Его лицо выглядит почти нормально, от царапин остались темные корки, отек почти совсем исчез. Бездумно касаюсь лба над бровью и снова на пальцах капельки крови.
- Придется взрывать «Феникс» в Ориме. Но Рэй справится, я уверен.
Рагварн внимательно смотрит мне в глаза, потом придвигает к себе бумаги.
- Все запомнили пароли и допуски?
- Так точно, сэр.
- Если в течение трех суток порталы не откроются, я разрешаю уничтожить спутники, - неохотно произносит командор, - все инструкции только у тебя и капитана Веньяра.
- Так точно.
- И никакого лишнего геройства, - он бухает кулаком о стол так, что тяжелое пресс-папье подскакивает и падает на пол. – За Ориму в любом случае получишь золотой крест, но ты мне нужен живым!
Ох, я прямо готов прослезиться!
- Не ерничай, он прав, - говоришь ты, и на душе становится легко от твоего голоса.
Главное, не оставляй меня, брат. Мне без тебя не справиться!
- Куда я денусь? Я всегда с тобой!
Рагварн сгребает бумаги, засовывает их в сейф и идет проводить нас. На маленьком аэродроме базы уже стоит десантный «Эхо-2». Группа, облаченная в изготовленную спецами пластиковую броню и темные маск-халаты, полностью готова.
Рагварн оглядывает строй.
- Бойцы, - веско произносит он одну из своих знаменитых речей, - на вас последняя надежда. Послужите Оримской Империи жизнью и кровью, но не смейте умирать, пока не будет выполнено задание. Ваша смерть станет смертью Оримы.
Жан протягивает мне маскировку, я надеваю просторные штаны и куртку поверх не слишком удобной брони. В это время весь отряд, впечатленный напутствием командора, забирается в вертушку. Следом под недружелюбным взглядом Рагварна в вертолет прыгает Зэйро. Он и не подумал надеть защиту. Слишком полагается на свои способности? Зря. Не так уж он и неуязвим. Впрочем, мне плевать.
- Чего ждем?
- Локхи, - ухмыляется Веньяр, - мятежники были так добры, что отдали нам девять Дружков.
Нетерпеливо смотрю на часы. Время вылета задержали на две минуты. Рагварн бросает выразительный взгляд на Жана, и тот понятливо скрывается в недрах салона «Эха». Мы с командором остаемся одни.
Рагварн смотрит куда-то вдаль. Кажется, в конце полосы у ворот мелькают огни грузовика, который везет клетки с Дружками. Сумерки уже почти поглотили все вокруг, но сиреневая полоса еще обозначает горизонт на западе.
- Какая ирония, - вдруг задумчиво говорит Рагварн и умолкает.
Я без интереса дожидаюсь прибытия машины с локхи и продолжения его фразы.
- После того, что ты натворил в Нарголле, я подумать не мог, что ты окажешься единственным шансом на спасение Оримы.
- Я не единственный, - улыбаюсь, глядя в красочный штормзвейгский закат, - есть Веньяр, Сандерс, Кортни. Другие.
- Они все идут за тобой, - возражает командор. Надо же, а я и не подозревал в нем такой чувствительности, - Корд хорошо воспитал тебя.
- Я думаю, ему приятно это слышать, сэр.
Ты молчишь, и я снова улыбаюсь.
Грузовик останавливается, скрипнув тормозами. Грузчики споро вытаскивают деревянные клетки и с предосторожностями запихивают их в салон вертолета. Три клетки по три собаки. Сколько тварей они успеют обезвредить за трое суток?
Неожиданно Рагварн делает шаг и по-отечески крепко прижимает меня к себе. Смущенный, я застываю, пережидая эту неуместную сентиментальность. Неужели он и правда так переживает за меня? Или за тебя? Или… о черт!
Я не знаю, что сказать. Как вообще смотреть в глаза Вики. А она, тонкая, маленькая, кутается в кардиган и изо всех сил закусывает губы.
- Ви, - я протягиваю руки, и она со всхлипом оказывается в моих объятьях.
Одетый в броню, я почти не чувствую очертаний ее тела, ее тепла и нежности, но зато вдыхаю ее запах, распущенные шелковые волосы касаются моего лица, и руки обнимают с отчаянной силой.
- Удачи тебе, Дан! – шепчет Вики.
- Конечно.
- Ты вернешься?
- Конечно!
Я прикрываю глаза и, отступив, чувствую, как моя рука поднимается и с наслаждением гладит ее волосы.
Ты же тоже человек.
Мгновение – и становится темно. Вики все еще жмется ко мне, Рагварн опускает ей на плечо тяжелую ладонь, и мы неохотно размыкаем объятья. Я и так задержал вылет на долгие пятнадцать минут.
- В моей комнате стоит коробка, - говорю я, почти болезненно ощущая пустоту в руках, - там кое-какие вещи: документы, зажигалка, орден. Забери их домой, хорошо? Командор тебе покажет.
Рагварн кивает.
- Хорошо, - Вики пытается не плакать, - я положу твой крест к наградам Корда. Ладно?
- Ладно, - улыбаюсь я и запрыгиваю на подножку вертолета. Лопасти с оглушительным шелестом раскручиваются, командор, приобнимая Вики за плечи, влечет ее подальше от взлетающей машины.
- Все, камрады, с Богом!
Я закрываю дверцу и, рухнув на освобожденное мне место, прикладываю руки к мокрым глазам.
========== Главы 21-22 ==========
Глава 21
Сто лет не был в Ходхольме. Какое здесь небо, и какие поля. Травы по пояс, птицы поют, звезды светят. Как-то мне дали увольнительную, и ты вызвал меня сюда, официальным приказом – другого способа повидаться в зоне боевых действий у нас не было. Стояло затишье, и мы валялись в этой траве, глядя в небо. Помню, как тебя искали тогда, и не смогли найти.
- Нервничаешь? – Веньяр подходит и прижимается плечом.
- Нет.
- Правильно. А я рад. Наконец-то в бой. Засиделся я, Райт, кабинетная работа не для меня.
- Ну, вот и навоюешься, - улыбаюсь я, отгоняя воспоминания. Не до них сейчас.
Мы отпускаем вертушку. Портал в Ориму расположился в чистом поле, едва заметный в колебании теплого воздуха, идущего от земли. Бойцы в последний раз проверяют обмундирование, скудное оружие, обмениваются последними словами и объятьями. Ванхаус вытаскивает пачку сигарет и, с молчаливого разрешение Рэндела, угощает всю компанию. Кто-то отходит в траву отлить.
Делаю знак, привлекая к себе внимание. Все было сказано еще на базе, но на всякий случай я повторяю:
- Мы не знаем, что сейчас творится в Ориме, поэтому определиться со сроками невозможно, но на решение приоритетных задач отведем трое суток. Командор дал беспрецедентное право на уничтожение Генерального Штаба в случае невозможности его захвата. Коды допуска у вас есть.
Веньяр открывает банку с маскировочной пастой, двумя мазками проходится по лицу и передает по кругу.
- Расходимся согласно плану прямо от портала, рассеиваемся по местности. Локхи отвлекут от нас часовых.
- А если в Ориме осталось гражданское население? – с сомнением оглядывается в сторону клеток Сандерс..
- Псы не бросятся на людей, они натасканы на кровь и мясо морфоидов.
Все подходят поглазеть на локхи. Кроме нас с Жаном и Рэнделом, никто не видел мутантов живьем. Веньяр отдирает от ящика не ошкуренные перекладины.
- Ах ты ж…
- Куда без перчаток? – ворчит на него Рэндел, оттеснив, берется за обрешетку клеток сам.
Локхи взволнованно раскачивают клетки, порыкивают, стремясь на свободу.
- Мать моя женщина! – всплеснув руками, воскликнул Скотти. - Что это за крокодилы?
Мы с Жаном переглядываемся, посмеиваясь над ошарашенными бойцами.
- Дружок, Дружочек, - Танкист протянул руку, чтобы потрепать локхи по загривку. Пес ощерился, лязгнул зубами, но потом покорно наклонил башку, позволяя себя гладить. – Прелесть, что за псинки. Шкура выдерживает выстрелы не хуже нашей брони, глаза видят в темноте, а уши как настоящие локаторы. Была бы в Нарланде хотя бы сотня таких, нам бы вообще тут нечего было делать.
- Ох-ре-неть! – высказался за всех Райан.
Скотти остался в команде Сандерса. Оказывается, Забияка привык работать в паре со Стикером, Кортни лег костьми, не желая отдавать любимчиков. Я не стал с ним спорить. Мне достались Луза-Бамбук и Дэйф Коснер с позывным Пуля, получившим его, кстати, отнюдь не за меткость. Впрочем, какое мне дело, у каждого из нас своя темная история.
- Ликбез окончен?
- Так точно, - докладывает Жан, все-таки натянувший перчатки.
От портала веяло горячим воздухом.
- Такое ощущение, что мы спутали портал и идем в Аргонну, - Кортни вопреки своему наблюдению зябко ежится и придвигается ближе к Сандерсу.
- Как бы там не было хуже, чем в Аргонне, - ворчит Рэндел, - отпущенные пленники рассказали, что эти твари отключили климатические установки. Так что, добро пожаловать в жаровню, господа офицеры!
- Эй, Райт, - в отличие от Рэндела Жан весел и спокоен, - пора уже всем рассказать свой заговор.
- Ты о чем? – подозревая новый виток трепотни, уточняю я.
- О том, что ты, сукин сын, заговорен от пуль. Колись, нам всем это нужно!
Вам бы такое везение, ребята!
- Да не заговорен я. Просто умею выбирать друзей, - повернувшись к отряду, я в последний раз оглядываю их лица. Нет, никто не испуган, все собраны и спокойны. Работа и есть работа. Ничего особенного.
- Парни, спасибо, что идете со мной. Орима у вас в долгу. Я в долгу у вас.
Они молчат, улыбаются, кивают, но глаз никто не отводит. Один только Рэндел облокотился о клетку с локхи и задумчиво глядит на зияющую дыру портала.
Сандерс деловито затягивает щиток на локте.
- Доверяешь ему? – вдруг спрашиваешь ты. Вздрогнув от неожиданности, я ловлю на себе внимательный взгляд майора.
Сложный вопрос. Если не доверять этим людям, то за каким чертом вообще брать их в Ориму? Верю. Я верю Сандерсу и остальным. Больше мне некому верить.
- Скажи ему мой пароль. Вдруг сработает.
Сглотнув, я отворачиваюсь, обдумывая твое требование. Твой личный код доступа не знает никто, ни одна живая душа, только система. Если лефтхэнд не сжег электронные мозги системы безопасности Оримской Империи. Это может сработать, но – как я потом объясню, откуда его узнал? Контрразведка здорово умеет махать кулаками после драки.
- Все это неважно. Если Рагварн предатель, парни пойдут на убой. Дадим им шанс.
Как скажешь, брат.
- Рэй, - подзываю Сандерса и киваю в сторону, предлагая отойти.
Майор охотно подходит.
- Скорее всего, мы больше не увидимся, Рэй, удачи тебе.
- И тебе.
- Не верь никому.
- Об этом мог бы не просить.
Я развожу руками, и Рэй, усмехнувшись, обнимает меня. Придержав его, я наклоняюсь к уху:
- Мы так и не вычислили предателя в РУ. Запомни код, - следом за твоим голосом в голове я повторяю комбинацию цифр, - это личный код доступа моего брата. Если не сработают те, что дал Рагварн.
- Ты и его подозреваешь?
- Я подозреваю всех. Прощай, друг.
- Увидимся еще, - оптимистично отвечает Сандерс и в последний раз хлопнув по плечу отходит к Кортни. Тот провожает меня злым взглядом.
Локхи, почуяв свободу, раскачивают клетки. По моей команде Рэндел отдирает последние доски от клеток. Мы с Ванхаусом придвигаем их к порталу. Псы влетают в портал, как в воду – пулей и с заметным наслаждением. Где-то на той стороне слышится ворчание и басовитый лай.
- Райт, - Зэйро легко вскакивает на ноги, когда я отпихиваю последнюю клетку.
- Ты идешь первым.
- Ну разумеется, - ухмыляется Мега, - не терпится послать в камеру воздушный поцелуй.
- Ради бога! Входим на счет раз, - для верности поднимаю три пальца и начинаю загибать, - три, два, раз.
Портал лучше проходить группой, так меньше риск застрять в своих галлюцинациях. Поэтому мы с Зэйро делаем шаг синхронно, за нами, не отставая ни на миг, следуют Веньяр и Кэл Ванхаус, потом Луза и Коснер и следом подозрительный Рэндел. Видения обрушиваются, яркими вспышками взрывая мозг. Ярко освещенная гостиная родного дома, Танюшка и Шику виснут на мне, как котята, племянники с визгом бегут по лестнице и тоже обнимают, доверчиво прижимаются, называя почему-то «папочкой». Подходит Вики, опускается на колени и целует мне руку…
- Райт, - Зэйро, не церемонясь, пихает меня в плечо, Веньяр поддает сзади, и я прихожу в себя в темном жарком лесу. Ну и накрыло меня опять! Гребанные порталы!
- Двигаем, двигаем! - очнувшись, я сам перехватываю Коснера, Ванхаус тащит на буксире Лузу.
Сориентировавшись по допотопному компасу, задаю направление на центр города. Мы не знаем пока, куда террористы дели колосс после атаки на главную военную базу. Для такой махины не годятся резервные военные аэродромы, но все равно площадок, подходящих для посадки колосса, в Ориме минимум пять: три гражданских, две военных. Таким образом, приоритетной задачей становится вооружение группы и обнаружение объекта. Как же не хватает привычного сканера с картой местности и укреплений противника.
Под ногами потрескивает мягкая хвоя. Лес, не справившись с жарой, осыпался и стал светлым, как роща, поэтому достаточно легко ориентироваться. До города бегом от силы минут сорок. Если не попадем в засаду.
Когда впереди показывается жилой квартал, мы замедляем бег. Впереди мост через узкую и мелкую речушку. Не знаю точно, но наверняка там должны быть камеры наблюдения. Сворачиваем и переходим речку бродом, по пояс в теплой, как парное молоко, воде и продираясь через заросли ив. Где-то впереди локхи уже нашли себе обед. Нужно спешить.
До полуночи мы успеваем миновать пригород Оримы с его зачахшими, прежде буйными садами и скверами, маленькими уютными особняками, которые стоят пустые, зияя выбитыми окнами.
Тишина угнетает. Неужели в Ориме не осталось живых?
- Что-то слышу, - останавливается Зэйро.
Я тоже замираю, пытаясь смирить оглушительно стучащее сердце и прислушаться. И правда, звук моторов впереди по проспекту. Лефтхэндовцы едут по наши души. Поздно же они опомнились.
- Тормознем их?
Зэйро пожимает плечами.
- Как скажешь, командир Райт. Только не мельтешите тут, спрячьтесь.
Я даю команду отряду, но и без этого все сообразили, что во время гипноатаки лучше не попадаться гипнотизируемому на глаза, чтобы не «сбить картинку» и не вызвать подозрения. В начале улицы появляются машины: два, четыре, шесть огней – три внедорожника. Значит, не меньше шести человек. Отлично!
А потом мы все становимся свидетелями настоящей гипномощи Меги Семьи. Если до этого у меня были какие-то сомнения в способностях Зэйро, то теперь они исчезают полностью. Появляется понимание и вместе с ним накатывает тошнотворный ужас. Приняв предложение о помощи от Семьи Орима открыла шкатулку Пандоры.
Ты молчишь, не спеша напомнить о том, что «я же говорил». Стоя возле темной, поросшей вьюном изгороди, я прижимаю руку ко рту. В горле жжет от накатившей тошноты.
Тем не менее, сейчас Зэйро на нашей стороне, а значит, его добыча принадлежит нам. Мы, не вмешиваясь, смотрим, как Мега останавливает машины. Неспешно подходит к головному бронированному «ренджу», открывает дверцу и забирает у водителя пистолет-пулемет «Винтарс». Не отбирает, а просто берет из рук, и спокойно, без малейших сомнений расстреливает всех, кто находится в машине. Потом проделывает то же со второй машиной, с третьей – фургончиком, где должно быть, судя по числу выстрелов, не меньше шести человек. Или даже морфоидов. И все это время они ждут, как овцы на скотобойне, пока Мега с ними расправится.
К слову, нашу группу гипноволна почти не задела – ощущение небольшой оглушенности не в счет.
- Налетайте, - снисходительно машет нам Зэйро, отдавая добычу.
Я подхожу с сомнением, которое почти пропало в последние дни на Заккаре. Ему ничего не стоило расстрелять этот кортеж, так что стоит пустить мне пулю в спину. Выстрел из «винтяги» стопроцентно пробьет пластиковую броню.
- В чем дело, Райт? – морщится Зэйро.
- Ни в чем.
Ребята уже с энтузиазмом исследуют машины. За ноги вытаскивают и раскладывают на асфальте трупы, примериваются к броне, разбирают оружие.
- Помоги-ка мне, - подзывает меня Зэйро.
Подойдя ближе к головной машине, я вижу, что водитель еще жив. Несколько пуль вошло в бронежилет, одна попала подмышку, и вся левая половина тела в крови, темный ручеек струится из кабины на дорогу. Но лефтхэндовец судорожно дышит, мотает головой, пытаясь справиться с остатками гипноза.