- Я просто хочу уехать из города. Вот и все, - сказала я. - Вывезите меня из города и оставьте в больнице. Но не здесь. Прошу. Не здесь.
Рикер посмотрел на Спенсера и Лифа. Они были молчаливыми лидерами, особенно с тех пор, как я потеряла контроль. Фургон был огромной потерей. Наша сменная одежда, предметы первой необходимости, быстрый способ выбраться из города - теперь все было потеряно. Но это просто вещи. Такое происходило не в первый раз. Хотя, полагаю, простым штрафом теперь не обойдется.
Спенсер вопросительно выгнул бровь. Лиф согласно кивнул. Они как-то приняли решение, не проронив ни слова.
Мне стоило бы придумать решение, обычно это помогало, но я не могла ни о чем думать в этот момент. Ано опустил подбородок на мою макушку. Я решила наслаждаться этим ощущением вместо того, чтобы волноваться о том, что не смогла бы контролировать.
- Мы лишились фургона, - заметил Лиф. - Но есть же велосипеды.
- Но ты говорил, что они будут обыскивать наши ночлежки, - сказал Рикер. - Нам нужно добираться автостопом, или отправляться на автобусе, или на поезде.
- На пути к вокзалу находятся велосипеды, - заметил Спенсер. - Если мы сможем до них добраться, то быстрее выберемся из города. И, возможно, получим какую-нибудь информацию.
- А если они спалят нас? - сказал Рикер.
- Тогда мы пойдем пешком, идиот, - огрызнулся Спенсер.
Спенсер разделил нас на группы. Габби, Ано и я в одной. Спенсер с остальными - в другой. Они не позволили Джимми остаться со мной, и от этого хотелось плакать. Но они были правы. Ано и Габби могли справиться с моей худшей стороной, если потребуется. Мы часто выручали друг друга. Это была одна из тех сложных ситуаций, что происходила на улицах. Они знали, что делать.
Мы проходили по закоулкам, подворотням, пустырям, аллеям, парковкам, открытым участкам. Мы спешили на велосипедную дорожку. Этот путь был предпочтительнее для нас, чтобы добраться с одного края города до другого, когда общественный транспорт не ходил. Это было легко, удобно, красиво, и никто не кричал на нас. Мы могли бы обследовать десятки кварталов.
Прохладный воздух с реки овевал меня. Тихий, освежающий, успокаивающий мои мысли и эмоции. Здесь стоял затхлый запах, но он все же был чище, чем воздух на улицах. Солнце давно скрылось за горизонтом, все краски исчезли, оставляя лишь серые тени. Плющ опутывал дубы, стоявшие вдоль берега. Открытые места были покрыты пожухлой скошенной травой, чтобы предупредить угрозу пожара. Мы были уже рядом с веломагазином, но нам еще нужно было до него дойти, а я хромала.
Я попросила у Габби телефон и набрала еще один пост, пока мы шли. Он был коротким, потому что оставалось сказать не так много. Я привыкла писать много, а сейчас это маленькое сообщение далось мне тяжело.
- Если кто-то появится, у нас будет не так много мест для укрытия, - заметила Габби.
Ее слова отвлекли меня. Переживания этого дня вновь вернулись.
- Там кусты, - заметила я. - Деревья и трава на другой стороне. Если понадобится, мы можем прыгнуть в реку.
Мой голос сорвался на крик. В висках стучало, словно кто-то бил меня головой о стену. Прикрыв глаза, я увидела красные, яркие, огненно-пылающие огни. И вот моя голова снова словно приложилась к стене.
- Мэри? - голос Габби доносился издалека.
- Возможно, Рикер прав, - заметил Ано.
Мысли путались. Травмпункт, люди в скафандрах, нашедшие меня, когда все покинут город. Желудок скрутило. Я сплюнула на велосипедную дорожку.
Вытерев рот рукой, я поставила пост на таймер через час. Это был последний маленький акт надежды. Возможно, все будет хорошо, и я удалю его до того, как он выйдет.
Двое моих сопровождающих отступили на пару шагов, оглядываясь, словно не хотели видеть происходящее.
- Мне уже лучше, - сказала я. - Не бросайте меня.
Ано вздрогнул.
- Этого не случится, - произнесла Габби. Она забрала протянутый телефон.
Я ждала, что Ано что-то скажет. Он смотрел на дорогу, словно мог видеть за тысячу миль.
- Тебе помочь идти?
Я представила, как они прикасаются ко мне, помогают и боятся, потому что в любой момент может случиться срыв.
- Я в порядке. Правда, - сказала я. - Рвота помогла.
Я всегда была честной с ними, но сейчас лгала.
Мне потребовались все мои силы, чтобы снова двигаться. Мы остановились на подъеме, который возвышал нас над рекой. Я подумала, что если постою еще с закрытыми глазами, то голова перестанет болеть.
Но это не сработало.
Я заставляла себя делать шаг за шагом. Кто-то протянул руку и взял меня за локоть, стараясь поддержать.
- Не трогай меня, - прорычала я.
Руку убрали, словно опасаясь укуса змеи.
Я сделала еще двадцать шагов в гору и остановилась на верхушке, тяжело дыша. В этот раз мои глаза были открыты, потому что ничего хорошего в том, что они были закрыты, не было. Извилистая дорожка скрывалась за деревьями, и все было серым, мрачным. Пылающий закат, бросающий розовый отблеск на воды реки, облака, деревья, лица Габби и Ано, которые выжидающе следили за моими действиями - все скрылось.
Я хотела свернуться калачиком и разрыдаться, попросить их унять мою боль в голове и тошноту. Мне хотелось, наконец, окончить школу. Думаю, мне понравилось бы на выпускном балу. Хотя бы просто посмотреть на происходящее.
- Подожди здесь, - наконец вымолвила Габби, пиная носком ботинка гравий и нарушая строй черных муравьев. - Я возьму велосипеды.
- Нет, - сказала я, вновь обретя голос и слегка покачав головой, чтобы собраться с мыслями. Я задумалась, осталась ли еще рвота на губах, но слишком устала, чтобы проверять.- Я дойду.
Я была опасна, и они должны были оставить меня. Они ясно это понимали. Плюс было бы хорошо увидеться с Иком еще раз. Он всегда позволял нам менять проколотые шины и обычно не спорил со мной о цене и о том, чтобы брать напрокат вещи из его магазина для Ано и Габби. Мы изменяли на велосипедах все, что хотели. Это было нечто среднее между практичностью и безрассудством из Безумного Макса. Меняли, потому что тормоза и диски скоростей всегда ломались, а еще мы вешали колокольчики и ленточки, катафотики. Ведь наше положение беглецов не говорит о том, что мы потеряли чувство стиля.
Мы вошли в деревенский домик по-соседству с большим садом и двумя гаражами, а также с двумя садовой мебелью, которая стоила дороже грузовика Спенсера. Магазин находился в одном из гаражей. Выцветшая деревянная вывеска с красными буквами и каймой гласила "Велосипеды Ики". В маленьком проеме в стене были видны велосипеды, стоявшие на подставке вертикально с поднятыми колесами. У Ики также были инструменты в задней части магазина, мини-кухня и ванна, которыми он разрешал иногда нам пользоваться.
Ики был на улице, курил, словно ждал кого-то.
- Просто стой здесь, - сказала я.
Габби присела на землю, напротив секвойи. Дерево было настолько большим, что мы втроем не могли обхватить его. Кусты, росшие по краю чужих владений, были густыми и закрывали нас от магазина. Но мы могли хорошо все рассмотреть. Ано все еще стоял. Неважно, что я скажу, он все равно сделает по-своему. Нравится мне это или нет.
Я вышла на улицу.
Некто в форме военно-морского флота с яркой нашивкой эмблемы "Центра по борьбе с инфекционными заболеваниями" вышел из-за угла магазинчика Ики.
Я растерялась и опустилась за кусты. Оба мужчины спорили. Ики затушил сигарету и вошел в магазин. Военный вошел следом.
Габби втянула воздух.
- Мы не достанем сегодня велосипеды. Где Спенсер и остальные?
- Это неважно, - сказал Ано. - Если их поймали, то поймали. Если нет, то мы идем дальше и встретимся с ними.
- Но где они? - спросила Габби.
- По пути к поездам, - сказала я.
Я заставила себя встать, нужно пройтись по улице, вокруг магазина и вернуться. Но я не сдвинулась с места. Воздух вокруг горел. Габби подползла по грязи и присела рядом со мной. Жар исходил от ее тела волнами. Красноватые волны проходили сквозь меня и не давали двинуться. Ей нужно было отойти. Ей нужно было перестать создавать вокруг меня это тепло. Сейчас я была словно оружие. Неужели она не знала, что я могу постоять за себя? Я не сдамся. Просто не смогу. Я просто больше не была...
*****
Дрожь зарождалась глубоко в груди и растекалась к ногам, рукам и голове. Я просыпалась от боли. Неумолимая стучащая боль вынуждала меня почувствовать себя так, словно кто-то стучал моей головой о стену.
Я открыла глаза и увидела людей. Человеческие спины. Сидящие по парам в пледах, меховых накидках, топах и футболках. Я села. Моя голова отразилась в стекле.
Окно автобуса.
В зеркало автобуса я заметила водителя. Это была пожилая женщина за пятьдесят, полноватая, седая, с острым ястребиным взглядом и нахмуренными бровями. Она встретилась со мной взглядом, и я отвернулась, не желая, чтобы она рассматривала меня. Потому что тогда у нас может появиться еще больше проблем.
Габби сидела в проходе, зажав руку между коленями. Ано сидел рядом со мной. Тихий гуд мотора, ритмичный шелест шин, покачивание автобуса - все это умиротворяло. Я должна с ним заговорить. Должна заговорить, и тогда он поможет мне понять все происходящее. Может, тогда мы сможем быть вместе.
Я протянула руку к Ано. Он замер, словно я была атакующим монстром. Я все же схватила его за руку. Когда ничего плохого не произошло, он расслабился и сжал мою руку в ответ.
Габби пошевелилась. Словно в замедленной съемке, капля ярко-красной крови упала на металлический пол.
Я опустила руку Ано.
- Что я натворила?
Я осторожно подбирала слова, горло болело.
Габби долгое время не отвечала. Она даже не смотрела на меня.
- Ты отключилась.
- Почему ты прячешь руку?
В этот раз она посмотрела на меня, но все еще колебалась. Никогда прежде она не сомневалась. Она всегда рубила с плеча, говорила то, что думает. Как бы жестоко это не было по отношению к человеку, который, честно говоря, был туповат.
Мой желудок снова напомнил о себе.
- Мы сказали водителю, что ты пьяна, а мы провожаем тебя домой.
Я схватила ее за руку, и она дернулась.
Так же, как и Ано.
Я отпрянула, словно коснулась раскаленной печи. Сцепила пальцы на коленях. Ано смотрел вперед в проход между нами, широко раскрыв глаза.
- Покажи мне, - попросила я.
Габби покачала головой.
- Покажи ей, - сказал Ано.
Она отвела руки и размотала кусок ткани. Габби оторвала ее от полы своей рубашки.
На тыльной стороне ладони проступали следы от укуса. Большей частью это были лишь синяки, но имелись и глубокие кровавые точки.
Она снова завязала рану.
- Это не имеет значения. Мы все иногда психуем.
Гул стоял в ушах. Я сделала это с Габби. Укусила ее и даже не вспомнила, как совершила такое. А теперь Габби, бесстрашная Габби, та, кто никогда не боялся с той самой ночи во Флориде, когда я встретила ее и забрала с собой, показала, как выживать в этом мире, сидит передо мной с тем же выражением, что и в первую ночь. С тем же беспомощным выражением.
И это я так на нее повлияла.
- Ано? - спросила я.
- Это наша остановка, - произнес он, глядя в окно.
Автобус затормозил, все подались вперед. Воздух с шипением вышел из рессор, и дверь автобуса распахнулась, поднимаясь на пару дюймов над землей.
Ано помог мне подняться, однако, он не использовал левую руку. Так что я все поняла. Я причинила боль им обоим и не помнила этого.
- Все обойдется, - сказал Ано, но по его взгляду было видно, что он лжет.
Пассажиры уставились на нас, на меня, даже не пытаясь скрыть этого. Казалось, что они не смотрят. Так было и тогда, когда я впервые сбежала. Бродила одна, грязная в метро восточного побережья, не беспокоясь о том, куда иду и как далеко от дома нахожусь. Я сбегала от злобы, от насилия, и поклялась, что никогда не стану монстром, причиняющим боль людям, которые были мне дороги.
Автобус умчался во тьму. Привкус выхлопных газов, словно яд, оставался на языке. Бордюр под ногами был неустойчив. Я словно находилась в падающем лифте.
Разговоры эхом отдавались в стенах вокзала. Фрески, витражи и постройки совмещались с пластиковыми скамьями и яркими мониторами, на которых отображалось время прибытия и отбытия поездов. А затем меня захватили запахи - людей, немытых человеческих тел, духов и одеколона, дезодорантов и шампуней, лака для волос, лосьонов и зубной пасты.
Я не могла сесть в поезд. Не могла. Я была больна. Причинила боль друзьям. Я была для них опаснее, чем кто-либо.
А затем я почувствовала аромат лавандового шампуня. Унюхала их - моих друзей. Спенсера, Рикера, Лифа и Джимми.
Мое тело словно улавливало электрические волны. Каждая моя клеточка пылала огнем, желая найти их и...
Я бросилась по плиточному полу и выбежала через черный ход. Втянув воздух, уловила с улицы их знакомый аромат пота и шампуня из фитнес-центра. Я обошла здание. Где-то в моем подсознании отложились сцены о том, как Ано пытался меня удержать, как Габби вешалась на меня, о припаркованных у обочины нескольких темных фургонах, о том, как суетились на платформе, словно муравьи, люди, как засвистел поезд, сперва замедляясь, а потом, набирая скорость, пока не уподобился ракете.