- Вы не видели… Найрин! – крик сорвался с ее губ, как только она заметила лежащую на земле нимфу. Бегом Торн бросилась к ней через всю поляну и упала возле нее на колени: – Как она? Она жива?
- Жива, – Кирх недовольно глянул на нее. – Просто спит. И не дергай ее так, раны растревожишь.
- Ей нужно исцеление! – Торн обернулась через плечо на Лэйк и требовательно спросила: – Где Анкана? Где мне их искать?
- Не знаю, – пожала плечами Лэйк, и Саира поморщилась: она как раз пыталась закрепить бинт на ее лопатке, а из-за движения он опять соскользнул. – Мы будем ждать их здесь. Метаться по лесу в их поисках – идея не слишком хорошая.
Глаза Торн недобро сузились, и она отвернулась, бережно подняв ладонь Найрин и накрыв ее обеими руками.
- Она выживет? – голос ее был хриплым и напряженным.
- Если ты не будешь так ее дергать, то да, – ворчливо отозвался Кирх. Потом он взглянул на нее и нахмурился: – Да тебе и самой досталось не меньше. Мне нужно обработать твои раны. Постарайся не дергаться, иначе ожоги разойдутся. Я сейчас закончу с ней и займусь тобой.
- Нет надобности, – покачала головой Торн.
Кирх открыл было рот, чтобы возразить, но Торн уже поднялась на ноги и принялась быстро раздеваться.
- Я пойду, поищу Анкана. Может, они где-то недалеко вышли, – бросила она через плечо, потом ударилась оземь, а буквально через несколько мгновений черно-рыжей волчицы уже не было на поляне.
Любовник царевича проворчал что-то, глядя ей вслед, и вернулся к своим травам. А Саира наконец закрепила обмотки на спине Лэйк и отошла, напоследок огладив ее лопатки пальцами и почувствовав, как они моментально покрылись мурашками.
- На сегодня все, дель Каэрос. Будешь хорошо себя вести, завтра тоже помогу.
- Вряд ли это понадобится, – буркнула Лэйк через плечо. – Сейчас не самое время для того, чтобы снова раздеваться.
- Кто знает, кто знает, – промурлыкала в ответ Саира.
Лэйк пристально взглянула на нее и отвернулась, пряча глаза. Словно побитый пес, делающий вид, что с ним все хорошо. Саира фыркнула и отошла к костру, решив не обращать внимания на то, как Лэйк тщетно пытается натянуть на себя разодранные остатки формы. Пусть помучается. Захочет, попросит помощи, а нет, так ее дело.
Хотелось есть, и она быстро принялась выкладывать из сумки свертки с оставшейся крупой. Еды было совсем мало: дня на три осталось, не больше, да им и не нужно столько, скорее всего. Как только нимфа очнется, она сможет переправить их прямиком домой, в земли анай. Если она очнется. Мысли эти радости не прибавили, и Саира прогнала их прочь. Травник из этого корта был, судя по всему, неплохой, он запросто поднимет ее на ноги через несколько дней. Да и вряд ли Анкана от них так просто отвяжутся. Так что еще несколько часов, и можно будет направляться в сторону дома. Даже если и придется идти через проклятущую Грань, все равно. Лишь бы домой.
Тоска по родным холодным горам давно уже тянула сердце Саиры к дому. В землях Лаэрт было холоднее, чем на юге, и в это время уже лежал снег. Ее сестры сейчас умирают там, кровью и потом отвоевывая каждый клочок родной земли у врага. А она вместо этого торчит не пойми где, да еще и в обществе кортов.
Поморщившись, Саира высыпала несколько пригоршней крупы в подвешенный над огнем котелок с водой, добавила немного сушеных трав и соли, чтобы придать каше хоть какой-то вкус. Последние недели прошли под знаком дичи, которую Лэйк и Торн таскали из леса, и сейчас ей зверски хотелось мяса. Впрочем, вряд ли после катастрофы в Кренене в округе осталась хотя бы одна тощая утка. Все зверье, скорее всего, разбежалось по окрестным дебрям, и на то, чтобы поймать хоть кого-то, уйдет вся оставшаяся ночь.
За спиной послышался шум крыльев, и Саира оглянулась через плечо. На поляну между двух стволов высоких старых дубов опускался казавшийся сейчас черным макто, на спине которого сидел тот придурок Лейв, из-за которого они вечно влипали в неприятности. Вид у него был взъерошенный, перепуганный, но парень, вроде бы, был цел. Царевич окликнул его, и корт едва кубарем на землю не скатился. Саира отвернулась: их разговоры ее не слишком интересовали.
Потом из темноты к ним подошел Кирх. Вид у него был сосредоточенный и собранный, но под глазами залегли темные круги: и немудрено, пошли уже вторые сутки без сна. Присев на колени возле Эрис, он осторожно взял ее запястье и принялся щупать пульс. Потом потрогал ее лоб, слегка приоткрыл веко, разглядывая закатившиеся глаза.
- С твоей сестрой все хорошо, – сообщил он Лэйк, закончив осмотр. – Она спит. Через какое-то время придет в себя.
- Спасибо, – сказала та. С курткой она каким-то чудом справилась, и теперь натягивала на ноги сапоги. – А ты не знаешь, случайно, что такое черное текло у нее по лицу? Ей это не повредило?
- Не знаю, Лэйк, – покачал головой он. – Я не силен в ремесле ведунов. Но как только вернется Дитр, думаю, ты сможешь спросить у него.
Лэйк устало кивнула ему.
- Мы можем уже забрать Найрин? Ты закончил ее бинтовать?
- Я бы не рекомендовал сдвигать ее с места, – покачал головой Кирх. – Ожоги очень сильные, я боюсь, кожа может сойти. Но не беспокойся, мы не причиним ей зла. Даю тебе свое слово.
Лэйк пристально взглянула на него, но ничего не сказала, с этим Кирх и ушел.
- Ты веришь слову корта? – вздернув бровь, насмешливо взглянула на нее Саира.
- Она им нужна, – отозвалась Лэйк. – Только она знает рисунок, с помощью которого можно вернуть себе крылья.
- Это ведь может не всем нравиться, – заметила Саира, глядя на собравшихся у костра на другой стороне поляны кортов. Лейв разглядывал крылья царевича со всех сторон и что-то восторженно у него спрашивал. Тьярд только мотал головой в ответ. – Это означает, что для их народа все поменяется. До них пока еще не дошло, но именно так и будет. Как только царь кортов узнает, что они и анай – один народ, корты, скорее всего, попрут на нас войной. И царевич не сможет удержать их от этого. Он еще совсем щенок, он не отрастил зубы, чтобы кусаться.
- Мы должны попытаться, – угрюмо буркнула Лэйк, присаживаясь к костру и кое-как пристраивая за спиной крылья, чтобы они не упирались нижними концами в землю.
- Попытаться остановить войну, длящуюся две тысячи лет? – Саира выразительно посмотрела на нее. – Ты действительно настолько самоуверенна, что считаешь, что справишься с этим?
- Дело не во мне, Саира, – Лэйк подняла на нее глаза. В них камнем лежала решимость, тяжелая и такая горящая, что Саира непроизвольно передернула плечами.- Все, что с нами происходит, происходит именно так потому, что так должно было быть. Не знаю уж, кто и как привел нас в этот город, зачем нам дали шанс все это узнать, но нам его дали. И я не упущу такую возможность. – Она замолчала, потом взглянула в огонь, и он заплясал, отражаясь, в ее зрачках. – Анай не в состоянии в одиночку справиться с ондами. Нам нужны союзники.
- Корты? – насмешливо фыркнула Саира.
- Любые союзники, которых мы сможем найти. Пусть и корты. Только, боюсь, этого будет недостаточно.
- И кого же тогда ты позовешь на помощь, Лэйк дель Каэрос? – Саира упрямо держалась за свое раздражение. Слишком уж непривычно серьезно говорила Лэйк, слишком уж она была откровенна сейчас. – Сальвагов, от крови которых ты пошла? Так их больше нет, раса-то уничтожена. Или эльфов, от которых сбежала мани твоей ману, потому что они ей обрыдли? Или зеленоглазых нимф, родственников твоей ведьмы, чтобы онды побросали оружие и отказались сражаться, не устояв перед их божественной красотой? – Саира только покачала головой и горько усмехнулась. – Мы одни, Лэйк, и до нас никому нет дела. Мне бы очень хотелось верить в то, о чем ты говоришь, только вряд ли оно осуществимо.
- Ты же сама продолжаешь верить в Небесных Сестер, – Лэйк взглянула ей прямо в глаза, и взгляд этот проморозил Саиру до самых костей. – При том, что знаешь, что Их не существует. Раз так, то поверь и мне.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, и в голове Саиры не было ни одной мысли. И при этом ее буквально разрывало от мыслей. Что-то на самом дне невыносимо трепетало, вопя ей о том, что сидящая перед ней замкнутая и молчаливая женщина достаточно безумна для того, чтобы изменить мир, поставив его с ног на голову. И Саира больше всего на свете хотела бы слышать этот голос без конца. Только и еще что-то было, с другой стороны. Глухое отрицание, неверие, страх. Может, ты просто боишься ее так же, как она боится тебя?
Саира судорожно сглотнула, а потом, не думая, решилась:
- Пойдем.
- Куда? – заморгала от удивления Лэйк.
- Просто иди за мной, – Саира поднялась и не удержалась от колкого замечания: – Не бойся, не укушу я тебя.
- Ты же сама говорила, что мы не должны доверять кортам? А теперь предлагаешь мне оставить с ними сестру и Найрин? – непонимающе взглянула на нее Лэйк.
- Ты же сама говорила, что мы должны доверять кортам, – передразнила ее Саира. – Вот и доверяй. И иди за мной.
Иногда Лэйк была просто невыразимо упряма и глупа, и это бесило Саиру до зубовного скрежета. Тем не менее, она первой направилась прочь с поляны, всеми порами тела чувствуя, что Лэйк идет следом. Это было что-то странное и невыразимое, как внутреннее зрение, как едва заметное ощущение земного притяжения, как инстинктивное изменение наклона крыла во время полета. Это было внутри Саиры и самой Саирой: теперь она знала, где Лэйк и что с ней, закрыв глаза, могла указать в ее сторону и быть уверенной, что не ошибется. Это пришло мне с твоей кровью, волчица? Или это потому, что у нас теперь одно сердце на двоих? Мысль сладко и звонко сжала все внутри, и Саира прогнала ее прочь. Нечего ей размякать, не время.
Вдвоем они пробирались мимо стволов на юг, и вскоре свет от костра на поляне совсем померк и остался далеко позади. Издали продолжал долетать рокот развороченной земли, напоминая сейчас отдаленный гром. А лес тихонько шумел, ветви его покачивались над головой Саиры, напоминая о доме. Она прикрыла глаза, вдыхая прелый горьковатый запах гниющих папоротников. Осталось немного, и они пойдут назад. Еще совсем чуть-чуть.
- Куда мы идем? – донесся до нее тихий голос Лэйк.
Саира слегка улыбнулась под нос и, не оборачиваясь, ответила:
- Молиться.
Лэйк ничего не сказала, но Саира прекрасно знала, насколько она удивлена, и это хоть немного подняло ей настроение. У анай из разных кланов не было принято молиться вместе. Считалось, что единение с Богиней должно происходить без свидетелей, и даже многие смешанные пары, прожившие вместе всю жизнь, молились порознь. Да и для Саиры это было чем-то диковинным и очень личным: словно она выворачивала собственную грудь наизнанку и открывала ее Лэйк, обнажая все свои мысли и чувства. Впрочем, где-то как-то так оно и было: золотое эхо, возникшее между ними, сплело их судьбы накрепко в одно целое, и даже если бы сейчас Саире и захотелось что-то укрыть от Лэйк, вряд ли она смогла бы это сделать.
Они шли довольно долго и остановились на самом берегу маленького извилистого ручейка, пробившего себе дорогу среди высоких дремучих стволов елей. Берега его обширно поросли кустарником, сейчас уже голым, и, даже несмотря на ночной холод, черная лента воды бежала куда-то на юго-запад, не скованная льдом. В тишине слышалось тихое журчание воды, когда ручеек перепрыгивал через торчащие из земли корни, волоча вместе со своим течением мокрые опавшие листья.
Саира первой спустилась к самой воде и присела на корточки. Размокшая глина слегка ползла под ее сапогами, но в ручей она упасть не боялась. Хуже все равно не будет: одежда на ней и так сырая, а мерзнуть дальше уже, кажется, просто некуда. От воды шел холодок, но здесь было и как-то спокойнее, словно она вернулась домой. Саира, прикрыв глаза, втянула носом запах осени, воды и листьев, а потом повернула голову. Лэйк стояла в двух шагах позади нее, застыв и не двигаясь с места. Ночные тени скрывали ее лицо, и Саира не могла понять, какое на нем выражение. Лишь синие глаза Лэйк слегка светились в темноте, как и у всех хищников, словно вбирая в себя слабый свет звезд.
- Иди сюда, – позвала Саира, вдруг растеряв всю свою уверенность.
То, что сейчас происходило, было так важно для нее, так правильно. Еще одна ниточка, протянувшаяся от нее к Лэйк и связавшая их души. Еще один крохотный мост, переброшенный через разделяющую их пропасть. Что же ты делаешь, Саира? Она же привыкнет к тому, что ты нежна с ней, и ты сразу же перестанешь быть ей интересна. Она же уйдет от тебя, как уходила ото всех, с кем когда-либо сталкивала ее судьба. Разве ты удержишь в ладонях пламя?
Саира решительно послала ко всем бхарам бездны мхира проклятый внутренний голос и протянула ладонь к Лэйк. Сколько можно было бояться, что случится что-то плохое? Сколько можно было думать о том, что Лэйк отнимут у нее, что ее больше не будет рядом? Сегодня утром погибла Эней, за считанные секунды, и никто из них не успел ничего понять, не то что сделать. Лэйк тоже могла погибнуть так же в следующем сражении, уже буквально завтра на рассвете, а может и через час. И тогда всю оставшуюся жизнь Саира будет жалеть об одном: что не доверилась ей, когда у нее была такая возможность. Приходит время, когда одиночество человека заканчивается. И его нужно просто отпустить, как бы все внутри ни сопротивлялось этому.
Протянутая ладонь Саиры повисла в ночной тьме, слабо выделяясь на фоне черной земли, а в следующий миг ее накрыла шершавая и теплая ладонь Лэйк. Дочь Огня, не отпуская ее руки, подошла и уселась рядом на корточки, пристраивая крылья, чтобы не мешались, и осторожно глядя на Саиру. Ее глаза загадочно мерцали в темноте, и в них было это выражение: неуверенность, перемешанная со страстным желанием верить. Саира улыбнулась ей, а потом повернулась к воде ручья и, не отпуская ее руки, тихонько заговорила:
- Милосердная, Синеокая и Прекрасная, Чьи волосы струями дождя обрушиваются на землю, Чья улыбка соединяет небо и землю семицветной дорогой ввысь, Чьи теплые поцелуи будят землю, напитывают ее влагой, и она прорастает тысячами зеленых ростков. Животворящая, что посылает женщинам дочерей, а скоту приплод, что смывает всю грязь и сор с преданного Ей мира, что хранит его в колыбели Своих ладоней и бережно согревает дыханием. Сегодня я обращаюсь к Тебе, преданная дочь Твоя, и молю Тебя: обрати Свой взор на землю, что живет и дышит лишь благодаря Тебе, посмотри на дочерей Своих, что склоняются перед Тобой в поклоне. И защити, обереги любимую Свою, выбранную Тобой, отмеченную Тобой. И пусть она не знает ни преград, ни препятствий. Пусть будут шаги ее подобны первому весеннему грому, рука верной и твердой, как льдины, коими сковываешь Ты на зиму белый свет, пусть будет горячо биться ее сердце, согретое в Твоих ладонях, и пусть никогда не утихнет ее дыхание, подаренное Твоими устами. И в том краю, куда пойдет она, защити ее, укутай, обними, как Мани небесная, и храни от беды, от стрелы и клинка, от яда и чужого зла, от бед и слез, коими полнится мир. И не чини ей препятствий на ее пути, ведь она ступает, дышит и борется лишь для славы Твоей. И да будет легок ее путь.
Саира низко поклонилась воде, зачерпнула в горсть и умыла лицо, прошептав еще несколько обращений к Милосердной. Потом, не говоря ни слова, зачерпнула еще воды и осторожно умыла Лэйк. А та только смотрела на нее, не отводя взгляда, даже не моргая, и глаза ее в темноте казались огромными, как мир, словно отражения двух лун на спокойной глади ночного озера.
- О ком ты молилась? – разомкнув сухие губы, спросила ее Лэйк.
- О тебе, – пожала плечами Саира, неловко улыбаясь.
Несколько секунд Лэйк смотрела на нее, и Саире казалось, что ее взгляд сейчас прожжет ее насквозь. Потом Дочь Огня хрипло прошептала:
- Ты же сама сказала, что не веришь в то, что у меня все получится? Зачем же тогда просишь у Своей Богини за меня?
- А я и не только за тебя прошу, дель Каэрос, – Саира вновь улыбнулась, надеясь, что в темноте Лэйк не заметит, как у нее дрожат губы. – Я вообще-то тоже во все это замешана, так что если у тебя ничего не получится, то и меня это коснется.