— Мартин! Что это за животные? Как такое возможно? Как они выживают, если у них нет ни глаз, ни ушей, ни носа?
— А это, мой дорогой Эрик, и есть объект А-238.
— Они что, собираются в стаи? Они нападают коллективно?
— Да, бывает. Если обнаруживают большое скопление людей, они могут напасть коллективно и вызвать у группы общий страх. Они не видят и не слышат, орган дыхания у них странный, что-то среднее между легкими и жабрами. Поэтому они исключительно бесшумны. Они чуют страхи. Нас они не видят сейчас, потому что на нас портативные передатчики. Он заглушает им видение нас через страхи. Сними его и ты окажешься в самом ужасном своем кошмаре, который скорее всего и убьет тебя.
— Мой внутренний монстр был похож на это животное. Только он еще и шипел.
— Нет, эти не издают никаких звуков. Да, я видел в симуляционной программе. Да видимо ты успел его заметить, когда он на тебя напал и твое сознание спроецировало этот образ. Ты убил его, ты вспомнил?
— Да, я скинул его с башни в море. Перед этим перерезал глотку.
— Ну, ладно. Будем надеяться, все закончилось.
— Надо ехать. Двигаем к машине.
До полигона мы с Марином ехали почти молча. Клокочущая тревога сжимает горло и не дает упорядоченно мыслить. Всеми силами стараюсь держать себя в руках, внутренне готовясь к самому худшему, но действительность не шла ни в какое сравнение с самыми страшными моими фантазиями.
Уже километров за десять, в воздухе появился запах бойни. Он ни с чем не сравнимый, чувствуемый где-то на уровне подсознания, на уровне инстинктов, в голове отдается набатом — там беда. Пахнет горячей бетонной пылью, покореженной землей, исковерканным раскаленным металлом, порохом, огнем и плотью. Разорванной, растерзанной, перемешанной с ландшафтом, уже подернутой первыми признаками разложения. Подъезжая, я почти знал, что увижу.
Это была тяжелая техника. Несколько, может десяток, броневая, тяжелее, чем драгстер. Вывернутая, покореженная большими колесами дорога. Отступали не торопясь, значит уже после зачистки. На полигоне должен быть бункер, не знаю, рассчитан ли он на тяжелую артиллерию. И какое именно оружие применяли эрудиты? Не выясню, пока не увижу все своими глазами.
Я оставил внедорожник в отдалении, мало ли что там, я не могу Мартином рисковать, замаскировал его, дал эрудиту рацию и пошел к полигону. Запах смерти усилился, к нему примешалась стоящая в воздухе смесь еще, не осевшей до конца, пыли, гари и дыма.
У стены взорванная бронированная машина. Это покореженный, лежащий на боку драгстрер без задней части. Что такого они в него захуячили, что его пополам разорвало? Чуть в отдалении, вижу раскуроченную ракетную установку. Значит Сэм все-таки сделал себе такую. Значит он готовился, долго готовился, и не к обороне он готовился, сука. Кругом валяются искореженные и подорванные крупнокалиберные снаряды. Х*ячил по полигону ими, значит? Там, вообще, хоть что-нибудь осталось?
Бегу к тому, что когда-то было воротами. Первая волна зачистки сровняла забор и полигон почти с землей, похоронив под собой, скорее всего, весь наш личный состав. Хоть, кто-нибудь мог выжить тут? Они, видимо, не сразу поняли, что это артобстрел. Где им было столкнутся с ракетными системами залпового огня? Такие применялись в горячих войнах дофракционных времен, у нас еще не было таких технологий. До этого времени.
Выхожу на более или менее открытую площадку, оглядываю полигон. Это одна большая могила. То тут, то там лежат мертвые тела и фрагменты тел. Так и есть, осколочные, разрывные раны. У кого-то снесло полбашки, как срезало. Еба*новрот, как не допустить мысли, что среди этого месива может быть…
Командирский корпус снесен четким выстрелом. Значит, сначала палили наобум, потом проникли на территорию, разведали и стали вести прицельную стрельбу. Как быстро бесстрашные поняли, что надо сваливать, а отбиваться от зенитки бесполезно? Надеюсь быстро.
Опоздал. Бетон разодранный на куски, еще теплый, отовсюду струятся сизые дымовые столбики. Всего на каких-нибудь пару дней опоздал. От этой мысли я немного завис. Я ведь уже был в сознании, когда все это происходило тут. Не успел всего на каких-нибудь пару дней. Сколько жизней можно было спасти, если бы я сразу сюда поехал. Но я не помнил… Черт, какая же бл*дкая х*йня! Где же Эшли? Пытаясь всеми возможными способами отгородится от мысли, что она может быть где-то среди погибших, осматриваюсь дальше, стараясь восстановить картину того, что тут произошло. Кто еще погиб? Кто из командного? Сердце гулко стукнуло и замерло на мгновение. Пока я никого не видел, но сколько я осмотрел… Надо срочно найти бункер, он был недалеко от оружейных складов. Догадались ли они, успели ли хоть часть оружия спасти? Они, наверное, выставляли посты не далеко от полигона, не разведывали территорию. А если и разведывали, на них могли нападать скриммены. Блядь, куда ни кинь…
Оружейка, как и остальные здания, сравнялась с землей. Где-то тут бункер, надо вспомнить, в какой стороне…
— Лидер, твою мать!!! Это лидер! Эрик! — резкий женский голос проникает сквозь вату и ввинчивается в мозг противным штопором.
Я не сразу понял, что произошло, потому что все случилось очень быстро и внезапно. Черноволосая девица налетела на меня так резко и неожиданно, что среди всего творящегося вокруг хаоса, выглядела совершенно неестественным, потусторонним существом. На меня обрушился визг и довольно ощутимые удары, куда придется.
— Ах ты, х*ев сукин сын! Куда ты уп*здовал, оставил нас? Мы тут до ох*евания тебя ждали, попали в бл*дкий ад кромешный, а он широ*бится где-то, х*й знает где!!! Кроша тут с ума чуть не съ*бнула, облазила все вокруг, а он прип*здовал, когда не ждали…
Когда что-то мешает и хочется избавится от этого, тело действует на автомате. Мне срочно надо было прекратить это назойливое вторжение. Я почти ничего не соображаю от волнения и беспокойства, главное, не навредить девице. Пытаюсь сфокусировать на ней зрение. Бл*, да это жена Ворона, Сани. Слава богу, живая, сучка. Надеюсь он тоже. Судя по тому, что она ругается, а не рыдает, жив, сукин сын. От облегчения даже дышать стало легче. Одним движением, резко скручиваю ее, прижимая к себе спиной, зажимаю ей рот.
— Ты меня, случайно, ни с кем не спутала? И не ох*ела ли ты, часом? — угрожающе шиплю ей на ухо.
Ее реакцию не вижу, но она присмирела, не вырывается, вроде. Вижу, спешащего к нам, Ворона. Легонько толкаю ее к нему.
— Виктор, объясни своей жене, что такое субординация. И я безумно рад тебя видеть, гаденыш! Тебя, Сани, кстати тоже!
Протягиваю ему руку, он жмет ее, я притягиваю его к себе. Черт, как же я, действительно, рад его видеть. Хоть кто-то живой в этом аду.
— Я рад тебя видеть живым, лидер, — Ворон хлопает меня по спине, бросая недобрые взгляды на женушку. Ладно, они без меня разберутся.
— Есть еще кто живой? Вы бункер нашли? Эшли с вами?
По его взгляду все и так понятно. Не с ними.
— Она жива? Погибла?
— Среди погибших ее нет, лидер. Но с нами нет тоже. Кто-то видел, как ее забирали «Вольники», увезли в Эрудицию.
Надо спросить о потерях состава, кто еще выжил, надо сказать, что нам срочно необходимо отсюда убираться, но я не могу разжать челюсти. Грудь сковало от тоски и напряжения. Не успел, опоздал, упустил. На этот раз не повезло. Я всегда спасал ее, вытаскивал. Я знал, что наступит время, когда я не смогу быть рядом, не смогу ее спасти. Вот оно наступило. Почему сейчас? Почему именно… Надо взять себя в руки. Надо срочно. Не время сейчас, может, еще не все потеряно. Нельзя сдаваться. Где-то на задворках сознания слышу, как Ворон переругивается с женой «Ты совсем еб*нулась, Сани? Дружка себе нашла, что ли?» — «Да ладно, Ворон, не п*зди, не буду я больше. Я просто обрадовалась… Дождались наконец-то, сукина сына» — «Заткни рот уже, бл*дь. Ну сколько можно…» Так, кажется, семейный скандал набирает обороты. Надо прекращать это дело.
— Ворон, Вайро жив? — Ворон переключает внимание на меня, кивает. — Фор? Трис? Линн? Кто из командного погиб?
— Командиры все живы, Джойс ранен.
— Сильно?
— В плечо. Жить будет.
— Где остальные? Где Вайро? Надо срочно убираться отсюда, здесь будет команда зачистки со дня на день. Когда это все произошло? Два, три дня назад?
— Лидер! Твою мать, сука! Живой!
Вайро… Бежит к нам. Черный, грязный, в волосах кровь слипшаяся, весь помятый и расцарапанный, но живой сука, и вполне себе бодрый. Блядь, как же все это… Протянутая рука, пожатие, крепкое объятие. Живой. Дышит. Сука, блядь. Его девица прискакала, повесилась мне на шею.
— Эрик! Лидер! Живой! – Ну, эта хоть не визжит. Аккуратно приобнимаю ее, ну рада девка меня видеть, ладно.
— Линн, ты ох*ела? — Вайро рычит. Да ладно, не рычи, твоя не дерется хоть.
— Все нормально. Где Фор? Надо собирать людей, уходить отсюда срочно. Когда это все произошло?
— Вчера ночью. Они застали нас совершенно в врасплох. Мы не ожидали нападения.
— Я знаю, Вайро, вижу. Да, вы бы и не смогли ничего сделать против зениток. Быстро поняли, что надо съ*бывать?
— Благодаря малявке, быстро. Она с Трис пробрались за территорию и взорвали один драгстрер с установкой. Потом Эшли доложила, что отбиваться бесполезно и мы направились в бункер. Нас разбил взорвавшийся снаряд. Кто-то из выживших видел, как ее забирали «Вольники» в Эрудицию. Живую.
Вайро стоит так, будто готовится получить по роже. Тьфу, бл*дь, да кто бы мне насовал за мои выступления. Может, если бы я карту не оставил на столе у Кана, Сэм дольше их искал бы. Ясно-понятно, что он готовился, но вот как быстро бы он их нашел? Вот в чем вопрос. Эшли конечно, полезла в самое пекло. Другого и быть не может, и никто ее не остановит. И надо челюсти разжать уже, а то их сведет у меня сейчас.
— Вайро, собирай всех людей, срочно. Мы уходим отсюда. На другой полигон. Что из транспорта осталось?
— В подземном гараже пара джипов и угнанный драгстер. Остальное разбомбили.
И тут на меня налетает Итон.
— Так, ты здесь откуда? Х*ли ты приперся? Уж не твоих ли рук это все дело?
— Я тоже рад видеть тебя живым, Фор. Трис! — киваю блондинке. Она кивает в ответ, смотрит на Фора укоризненно, обнимая себя за плечи. — Давай мы с тобой померяемся лидерскими качествами в относительной безопасности. Необходимо увести отсюда людей, срочно. В двухстах километрах отсюда полигон под землей. О нем не знали даже в Бесстрашии, это мое личное открытие, я не говорил про него никому. Там можно укрыться на первое время и подумать, что делать дальше.
— Я тебе не верю! Ты уже завел нас, смотри, к чему это все привело! Ты позорно сбежал, предал нас! А теперь еще и эрудитов привел, я уверен, что это ты! Мы потеряли две третьи личного состава! — А ну вот и выяснилось.
— Кто лидерствует с тобой? Я хочу поговорить с адекватным человеком.
— Я лидер. — Тихий, но твердый голос, Трис сделала шаг вперед. — Я тоже считаю, что отсюда надо уходить. Я видела, что у них за оружие. Мы, вместе с Эшли, пробрались за территорию и видели. Они вернутся, нам не отсидеться тут. Мы как раз… хм… говорили об этом.
Ну, то бишь, орали друг на друга. Фор говорил, что надо сидеть в бункере, а умная блондинка — что надо отсюда сваливать.
— Кто из эрудитов выжил? Дин живой?
— Из мирного населения почти все выжили, они сразу в бункер ушли.
— Я нашел изгоя, бывшего эрудита, что приходил на маяк, он со мной. Нам надо много о чем поговорить, в том числе почему меня не было с вами. Мне нужен Дин и все эрудиты, командиры, кто в состоянии сейчас ехать и проводник, я покажу где полигон, чтобы он мог перевести людей. Надеюсь топлива хватит. Людей много осталось?
— Мало, треть, может чуть больше.
— Займитесь транспортировкой состава, команда зачистки будет тут не сегодня-завтра. Выведете людей в ближайшую лесополосу, разбейте лагерь и вывозите состав потихоньку, куда я скажу. Постарайтесь рассредоточится по лесу как можно разобщеннее и бдите насчет Вольников. Они вернутся, обязательно.
— Да, Эрик, я понимаю. Мы все организуем.
Через три часа мы уже ехали на полигон-лабиринт. Я молча перебираю свои думы, командиры тоже молчат. С нами едут четыре внедорожника, все мои командиры со своими девицами, Фор, Трис, Дин и Мелисса, Калеб и еще какой-то эрудит. Мартин. Пара бесстрашных-проводников. Джойс. Когда я нашел его, он был бледен, но живой. Сразу стал ругаться на Эшли. Хм. Не понимают они, что ли? Не посадишь ты ее на короткий поводок, она все равно ужом пролезет и будет в эпицентре. Главное, чтобы живая была. Что ей пришлось пережить? Как ей сохранить себя после всего этого?
— Вайро, откуда драгстер эрудиции на территории полигона?
Молчит. Опять залет, видимо. Уж не…
— Мы разведывали в городе, нарвались на патруль. Меня подстрелили, сильно. Джойс и малявка увели драгстер от Эрудиции и переправили меня на полигон. Иначе мне п*здец был бы.
Хмуро смотрю на него, но молчу. Да уж, нап*здячить бы ему поеб*лу за такую х*йность. Говорил же, нельзя ей в город! И в разведку ходила, и драгстер украла, и в патруль, скорее всего, рвалась… Взорвала РСЗО… Бл*дь, ну что за феноменальная х*йность!!! Черт. От бессилия стучу по рулю. Не время сейчас отношения выяснять. Все равно, она всегда будет лезть, всегда на рожон, только в первых рядах. Ну как так? Ну, вот ведь характер. А вообще молодец, конечно. Можно вечно отстреливаться автоматами от залпового огня. Правильно, надо сразу выяснить, чем по нам ведут огонь. Молодец, девочка.
— Не злись, лидер, — Вайро посматривает с опаской. — Она отлично себя показала. Она хороший разведчик. Когда не придуривается.
— Сам знаю. Навигацию догадались достать из машины?
— Да, лидер. — Джойс отвечает. — Первым делом ее расх*ячили. Не было у нас выбора, Вайро при смерти был, его везти надо было.
— Ладно, я рад, что все живы. Куда ранение было? Давно?
— Легкое пробили, суки. Но я быстро оправился, Дин придумал сыворотку, зажило как на собаке. Меньше месяца назад. Мы сунулись было в город, — Вайро понял, что его карать никто не будет и разговорился, —, а там «Уебальники» подтянутые и организованные, встретили нас, будто ждали. Через несколько дней поймали лазутчика, он случайно напоролся на наш полигон…
— Точно случайно? Может, хвост привели за собой? Драгстер так просто не скроешь на дороге, может выследили вас?
— Могли вообще-то. — Отвечает Джойс. — Мы думали он залетный. Успел нам рассказать, что Сэм вводит «Вольникам» какую-то новую сыворотку неуязвимости. Что они с ней становятся выносливее и организованее.
— Зачем Сэму Эшли не узнали?
— Не успели. Он капсулу в десне расковырял, умер быстро.
— Еб*новрот, вы как дети малые, бл*дь! Сразу про яд не подумали? Вы сколько в разведке? Джойс? Ты уже лет 8 точно, и не подумал о яде? О датчике слежения, что мог быть у лазутчика вживлен, наверное, тоже не подумали?
Вайро с Джойсом переглядываются. Мда. Если месяц назад Сэм уже знал где полигон, то мои карты если и помогли, то только уточнить. Он и так знал. Командиры расслабились в относительно мирное время. А Сэм слишком умный, сука бл*дская. Всех переиграл, всех обвел. Ублюдок еб*ный! Вайро все косится опасливо. Да не буду я никого трогать! Задним умом мы все умники. А я сам всю кашу заварил, что тут скажешь. Во всяком случае, поспособствовал. Эшли они берегли, я вижу. С ней трудно, но они справлялись до последнего. Мне никогда не рассчитаться с ними, я у них на всю жизнь в долгу. Им еще предстоит узнать какой я сукой был все это время. Так что… Кто бы говорил.
Молчат. Ладно. Приедем на полигон, разберемся со всем этим дерьмом.
— Лидер, я вообще-то никогда не лезу поперед батьки… Но, может, скажешь нам, где ты пропадал-то все это время? У тебя был какой-то план?
— Вайро, я все объясню, брат. Это не просто все объяснить. Со мной случилась просто феноменальная х*йня, в которую я и сам не могу поверить.