- Избранным?
- В этом вы должны разбираться даже лучше меня. Вам наверняка известно, что есть редкое умение, на первый взгляд совершенно бесполезное, которое позволяет разглядеть будущую внешность ребенка.
- Да, известно, оно не такое уж и бесполезное. С его помощью иногда можно определить, что станет с ребенком после достижения критического веса - заразится он или родителям следует задуматься о белом жемчуге.
- Мы нашли для этого умения еще одну область применения. Ведь не все воспитанницы попадают к нам в достаточно зрелом возрасте, где можно говорить о сформировавшейся внешности. Мы стараемся не брать тех, кому больше двенадцати, но в особых случаях принимаем тринадцатилетних и даже четырнадцатилетних. Даже с такими нет никакой гарантии, что они вырастут красавицами, а уж представьте, как непросто разглядеть будущую орхидею в шестилетнем ребенке.
- Я понял, ваших девочек выбирают люди с таким умением.
- Именно так. Однако их умение имеет границы. Некоторых девочек они видят ясно, без искажающей дымки и мути, но это, к сожалению, редкость. Таких мы называем избранными, они, при правильном воспитании, гарантированно становятся первыми красавицами, гордостью орхидей. С остальными не все так очевидно, доходит до того, что отбраковываем бедняжек спустя годы, когда становится понятно, что из них вырастает не совсем то, на что мы рассчитывали.
- Значит, жемчуг даете всего один раз и только избранным?
- Да, обычно только избранным маленьким, и тем из старших, с которыми все очевидно и без тщательных исследований.
- Элли избранная?
- Она эталон избранности, ни малейшей тени на будущем и достаточно миловидна даже без учета своей уникальной черты.
- Значит, она получила свою волшебную таблетку?
- Красная жемчужина в девять лет.
- Даже красная? Щедро...
- При однократном употреблении риск побочных эффектов для женщин снижен, для детей он еще меньше, прекрасная физическая форма тоже его уменьшает. Но все же черная чуть опаснее, а белые, как вы понимаете, не станут тратить ради наших девочек. Так что красные - оптимальный вариант.
- После приема у нее проявилось новое умение?
- Нет.
- Вас это не удивило?
- А почему это должно было нас удивить? Не такой уж редкий случай, жемчуг не всегда срабатывает даже в стартовых условиях, все очень индивидуально.
- В большинстве случаев при первом приеме как раз срабатывает.
- В большинстве, но не во всех.
- Согласен. Ей сейчас сколько?
- Разве вы сами не можете это узнать?
- У каждого знахаря есть слабые места, моя слабость - не всегда могу точно определить возраст, да и сил на это уходит немало. Так сколько ей?
- Почти семнадцать.
- Вот как? Старовата для вас.
- Это нормальный возраст, у Элли уже есть избранник, и он достойный человек.
- Я почти искренне рад и за нее, и за него. Но не рад за тех, кто следят за здоровьем ваших подопечных. Скажу больше - я начинаю негативно относиться к этим безмозглым курицам.
- Что вы имеете ввиду?
- То, что эти бабы слепые и тупые. Видите ли, я не сомневаюсь в том, что даже самый безнадежный знахарь может без труда определить, что эта девочка родилась в Улье. Это первый факт красноречиво указывающий на их вопиющий непрофессионализм. Второй факт - прием жемчуга не привел к получению следующего умения, она так и осталась с первым, родным, которое проявилось при окончательной активации иммунитета. Четыре-пять лет, реже шесть, именно тогда она стала гм... горячей девочкой.
- На температуре ее тела умение Улья не сказывается, к тому же оно почти не развивается.
- Вот вам и третий факт - родное умение не желает прогрессировать несмотря на регулярный прием горошин. То есть, три лежащих на виду факта остались незамеченными до этого момента. А ведь есть и четвертый - девочка провела в Улье почти семнадцать лет, из них больше десяти в состоянии иммунности. Срок серьезный, у нее давно должно было активироваться второе родное умение, а то и третье с четвертым, и это почему-то тоже никого из ваших так называемых специалисток не заинтересовало. Ну разве не курицы безмозглые?
- Не могу это комментировать, я не разбираюсь в знахарских делах.
- Ладно, оставлю в стороне некомпетентность моих коллег. Просто запомните, что хороший знахарь - это всегда мужчина, женщины в силу своих слабых сторон не способны добраться до вершин в столь непростом призвании. Этот факт замалчивается, но он действительно имеет место, так что имейте ввиду.
- Выскажите это нашим кураторам, решение ограничить доступ для мужчин принимала не я. А теперь давайте все же вернемся к Элли.
- Легко. Вам известно, кто такие хигтеры?
- Да, нынешний Герцог - один из них.
- Вот именно, так уж получилось, что он принял жемчуг едва попав в Улей, то есть еще до закрепления иммунности и активации первого умения. Вам известно, что из-за этого у него впоследствии возникли проблемы с дарами Улья?
- Разве это проблемы? Считаю, что наоборот - полоса удач.
- Еще бы, ведь его дар редчайший и весьма полезный даже без развившихся дополнительных моментов. Такие как Элли нередко чем-то похожи на хигтеров, то есть у иммунных, родившихся здесь, а не прибывших извне, случаются проблемы с традиционной эволюцией умений. То, что вы сейчас наблюдаете - яркое проявление одной из таких проблем.
- Это всего лишь общие рассуждения, а мне от вас нужны конкретные слова и дела.
- Жемчужина, которую она приняла, наконец-то сработала.
- Этого не может быть, активация нового дара происходит в течении одной или двух недель, а у нее с момента приема прошло восемь лет.
- Это у вас и у меня невозможно, а у Элли и не такое возможно. Разве еще не поняли? Она не такая, как мы.
- Это я как раз поняла, но сложно поверить, что жемчужина сработала только сейчас.
- Может и не в ней дело, может просто подошла очередь второго родного умения, она ведь по местным меркам старожилка та еще, давно пора.
- Вы хотите сказать, что ее болезнь связана с активацией умения? Я никогда не видела, чтобы после такого кто-то терял сознание.
- Тут я и сам в замешательстве. Вам ведь известно, что со временем человек, живущий в Улье, раскрывает все новые и новые умения даже без приема жемчуга?
- Разумеется, вы же сами только что это упоминали.
- Элли почти семнадцать лет, за такой срок у некоторых даже без приема жемчуга успевает развиться до четырех, а то и пяти умений, хотя обычно все ограничивается двумя-тремя. Но у нее до сих пор одно, этот факт меня цепляет больше всего.
- И что из этого следует?
- То, что все дремавшие в ней умения решили пробудиться в один момент. Ну или часть их. В том числе и то, которое спровоцировала та красная жемчужина.
- Это нормально для таких как она?
- Для таких как она норму не придумали, у них все индивидуально и непредсказуемо. Много ли вы знаете детей родившихся здесь и проживших семнадцать лет? Тем более детей со столь необычными чертами внешности, что отражается и на внутреннем мире. Нет такой статистики и не может быть, а без нее как можно говорить о какой-то норме? Я вижу лишь то, что сработало больше одного умения, картина слишком запутанная, ничего больше сказать не могу. У нее в голове сейчас тот еще конфликт параллельных активаций, отсюда и все проблемы. В тот день, когда ее самочувствие ухудшилось, не случалось ничего из ряда вон выходящего? Может она испытала какой-то стресс, или наоборот чему-то сильно обрадовалась? Горе, веселье, тоска смертная? Другая сильная эмоция? Что-нибудь необычное?
- В тот день первый раз обстреляли Центральный, вряд ли это ее обрадовало, так что насчет стресса вы, возможно, правы. К тому же после первых приступов она стала свидетельницей гибели подруги, Элли не приходит в себя с того самого момента.
Впервые за все время я расслышала голос Вороны, но даже не удивилась тому, что она тоже умерла и находится рядом со мной в загробном мире.
Полная апатия, думать о странностях происходящего не хотелось вообще. Я слышала все слова, я их усваивала, но ни малейшего анализа не проводила.
Положила в копилку памяти и пускай лежат.
- Вероятно, при обстреле она испугалась, это могло стать тем детонатором, который устроил взрыв в ее голове, - продолжил все тот же дребезжащий мужской голос. - Плюс переживание из-за смерти подруги тоже могло сказаться. Проявление нового умения само по себе - достаточно безопасный для организма и психики процесс, но только если оно плановое и единичное. Однако с Элли все не так, на нее одновременно свалилось слишком многое, она к этому не готова.
- Ей можно помочь? - спросила директриса.
- Всем можно помочь.
- Послезавтра она должна пройтись по дорожке.
- Что за дорожка?
- Подиум, на котором девочки стоят в ожидании выбора.
- Место, где к вашему товару прицениваются похотливые потребители?
- Сказано грубо, но верно.
- Дайте-ка я угадаю - ваша Элли должна там находиться не в кресле-каталке и уж тем более не в лежачем положении?
- Тоже верно. Она должна быть в полном порядке, в отличной физической форме и без изъянов во внешности. Психическая форма тоже важна, но на первом месте - внешние данные.
- Всего-то?
- Естественно, она должна говорить без заминок, непринужденно улыбаться, идеально управлять телом. Ну вы меня понимаете.
- Ну так скажите, что она больна, не вижу никаких проблем.
- Увы, но проблема есть. Нам приказано вывести на дорожку всех свободных орхидей без исключения, невыполнение этого приказа может привести к самым серьезным последствиям. Я не удивлюсь, если Элли не просто выгонят из Цветника, а отправят в бордель, и хорошо если это будет бордель для гвардейцев.
- Строго у вас.
- Это не я придумала, так решило наше руководство. Послезавтра абсолютно все официально незанятые орхидеи должны стоять на дорожке в идеальной форме, исключений быть не должно. Я ничего не могу изменить, если Элли не выйдет, это так просто не оставят.
- А как же состояние здоровья?
- Никакие оправдания не принимаются. Любой намек на то, что кто-то из девочек не сможет выйти, заказчики воспримут негативно. Они могут счесть это попыткой избежать выбора самых ценных воспитанниц по причине некоторых неприятных особенностей будущего мужа той, кого они должны будут забрать. В сложившейся ситуации, в том числе и политической, даже намек на такое недопустим. Вы же видите, что у девочки есть редчайшая черта внешности, она отмечена в ее личном деле как уникальная, за одно это Элли можно отнести к самым ценным воспитанницам. То есть, никакие оправдания не принимаются, она должна выйти на дорожку вместе со всеми.
- А что значит официальная незанятость и нельзя ли сделать Элли занятой?
- Воспитанница считается занятой после того, как ее избранник ставит подпись на брачном договоре.
- Ну так в чем же дело? Одолжить ее избраннику ручку?
- Ее избранник - гражданин Азовского Союза. Процедура оформления брака для граждан занимает несколько дней.
- Ускорить никак?
- У нас нет возможности влиять на ее избранника, он сейчас слишком далеко и с ним все сложно. Уж поверьте, мы получше вас знаем всякие хитрости в таком духе и пришлось отказаться от всех. Элли должна выйти на дорожку, другого варианта для нее нет.
- А если ваша особенная девочка умрет, не дождавшись этого светлого события?
- Мы подготовим ее тело к погребению, наденем на него белое платье, положим в розовый гроб, зароем его на лужайке за северным крылом, а на могилу положим несколько орхидей редких разновидностей. Элли уйдет от нас красивой, и над ней все тоже будет выглядеть красиво. У нас так принято.
- И правда строго...
- У нас всегда идеальный порядок во всем, в том числе и в смерти. Это тоже не я придумала, Цветник славится в том числе и своими давними традициями.
- Не представляю, где вы сейчас найдете редкие орхидеи.
- В крайнем случае воспользуемся заменителями, сойдут любые белые цветы, но вообще-то это не ваше дело, от вас требуется одно - поднять девочку на ноги.
- А вот тут есть одна загвоздка, - я не уверен, что такое возможно.
- Но, как я догадываюсь, какой-то способ все же есть?
- Я тут не первый день страдаю из-за поголовной тупости, много разного видел и слышал, запоминать полезное и обдумывать с разных сторон еще не разучился.
- Так что за способ?
- У некоторых иммунных активация растягивается по времени. Это не доставляет сильных неудобств, но многим хочется побыстрее. Я умею ускорять переход.
- И как нам поможет ускорение?
- Эта девочка застряла на старте активации сразу нескольких умений, отсюда проистекают ее нынешние проблемы, ведь человеческие организмы не приспособлены к такой нагрузке, во внешних мирах ни с чем подобным никто не сталкивается, то есть имеет место поголовное эволюционное упущение. Но Улей не терпит немощных, рано или поздно она выкарабкается.
- Нам нужно рано.
- Я понимаю. Можно попробовать трюк с ускорением, но, скорее всего, ускорится активация всего, что в ней пробудилось, отделять одно умение от другого я не могу, для такого трюка поищите другого знахаря.
- Вы личный знахарь Герцога, где я сейчас найду знахаря лучше вас?
- Значит, сделаем по-моему. Но должен предупредить, что скорее всего ускорение ее убьет.
- Но шанс есть?
- Шанс всегда есть.
- Ну так делайте, у нас безвыходное положение, а вы предлагаете хоть какой-то вариант.
- То есть вы даете добро на такой риск?
- Я сейчас мало что решаю, решают те, кто прислали вас.
- Но для меня важно именно ваше мнение.
- Я не убийца, чтобы посылать на смерть, но я прекрасно знаю Элли. Своеобразная девочка, но во многом предсказуемая, не сомневаюсь, что в борделе она жить не сможет.
- Неужели ее и правда могут туда отправить?
- Мне было сказано именно так, и человеку, который это сказал, приходится верить. Руководство устроит смерть Элли, но не беспомощность. Дикость, конечно, но у нас случались ситуации и похуже. Так что сделайте все, что в ваших силах, поднимите ее на ноги и попытайтесь при этом не убить. Ведь наверняка есть способы поднять шансы.
- Разумеется, есть. Ускорится, скорее всего, одновременная активация двух и более умений, что, как вы видите, даже без ускорения переносится плохо. То есть, она получит за несколько часов порцию боли, которая должна была растянуться на дни или недели. Это ее гарантированно прикончит, от такого даже Улей не защитит. Значит, нам придется как-то с этим справиться, и знахарский дар тут в одиночку не поможет. Предлагаю воспользоваться нетривиальными достижениями биохимии. Вот, взгляните.
- И что это такое?
- Мое маленькое изобретение почти не имеющее отношения к, так сказать, магии Улья. Я ведь не просто знахарь, я в прошлом врач крепко друживший с практической фармацевтикой. Крупно повезло с умением, так мало кому везет, ведь это связало прежнюю жизнь с новой. Вот и балуюсь старыми добрыми методиками адаптируя их под здешние реалии. Это, милая Флора, смесь из веществ по отдельности дающих краткосрочное фальшивое счастье, но собранные все вместе они не подарят вам ничего кроме гарантированного забытья.
- Все наслышаны о ваших вредных привычках. Это то, о чем я подумала?
- Ну я же не телепат, чтобы ваши мысли читать. Тут всего понемножку: диэтиламид лизергиновой кислоты, метаквалон, героин, кетамин, пентобарбитал, ну и всякие разные интересности по мелочам. Все это замешано на самом чистом лайт-спеке и, как видите, выглядит заманчиво.
- Вы хотите обколоть ее своей печально знаменитой дурью?
- А вам известен другой способ сделать так, чтобы она не загнулась от шока, когда в ее голове вспыхнут ярким пламенем неизвестно сколько активировавшихся умений?
- Делайте то, что должны делать.
- В таком случае нам надо подготовить капельницу. Условия здесь не очень, но так как в клинику вы ее ни за что не отправите, то придется подумать о многом другом. В том числе о совсем уж приземленных вещах.