– Не ругайся, пойдем вместе ему позвоним и все обсудим, – предложила Мия.
Рид поддержал предложение дочери, и они поднялись к нему в комнату. Мужчина вынул выдвижного ящика массивного письменного стола коннектор и поставил на стол.
– Ким, – произнес отец.
Прибор замигал индикатором, и над столом появилась объемная проекция лица Кима. Прошло еще несколько секунд, и звуковой сигнал оповестил о начале соединения.
– Привет, простите, что так долго не звонил, был очень загружен, – сразу начал извиняться Ким.
– Мы тебя не отвлекаем? – спросила Мия.
– Нет, не отвлекаете, но у меня всего несколько минут, – ответил запыхавшийся брат.
– Я хотела с тобой кое-что обсудить, – робко начала девушка.
– Только не говори, что не приедешь! Я уже заказал тебе планолет, ты не отвертишься! Если понадобится, пилот усыпит тебя и привезет насильно, – встревоженно проговорил брат.
– Приятно слышать, что хоть кто-то из вас вырос организованным и ответственным человеком, – вмешался в разговор Рид.
Мия повернулась и возмущенно посмотрела на отца.
– Что она опять натворила? – настороженно поинтересовался Ким.
– Ничего особенного, в каком часу за ней прилетит планолет? – спросил Рид.
– Сегодня в шесть вечера. Он будет ждать в овраге у главного моста, – ответил сын.
– Ким, прости, что приходится тебя… – начала было Мия.
– Нет, сестренка, и еще раз нет, тебе не придется меня расстраивать, потому что если ты не сядешь в планолет сегодня вечером, завтра прилечу я и затолкаю тебя туда собственноручно, – твердо заявил Ким.
– Ты не дослушал, я просто хотела сказать… – начала оправдываться Мия.
– Даже слушать ничего не хочу, ты прилетишь и точка! – перебил Ким.
Девушка умоляюще посмотрела на Рида.
– Ким, она сядет на этот планолет. А если вздумает сбежать, мы затолкаем ее туда всем Предлесьем, – с ехидной улыбкой сказал отец.
– Очень смешно, – сказала девушка и показала Риду язык.
– Когда начало соревнований? – спросил отец Кима.
– Послезавтра в полдень. Я просто хотел, чтобы она успела прийти в себя и освоиться, – ответил Хранитель и, обратившись к сестре, продолжил. – Твой жилой бокс не занят и ждет тебя, и не он один, – с улыбкой сказал брат.
От этих слов на душе у Мии стало тепло и волнительно. Все тревоги и волнения отошли на задний план, и ей захотелось как можно быстрее оказаться в Ормане.
Внезапно за спиной у Кима послышался незнакомый мужской голос.
– Это тренер, мне пора, жду тебя сегодня вечером на посадочной площадке Северной базы, – торопливо сказал молодой человек, затем кивнул на прощанье отцу и прервал соединение.
Мия повернулась к Риду и обиженно спросила:
– Почему ты не объяснил ему, что я вовсе не собиралась отказываться ехать?
– Он так переживал, что я не удержался и решил немного подыграть, – с улыбкой сказал отец.
– Рада, что смогла тебя позабавить, – проворчала дочь и ушла в комнату собираться.
Мия уже давно написала список вещей, которые возьмет с собой. Она понимала, что брать одежду глупо, поскольку за стеной ей придется приобрести что-то более уместное. Все драгоценные сборы и отвары тоже было решено оставить, кроме самых уникальных: сбор Лоптуна, порошок из каменного гриба и немного семян Молчуна. Большую их часть Мия оставила отцу на случай новой эпидемии, а себе взяла совсем чуть-чуть.
В итоге весь багаж девушки составил несколько книг, платье и серьги, подаренные Кимом, униформа Хранителей, дополненная длинной юбкой, медальон, подаренный Роком и документы о помиловании Лана, Кима и семьи Узы.
Когда вещи были собраны, Мия села на кровать и задумчиво обвела взглядом комнату. В голове не укладывалось, что она больше никогда сюда не вернется. Эти выкрашенные светло-бежевой краской стены, массивная мебель из темного дерева и небольшое окошко навсегда останутся в ее памяти как самое уютное место на свете.
– Ну, прощай, – прошептала она и встала с постели.
Девушка закинула сумку на плечо и пошла вниз.
– Это все? – удивленно спросил Рид, увидев, какую маленькую сумку принесла в гостиную дочь.
– Нет, я еще надену свою дубленку и сапоги, – ответила Мия.
– Это все равно очень мало, – сказал отец.
– А что еще мне, по-твоему, надо взять? В застенном мире я куплю себе все необходимое, не переживай, – успокоила дочь.
Рид хмуро взглянул на нее, но продолжать спор не стал.
– Пойду приготовлю обед, а потом прогуляюсь, составишь мне компанию? – спросила девушка.
– В приготовлении обеда или прогулке?
– Прогулке, конечно, – с улыбкой ответила Мия.
– С удовольствием, – сказал отец.
Девушка кивнула и отправилась готовить.
Молча расправившись с обедом, Мия и Рид пошли на прогулку.
– Куда пойдем? – бодро спросил отец, запирая дом.
– Хотела проведать школу, – ответила девушка.
– Отлично, и я там давно не бывал.
И вот уже, как в детстве, они шли знакомым маршрутом, весело болтая.
– Ты скучаешь по школе? – начала расспрашивать дочь.
– Немного. После ранения чувствовал себя безногим инвалидом, сильно страдал из-за того, что так неожиданно прервалась моя военная карьера. Когда предложили преподавать в школе, поначалу даже оскорбился, настолько низко это было по сравнению со службой в элитном отряде Зверовоинов. Жизнь вразумила. Нужно было не о гордости своей думать, а как детей и пожилую мать прокормить. Вот и согласился и не пожалел, – объяснил Рид.
– Тебе нравилось преподавать?
– Да, не скажу, что это мое призвание, но мне нравилось смотреть, как, благодаря занятиям, мальчики превращаются в мужчин. Ну и, конечно, возможность тренировать Кима подкупала. Без ложной скромности хочу сказать, что он по-настоящему талантливый боец. Если бы жизнь сложилась по-другому, он бы пошел по моим стопам, я уверен.
– А вдруг бы он занялся спортом в каком-нибудь боевом клубе, – предположила Мия.
Отец остановился и возмущенно уставился на дочь.
– Я бы никогда ему этого не позволил, – резко сказал он.
– Почему? – удивилась девушка.
– Потому что проливать кровь на потеху богачам – дело недостойное. Любой уважающий себя воин лучше с голоду умрет, чем продастся клубу, – объяснил Рид.
Мия сразу вспомнила красавца белого тигра. Ей стало жаль, что такой редкий Тотем, достался человеку, по мнению ее отца, недостойному. Девушка начала расспрашивать отца о разных традициях и предрассудках военных Зверовоинов. Рид с удовольствием рассказывал, а дочь с неподдельным интересом слушала. Так быстро и незаметно они дошли до ворот школы.
Был будний день. Кованые ворота на каменных столбах были открыты и поскрипывали, качаясь на ветру. Дорожку, ведущую в здание школы, слегка припорошило снегом. Школьники сидели по кабинетам и впитывали знания.
Рид и Мия прошли сквозь ворота и направились к главному зданию. У парадного крыльца девушка остановилась и начала разглядывать школу.
– Никогда не думала, что скажу это, но я буду скучать, – со вздохом сказала она.
– Я знаю, что тебе никогда не нравилась школа, – проговорил отец.
– Зато она многому меня научила, – с улыбкой ответила Мия. – Ты не против заглянуть внутрь?
– Нет, конечно, – ответил Рид.
Они поднялись по широкой лестнице и вошли.
Мия прошла несколько шагов вперед от входной двери и остановилась. Здесь ничего не изменилось со времен ее обучения. Все те же зеркала в массивных дубовых рамах, светлые стены, два коридора, уводящие в мужской и женский корпуса. Несколько больших кованых люстр со свечами на светлом потолке.
С тех пор не изменился даже еле уловимый запах помещения, отдающий краской, деревом и чем-то еще.
– Мия, осторожно, – неожиданно крикнул за спиной Рид.
От неожиданности она вздрогнула и отшатнулась в сторону. Мимо нее на сверхъестественной скорости пронеслась полосатая гиена. Еще бы мгновенье, и бестолковый зверь врезался бы в девушку.
– Вот бестолочь малолетняя, – выругался Рид.
– Наверное, на урок опаздывает, – ответила Мия.
От испуга девушка слегка дрожала.
– Зачем ему на урок? Он, судя по всему, слепой, поэтому учебник прочесть не сможет, – возмутился отец.
– Ладно, пойдем отсюда, пройдемся вокруг здания и домой, – сказала девушка.
Отец ничего не ответил и вышел на крыльцо, Мия пошла вслед за ним.
– Ты сильно переживаешь? – спросил по пути к дому Рид.
– Смотря по какому поводу, – ответила она.
– По поводу отъезда и того, что никогда не вернешься в родные места.
– Да, сильно. Когда думаю о будущем, мне страшно и любопытно одновременно. Такие сильные эмоции, аж дух захватывает, – призналась Мия.
Рид помрачнел и задумался.
– Но больше всего я переживаю за тебя… – начала девушка.
– Перестань, дочка, ты всегда о других больше волнуешься, чем о себе. Я справлюсь. В конце концов, это тебя выгнали из дома непонятно куда, а не меня, – отмахнулся отец.
Мия спорить не стала.
Когда семья вернулась с прогулки, на часах было пол пятого. Они взяли вещи и направились в сторону главного моста. Девушка захотела идти пешком, чтобы не терять драгоценные моменты созерцания родного Предлесья. На этот раз путники шли молча, думая каждый о своем. Постепенно стемнело.
Добравшись до моста, Рид и Мия свернули к оврагу, двигаясь по кромке обрыва. Поскольку девушка не могла принять облик животного, пробираться сквозь полысевший кустарник, да еще по наклонной поверхности было сложно. Темнота тоже осложняла перемещение. Однако через четверть часа движения по дикой местности Рид увидел впереди огни планолета. Поначалу мужчина обрадовался, но по мере приближения ему становилось не по себе. В памяти всплыл эпизод с их первым путешествием на этой жуткой машине. И его передернуло. Застенные изобретения пугали пожилого вояку.
Стоило путешественникам подойти к планолету вплотную, как перед ними открылась дверь. На пороге стоял молодой человек в униформе Хранителя. Военный улыбнулся и сказал:
– Меня зовут Лит, я пилот этого планолета, добро пожаловать на борт.
С этими словами Хранитель отошел в сторону, пропуская гостей внутрь. Мия вошла, Рид, немного поежившись, шагнул следом.
– Пассажирский бокс прямо и налево, – начал объяснять пилот, – устраивайте поудобнее, там можете попрощаться. Взлетаем через семь минут.
– Спасибо большое, Лит, – сказала девушка и улыбнулась.
Молодой человек кивнул и без лишних слов пошел прямо по коридору. Мия тоже пошла по направлению к указанному боксу. Риду ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Уютно, правда? – сказала Мия, войдя в бокс.
– Не то слово, – сыронизировал отец. – У меня от этих планолетов шерсть дыбом.
– Ладно, папа, не ворчи, придется привыкнуть, если хочешь навещать нас с Кимом, – ответила дочь.
– Я лучше три дня на телеге до Вратного трястись буду, чем час на этом чудище лететь, – проворчал мужчина.
– Надо прощаться. Как устроюсь, я тебе позвоню.
– Поддерживай брата на соревнованиях и не расстраивай, – серьезно попросил отец.
– Конечно, пап. Можешь не сомневаться. Надеюсь, удастся добыть запись выступления Кима и показать тебе его через коннектор.
– Было бы здорово, – отозвался отец.
– Ну, пока, – сказала Мия и обняла его.
– До встречи, моя любимая, – ласково проговорил Рид и поцеловал дочь.
– Я провожу, – сказала девушка и прошла в коридор. У выхода они снова обнялись и молча постояли. Затем Рид отстранил дочь, кивнул и удалился. Дверь за ним автоматически закрылась. Грустная Мия вернулась в пассажирский бокс. Спустя несколько минут девушка почувствовала легкий толчок. Планолет поднялся в воздух.
Всю дорогу Мия сидела в боксе, глядя в круглое окно. Большую часть времени ничего, кроме темноты, видно не было. Но иногда, когда планолет снижался, внизу были заметны тусклые огни хищных городов.
Девушка была взволнована. И чем дольше она летела, тем сильнее нарастало волнение.
Наконец, Мия почувствовала, что планолет начал снижаться, за окном мелькнул яркий электрический свет. Последовал знакомый толчок. Мия вскочила на ноги. Девушка открыла дверь и вышла в узкий коридор. Почти одновременно с ней в коридор вышел пилот.
– Приехали, – с улыбкой сказал он.
– Спасибо, – растерянно ответила Мия.
– Не забудьте свои вещи, – видя растерянность девушки, напомнил военный.
– Да, спасибо, – смущенно отозвалась гостья.
Она и вправду забыла про все на свете.
Девушка вернулась в бокс, забрала сумку и направилась к выходу. У самой двери пилот неожиданно ее окликнул.
– Простите.
Мия удивленно повернулась. Девушка мысленно начала прикидывать, что она могла сделать не так.
– Могу я попросить у вас автограф? – смущенно проговорил молодой человек.
– У меня? – удивленно переспросила гостья.
Молодой человек кивнул и протянул Планум с каким-то устройством, напоминающим ручку. Видя замешательство девушки, он пояснил:
– Просто напишите ансером по экрану свое имя.
Девушка взяла устройство из рук пилота и вывела три буквы своего имени. Затем вернула аппаратуру Хранителю. Тот произвел несколько быстрых движений пальцами по блестящей поверхности Планума. Затем военный поднял на Мию глаза и просиял.
– Спасибо!
– Не за что, – удивленно ответила Мия и повернулась к двери.
Та автоматически отъехала, и в лицо ударил холодный ветер. От неожиданности девушка зажмурила глаза и сделала осторожный шаг вперед вслепую.
– Ты, может, глаза-то откроешь? А то смотреть соревнования будешь из медицинского блока, а не со зрительской арены, – услышала она знакомый голос.
– Ким! – радостно вскрикнула Мия и открыла глаза.
Те мгновенно начали слезиться.
– Пойдем отсюда, сестренка, пока нас не сдуло, – сказал молодой человек и, подхватив девушку под локоть, повел к входу в башню.
На площадке дул ураганный ветер. Несмотря на то, что Ким крепко держал ее, миниатюрную Мию нещадно сдувало.
– Тебе надо больше кушать, – перекрикивая ветер, сказал брат.
– Нет, это тебе надо научиться налаживать погоду к моему приезду, – отозвалась девушка.
С трудом преодолев площадку перед башней, молодые люди наконец вошли в здание.
– Ну и погода, – выдохнула Мия, стряхивая с дубленки снег.
– Ничего удивительного, ведь за нее отвечает Лан, – отшутился Ким.
– Кстати, а где он? – спросила сестра.
– Патрулирует девятый сектор, – коротко ответил брат.
– Надеюсь, там не такой ураган, – забеспокоилась девушка.
– Не волнуйся, в отличие от тебя, после переезда Узы Лан кушает много. Его теперь не то, что ветром, баллистической ракетой с ног не собьешь. Тренер после контрольного взвешивания назначил ему диету и усиленные тренировки, – весело ответил Ким.
– Он, наверное, расстроился, – сочувственно проговорила девушка.
– Ничего, заест стресс пирогами, – отмахнулся брат.
– Ты все такое же бестактное чудовище, – шутливо уколола сестра.
– А ты все такая же дерзкая малявка, – в тон ей ответил Ким.
Молодые люди рассмеялись и обнялись.
– Я скучала, – прошептала Мия.
– Я тоже, – ответил молодой человек и зарылся лицом в ее волосы.
Они постояли, немного обнявшись, и пошли в сторону лифтов.
– К сожалению, у меня сейчас очень мало времени, поэтому тебе придется осваиваться самостоятельно. Ты не забыла, где что находится? – начал оправдываться брат.
– Смотря, что ты имеешь в виду, – ответила Мия.