– Я говорю о тренажерке и о моем жилом боксе.
– Помню, – твердо сказала девушка.
– Тогда я провожу тебя в твой старый бокс и уйду. Мне надо заниматься. Как отдохнешь с дороги и поешь, приходи туда, – проинструктировал Ким.
Мия молча кивнула. Молодые люди сели в лифт.
– А соревнования будут проходить здесь? – спросила сестра.
– Нет, нас отвезут на главную базу. Там самая большая арена. Остальные используются для отборочных туров. А сейчас финал, – сказал брат.
– А когда ты успел пройти отборочные соревнования? – удивилась Мия.
– В течение года, – кратко пояснил он.
– Понимаю, что несколько запоздала, но поздравляю с выходом в финал, – картинно заявила девушка и протянула молодому человеку руку.
– Лучше поздно, чем никогда, – шутливо отозвался брат и крепко пожал Мие руку.
Тем временем лифт остановился и распахнул двери. Перед гостьей предстал до боли знакомый коридор жилого блока.
– Надо же, словно была здесь вчера, – удивленно сказала девушка.
Ким ничего не ответил. Молодые люди быстро добрались до двери с номером 712 и вошли. Жилой бокс Мии ничуть не изменился, словно после ее отъезда сюда никого не заселяли.
– После меня здесь жил кто-нибудь? – спросила девушка.
– Нет, никто, – с улыбкой ответил брат.
Мия довольно улыбнулась и пошла в гостиную. Ким остался стоять в прихожей. Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на брата.
– Прости, мне надо бежать, тренер – зверь, отпустил на десять минут, – с виноватым видом сказал он.
– Конечно, иди, я справлюсь.
Ким закрыл за собой дверь, а Мия, бросив сумку на диван, села и задумалась. Нужно было перевести дух и собраться с мыслями, но мешали внезапно нахлынувшие воспоминания: коридоры лабораторного блока, холл тренажерного корпуса и переговорная, где она консультировала медиков остальных баз. Вдруг одно очень приятное воспоминание привело девушку в чувства. «Душ», – пронеслось в голове у Мии. Она встала с дивана, вынула из сумки униформу и пошла в ванную. Девушка быстро разделась и шагнула в душевую кабину, по коже забарабанили горячие капли. Для Мии душ был особым удовольствием, ничего подобного в хищном обществе не было. Привыкнув к повышенным температурам за счет бани, она любила его именно таким. Ей казалось, что помимо всего прочего, горячая вода смывала усталость и невероятно тонизировала. После душа девушка всегда выходила веселой и отдохнувшей. Так случилось и в этот раз. Сделав тугой пучок из волос и надев удобную униформу с длиной юбкой, Мия вышла из ванной комнаты.
Жилой бокс имел несколько уровней освещенности, регулируемых поворотным выключателем на стене. Приглушив светильники, девушка создала неяркое уютное освещение и направилась на кухню.
Несмотря на свои небольшие размеры, помещение кухни было хорошо оборудовано и красиво оформлено. Девушку всегда поражало, насколько продуманно располагались полки, краны и техника. Все находилось под рукой, что позволяло быстро и без лишних усилий готовить. Поначалу Мию смущала белая глянцевая отделка фасадов, но постепенно она настолько привыкла, что подобное оформление стало ей нравиться.
Осмотрев кухню, она отправилась в спальню. Там тоже ничего не изменилось. Светлая отделка стен контрастировала с темно коричневым полом и тяжелыми шторами на широком окне. Просторная кровать была аккуратно застелена белоснежным бельем и прикрыта мягким коричневым покрывалом. Рядом с ней стояла белая прикроватная тумбочка с двумя выдвижными ящиками. А над ней висел странного вида светильник.
Мия пересекла комнату и подошла к окну. Орман спал. Сквозь кромешную тьму ничего не было видно. Девушка приоткрыла окно. В комнату ворвался колкий холодный ветер. Она моментально озябла и закрыла окно.
– Ну что ж, для начала надо перекусить, – вслух сказала Мия и пошла обратно на кухню.
Девушка заглянула в холодильник. На полках были аккуратно расставлены продукты: свежее молоко, яйца, масло, соки и многое другое. Взяв молоко, яйца и масло, она быстро приготовила себе омлет.
Утолив голод, девушка засобиралась в тренажерный блок.
Чтобы не заблудиться, она сосредоточенно перемещалась по знакомым белым пустым коридорам Северной базы.
– Добрый вечер, – неожиданно услышала Мия, войдя в широкий холл тренажерного корпуса.
Тогда она повернулась на звук и увидела Дикера.
– Добрый, – последовал растерянный ответ.
Молодой человек подошел ближе и спросил:
– Ты ищешь Кима?
Мия кивнула. Встреча с этим юношей стала для нее неожиданностью. Вспомнились слова неприятного незнакомца, сказанные в Замке Держателя: «Не знаю, за сколько ты продала этому счастливчику свой автограф, но поверь, он перепродал его гораздо дороже». Девушка отогнала неприятное воспоминание.
– Он в эмуляторе. Проводить? – предложил Хранитель.
– Спасибо, я найду, – смущенно ответила Мия и пошла вглубь холла.
Ее снова обожгли неприятные воспоминания. Последнее посещение боевого эмулятора закончилось созерцанием картины жестокого избиения брата. Мию передернуло.
Когда девушка вошла в дверь зала, в центре которого располагался купол боевого эмулятора, схватка была в самом разгаре. На арене абсолютно безоружный Ким, уворачивался от трех вооруженных головорезов. С обратной стороны сооружения расхаживал пожилой военный с каким-то странным устройством, закрепленным на голове, и что-то гневно в него выкрикивал. Мия догадалась, что это микрофон.
– Резче, Ким, резче, в реальной жизни тебе бы уже полголовы снесли… Что ты делаешь?! Не пускай его за спину… Уходи вниз! – выкрикивал тренер.
Мия спустилась поближе к куполу и незаметно села на одну из трибун.
Динамики транслировали звуки борьбы в зрительскую зону. Не замечая сестру, Ким посыпал обидчиков нецензурной бранью и дрался ни на жизнь, а на смерть. Двое головорезов были вооружены ножами, один – топором с удлиненной ручкой. У края арены валялся пистолет. Видимо изначально нападающие были вооружены огнестрельным оружием, но Киму удалось их обезвредить. Молодой человек хромал на правую ногу, где в области бедра костюм излучал красный свет.
– Не давай им тебя зажимать, Ким! Чему я тебя учил?! – в сердцах кричал тренер.
В это время нападавшие оттеснили Кима на границу арены и практически прижали к стеклянной стене. Зрелище было волнующее. От напряжения Мия незаметно для себя привстала с сиденья. Казалось, что Ким проиграл и его вот– вот обездвижат. Но молодой человек резко присел, ударил центрального противника по ногам, перепрыгнул через него, приземлившись на руки, и, сделав кувырок, оказался на противоположной стороне арены. Мия непроизвольно зааплодировала.
Тренер вздрогнул от неожиданности и обернулся.
– Вы меня напугали, – возмущенно сказал мужчина.
– Простите, я не хотела мешать, – виновато проговорила девушка.
Мужчина пристально смотрел на нее, безумно этим смущая. У него был строгий взгляд, сильные скулы и седые волосы. Тренер был в отличной физической форме, и это никак не вязалось с его постаревшим изрезанным морщинами лицом. Мие бросился в глаза большой шрам на левой щеке мужчины. Стало не по себе от мысли, в каком страшном бою он получил это увечье.
– Ну, мне вы, допустим, не помешаете, а вот если вас увидит мой подопечный, с концентрацией у него будут проблемы, – строго проговорил мужчина.
– Хорошо, я уйду, – робко сказала Мия и пошла к выходу.
Мужчина больше ничего не сказал. Он повернулся к Киму и снова начал что-то выкрикивать. Девушка вышла и направилась к островкам отдыха в холле.
Большинство из лоджий с диванами были заняты, но ей удалось найти свободное местечко в самом дальнем углу. Стараясь не привлекать внимания, девушка медленно пробралась туда и села. Поначалу она начала осматриваться. Любопытные глаза противились воспитанию и плавали по лицам присутствующих, многих из которых она узнавала. Затем, понимая, что, приглядываясь к людям, вызывает ответную реакцию, Мия опустила глаза в пол и стала думать о своем. Так она просидела около десяти минут.
– Привет, сердцеедка! – раздался над ухом радостный возглас Рока.
Девушка подняла глаза и просияла.
– Привет, красавчик, как ты? Как Мила? – спросила она.
– Кто? – удивился Хранитель.
– Девушка, с которой ты был на торжественном вечере, – удивленно пояснила Мия.
– Ну, ты вспомнила, прошло больше трех месяцев, – отмахнулся Рок.
– Никогда не привыкну, – пробубнила себе под нос девушка и осуждающе покачала головой.
– Перестань, уверен, она тоже уже забыла, как меня звали, – начал оправдываться молодой человек.
– Сомневаюсь, мне кажется, девушки более постоянны, – ответила она.
– Не хочу никого обидеть, но не тебе говорить об этом. Половина первого состава Хранителей всплакнула, когда ты уехала, не говоря уже об их руководителе, – засмеялся Рок.
Упоминание этого имени больно ужалило девушку.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Мии.
– Вилар никогда не отличался улыбчивостью, но после твоего отъезда вообще утратил способность …
– Чья это полосатая холка отирается около моей сестры? – перебил молодого человека подошедший Ким.
– Ты меня напугал, в следующий раз громче цокай, – ответил Рок.
– Почему ты не зашла в зал? Я был в эмуляторе, – сказал Ким.
– Я там была, но тренер попросил уйти, – оправдывающимся тоном проговорила Мия.
– Гид – зверюга, с ним лучше не спорить, – отозвался Рок.
– Ладно, пойдем, я на сегодня закончил, – скомандовал брат.
– Но я-то нет, – возмутился Рок.
– Закончишь в застенном курятнике с какой-нибудь более простой добычей, – отрезал Ким и направился к выходу.
– Прости, – шепнула Мия, встала и последовала за ним.
– Тебе все что угодно, – прошептал в ответ молодой человек.
Девушка поравнялась с братом и спросила:
– Ты голоден? Могу тебе что-нибудь приготовить.
– О, это было бы просто здорово, безумно соскучился по твоей стряпне, – искренне ответил брат.
– В столовой плохо готовят? – поинтересовалась девушка.
– Нет, готовят сносно, но до тебя им далеко, – похвалил брат.
Мия смутилась и расспросы прекратила.
Ким проводил сестру до бокса, а сам побежал к себе переодеваться и принимать душ.
Девушка отправилась на кухню запекать мясо с картофелем и зеленью. По помещению начали разноситься дразнящие ароматы. Через некоторое время в бокс постучали. Уверенная в том, что это брат, Мия открыла дверь, не спросив, кто стучит.
Увидев в дверях Лана, девушка просияла и обняла гостя.
– Ты пришел на запах? – шутливо спросила она.
– Да, и если ты не включишь вытяжку, скоро сбежится весь этаж, – с улыбкой ответил Лан.
– Я забыла про это полезное изобретение, – спохватилась Мия и поспешила на кухню.
Лан прошел следом и сел у окна. Не отрываясь от приготовления ужина, девушка начала расспрашивать:
– Как там Уза? У нее нет коннектора, я не могла с ней связаться.
– Он у нее теперь есть. А на счет того, как они устроились, она тебе сама послезавтра расскажет, когда приедет на соревнования, – ответил Лан.
– Разве посторонним можно? – коротко поинтересовалась девушка.
– Это одно из самых грандиозных публичных зрелищ. Его транслируют на весь мир. Присутствовать может любой, кто успел купить билет, но их раскупают за несколько месяцев. Финал отборочных туров выявляет главного претендента на пост Верховного Хранителя. Это тебе не дикобраза против шерсти гладить, – весело пояснил Лан.
В прихожей послышались шаги. Это был Ким. Мия забыла запереть дверь, поэтому молодой человек вошел без стука.
– Этот обжора уже капает слюной на твою кухонную столешницу? – с порога спросил он.
– Все лучше, чем ядом на коврик в прихожей, – отозвался Лан.
– Запах обалденный! – проговорил Ким, с аппетитом втянув воздух.
– Садись, все уже готово, сейчас быстро накрою на стол, и можно приступать к ужину, – ответила сестра.
Девушка быстро сервировала стол. Достала из духовки противень и наполнила тарелки ароматной пищей. Мужчины накинулись на угощение.
Только полностью истребив содержимое тарелок, молодые люди довольно откинулись на стульях и начали общаться.
– Прости, Мия, но завтра я снова брошу тебя на весь день, – грустно сказал Ким.
– Зато я вечером в твоем полном распоряжении, – вмешался Лан.
– Так что выбирай, умирать со скуки в одиночестве или в обществе этого пятнистого зануды, – сказал брат.
– Может, я могу навестить Узу за периметром? – спросила Мия.
Молодые люди загадочно переглянулись. После недолгого замешательства Ким ответил:
– Лучше не надо, она, наверное, тоже будет занята сборами, повидаешься с ней на соревнованиях.
Реакция друзей удивила девушку, но доводы брата ее убедили.
– Тогда, может, я погуляю в Ормане? – сказала она.
– Замечательная идея. В прогулках по территории леса тебя никто не ограничивает. Ты уже звонила отцу? – резко сменил тему Ким.
– Нет, совсем забыла, – виновато ответила Мия.
– Тогда самое время. Пойдем в гостиную.
Остаток вечера молодые люди провели, болтая с Ридом. Ким рассказывал отцу подробности правил состязаний и их перечень. Лан вставлял колкие комментарии, друг их парировал. Мия мало говорила и много смеялась.
После окончания беседы с отцом молодые люди заторопились по домам. Ким еще раз извинился перед сестрой, за то, что постоянно занят и обещал заглянуть на ужин.
Проводив гостей, девушка отправилась спать. На новом месте не спалось. Мия долго вертелась в кровати, пытаясь расслабиться, но переполняющие эмоции не давали покоя. Предстоящее выступление брата, разговор с Роком, упоминание Вилара и прочие переживания мешали девушке успокоиться. Окончательно измучившись, она встала и заварила себе цветочный чай. Горячий напиток расслабил девушку. Вернувшись в спальню, ей, наконец, удалось заснуть.
На следующий день Мия проснулась около полудня, сказалась бессонная ночь. Девушка приняла душ и, одевшись, направилась к выходу из башни.
Погода на улице стояла солнечная. Ветер утих, и значительно потеплело. Слева от площади перед входом девушка заметила широкую тропу и решила пойти по ней. Дорога уводила глубоко в лес. Чтобы не заблудиться, она решила двигаться вдоль кромки леса. Местность здесь был скалистая, поскольку весь периметр священного леса обрамлял естественный горный массив.
Пробираться по камням оказалось изнурительным. Поэтому Мия решила забраться на какой-нибудь живописный утес и передохнуть. Длинная юбка мешала карабкаться вверх, от этого подъем занял много времени. Уставшая и довольная, девушка уютно устроилась на большом камне, выступавшем из небольшой скалы. Вид оттуда открывался великолепный. Только сейчас она поняла, насколько высоко забралась.
Взору Мии предстал залитый снегом, припорошенный искрящимся снегом лес. Скалу обступали величественные сосны, а в безоблачном небе парила хищная птица.
– Красота, – выдохнула она.
Утес был настолько высоко, что на несколько километров ничто не мешало обзору. Разглядывая полысевшие деревья, Мия представила, насколько красиво здесь летом. Даже сейчас от вида этого роскошного смешанного леса захватывало дыхание.
Совершенно потеряв счет времени, девушка сидела и с жадностью впитывала окружающее великолепие. Казалось, она стала частью этого леса. Только холод и надвигающиеся сумерки заставили девушку опомниться. И она заторопилась домой.
Поскольку местность окрестностей Предлесья была преимущественно равнинная, опыта скалолазания у Мии не было. Второпях девушка путалась в подоле униформы, который мешал даже в подвязанном состоянии. Несколько раз она сорвалась, но все закончилось без травм. Однако уже в самом низу она неосторожно поставила ногу, которая из-за неприспособленности обуви соскользнула с опоры и подвернулась. И девушку протащило вниз по склону. И тут она почувствовала удар небольшого каменного выступа о скулу, совсем рядом с глазом. От боли из глаз посыпались искры. Мия остановилась и припала ушибленным местом к каменной поверхности спуска. Ничего лучше для предотвращения отека, она придумать не смогла. Когда первая волна боли отступила, девушка прислушалась к ощущениям в ноге. С ней все обстояло сложнее. Конечность начала быстро отекать. Мия присела, сняла сапог и осмотрела ногу. Это был вывих. Нужно было вправлять. По опыту девушка знала, что вправлять вывихи самому себе – занятие сложное, но другого выхода не было. Она поудобнее ухватилась за стопу и со всей силы рванула. От резкой боли Мия громко вскрикнула. В глазах потемнело, из глаз брызнули слезы. Немного придя в себя, она снова осмотрела раненное место, сустав встал на место. Теперь было необходимо зафиксировать ногу и не наступать на нее. Девушке повезло, спуск был позади, и предстоящая дорога шла по пологой местности.