— Пятка! Пятка бежит!..
Вообще раньше животные чувствовали себя на улицах больше хозяевами, чем теперь. Теперь они жмутся пугливо: кругом машины. Да и люди стали другие...
Вероятно, дедушка избаловал собак. Чувствуя свою безнаказанность, они и творили, что хотели.
Добрейшим созданием был Шарик. Он, кажется, и лаять-то не умел толком, а чтоб оскалить зубы — о том не могло быть и речи.
Шарик обладал густой длинной шерстью довольно неопределенного цвета (поскольку всегда был страшно грязен) и пушистым хвостом, загнутым на спину, как у лайки. Физиономия смышленая, с выражением постоянной готовности на любое озорство и желания служить людям. Если б его еще помыть хорошенько, наверняка получился бы красивый пес.
За свою доброту Шарику пришлось претерпеть немало неприятностей. Маленькие соседские ребятишки таскали его за хвост, щипали, дергали за уши, делали с ним что угодно — Шарик переносил все безропотно, неотступно сопровождая своих мучителей во всёх их забавах и играх. Ему случалось выполнять роль тигра, волка, собаки-сыщика, личной охраны у страшного кровожадного разбойника... Без ребячьего общества Шарик, казалось, не мог бы прожить и дня. Готов на все! Только позовите.
Справедливость все же существует на свете, и долготерпение Шарика частенько вознаграждалось куском пирога, шаньги, либо какой другой вкусной домашней снедью. Добряк и плут, он, наверное, учитывал это!
Четвертый и последний — Кульбик — был, что говорится, себе на уме. Дедушкин баловень, он не признавал никого, кроме своего покровителя и друга. Почему-то дедушка питал слабость к этому псу, хотя Кульбик, на мой взгляд, совсем не заслуживал того. Кульбик. Человеку не с нашей улицы, возможно, кличка не говорила ничего. Но для нас, ребят, это было олицетворение вероломства и ненадежности характера.
Вообразите небольшую, даже маленькую, гладенькую собачку, белую, с черными пятнами на спине и боках, с черными стоячими ушами и тоненьким остроконечным ХВОСТИКОМ, обычно изогнутым в полукольцо. Очень живая, миловидная и даже изящная собачка, глядя на которую многим приходило желание погладить.
Собачка не возражала против этого. Виляя хвостиком, она подходила к вам. Вы гладите, скребете ласково у нее за ушами, даете кусочек лакомства — задабриваете. Собачка неторопливо съедает и вдруг, отпрыгнув, разражается визгливым лаем, как будто вы угостили ее отравой, ловко вцепляется в какое-либо уязвимое кесто и поспешно удирает.
Любимым занятием Кульбика было подсидеть в подворотне прохожего, выскочить внезапно, куснуть за что придется и скрыться. Изловить и наказать зловредную собачонку было совершенно невозможно: Кульбик отличался осторожностью и увертливостью. Это его спасало и от больших собак, которых он тоже любил изводить, как надоедливая муха. Драчун и забияка, Кульбик не щадил никого.
Однако, чтоб быть справедливым, надо отдать Кульбику должное : из четверых он, единственный, исправно нес службу — караулил... нет, не дом и двор (там имелся более надежный караульщик — Томка, крупный черный пес), а дедушкину квартиру, именно ее и ничего более. Возможно, за это дедушка и благоволил к Кульбику. Спал Кульбик у дедушки в ногах на кровати и терпеливо сносил порку, которую хозяин Бремя от времени устраивал ему за разные прегрешения.
Дедушка сердился на всякую безделицу, от него попадало не только собакам.
Кошки меньше жили дома — больше шлялись где-то по соседским огородам, чердакам, иногда пропадая на несколько суток. Поприметнее двух рыжих котов (они вообще сливаются в памяти в одного, хотя я твердо знаю, что их было два) характером и повадками был Буско, или Бусый. О нем я еще скажу потом.
Животные скрашивали однообразное дедушкино-бабушкино житье-бытье. Бесчисленное множество раз в течение дня фабушка выпускала своих жильцов во двор. Едва заслышав за дверями тихое повизгиванье или царапанье когтей, сейчас же спешила впустить обратно. Прибежав с холода, зимой, собачонка начинала скулить, подняв нос и показывая на печку. Бабушка, бросив все дела, сажала ее к себе на колени или подсаживала наверх. Целыми днями она терпеливо занималась тем, что то поднимала всю свору (кошки запрыгивали сами) на печь, то ссаживала обратно на пол.
А дедушка? Дедушка продолжал шить сапоги.
В обиду не дам
. — Сказывают: давно-давно, шибко давно, в одном царстве-государстве жили-были Кот и Собака. Вот раз подоила хозяйка корову, дай, думает, угощу Кота. Налила в плошку молока, а Пес подошел и вылакал все, Коту не оставил ни капли. Кот рассердился и оцарапал Собаке нос. С тех пор они и враждуют между собой. Где бы собака ни увидела кошку, обязательно кинется, хочет схватить и разорвать. Приходится кошке спасаться на заборе. Хорошо, что у нее когти вострые и лазать мастерица...
Голос у бабушки все тише, слова произносятся все медленнее, тягуче...
Бабушка большая охотница сказывать сказки. А еще она любит «душу тянуть». Есть такая незатейливая карточная игра. Два человека делят колоду карт пополам, а потом выкладывают по очереди по карте. Если твоя карта старше, берешь чужую карту, если младше — отдаешь свою. Стопка карт у тебя то прибывает, то убывает. И так может продолжаться до бесконечности. Действительно, душу тянуть. Ума много не надо, открывай да клади, открывай да клади. По бабушка готова сидеть хоть всю ночь.
Керосин выгорит — лампа тухнет, пора спать.
Время за полночь, тихо в доме, спят кошки, спят собаки, только мы двое сидим. Глаза у бабушки слипаются, голова все сильнее клонится вниз. Чтобы не уснуть и не свалиться со стула, она начинает все сначала:
Давно, значит, это было, шибко давно... С той поры, стало быть, их никто и не может помирить...
Собака и кошка — заклятыз враги? Врет сказка. В дедушкином ковчеге все жили тихо-мирно, грелись рядышком на одной печи, лакали поочередно молоко из одной посудины. Только Роска иногда заворчит... ну, на то и Роска. «Ва рыня»
Летом, в теплые тихие вечера, все выходили за ворота посидеть на лавочке. У каждого дома стояла лавочка. Балякают, семечки лущат. Пройдет знакомый — о ним перекинутся словцом. В общем, отдыхали от трудов праведных. Постукай-ка целый день молотком, поймешь, как приятно посидеть вот так, без всяких дум, наслаждаясь покоем, который спустился. на город…
Город наш нельзя было назвать маленьким, но .как многие города того времени, соединял он в себе город и деревню. В канавах нередко прогуливались свиньи, многие жители держали коров. По утрам, на зорьке, улицы обходил пастух, и по сигналу его рожка хозяйки выгоняли из дворов коз и коров; скотину гнали на пастбище. Вечером стадо долго тянулось по городу, поднимая страшную пылищу, слышалось хлопанье бича, то одна, то другая пеструха или буренка отделялась от стада и, уткнувшись рогами в ворота, мычала: «Открывайте, я пришла». Потом все расходились, пустели лавочки, постепенно стихало, улеглась пыль на дороге. Потом выходили сторожа с колотушками и до рассвета бродили по своему околотку. Ночью пробудишься и слышишь, доносится из дали: тук-тук-тук да тук-тук-тук... вроде как дедушкин молоток. В тиши слышно далеко.
Дедушка с бабушкой на лавочке сидят, а у ног на земле — Роска и Шарик. Рядом с дедушкой — Кульбик. Ему всегда такое предпочтение, он тоже на лавочке. Только Пятку обычно из-за ее сварливости запирали во дворе.
Раз — глядь, а Бусый тоже сидит на заборе над лавочкой и глаза вниз на улицу таращит. Тоже «отдыхает»?!
Насиделись, пошли на боковую, и он тоже...
А раз как-то Шарик задержался на улице — и Бусый остался на заборе. На Шарика закричали, а Бусый подлетел и зашипел: «Не смейте, не позволю!» Защищает, смотри-ка!
Шарик был компанейский парень, как говорится, душа нараспашку, наверное, тем он понравился и Бусому. Если Роски я побаивался, то с Шариком играл. С Шариком играли все. Шарик умел «служить», сидеть столбиком, танцевать на задних лапах. Всему этому он обучился самоуком, ну да еще, быть может, помогли ребята, поощряя лакомством. За крошку хлеба Шарик готов был в лепешку разбиться и начинал выделывать разные трюки (не подумайте, что был голоден, нет, но, говорят, заработанное всегда слаще). Только на голове не умел ходить.
Он напоминал Арто из повести Куприна «Белый пудель».
Так вот Шарик выделывает все свои курбеты, а Бусый тут же, обязательно смотрит. Нравится, что ли? Или, может, на всякий случай: вдруг кто-нибудь вздумает пообидеть милаху Шарика!
Неразлучники: куда один, туда другой.
Шарик во дворе — и Бусый во дворе.
Собака домой — и кот домой. Как привязанные!
Шарик кость гложет, а Буско сидит и смотрит. Если кто-то подойдет — зашипит, взъерошится, гонит прочь: не мешай приятелю! Мышь поймает — несет другу, положит и ждет, когда Шарик похвалит. Молодец, мол, действуй так же дальше.
Раз во двор забежала большая чужая собака. Худая, голодная. Ворота забыли запереть, она и забежала.
Шарик в ту пору сидел на крыльце и, жмурясь, грелся на солнышке, рядом лежала недоеденная косточка. Незваная гостья сразу нацелилась на нее. А Шарик возьми да рявкни: не дам, мол!
Ох и худо пришлось бы Шарику! Чужая собака была вдвое больше его. И вдруг, откуда ни возьмись, Бусый.
Как будто с неба свалился.
Он сидел на карнизе первого этажа и все видел. Когда чужая собака набросилась на Шарика и принялась трепать его, Бусый, в свою очередь, атаковал чужую. Он прыгнул ей на спину, когтями впился в морду. Нападение его было неожиданным и произвело такое впечатление, что собака сразу отпустила Шарика и пустилась наутек.
Так кот и выехал верхом на чужой собаке — как в цирке! — со двора на улицу. И только на углу отпустил свою жертву — спрыгнул с посрамленного противника наземь и неторопливо, оглядываясь с угрожающим видом, все еще взъерошенный, потрусил назад, к своим воротам. Знай-де наших, своих в обиду не дам! А несчастная псина еще долго улепетывала что было сил с поджатым хвостом. Больше мы ее не видели.
Что собаки не пускают во двор посторонних, я знал. Это их обязанность. Но кошки?!
А вскоре случилось еще и не то.
В городе появились какие-то странные люди, похожие на бродяг. Они ходили по дворам, просили милостыню и высматривали, где что плохо лежит.
По дороге в школу я встретил на нашей улице несколько черных оборванцев с мешками за спиной. А когда вернулся из школы, мне рассказали, что произошло.
.}
Во двор к нам зашел один из этих людей. Увидел Шарика — погихонечку поманил к себе. Шарик — глупый! — подошел и стал ласкаться. Я уж говорил, что он никого не кусал, привык играть с ребятами. Все так же потихоньку неизвестный выманил его со двора, а когда выманил, схватил, пасть зажал и — в мешок. Шарик жалобно завизжал: «Погибаю...»
Пропал Шарик! Томка был на привязи и не мог вступиться, я в школе, папа на работе, дедушка, как всегда, сидит и стучит молотком, что делается на дворе, не видит. Окна дедушкиной кухни выходили на улицу, не во двор. Конец простофиле Шарику….
Спас его Бусый. И на этот раз —от верной смерти. Вы думаете, зачем бродяги воровали собак? Чтоб держать-кормить? Как бы не так. Поймает, обдерет, из шкуры сошьет рукавицы и продаст на базаре. Собачий мех теплый. «Почем рукавицы?» — «Покупай, дешево отдам!» Еще бы дорожиться: мех-то даровой!
Быть бы Шарику рукавицами, если бы не Бусый. Опять его как будто кто-то сбросил сверху, с крыши на воротах, и прямо на голову собачьему вору. Кот в миг разодрал вору лицо в кровь. Тот бросил мешок и собаку и схватил кота, но Бусый сумел вывернуться, расцарапал обе руки, после отпрыгнул да еще не уходит: изогнулся весь, как знак вопроса, шипит яростно, что твой Змей Горы- ныч... «Уходи, не то хуже будет!». Вор подобрал мешок да и был таков.
Когда на шум прибежали мама и бабушка, оборванца уже и след простыл, духу не осталось.
Бусый долго не мог успокоиться. Бабушка хотела взять его на руки, так он и в нее чуть не вцепился когтями. Развоевался!
Друга не дают в обиду. Сам погибай, а товарища выручай. Много позднее, уже став взрослым, я услышал эту поговорку. Думаете, это относится только к людям? Такой же закон существуем и у животных.
Пришла помирать
Однажды в нашем дворе объявилась незнакомая собака, и, странное дело, ни один из наших псов не пытался ее прогнать. Она пришла и легла на землю под навесом, а они расселись вкруг нее и смотрят. Ни одна не залаяла.
Даже кошки сбежались посмотреть, что происходит. И тоже никакой враждебности, хоть обычно кошки шипят на незнакомых собак.
Вероятно, животные понимают, когда случается беда.
Собака была больна, точнее сказать — ранена. За собой она оставила дорожку из красных капель, а там, где легла, вскоре появилось сырое темное пятно. Она встала, с трудом перешла на другое место. Что-то болталось у нее под брюхом. Мы глянули и ужаснулись. Брюхо было распорото чем-то острым. Это было страшно.
Еще живая, но уже убитая собака...
Она не походила на беспризорную — большая, чистая, сытая. Тех, у которых нет хозяев, сразу узнаешь. Шерсть грязная, ребра наружу. И поведение другое — всего боится.
Что с нею могло случиться? Пытались ли ее поймать ловцы бродячих собак, зацепили крюком, а она вырвалась и убежала? Или придавило колесом тяжелой телеги?
А может, кто-нибудь поддел на вилы? Есть ведь и такие... Обозлился, схватил рогатину... Такой и человека не пожалеет!
До своего дома она уже не могла дойти, кончались силы, и пришла к нам, словно кто-то шепнул ей, что тут ее не тронут.
Говорят, животные чувствуют приближение своего конца и перед смертью уходят куда-нибудь, забиваются в укромный уголок, где их никто не найдет. Эта, наоборот, пришла к людям.
Может быть, она надеялась, что мы ее спасем, вылечим?
Оставьте ее, — сказал отец.— Ей уж ничем не помочь...
Пришла помирать,— покачал головой дедушка и пошел к себе, на свою седуху.
Бабушка запричитала, заохала.
Вероятно, порванные внутренности жгло, как огнем, а прохлада земли немножко облегчала страдания, потому что раненая несчастная, еще раз переменила место. Все-таки мы с мамой осторожно перевязали брюхо мягким чистым полотенцем.
Собака благодарно несколько раз лизнула нас языком.
Мы с бабушкой дежурили около нее до позднего вечера. Давали пить — молоко и воду; собака лакала с жадностью, но раз от раза все медленнее, с передышками, отворачиваясь и словно прислушиваясь к тому, что происходит внутри. В глазах стояли боль и тоска, а потом появилось какое-то новое выражение, которое я не могу передать словами.
...Рано утром нас разбудил протяжный щемящий душу звук. Выскочили из дома. Собака лежала на том же месте, уже мертвая. Около нее сидел Томка и выл.
Наверняка животные чуют горе да беду. Долго после этого наши собаки ходили по двору, словно задумавшись, как будто понимая, что несчастье может случиться с каждым.
Чья она была, откуда пришла, что с ней приключилось, мы так и не узнали. Но мне и поныне жалко.
Писатель-фронтовик Эффенди Капиев рассказывает, как в дни Великой Отечественной войны их батальон отбил у немцев небольшой советский городок. Вошли в город, а там одни развалины и никого живого. Ни души. Потом все-таки нашли одну живую душу, даже две, как пишет Капиев. «Это были маленький мальчик лет шести и... курица, да, тощая курица, такая же перепуганная и несчастная. как мальчик. Мальчика спрятала в яме за огородом мать, сама ушла за водой и не вернулась — убили. Он ждал-ждал, вылез и пошел домой, но не нашел ни дома, ни матери. Только развалины. А среди них по двору бродила оглушенная курица. Он сел около нее, да так и просидел, пока не пришли советские войска. «Все-таки курица была живым существом».
Вспоминается еще рассказ
...Женщина жила в Севастополе, городе у моря, когда пришли фашисты. Они разрушили Севастополь. Когда последний защитник оставил город-герой, вместе с ними, с последними, ушла и женщина. А уходя, захватила с собой кошку. Все, что у нее оставалось. И вот она шла через Крымский полуостров под раскаленным крымским солнцем и несла в хозяйственной сумке кошку. И наверное, вта кошка помогла женщине дойти до места.