В общем, я получил первое » своей жизни ответственное задание: доставить покупку своим ходом на ее новое местожительство. Ведь я уже был большой. И мне можно было доверить присматривать за коровой. Купили два воза сена; сено тоже должно было двигаться с нами. С возами — два возчика, бородатые мужики; третий возчик — в коробке, в котором ехал я. Коробок знаете? Очень удобный экипаж: плетеная корзина на дрогах, в корзине сено, чтоб было на чем сидеть, мягко! Козлы для кучера, сзади' можно привязать багаж, все как полагается. Значит, три лошади, три воза (коробок тоже шел не пустой), три возчика, корова и я... Целый караван.
Отправились рано поутру, солнце только-только вылезло из-за леса. И пошла-потянулась пыльная дорога.
Скрипели, переваливались в нырках возы. Глухо стучали о землю конские копыта, порой подкова высекала искру из камня, пыль завивалась вокруг ног. Постепенно все становилось серым — кони, коробок, бороды у возчиков, Красуля, я...
Сколько нужно времени, чтобы пройти-проехать вот так, неспешным пешим шагом, пятьдесят верст? День? Два? Педелю? А сколько требуется для этого корове?
Прежде мне казалось, что коровы ходят медленно, очень медленно, и передвигаться на длинные расстояния не способны. А Красуля наша шла и шла, помахивая хвостом с пучком волос на конце и отгоняя мух, что вились над нею назойливым роем.
Двигались в таком порядке: впереди возы, ко второму была привязана Красуля; замыкал процессию коробок. Из-за возов я почти не видел дорогу впереди, зато хорошо видел длинный Красулин хвост. Он непрерывно болтался у меня перед глазами, и я, хотел или «в хотел, вынужден был все время смотреть на него.
Мах-мах, мах-мах... Ох и льнут! Они и ко мне льнут, эти дорожные надоедливые мухи, нипочем не отгонишь! Да это и не мухи вовсе, во всяком случае не те безобидные букашки, что водятся в городе, а свирепые, крупные, черные и кусачие — страх! — слепни. Впиваются, как звери, только зазевайся. Почему «слепни»? Не видят, что ли? Слепые? Однако нас, свои жертвы, они видели превосходно и успевали сесть — присосаться в одну секунду.
Чем выше поднималось солнце и жарче разгорался день, тем нестерпимее делались слепни. Заедят! Зажалят до смерти! От таких нахальных не отобьешься. Пока отбиваешься от одного, два других успеют сделать свое черное дело — вопьются и сидят. Как прилипнут! А что будет, когда начнется полуденный жар? Да еще эта пыль... И что думают по этому поводу возчики? Думают они или не думают? Сидят, как истуканы, мой — на козлах, два других — на возах, ноги свесили, и качаются туда-сюда, туда-сюда.
Но я ошибался, думая, что мы будем ехать без остановки весь день до вечера.
Неожиданно первый воз свернул с дороги в сторону к лесу, за ним последовали остальные. Лошадки явно оживились...
Куда они?! Мы же должны ехать все прямо-прямо, по дороге!! Я вскочил, озираясь и стараясь понять, что происходит, коробок внезапно подкинуло, я плюхнулся... стоп, приехали.
Возчики, оказывается, и не собирались двигаться в самый зной. А завели возы в лесок и остановились. Тут веяло прохладой, тихо шелестели листвой березы, щебетали, перескакивая с ветки на ветку, разноперые пичуги. Я забыл про свои сомнения.
Но они тотчас вернулись, когда увидел, как отвязали Красулю и пустили свободно пастись на лужайке.
Убежит!!! — ужаснулся я.
Куда она денется,— равнодушно возразил один из бородачей.
И в самом деле: если побежит, догоним на лошади. И вообще корова не умеет бегать.— не орловский рысак.
Лошадей выпрягли, стреножили и тоже пустили на траву.
Возчики развели костер, сварили варево — съели. Поел и я с ними. Теперь можно н двигаться. Отдохнули — хватит. Но они продолжали нежиться на травке. Им-то куда торопиться? Когда-нибудь доедут и ладно. Красуля продолжала безмятежно щипать траву, помахивая хвостом от удовольствия.
Странно, но здесь и слепни почти не трогали нас. Должно быть, они атаковали проезжих только на дороге, а здесь хозяевами были птицы. Ах как хорошо поют! И вообще как хорошо...
От костра тянуло дымком, по лесу разносился могучий храп — возчики видели сны.
Но все-таки поедем мы дальше или не поедем? Я ужасно боялся: что-нибудь случится и мы не доведем Красулю.
На небе появились облака, чуть потянул ветерок. Зашевелились возчики. Запрягли лошадей, затоптали костер. Тронулись.
Снова дорога. Пыли стало еще больше, слепни еще злее. Но я уже стал к ним привыкать. Какая дорога бывает без неудобств?
Я смотрел на Красулин хвост.
Мах-мах, мах-мах... Как не надоест ей махать хвостом?
Ох и длинные пятьдесят верст! Где-то в стороне, за пригорками, в ложбинах, проплывали деревни, кукарекали горластые петухи, лаяли собаки, а мы ехали, ехали... нет, не ехали, а ползли, как черепахи: трух-трух, трух-трух...
Потянулась улица большого села, улица — дорога с канавами по бокам. Дома с палисадниками и жиденькой растительностью по ту и другую сторону, собаки... Как ополоумевшие, они выскакивали из всех подворотен и опрометью неслись к нам, а затем долго сопровождали, каждая до границ своего участка, давясь собственным лаем и норовя ухватить за ноги лошадей, Красулю. Кончит одна и, довольная собой, потрусит назад, вместо нее принимается другая... Как эстафету передают! Естественно, больше всего я опасался за Красулю: ноги покусают — как дальше пойдет?
Ну до чего злые! Да ты что лаешь, что? Проезжих не видала? Сейчас мне все собаки казались злыми, хотя это были добрейшнэ деревенские шавки, помани — замолчит и подойдет, завиляет хвостом — гладь. И лаяли они только для порядка, знай, мол, наших. Возчики на них не обращали ни малейшего внимания, лошади и Красуля — тоже. Вообще волноваться приходилось мне за всех.
Жителей попадалось мало. Время уборочное — жатва, все на работе в поле, дома только старики да малые дети. Наверное, потому и собаки расшумелись: несут службу с удвоенным старанием.
Солнце перешло на другую сторону и клонилось к горизонту. Зной начал спадать. Пустынная дорога тянулась все такой же серой лентой, казалось, ей не будет конца. Нас никто ни разу не обогнал. Изредка попадались встречные подводы. Интересно: сколько еще нам осталось? Но спросить я не решался. Снова закопошились сомнения. Доведем, ничего не случится?
На Красулином хвосте я усмотрел какое-то пятнышко. Репей. Интересно, где она подцепила его? В лесу репьи не растут.
Нет, обязательно что-нибудь случится. Не может не случиться. Такая пустынная дорога.
Не подумайте — я не трусил, я просто беспокоился.
Сейчас бы поговорить с кем-нибудь. С возчиками я стеснялся: еще засмеют, скажут — испугался городской товарищ (больше всего я не хотел показаться смешным). А Красуля топ да топ, знай себе шагает за возом и, не догадываясь о моих терзаниях, бодро помахивает хвостом. Что она — железная? Не устала? Я сидеть устал, а она хоть бы что.
Снова остановились.
Привал будем делать. Шабаш.
Разве мы сегодня не приедем?!
Вздумал! До города еще потянешь. Ночевать здесь будем .
Вот уж этого я никак не ожидал. Ночевать — в лесу?! А как разбойники? медведи? волки?
Чувствовал я, что добром все не кончится...
Но я не буду бояться, нет-нет. Я удвою бдительность.
Лошадей снова стреножили и пустили. Передние ноги связаны, получается действительно вроде как три; на трех лошадь далеко не ускачет. Тимофей — мой возчик — подоил Красулю. Я удивился: впервые видел, чтоб корову доил мужчина. У нас этим занимались мама и бабушка. А молока-то сколько: целое ведерко! Тимофей наполнил до краев глиняную кринку и протянул мне: «Пей. Пей, пей, не стесняйся». Я приложился, попробовал — и выдул зараз всю кринку, даже не передохнул ни разу. До того вкусно. Парное, теплое, ароматное. Да еще в лесу. Чудо!
Всё?
Всё.
Тимофей опрокинул кринку вверх дном.
Ай да молодец. Ну, расти большой да умный.
Освободившись от молока, Красуля легла, но челюсти ее продолжали непрерывно двигаться — пережевывала жвачку. И хвост продолжал двигаться: слепней не стало, но зажужжали, запели тоненькими голосками комары. Съедят они нас тут за ночь-то!
Начало темнеть. Повеяло прохладой. На опушке весело заиграл живой огонек, затрещал сухой хворост — возчики кипятили воду в железном ведре, готовили ужин Пригласили опять меня в свой кружок — хорошие люди, не забывали о мальчишке; а я-то их стеснялся, глупый смешной парень...
А вкуснота-то какая! Правда, я ожегся и едва не выронил ложку, но потом быстро приспособился хлебать горячее варево и не отставал от других. В ведре плавали угольки, и пища пахла дымом, но это лишь прибавляло аппетита.
Все-таки, наверное, зря человек придумал жить в большом городе. Ничего этого он там не видит и не увидит. А жаль.
И комаров таких не увидит. Ох и крозопийцы! Только дыма и боятся. Возчики набросали в костер сырых веток, от костра повалил синий едкий дым. Я закашлялся, глаза ело, из них полились слезы, зато комары перестали виться. Лошади пришли к костру и тянулись мордами прямо в дым, тоже спасались от мошкары.
Вдруг кто-то захохотал в лесу дико и страшно, потоэг заплакал ребенок. Я вскочил. Стало жутко.
Филин. Не бойсь.
Филин. А я-то подумал... Ну и ну! Тут и взрослый испугается, если не знает. Я вперзые слышал филина.
Филин захохотал еще раз. Большая темная птнла отделилась от леса и, тяжело взмахивая крыьями, пропала в темиоте.
Может, Красулю привязать? — предложил я.
Боишься — уйдет?
Хозяин, заботится...
Ну что ж, можно и привязать, нетрудно...
Длинную веревку примотали одним концом к коровьим рогам, другим прихватили за дерево. Так «покойнее, никуда не уйдет, не внаешь ведь, что втемяшится в блажную коровью голову.
— Спи,— успокоительно заметил возчик Тимофей и шершавой рукой потрепал меня по голове.— Будь надежен...
«Будь надежен»... Как это он хорошо сказал.
Спустилась тишина. На небе высыпали звезды. Быстро угасал огонь в костре, только долго тлели угли, постепенно покрываясь волой и продолжая чадить: к ночи возчики добавили еще сырых веток. Бесшумно проносились в воздухе, растопырив перепончатые крылья, летучие мыши. Выпархивали из мрака и тут же пропадали. Возчики начали устраиваться на покой. Подстилали что-нибудь под себя, какую-нибудь лопотину, по выражению Тимофея, свернутый пиджак под голову, и тотчас засыпали спокойным уверенным сном здоровых и заслуживших отдых людей.
Только я не спал. Я лежал на сене в коробке и смотрел вверх, на глубокое темное небо сплошь в бесчисленных блестках.
Интересно: звезды, говорят, громадные, еще больше, чем наша земля, а коровы там тоже есть? Люди живут?
А Соловей-разбойник на нас не нападет?
Доведем или не доведем?
Я решил не спать всю ночь.
Интересно: все спят. Все, все люди спят. Вся земля спит. Только ты не спишь. И никакой крыши над головой. А если пойдет дождь? Да нет, почему это он вдруг пойдет? Сейчас уборка, жнут хлеб, и никакого дождя не должно быть. И вообще: крыши нет, а как будто что-то есть. Звезды тоже «что-то». Не пустота. Недаром в книгах пишут: «Ночь, как шатром, укрыла землю». Укрыла... И ничуточки не холодно. Только немного страшно. Но это ничего. Надо закалять волю. Надо караулить Красулю.
Вдруг что-то загремело, зашумело, раздался чей-то крик, пронзительный разбойничий посвист, лошадиный топот. Угнали коней? Точно! Приподнявшись в коробке, я старался понять, что происходит. Какие-то люди в непонятной одежде суетились — бегали вокруг костра. Тревожно замычала Красуля. А возчики спят и ничего не слышат. Как можно так крепко спать? Проснитесь! Проснитесь же! Уведут Красулю! Грабители уже отвязывают Красулю! Хорошо, что мы ее привязали, узел затянулся, и они никак не могут отвязать, принялись пилить ножом, а веревка крепкая, не поддается. Красуля мычит, вырывается... Странно, что я тоже не слышу ее мычания, только вижу, что мычит.
Неожиданно я оказался на Буланке, который вез наш коробок. Грабителям все-таки удалось перепилить веревку и увести Красулю, я гнался за ними, верхом на Буланке...
Не могу! Без седла не могу! Ой, как режет, как пила, которая пилит тебя снизу, встряхивает и пилит. Я и не предполагал, что Буланко такой тощий, хребет — сплошные кости... Как люди ездят без седла? Деревенские ребята вон гоняют так, что можно подумать — заправские кавалеристы, родились на спине у коня! А я? Ой!!! Раз было: захотел потягаться с ними. Меня посадили на неоседланную лошадку, лошадка затрухтила не спеша (ей куда спешить?), кто-то огрел ее по крупу хворостиной, она взлягнула и поскакала по поскотине, я уцепился за гриву, как сейчас... уж как не хотел отставать от других, а пришлось. Чувствую: не могу, больше не могу! больно! Стал крениться, крениться и свалился потихоньку, если только со скачущей лошади вообще можно свалиться тихонько. После ребята смеялись надо мной, а у меня долго болела эта самая... ну, на чем сидят...
Да! Но Красуля! Где Красуля? Скорей, скорей! Ой, ой!..
Ой, больше не могу! Полетел... Ой, как ударился о землю! Так и ребра сломать недолго... Красуля! Где ты? Красуля!..
Ты что кричишь, парень? Очнись, ехать пора...
С трудом разлепил глаза.
Ну и горазд ты спать, с коробка сыграл и не почувствовал...
Я лежу на траве. Тимофей, наклонившись, трясет меня за плечо. Как я очутился тут? Ведь я же- спал в коробке. Солнце уже взошло. Пока не жарко, надо двигаться. Лошади напоены-накормлены. Перекусить самим, да в путь...
Красуля? Тут Красуля, что ей сделается, жуется, как всегда. Цела-целехонька.
Значит, все это- был сон?..
..К концу второго дня пути да» леко-далеко впереди замаячил город. Сперва чуть проглянули на фоне голубого неба колокольни» потом появились крыши домов... Кунгур! Пятьдесят долгих-предолгих верст остались позади, а вместе с ними остались и все мои страхи и фантазии. Кунгур, Кунгур!!!
Я был счастлив. Поручение выполнено. Довели Красулю
БОЛЬШАЯ ВОДА
Хорошо, когда в городе есть река, много воды, есть где искупаться. Солнце, воздух и вода... помните песню?
На трех реках стоит Кунгур, мой город родной. На трех. Не всякий даже крупный город может похвалиться тем же! Сылва — самая большая и главная. Помню, как по ней в полую воду приплывали пароходы из Перми, привозили керосин и еще много кой-чего другого, выгружались и вместе с водой сплывали вниз. Ирень и Шаква — притоки Сылвы. Ирень побольше, глубокая и капризная река, с быстрым течением и крутыми берегами, Шаква — поменьше.
На Ирень (она была поближе) мы бегали ловить рыбу бутылками, мелочь — пескарей да шаклеек, но все равно, для нас это была рыба, улов. Из бутылки выбьешь дно, привяжешь шнурок, получается что-то вроде «морды» или верши, зайдешь по колено в раку, поставишь донышком против течения, рыбешка зайдет, а обратно выйти не может; тут ее и вытащишь на берег. Кошкам еда.
Летом по Сылве тянулись нескончаемые вереницы плотов. Некоторые приставали к берегу. Приткнутся и стоят, иные подолгу — все лето. Вот было раздолье бегать по плотам! Бревна круглые, а если еще не плотно связаны, крутятся, того и гляди нога соскользнет и сорвешься в воду...
На Сылве я тонул. Спас меня знакомый парень, Петька Пахомов, вытащил за шиворот. Вытянул, как куль, я уж успел воды нахлебаться. Но родители мои об этом долго не знали; потом донесли соседки, но мама не поверила и тогда. Да как можно?! Их сын тихий-претихий и не способен на такое. Тонул! Еще чего выдумают! Да если б тонул, сам бы сказал. Пришел бы и сказал. А я не сказал.
Кстати, мама не знала и того, что виноват во всем был я сам: махал багром, багор перетянул меня, я и бултых! — в воду...
Запомнился пожар на Сылве — во время гражданской войны. Там, пониже города, на берегу, возвышались пузатые цистерны — хранилища керосина. Белые, когда отступали, не хотели, чтоб керосин достался красным, и подожгли его. Часть сожгли, часть выпустили. Пожар бушевал несколько дней. Черные густые клубы дыма окутали реку, ночью над городом полыхало яркое тревожное зарево. Били з набат: боялись, что ветер забросит искры на город. А потом жители долго ходили туда с ведерками, стеклянными бутылями, жестяными бидонами: в песке выкопают ямку, в ямку натечет керосин. А сколько его ушло в реку….