Он нагнал лучницу Эвремар и поехал рядом с ней.
Эвремар опустила руки на холку лошади, подставила лицо солнцу. Эльфийка казалась сейчас безмятежной. «Солнечное утро, — подумал Денис, — речка, камыши… верховая прогулка… Наверное, из таких минут и получаются потом воспоминания».
Неожиданно ему на ум пришло нечто давно забытое. Это случилось в детстве, в первом или втором классе. На уроке чтения они разбирали какой-то рассказ, и учительница сказала, что человек, мол, запоминает самые неожиданные, как правило, внешне незначительные вещи. Например, сыроежку, похожую на чашу и полную росы. А что-то более существенное, — точнее, то, что представляется по-настоящему важным, например, повышение цен или ссору с соседом, — напротив, выветривается из памяти.
Денис тогда решил, что будет регулировать свои воспоминания. Несколько дней он только тем и занимался, что внушал себе: «Я непременно запомню…» — и выбирал что-нибудь, что казалось интересным. А через неделю он уже не мог назвать ни одного «воспоминания» — все надежно улетучилось.
Он чуть улыбнулся. Может быть, вот это мгновение все-таки останется навсегда? Запрокинутое к солнцу лицо эльфийской лучницы, золотистый свет, дробящийся под ногами коня…
— Там! — донесся выкрик одного из солдат.
Денис вздрогнул, встряхнулся и, разбрызгивая воду, помчался вперед, догоняя передовых.
— Что?
— Там кто-то есть, — повторил солдат, вынимая меч и указывая мечом направление.
Денис приподнялся на стременах и тотчас плюхнулся обратно в седло. Он ничего не увидел. Но солдаты уже окружали его, ожидая приказаний. Денис еще раз всмотрелся в густые заросли на берегу, и ему почудилось, что он тоже что-то различает. Что-то темное… ага, вот оно передвинулось… Точно, там кто-то есть. Кто-то живой.
Денис поднял руку.
— Тише!
Все замолчали, прислушиваясь. Журчание воды, шелест листьев и камышей… и голоса. Приглушенные, низкие. Хриплые голоса.
— Тролли? — одними губами выговорил Денис. И тут он встретился глазами с Хэрибондом.
Тот сунул руку за пазуху, вынул пергамент и протянул командиру. Жест был простым и дружеским. И Денис так же просто взял пергамент, свернул в трубку и поднес к глазу.
В последний момент Денис заколебался. Навел трубку на Хэрибонда. Совсем близко увидел красноватое от загара лицо с большими залысинами. Лоб и залысины были покрыты потом. Веки болезненно подергивались, их раздражал яркий свет. Хэрибонд — не настоящее имя, вдруг понял Денис. Точнее, он это и раньше понимал, но сейчас это стало как будто самым главным.
Он перевел трубу на одного из своих солдат. Все то же самое, никаких откровений. Что так, что эдак, что невооруженным глазом, что через моранов артефакт — один и тот же человек получается.
Хорошо.
Денис медленно навел трубу на кусты. Берег как будто приблизился, надвинулся, кусты разошлись… или даже сделались как бы прозрачными…
— Покажи мне, — прошептал Денис, сам не замечая, что произнес эти слова вслух. — Кто там прячется? Покажи мне…
Сумрак, скрывавший тех, кто сидел на берегу, постепенно начал рассеиваться, и взгляду Дениса предстали два тролля. В косматых плащах, головы замотаны тряпками, лица наполовину скрыты. У одного в руке копье, у второго за плечом видна рукоять меча. Глаза обведены кольцами ярко-синей краски. Наверняка раскрашены лоб и щеки, только этого из-за тряпок не видно.
Денис опустил «подзорную трубу» и несколько секунд моргал, привыкая к нормальному освещению и нормальной картинке.
— Фу ты, — выговори он, возвращая пергамент Хэрибонду. — Аж голова кружится. Погодите-ка.
Он опустил голову, зажмурился и подождал, пока пройдет головокружение. Потом выпрямился. Солдаты по-прежнему смотрели на него в ожидании. Все девять. Восемь человек и эльфийская лучница.
Денис сказал:
— Там тролли. Двое. Раскрасились, как индейцы на тропе войны. Меч и копье. Думаю, мы с ними справимся.
— Я могу снять их стрелами, — сказала Эвремар.
— Ты ведь их не видишь, — возразил Денис.
Лучница сощурилась.
— А ты покажи мне.
Хэрибонд помедлил, прежде, чем вложить в протянутую к нему руку Эвремар свой драгоценный пергамент. Она пошевелила пальцами, и он нехотя подал ей «подзорную трубу». Не колеблясь, Эвремар глянула на берег. Денис видел, как она сжала губы.
Опустив трубку, Эвремар произнесла:
— Денис, ты уверен, что не ошибаешься?
— Не ошибаюсь в чем? — удивился он.
— Мне показалось, что там нет никаких троллей…
Кусты зашевелились, теперь и без всяких приспособлений можно было разглядеть две темные фигуры, которые прятались на берегу.
Денис кивнул в ту сторону:
— Теперь ты тоже сомневаешься? А это что, по-твоему, такое?
— Не знаю… Кто-то там есть, — сказала Эвремар, и Денис вдруг с удивлением отметил, что эльфийка совершенно не боится показаться смешной. — Но я вовсе не уверена в том, что это именно тролли.
— А ты взгляни на них через трубку, — посоветовал Денис. — Тебе сразу станет ясно.
— Денис, мне не стало ясно, — отозвалась эльфийка.
— Выражайся точнее, — потребовал Денис. — Что именно ты увидела?
— Какие-то смутные, смазанные пятна…
— Это тролли, говорят тебе, — повторил Денис. — Стреляй.
Она сняла с плеча лук и снова заколебалась.
— Что? — спросил Денис. — Что на этот раз? Боишься не попасть?
— Я попаду в них, — ответила эльфийка, — а боюсь совсем другого… Ты уверен, что я должна стрелять?
— Да, — сказал Денис. — Это мое решение и мой приказ. Стреляй.
И мгновенно она ушла в себя, замкнулась. Ни Дениса, ни других солдат, ни целого мира для нее больше не существовало. Эльфийка подняла лук и выпустила первую стрелу, а вслед за ней и вторую.
Не сразу, а спустя почти минуту в реку из кустов выпал труп. Он плюхнулся в воду и поднял тучи брызг. Второй, очевидно, застрял в ветках — Денис слышал, как они с треском ломаются под тяжестью падающего тела.
— Вот и все, — пробормотал Денис.
Эвремар убрала лук за плечи. Денис тронул коня, направляясь к камышам, где лежал первый из убитых. Он видел стрелу, торчавшую из груди мертвеца. Стрела чуть шевелилась — тело покачивалось на волне, — и напоминала еще одну камышину.
Конь ступал осторожно, как будто не вполне понимал, что происходит и насколько это происходящее опасно.
Денис раздвинул мечом камыши и увидел…
Человека. Его голова и часть лица действительно были обмотаны тряпкой — очевидно, от жары или от кровососущих насекомых. Здесь кровососы жалят едва ли не до самой зимы. Одежда на человеке была точно темного цвета, но вовсе не косматая. Самая обыкновенная рубаха с прорехой на груди — даже без шнуровки.
Не веря своим глазам, Денис наклонился в седле, чтобы рассмотреть убитого лучше. Он ощущал на себе взгляды своих солдат. Несомненно, они видели то же, что и их командир: по какой-то странной причине на реке были убиты люди. Простые крестьяне. Очевидно, из соседней деревни.
— Небось, рыбы наловить хотели, — проговорил один из солдат. — А вон и снасть у них…
Денис весь сжался, но ничего не ответил. Он даже не обернулся на голос. Он видел и рыболовную снасть, сетку, привязанную к рогатине. Мертвец сжимал ее пальцами.
Странное чувство овладело Денисом. Не ужас, не горечь, даже не страх — а какая-то глубочайшая тоска. Как будто его оставили после уроков переписывать контрольную. Да, скука и тоска. И желание поскорее от всего этого отделаться.
— Хэрибонд, — окликнул Денис, — дай-ка еще раз пергамент.
Не возражая ни словом, не колеблясь, Хэрибонд протянул ему вещь, сделанную Джуричем Мораном. Денис посмотрел на убитого сквозь трубу. Тролль. В косматом плаще, с размалеванной грубой рожей. Сейчас плоская физиономия тролля была хорошо видна, поскольку закрывавшая его тряпка размоталась. И вовсе не рогатина с сеткой для ловли рыбы была в его руке, а копье.
— Это тролль, — сказал Денис, опуская трубу. Он обернулся к своим солдатам. — Каждый, — медленно проговорил Денис, — каждый посмотрите на него сквозь эту трубу. Вы увидите то, что есть на самом деле. Эта вещь… — Он перевел дыхание. — Ну, в общем, защитница ингильвар была права. Идет война. В новых условиях мы не имеем права пренебрегать… Ну, такими вещами, как эта.
Один за другим солдаты смотрели на мертвеца и стрелу в его груди. Их лица менялись, когда они опускали пергамент. Изумление, даже торжество сменяли выражение растерянности.
— Ничего себе! — высказался один из солдат. — Вот это да! А как они это сделали?
— Каким-то образом отвели нам глаза, — ответил Денис. — Ну, наверное, у них есть способы. Не знаю точно. Если у нас есть способ увидеть правду, значит, и у них тоже… Наверное, — заключил он, болезненно ощущая всю неубедительность своей речи.
К его удивлению, никто не возразил ни словом. На солдат, судя по всему, сильное впечатление произвела «подзорная труба», которая в конце концов вернулась к Хэрибонду.
Отряд задержался у реки, чтобы похоронить убитых. Когда у отряда было время, Денис всегда настаивал на этом. Незачем оставлять троллей, пусть даже и мертвых, на поверхности земли. И местным жителям так куда спокойнее. Чем меньше они видят врагов, тем увереннее себя чувствуют под надежной защитой замка Ингильвар. Кому, скажем так, понравится обнаружить несколько зарубленных, застреленных, изувеченных троллей на околице собственной деревни? С одной стороны, конечно, это означает, что солдаты из замка продолжают охранять крестьян, но с другой… Кто знает, успеют ли солдаты в следующий раз?
— Закопайте их, — приказал Денис.
Он показал рукой на двоих из своего отряда. Солдаты тотчас спешились и взялись за дело. Работая, они старались не смотреть на покойников. Потому что без «подзорной трубы» мертвецы выглядели совершенно как люди.
Денис тоже избегал взглядов в ту сторону. «Это тролли, — упрямо твердил он себе. — Неприятели. Пробрались сюда, чтобы с наступлением темноты напасть на деревню. Может быть, поблизости найдутся еще… Нельзя раскисать. Моран оставил человечеству опасные дары, но эти дары… они эффективные. Они действуют. Я ведь смотрел сквозь пергамент на Эвремар, на других… И все было правдой».
Краем глаза Денис заметил, как Эвремар осторожно снимает лук с плеча. Затем до его слуха донесся шорох. Денис повернулся и увидел, как из-за деревьев выбирается странный человек.
Эвремар прицелилась в него из лука. Денис поднял руку, останавливая ее.
— Погоди, не стреляй. Это человек.
— В этого бы я выстрелила, — проворчала она, но подчинилась.
Между тем чужак, размахивая руками, опрометью бежал к реке. Денис видел, что рубаха на нем с чужого плеча, рукава длинны и болтаются, как у Пьеро. Вид у незнакомца был, прямо скажем, диковатый, отросшие волосы стояли дыбом, глаза вращались в орбитах, рот был широко раскрыт. Человек шумно, хрипло втягивал в себя воздух.
Денис направил коня ему навстречу. Человек из последних сил рванулся к Денису и вцепился грязными пальцами в стремя.
— Ты!.. — выкрикнул он.
Денис наклонился к нему.
— Отдышись, потом скажешь.
— Я… Да. Я дышу. — Словно желая продемонстрировать правдивость этого заявления, человек сделал несколько глубоких вздохов. — Дышу! — завопил он вдруг.
От неожиданности Денис вздрогнул и выпрямился в седле, желая быть подальше от эксцентричного типа.
Тем временем непонятный человек принялся вертеться, осматриваясь. Несомненно, он увидел двоих покойников, но ничего по этому поводу не сказал. Даже не вздрогнул. Глянул бегло, безразлично и сразу отвернулся. Как будто ему привычно было видеть убитых троллей со стрелами в груди.
Эвремар по-прежнему целилась в него из лука. Но она не двигалась с места — ждала приказа от Дениса. А Денис не давал ей никакого приказа. Хватит с него и двоих троллей, которые почему-то после смерти стали выглядеть как простые крестьяне. Не хватало еще пристрелить сумасшедшего просто за то, что он ведет себя странно.
— Слушай, — заговорил безумец, — ты ведь у них там главный, да?
— Я командир отряда, — сказал Денис. — Полусотник.
Как будто эта простая фраза могла упорядочить всю вселенную! Было бы все так просто…
А, кстати, что мешает тому, чтобы все было так просто?
Загадка. Одна из многих. Глупости все это, вдруг рассердился Денис. И строго спросил сумасшедшего:
— Что ты здесь делаешь? Ты живешь в это деревне?
— Здесь не деревня, здесь лес и берег реки, — быстро ответил безумец. — Разве ты этого не видишь?
— Вижу, — немного растерялся Денис, — но ведь поблизости есть деревня.
— Может, и есть, — согласился безумец. — Я не видел. А ты видел?
— Я знаю, — сказал Денис. — Сегодня я там не был.
— Ну вот, я так и подумал. — Сумасшедший почему-то огорчился. — Ты там не был… Ты мог бы обрить меня?
— Что? — Денис уставился на безумца, думая, что ослышался. — Что ты сказал?
— Я сказал, что ты должен обрить меня, — повторил сумасшедший.
— У тебя вши? — брякнул Денис первое, что пришло ему в голову. Других объяснений у него не находилось. Псих обзавелся вшами, а острые предметы ему не доверяют. Логично.
— Вши? — удивился сумасшедший. — Кстати, я не сумасшедший, ведь ты об этом думаешь… Меня зовут Евтихий, и я солдат, как и ты. Ты знаешь о Геранне?
— Да, конечно.
— Я был оруженосцем у его брата. У Броэрека.
— Да? — сказал Денис.
— Да, — подтвердил Евтихий.
— И что случилось с Броэреком? — спросил Денис.
— Я убил его, — сказал Евтихий и заплакал. — Все выглядят не тем, чем являются на самом деле. Он, я, другие люди. У него были зеленые волосы, и я его убил. Ты не мог бы меня обрить? Только скорее, потому что тот человек — он меня узнает…
Денис сказал:
— Ты можешь выражаться яснее?
— Мне нужно быть лысым, — сказал Евтихий. — Теперь тебе ясно?
Денис сказал:
— Ты в своем уме?
Евтихий пожал плечами.
Хэрибонд подъехал к своему командиру и сказал вполголоса:
— Их похоронили. Можно ехать.
Денис кивнул. Когда он двинулся вперед, Евтихий побежал за ним следом. Денис повернулся к нему.
— Ты хочешь пойти с нами?
— А куда мне идти? — спросил Евтихий.
— Тебе виднее.
— Тогда — с вами, — решил Евтихий. — Ты обреешь меня?
Денис не ответил. Евтихий бежал довольно быстро, только сильно хромал, так что казалось, будто он подпрыгивает. Хэрибонд смотрел на него некоторое время, а потом окликнул Дениса:
— Я хочу тебе кое-что сказать.
— Говори, — Денис удивленно посмотрел на Хэрибонда.
Владелец артефакта вел себя, по мнению командира отряда, слишком уж вольно. Как будто он тут важнее всех. Надо будет указать Хэрибонду его место.
— Этот парень… Он не человек, — сказал Хэрибонд.
— У тебя все не люди, — ответил Денис. — Эти несчастные рыбаки — тролли, и сумасшедший бедняга — тоже не человек.
— Я встречал его раньше, — добавил Хэрибонд, не слушая возражений. — Еще до того, как сумел добраться до замка.
— Он просто слабоумный, — ответил Денис. — Мы не фашисты, чтобы уничтожать «неполноценных». Даже если они пускают слюни и вообще противные.
— Он не из тех, кто пускает слюни, поверь, — настаивал Хэрибонд. — Ты бы видел его клыки!
— Хотел бы я поглядеть на его клыки, — сказал Денис, — да боюсь, такое не всякому дано.
— Говорят тебе, это тролль.
— Может быть, ты сам — тролль? — не выдержал Денис.
— Я смотрел на него через пергамент Морана.
— Это многое объясняет.
— О чем он просил тебя?
— Хотел изменить внешность.
— Для чего?
— А ты как думаешь?
— Он видел меня, — сказал Хэрибонд. — Наверняка боялся, что я его узнаю.
Несколько минут Денис ехал молча. Обдумывал услышанное. И внезапно спросил:
— Как твое настоящее имя?
Хэрибонд изумленно уставился на командира.
— О чем ты?
— Хэрибонд — это не настоящее имя. Как тебя зовут на самом деле?
— Что ты имеешь в виду? — продолжал удивляться Хэрибонд.
— Ну, по паспорту, — объяснил Денис. — Или там в свидетельстве о рождении.
Хэрибонд сверлил Дениса мрачным взглядом довольно долго. На молодого человека эти взоры не произвели ни малейшего впечатления.
— Дружище, я достаточно долго болтаюсь в Истинном мире, чтобы научиться отличать местных уроженцев от тех, кого прислал сюда Моран.