«А я бы сейчас и „Белые ночи“ вслух почитал, — вздохнул Авденаго. У него затекли руки. — За все приходится платить, так или иначе. Странно, что в кулаке сохранилось ощущение чужого носа. Мяконький такой кончик носа, как хоботок. И влажненький. Распух сейчас, наверное…»
Падение в портал показалось Авденаго ужасным. Его и сейчас начинало тошнить, когда он вспоминал это стремительное движение в никуда и как бы в пустоте. Вроде и падаешь, вроде и висишь, а вокруг даже не темнота, а просто ничто. Не удивительно, что все кишки в животе возмущаются. Если бы кишки были избирателями, Авденаго никогда в жизни не сделался бы президентом. Но в условиях тотальной диктатуры, конечно, подобный вопрос даже не поднимается.
В какой-то момент Авденаго потерял сознание, а когда он очнулся, то увидел сад. Контраст был таким сильным, что Авденаго едва не расплакался. Точнее, он и расплакался, только скрытно и очень ненадолго. Обычно тролли выражают восторг громким криком и хохотом, но в этом саду почему-то слезы показались более уместными.
Подчеркиваем: очень ненадолго. И скрытно. Теперь уже все прошло, осталось только странное, забытое ощущение из каких-то доисторических времен. Из тех времен, от которых у Авденаго не сохранилось ровно никаких разумных воспоминаний. Так, два-три слабеньких щекотанья перышком в груди.
Кхачковяр наконец прибыл. Не слишком-то он спешил. Авденаго приподнял голову, наблюдая, как довольно рослый (для гнома) гном в непомерно широком косматом плаще, похожем на горскую бурку, шествует по саду в сопровождении Камнегрыза и еще какого-то, с красной бородищей и алебардой на плече. Несмотря на некоторую карикатурность, зрелище производило довольно сильное впечатление. В конце концов, подумал Авденаго, не стоит забывать о том, что эти гротескные существа действительно захватили Калимегдан и установили здесь собственную диктатуру. И никто им, кстати, слова поперек не сказал. Все молча признали режим кхачковяра единственно законным. «Возможно, впрочем, потому лишь, что эльфы и тролли слишком заняты войной Серой границы, — прибавил Авденаго в мыслях. — Будь иначе — мы бы еще поглядели, как эти гномишки затрепыхались бы!»
Кхачковяр взгромоздился на трон и устремил на Авденаго грозный взгляд.
— Балашов, — прогремел владыка Калимегдана, — какого черта вы позволяете себе вторгаться в мои владения?
Авденаго уставился на кхачковяра безмолвно. Он не пытался сделать над собой усилие и что-то вспомнить или осознать. До него даже наименование «Балашов» доходило медленно, как бы проталкиваясь сквозь густой слой ваты. Столкнувшись с озадачивающим явлением, Авденаго поступил как настоящий тролль: он полностью расслабился, отключил логику и рассудок и позволил событиям самим явить себя.
И осознание пришло, постепенно, как бы проступая сквозь мутную пелену. Вроде полароидного снимка.
— Николай Иванович, — выдохнул пленник с облегчением. — Я должен был догадаться.
— Да? — со злой иронией переспросил Николай Иванович. — Интересно, как же образом вы могли бы догадаться?
Авденаго подергал привязанными руками.
— Мне следовало узнать ваши воспитательные меры, — сказал он. — Вы ведь об этом всю жизнь мечтали?
— Еще бы! — сказал Николай Иванович Симаков, учитель русского языка и литературы. — Вы представляете, каково мне было знать, что некогда в школах существовали вполне узаконенные телесные наказания?
— Слушайте, прикажите вашему гестаповцу отвязать меня, — взмолился Авденаго. — Я целиком и полностью благонадежный. Неудобно ведь, следы от веревок долго не сходят. А мне еще перед женой оправдываться.
— Да, да, Балашов, расскажите о вашей жене, — обрадовался Николай Иванович. — Моран что-то такое, помнится, говорил, будто вы женились, да я не очень-то поверил.
— Она троллиха, — буркнул Авденаго. — Что о ней рассказывать. Если б вы ее увидели — тут из вас и дух бы вон.
— Что, такая красивая?
— А сами-то что не женились?
— Смотри-ка, он еще и дерзит… — удивился Николай Иванович.
Авденаго опять дернул руками.
— А что вы со мной за это сделаете?
— Да теперь уже — что угодно, — Симаков обрадованно потер руки. — Это раньше я был ограничен условностями и мог разве что поставить вам двойку или отправить к директору, а теперь… — Он мечтательно улыбнулся. — Вы когда-нибудь видели гномский пыточный арсенал?
— Не смешно, — сказал Авденаго. — Я пить, между прочим, хочу. И проголодался.
— Вы сюда с какой целью прибыли? — спросил Николай Иванович.
— Домой, к жене.
— К той жене, которая троллиха? — уточнил Симаков.
— Ну а к какой же, по-вашему? По-вашему, я такой вертопрах, чтобы завести себе еще какую-нибудь жену? Да вы троллиху небось и в глаза не видели, иначе даже не предполагали бы…
— Ваш лексический запас существенно расширился, что не может не вызывать у меня одобрения. Слово «вертопрах» откуда знаете?
— Да не помню я… — Авденаго затряс головой. — Развяжите мне руки, вы, Гитлер!
— Не развяжу. Допрос положено производить в максимально болезненных и унизительных для допрашиваемого условиях.
— Зачем?
— Когда живое существо хочет, чтобы его перестали мучить, оно стремится к сотрудничеству. Практически не лжет, а в ответах соблюдает краткость. Итак…
— Зато вы, как я погляжу, мастер размазать манную машу по тарелке, — перебил Авденаго.
— О, я слышу в вашем голосе бунтарские нотки! — обрадовался Николай Иванович. — Вы, братец, никак карбонарий?
— Это слово я тоже знаю, можете не обзываться, — сказал Авденаго. — Что вам еще надо?
— Вы считаете себя троллем? — спросил Николай Иванович вполне серьезно.
— Я и есть тролль, — ответил Авденаго. — Чего тут считать?
— Следовательно, вам — в левую калитку, — проговорил Николай Иванович. — На ту сторону границы. Ладно. Нет проблем. А как там Джурич Моран поживает?
— Этот вопрос уже не относится к допросу, — сказал Авденаго. — Я требую освобождения. Вы просто болтаете, а по существу я уже на все ответил.
— А на что вы ответили? — прищурился Николай Иванович.
— Что я тролль, прибыл сюда на постоянное место жительство к моей жене, которая прописала меня на свою жилплощадь в долине Гарагар… Имею гражданство, военнообязанный, занимал сравнительно высокий пост в местной администрации.
— Для двоечника — неплохая карьера, — согласился Николай Иванович. Он обернулся к Камнегрызу. — Развяжи его. Он признан словесным, подсудным и невиновным.
— Ну вот, — одобрительно произнес Камнегрыз, распутывая узлы и бережно сматывая веревки, — вот теперь все по закону.
Авденаго, едва освободившись, оттолкнул Камнегрыза и встал. Он долго отряхивал джинсы, потом растирал запястья, ворчал сам с собой и совершенно не замечал, что Николай Иванович с интересом за ним наблюдает. Наконец Авденаго ощутил на себе его взгляд и вскинул голову.
— Что? — рявкнул он.
— Ничего, ничего, Балашов, — ответил бывший школьный учитель с непонятной ухмылкой, — все в полном порядке. Продолжайте. Когда закончите ловить на себе блох, отправляйтесь на кухню, вас там накормят.
* * *
…Ах! Макар Алексеевич! Я заметила Вашу тоску в последнее время, и хотя сама тоскливо ожидала чего-то, но то, что случилось теперь, мне и в ум не входило. Как! Вы до такой уже степени могли упасть духом, Макар Алексеевич! Но что теперь о Вас подумают, что теперь скажут о Вас все, кто Вас знает? Вы, которого я и все уважали за доброту души, скромность и благоразумие, Вы теперь вдруг впали в такой отвратительный порок, в котором, кажется, никогда не были замечены прежде. Что со мною было, когда Федора рассказала мне, что Вас нашли на улице в нетрезвом виде и привезли на квартиру с полицией! Я остолбенела от изумления, хотя и ожидала чего-то необыкновенного, потому что Вы четыре дня пропадали. Но подумали ли Вы, Макар Алексеевич, что скажут Ваши начальники, когда узнают настоящую причину Вашего отсутствия? Вы говорите, что над Вами смеются все; что все узнали о нашей связи и что и меня упоминают в насмешках своих соседи Ваши. Не обращайте внимания на это, Макар Алексеевич, и, ради Бога, успокойтесь. Меня пугает еще Ваша история с этими офицерами; я об ней темно слышала. Растолкуйте мне, что это все значит?..
* * *
«Моя кровь отравлена, — думал Авденаго, — и притом ядом такого сорта, что пил бы и пил… Потому что это — солнце».
Да, это было красное солнце по троллиную сторону Серой границы, пылающее, одуряющее. Оно шаталось по небу, как подвыпивший тролль, его лучи тряслись в воздухе, точно руки в поисках заветной чарки, и всякое воспоминание о Петербурге, о скупой, похожей на тюремную, решетке Екатериниского канала тотчас сгорело и сгинуло в пожарище троллиного светила.
Авденаго, наслаждаясь, плавился в оранжевом свете, сухая трава потрескивала под его ногами. Ему казалось, что он бесконечно может шагать по этой земле, навстречу темным горам, медленно вырастающим на горизонте.
* * *
— «…Ах, Боже мой, что это с Вами-то будет тогда! Оно правда и то, что Вы тогда с этой квартиры не съедете, и я буду с Вами, — да нет, уж я и не ворочусь тогда, я просто сгину куда-нибудь, пропа-а-а-ах! — аду…»
Моран, доселе простертый неподвижно, с полуоткрытым ртом взиравший на потолок и вообще неясно, живой ли, внезапно очнулся, со стремительностью атакующей гюрзы выхватил книгу из рук Деяниры и швырнул томиком прямо девушке в голову — чудо, что промахнулся!
— И она еще зевает! — завопил Моран, размазывая по лицу самые настоящие слезы. — Она зевает! Я так и знал, что этим закончится! Макар Алексеевич ей неинтересен! Варвара Алексеевна у ней скуку навевает! Да вы, маточка моя, сущий боаконстриктор после этого! Да как вы можете с эдаким безразличием столь проникновенные строки проговаривать, да еще и с зевотою! И книгами кидаетесь — вообще безобразие. Да книжка эта постарше вас будет, злобнющий вы мой ангельчик, а вы ею в угол, простите за выражение, запулили.
Деянира молча встала, подобрала белый томик из серии «библиотека школьника», расправила помявшиеся страницы и вернулась на свое прежнее место.
Джурич Моран уставил на нее налитые влагой глаза и лихорадочно зашептал:
— А вот как не выйдет ничего и Варенька съедет с квартиры, ведь я же один останусь? Только Авденаго меня и понимал, не то, что вы, бессердечная женщина. Варенька! Варенька! Варенька! — отчаянно закричал Моран, при каждом новом выкрике подскакивая на диване и сверля глазами безмолвный потолок. — Варенька!.. Водки мне штоф, быстро! Авдена-аго-о!..
* * *
Горизонт дрожал и трясся, и медленно равнина наполнялась гулом. Навстречу Авденаго катил город, огромный, во всю ширь, насколько глаз хватало, как вторая гряда облаков под первой, поднебесной. Окутанный пылью, город торжественно — куда там Исаакиевскому собору! — плыл над землей, и бежать, и скрыться от него было некуда. Ни справа, ни слева — нигде нет лазейки.
Авденаго остановился, развернулся лицом к плывущему городу и широко раскинул руки, готовый принять этот девятый вал фронтально, прямо на лоб, на грудь и живот, как и подобает троллю. Грохот деревянных колес, стук копыт и крики становились все громче, они возрастали с каждым мгновением, и вот уже Авденаго глотает пыль, вздымаемую плотоядными тролльскими лошадьми, и весь он погружен в клубы этой пыли. Но там, внутри бесформенной, сухой, взбитой на воздух почвы, Авденаго по-прежнему остается сгустком живой и разумной плоти. И очень храбрым, к тому же.
В ответ на выкрики троллей он тоже кричит, и в ответ на взмахи их рук он тоже машет руками. И когда веревка змеей летит ему в голову, он легко уклоняется и пролезает под чужой телегой, рискуя, что его раздавят колеса, а затем снова вскакивает на ноги. Со стороны все это похоже на акробатический номер, исполненный без всякого изящества, но с энтузиазмом.
Вертясь среди троллиных телег, Авденаго подскакивает и приседает, он избегает кнутов и все время кричит и смеется. И постепенно до троллей доходит, что перед ними — свой, ведь человек не станет так себя вести. Любой человек попытался бы убежать — а главное, человек не стал бы так весело смеяться при виде скопища врагов, готовых разорвать его на части.
И тут большой и рослый тролль достал Авденаго кнутом, а Авденаго схватился за конец кнута и дернул изо всех сил. Так они соединились и сцепились, и высокий тролль закричал:
— Ты кто?
— Я Авденаго, муж Атиадан! — рявкнул в ответ Авденаго. — Эй ты, верзила, где моя жена? Уж она-то задаст тебе перцу за то, что ты меня огрел кнутом!
Высокий тролль аж растерялся, услыхав такой ответ и подобную угрозу. Авденаго не будь дурак сразу этим воспользовался и как дернет кнут! Высокий тролль упал в своей телеге, а прочие тролли вокруг захохотали.
— Тьфу ты, — барахтаясь в телеге, проговорил незадачливый тролль. Он больше не стал вставать, а уселся и свесил ноги к земле. — Тьфу ты, вот незадача. Да это ведь Авденаго, а мы его чуть не растоптали!
Тут смех поднялся до самых небес и разогнал облака, а Атиадан, услыхав, что творится, спрыгнула со своей лошади и зашагала навстречу веселью.
А сапожки на Атиадан были с мягкой подошвой, для ходьбы не приспособленные, и оттого она двигалась она медленно и осмотрительно, как босая. А платье на ней было очень длинное, длинее троллихиного роста, по земле волочащееся и тоже пригодное лишь для того, чтобы сидеть верхом на лошади; оно было сиреневое и золотое, с множеством прорезей, с меховой и медной оторочкой, очень тяжелое, при движении гремевшее.
Смуглая и бледная, со сверкающими черными глазами и светло-голубыми жесткими ресницами, Атиадан вдруг показалась Авденаго совершенно незнакомой. В ее красоте было что-то страшное. Не то что посягнуть на нее — даже протянуть к ней руку означало бы смертный приговор за осквернение святыни.
И вместе с тем, как и все в троллином мире, эта святыня была совершенно плотской, здешней. Стало быть, и возмездие за посягательство настигнет святотатца не когда-нибудь после смерти, в гипотетическом котле с кипящей смолой, а прямо сейчас, не сходя с места, в земной его жизни.
Вся кровь отхлынула от лица Авденаго. В раскосых глазах троллихи он видел собственное отражение: нелепая клетчатая рубаха, красные рубцы на запястьях — знак недавнего поражения и плена, трясущийся подбородок. Вот чего он, спрашивается, дрожит?
Мягкие синеватые губы Атиадан шевельнулись, как будто она собралась что-то сказать, но потом передумала. Тролли топтались вокруг и сопели, с любопытством вытягивая шеи, чтобы лучше видеть происходящее. Атиадан опустила голову, качая гладкими волосами, — они показались Авденаго двумя поникшими черными крыльями, и вдруг ужасная, нечеловеческая жалость затопила его сердце. Вот стоит его жена, прекрасная, как ни одно живое существо во всех известных мирах, и ее волосы полны печали, потому что муж вернулся, но не хочет к ней прикоснуться.
На миг эта жалость парализовала Авденаго, а потом он шагнул к Атиадан, качнулся и упал к ее ногам. Он крепко обхватил ее за бедра, сведя ладони на ее шелковистом хвостике, а лицо спрятал у нее между ног, и когда он потихоньку глянул вверх, то увидел, что она нагнулась к нему и настороженно следит за ним лукавыми раскосыми глазами.
* * *
Вообще-то война — это всегда невовремя, но особенно это ощущается, когда тебя будят посреди ночи и, оглушенного, отправляют из теплой, надышанной постели прямо в замковый двор, в промозглость синюшной ночи. Человек, как установлено, предпочитает умирать в шесть утра и в шесть вечера; это заложено в его физиологии. И, следовательно, противоестественно будить человека за два часа до лучшего времени для смерти.
Приблизительно это, только гораздо более словоохотливо и куда менее внятно, объяснял Денис Евтихию, когда они седлали коней при свете факелов.
Большой отряд троллей вторгся в земли людей к западу от замка Ингильвар. От Геранна, хозяина второго замка на границе, пока нет никаких известий. Без сомнения, он вышлет людей, чтобы остановить неприятеля, но этого в любом случае будет недостаточно. Следовало поспешить; с башни уже видно зарево.
С грохотом опустился подъемный мост, который теперь, в новых условиях, постоянно держали поднятым, и всадники с факелами в руках проехали по нему.