Макс пожала плечами.
– А он любит твою, извиняюсь, задницу.
Она вновь пожала плечами.
– Послушай Чудачку Синди. Я влюблялась чаще, чем… чаще, чем должна была. Но неужели ты думаешь, что человек прекрасен лишь потому, что любит тебя? Ты думаешь я не лгала кому-то, кто любил меня?
– Это какая-то… небольшая невинная ложь, Синди.
– Хватит сбегать от проблем, девочка. Убери свою недовольную гримасу и вернись в игру.
– Что ты говоришь?
Чудачка Синди вздохнула.
– Есть Логан, и его поведение не идеально, но разве ты хочешь остаться в этом мире одна? Исключая присутствующую компанию, конечно.
Это заставило Макс улыбнуться.
– За исключением всречи с тобой – да. Логан, конечно лучший. Во всяком случае… был.
– Так. Значит ты позволишь одной маленькой ошибке разрушить свою жизнь?
– Эта ошибка не была маленькой, – сказала Макс с остротой в голосе.
– Логан был причиной смерти моего брата – а потом еще и лгал мне об этом.
Нормал появился в конце прохода и сказал:
– Не хочу прирывать эту троготельную встречу, но у меня есть доставка, так что…
– Уйди, – оборвала Макс и – одновременно – Чудачка Синди прокричала:
– Не сейчас, плоскоголовый! Не видишь, мы заняты?
Глаза Нормала раскрылись от удивления. Но вместо того, чтобы нахмуриться и выругаться в ответ, Нормал просиял.
– Прямо как в старые добрые времена.
И Нормал повернулся и пошел прочь.
– Ты знаешь, – сказала Чудачка Синди с усмешкой, породившей ямочки на щеках, – я думаю, что любила его больше, когда он был сволочью. А теперь это на половину сволочь, на половину хороший парень… совсем запутано.
Это вызвало улыбку у Макс… …но только на мгновение.
– Синди, есть вещи… последствия от которых нельзя изменить. Достаточно лишь… пересечь черту.
– Он ни в коей мере не обманывал тебя.
– Хуже. Он сделал гораздо хуже.
– Извини? Сейчас говорит Макс, которую использовали для кражи всякого дерьма у людей и торговли товарами под забором? Ты помнишь ее, верно?.. Совершенную, безупречную Макс?
– Синди, он лгал мне. Если нет доверия…
– Он не лгал.
– Черт возьми, он делал это!
– Это один из тех пороков, который позволяет скрыть грехи.
– Я не вижу разницы.
– Этот человек не лгал. Он просто… своего рода удерживал правду.
– Для обозначения этого есть специальное слово, Синди. -…Ерунда?
– Нет… софистика (прим. софистика – сознательное применение в споре или в доказательствах неправильных доводов, так называемых софизмов – всякого рода уловок, замаскированных внешней, формальной правильностью. Характерными приемами софистики являются вырывание событий из их связи с другими, применение закономерностей одной группы явлений к явлениям другой группы, одной исторической эпохи к событиям другой эпохи и т. д.).
Ее научил этому наставник Муди.
– Запутанная история, тяжелая история… Но это должно остаться историей, понимаешь?
– Некоторые вещи нельзя простить.
Чудачка Синди отклонилась назад, подняла голову и уставилась на Макс так, как будто хотела получше ее разглядеть.
– Ты выглядишь как Макс и говоришь как Макс… но ты не можешь быть Макс.
Макс была не в настроении слушать шутки и отвернулась от подруги.
– Потому что если бы ты была настоящей Макс, ты бы не была такой дурой.
– Большое тебе спасибо.
– Как давно ты знаешь Логана?
– Больше двух лет.
– И сколько всего вы преодолели вместе?
– Многое…
– И кто всегда был рядом с тобой вне зависимости от того, как плохи твои дела?
– Ты.
Ч.С. усмехнулась.
– Ну это не обсуждается. А кто еще?
– Джошуа.
Чудачка Синди легонько ударила ее по плечу.
– Спасибо, что подтверждаешь мое мнение о том, что ты полная дура.
Макс выдавила слабую ухмылку.
– Логан всегда был рядом. Со мной.
– Ага. И это что-то значит в этом дерьмовом постимпульсном мире… Кого я убедила?
– Хорошо, ты убедила меня.
– Да, и еще, подружка, это много значит, но не пойми меня не правильно, это еще не все. Понимаешь? Дружба это здорово, но нам обеим, тебе и мне, нужно еще и то, что друг другу мы дать не можем.
Крякнув, Макс согласилась:
– Да, ты права.
Чудачка Синди продолжила:
– У меня была Даймонд… только ее больше нет.
Даймонд Латрелл была настоящей любовью Чудачки Синди, или, во всяком случае, Макс так казалось. Латрелл подверглась биохимическим экспериментам в тюрьме. Макс помогла Логану устранить Синтедин, корпорацию, ответственную за эксперименты, и Даймонд успела заразить вирусом главу Синтедина Сидни Кроала перед смертью.
– Ты знаешь, Син, – сказала Макс. – Мне так жаль…
– Настоящая любовь сучка, не так ли? Я имею ввиду, что ее не так то просто отыскать в этом мире… и ты сделала это, подружка. И просто потому что твой любимый скрыл кое-что, потому что боялся, что это тебя ранит, и не хотел тебя потерять… потому что он несовершенен, ты готова разрушить это и отбросить его как обертку от конфеты?
– Син… Я не могу доверять ему.
– Конечно же не можешь, – сказала Ч.С., закатив глаза. – От же мужчина, не так ли?
– Он мужчина.
– Сказать, что ты не можешь доверять ему, это все равно что сказать, что вода мокрая. Вот почему у нас шестьдесят процентов разводов, верно?
– Думаю да.
– Но ты можешь положиться на него во многих вещах.
– Например?
Чудачка Синди взяла руку Макс в ладони.
– Поверь, что он будет любить тебя до самой смерти. -…Думаешь?
Она кивнула.
– Поверь, что он всегда прикроет твою спину и не позволит ничему плохому случиться с тобой, покуда это в его силах.
– Тогда почему он ничего не говорил мне про Сета все это время, и только сейчас опрокинул это на меня?
– Лучше было бы, если бы он никогда не рассказал? -…Может.
– Значит, что для тебя нормально врать самой себе, а другие люди врать тебе не могут. Подружка, парень попытался быть честным. Он знает, что облажался и попытался все исправить… а не сделать хуже.
– Но сделал.
– Девочка! Ты собираешься дуться до судного дня? Или ты хочешь, чтобы у тебя в жизни был человек, который не сможет потащить твою прекрасную задницу в постель, пока не признается в том, что прожигало в нем дыру долгое время? У парня есть совесть, а ты выкинула его из своей жизни не за то, что он был нечестен, а за честность.
Пораженная тем, как Синди видит эту ситуацию, Макс затихла и обдумывала слова подруги.
Наконец, она смогла увидеть проблему снаружи. Для Логана было бы гораздо проще хранить секрет – все, что ему надо было бы делать, это держать рот на замке. Она никогда бы не узнала о Сете, если бы он ей не сказал…
– Ты еще не устала от этого? – спросила Макс Чудачку Синди.
– Устала от чего?
– От своей правоты.
Ч.С. ухмыльнулась и сделала большой глоток кофе.
– О, это тяжкий груз, детка… И что теперь ты собираешься делать со всем этим?
На этот вопрос было не так-то просто ответить.
Скорчив гримасу, Чудачка Синди произнесла:
– Этот кофе остыл. Давай раздобудем свежий и поговорим с этим неудачником.
Макс покачала головой.
– Почему нет?
– Я правда думаю, что слышала все, что ты можешь мне сказать на эту тему.
Чудачка Синди возмутилась:
– Я все равно не перестану надоедать тебе. Лучше сдайся.
– Знаешь что? Я "лучше" пойду поговорю с Логаном.
Лицо Чудачки Синди просияло.
– Дело говоришь, подружка.
– Думаю, что должна ему по крайней мере это… попытаться все прояснить.
– Вот видишь девочка, ты больше не заражена вирусом стeрвозности! Может Келпи забрал и его.
Макс засмеялась и нежно взяла подругу за руку.
Ч.С. разбавила свою хмурость улыбкой.
– Ах, – сказала Макс. – Не хочу поразить тебя жестокостью или чем-то подобным.
– Как бы не так. Просто… если ты, наконец, решила увидеться с Логаном, то мы не пойдем вместе после свежего кофе.. придется тебе разбираться со своей трагедией самой.
– В смысле?
– Это значит… Чудачке Синди нужно работать.
Они обе рассмеялись, а затем обнялись.
Макс почувствовала, как слеза прокладывает себе путь по ее щеке, и сразу вытерла ее, как только та начала сползать вниз.
Но Синди уловила это движение и с удивительной мягкостью для этой сильной женщины сказала:
– Не волнуйся. Это сработает. Вы оба слишком хороши, чтобы быть несчастными.
– Ах, ты, – сказала Макс, пытаясь улыбнуться, выражая доверие своей подруге, но правда была в том, что надежды было мало.
Опять это проклятое слово: надежда.
Может быть это было опасение, из-за которого – по пути к Логану – она сначала направилась в центр управления Терминал Сити. Она говорила себе, что делает это из чувства ответственности, но на самом деле понимала, что просто тянет время.
Тем не менее все это долгое время с начала осады она не оставляля других. Она была их лидером, и ее силино беспокоил тот факт, что она так мало думает о своих обязанностях, что она исчезла не предупредив друзей, которые – как Чудачка Синди – вероятно беспокоились о ней.
Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.
В Сиэтле начались анонимные поиски – но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени – Логан.
Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?
Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.
Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.
Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.
Молл первым заметил ее возвращение.
– Эй, босс, где тебя носило?
Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.
– Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.
– Эй, – сказал Молл ухмыляясь. – А мне нравится это твое "мистер душевность".
Макс весело повернулась и спросила:
– Статус?
– Тихо и спокойно, – сказал он. – Мы как-то пережили ночь без тебя.
Джошуа – человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах – неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.
– Малышка!
Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.
Поэтому она старалась не сбить дыхание – любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.
Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:
– Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?
Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.
– Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.
– Сожалею, что заставила вас беспокоиться, – сказала она. – Мне нужно было подумать кое о каких вещах.
Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.
– Логан рассказал нам о Сете.
Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:
– И как ты к этому относишься?
– К тому, что Логан завербовал Сета?
– К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.
Алек еле заметно ухмыльнулся.
– Погоди, Макс – Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком – он знал о правилах игры и о ставках в ней.
– А что на счет лжи Логана?
Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.
– О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.
Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.
Конечно, она лгала Логану: много раз с того момента, как они познакомились, а в первые дни, прежде чем начать доверять ему – особенно. Но здесь другое дело – это имело значение, было чем-то важным. И все же она в каком-то смысле и виновный и судья в одном лице, и этот двойной стандарт вызывал жжение у нее в животе.
Макс сказала:
– Вы, ребята, похоже, проштрафились без меня прошлой ночью.
– Ну, ты заставила нас побегать, – сказал Алек. – Но да – Терминал Сити сейчас пребывает во всей своей красе.
– Может вы, ребята, сможете обойтись без меня еще некоторое время?
Алек пожал плечами.
– Пусть девочка делает то, что должна делать.
Сзади донесся голос Молла:
– У нас все будет в порядке, Макс. У тебя будет немного времени. Остыть.
Ухмылка Алека стала еще шире.
– Если ты способна остывать.
Она проигнорировала это.
– Ладно, – сказала она группе. – Я буду у Логана некоторое время.
Джошуа сказал:
– Логан – хороший человек, Макс. Не сердись на него.
– По крайней мере будь справедлива и убедись, что на нем эта штуковина – экзоскелет, – сказал Алек. – Ты знаешь… перед тем, как надрать ему задницу?
Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
– Ты плохой, Алек. Действительно плохой.
– Это слухи, – сказал он.
Почти бегом она преодолела тоннель между двумя бывшими зданиями Медтроникса, одно из которых находилось на территории Терминал Сити, а второе – по другую сторону ограждения. Логану под видом вымешленной компании Соули Оптикалс принадлежали оба здания. И хотя осада уже закончилась, и она могла передвигаться по улице, в частном тоннеле для нее было более комфортно.
В тоннеле были бетонные стены и потолок, выкрашенные в больничный зеленый цвет, через каждые тридцать футов висели флюоресцентные лампы. Звука ее шагов практически не было слышно, и Макс старалась сохранять тишину, поддерживая спокойное дыхание, направляясь к дальнему концу тоннеля. Ей нравилась эта тишина здесь – иногда она даже могла услышать, как кровь бежит у нее по венам.
Поднимаясь по лестнице, она увидела свет, выбивающийся из-за двери квартиры Логана, которая была открыта, хотя обычно она запиралась на замок. Макс подумала, что у Логана гости.
Это просто великолепно: сейчас, когда она готова простить его, он по другую сторону двери плачется на плече какой-то другой девчонки, может быть Аши…
Когда она дошла до порога, борясь со своей паранойей, Макс смогла расслышать голоса. Но они ни принадлежали ни Логану, ни даже Аше – говорили даже не на английском…
Не сомневаясь в том, что что-то не так, но твердо намереваясь выяснить, что происходит, она крикнула:
– Кто-нибудь дома? – и вошла внутрь… … и увидела человека с пушкой.
Приземистый латиноамериканец с короткой стрижкой и напряженным опухшим лицом. "Гость" Логана был одет в джинсы и черную футболку. Куртки на нем не было несмотря на холодную погоду на улице. На правом предплечье парня была вытатуирована буква "F", буква была составлена из предплечья и сжатых кулаков. Он обеими руками держал Узи.