Татуировка говорила о том, что гость принадлежит к банде Фурии, группировки из Восьмого сектора, такого гостя вряд ли бы остановил Логан, поющий рождественские гимны. Фурии считали себя самыми последними говнюками из всех говнюков, но, по мнению Макс, эти латиносы удерживали Восьмой сектор только за счет численного превосходства.
С более чем сотней солдат в своих рядах, Фурии были разбиты на блоки по десять в "пачке", в каждой из которых были специалисты в области кражи, пытки, поджогов, снайперской стрельбы, а также обладающие другими навыками, что делало каждый маленький блок автономным для различных игр и развлечений.
Она знала, что если дебил с узи был здесь, то остальная пачка тоже неподалеку. Логана не было видно, она стояла одна, здесь – где ее вероятные шансы оцениваются как десять к одному. Она решила, что вернувшись к Джошуа и остальным, сможет опередить этих клоунов и уйти от их пуль, или, может быть, она могла просто скользнуть обратно и, используя свой мобильник, привести сюда группу реагирования, да, это было бы разумно… только вот парень уже почувствовал ее присутствие, и его плоское суровое лицо хмуро повернулось к ней.
Он хмыкнул, возможно желая что-то сказать, встал перед Макс, которая сделала два быстрых шага, готовясь к прыжку, и начал поднимать пистолет, но было уже поздно. Ее ноги обвились вокруг его шеи, и он рухнул на пол, а узи отскочила прочь – к счастью не начав стрелять, хотя было произведено уже достаточно шума, чтобы привлечь остальных "гостей" Логана.
Фурии появлялись отовсюду, разбегаясь по квартире – она пересчитала их, хотя все были похожи друг на друга.
Вскоре уже целых две пачки заполнили берлогу Логана! Двадцать к одному – чертовски мало даже для кого-то настолько опытного как Макс…
Она превратилась в молнию, пинала одного, сбивала с ног другого и отталкивала третьего. Количество не имело значения – прорваться сквозь этих захватчиков и найти Логана было ее единственной задачей сейчас. Не важно, что он врал насчет Сета, что у них была размолвка, ничего не имело значения, кроме того, чтобы добраться до него… и чтобы он был живой.
Она ударила одного Фурию в пах, и присела, уклоняясь от пары, которая пыталась навалиться на нее сзади. Макс отклонилась назад, схватила каждого за затылок и столкнула лбами. Они рухнули вниз бесчевственными окровавленными кучами, их лица окрасились в красный цвет, как если бы они только что подверглись переделке.
Когда она увидела Логана, пятеро Фурий как армия муравьев тащили его из спальни к передней двери.
Что за черт?
Что уличная банда получит за похищение Логана?
Она подпрыгнула и нанесла удары в две стороны. Каждая ее нога настигла голов Фурий, отправив их в темноту. Когда они упали, Макс грациозно приземлилась и повернулась к пятерке, которая продолжала тащить Логана к двери.
Логан смотрел на нее и выкрикивал ее имя. В звуке его голоса смешались мириады эмоций от страха и сожаления до любви.
Но она ничего не могла сделать – слишком много ублюдков здесь собралось. И она продолжала раздавать удары направо и налево, когда пятеро Фурий вытащили Логана в яркое прохладное утро, не оставив ей ни капли проклятой надежды.
Время было главным – секунды могли означать жизнь или смерть. Она ударила ближайшего бандита и вырвала оружие у него из рук, это был маленький автомат. Она ненавидела огнестрельное оружие и много лет назад поклялась никогда его не использовать, но сейчас ей нужно было спасти Логана и, несмотря на отвращение, которое у нее вызывало оружие, оно казалось единственным способом справиться с этой толпой.
Она вздернула затвор оружия, но, прежде чем смогла выстрелить, куча рук накрыла ее, и она оказалась вовлечена в борьбу за контроль над оружием с половиной десятка Фурий. Они едва ли были сильнее ее; но их было так чертовски много!
Наконец, она выпустила из рук узи и вернулась к рукопашной схватке, в которой преуспевала. Кроме того Фурии были преданны семье, и если она останется в непосредственной близости от них, то они не посмеют открыть автоматический огонь по толпе своих дружков.
Однако, она не увидела тазер.
Два зубца вонзились ей в спину, и она мгновенно поняла, что произошло еще до того, как начались сильные судороги, а мысли о спасении Логана были изгнаны из ее разума. Жгучая боль, ощущаемая каждой клеткой, заставила ее быть марионеткой в жутком танце, провоцируемом напряжением, которое создавалось двумя проводами у нее в спине.
Она попыталась упасть, но не смогла, электричество держало ее тело в напряжении, пока Фурии покидали здание. Парень, который держал тазер ушел последним. Ее трясло еще секунду, затем она без чувств рухнула на пол.
Макс очнулась от запаха аммиака, заполнившего ноздри.
– Что… что… Логан! Они взяли Логана!
Рука покоилась на ее плече, и она рефлекторно повернулась назад для удара, когда увидела ящероподобное лицо Молла.
– Все в порядке, – сказал он. – Это я.
– Они взяли его! Они взяли Логана!
– Спокойно – присядь, – сказал Молл.
Она огляделась и увидела Алека, Джошуа и пару X3; обчищенную квартиру было не узнать. Фурии также забрали своих раненых. Она чувствовала небольшое удовлетворение, зная что причинила им много ущерба; захват Логана оказался не прост для этих сукиных детей.
Молл помог ей сесть на стул.
– Как вы поняли, что надо прийти сюда? – спросила она. Все ее тело болело, а в голове стучал невидимый, но настойчивый барабанный бой.
– Люк, – сказал он, намекая на светлую голову лучшего друга Дикса. – Он вышел за поставками снабжения, когда увидел кучу драндулетов. Полагая, что это не может быть хорошим знаком, он позвал нас.
– Это Фурии, – сказала она. – Они взяли Логана.
Алек подошел к куску черной футболки.
– Пошоже, это их "форма". Какого черта этим идиотам надо от Логана?
Они все по очереди переглянулись, пожимая плечами.
– Логан богат, верно? – спросил Молл. – Может они хотят урвать кусок. Никто не видел записку с требованиями о выкупе?
Без ответа.
– Они организованны, – Сказал Алек, садясь на стол рядом с Макс, – но я не думаю, что они были организованы настолько, чтобы провернуть что-то вроде этого.
– Так или иначе, где их штаб-квартира? – спросил Молл. – Давайте просто пойдем и вернем его.
Макс покачала головой.
– Я сомневаюсь, что даже Фурии настолько глупы, чтобы держать его в своей норе. А если они увидят нас, то скорее всего убьют его и сбегут.
Молл нахмурился.
– Ну и что, черт возьми, ты предлагаешь?
– Пока не знаю, – сказала Макс, все еще чувствуя слабость.
Алек сказал:
– А я знаю.
Макс подняла не него взгляд.
– Предоставьте это мне, – сказал он.
Любая идея была лучше чем ничего, но типично самодовольный тон Алека заставил Макс думать, что "предоставить это ему" – не самая лучшая стратегия.
Во время осады, пытаясь помочь, Алек и Джошуа чуть было не погибли, были схвачены Эймсом Вайтом и чуть было не похоронили возможность заключить мир между трансгенами и обычными людьми. Это был яркий пример того, как можно "предоставить это Алеку"…
С другой стороны, кажется, что Алек изменился за последние месяцы в лучшую сторону. Новый Алек стал ценным членом общества и даже ее приближенным. Он считался наиболее привлекательным кандидатом на пост главы города, который станет официальным голосом Терминал Сити в политике Сиэтла.
Но это был "новый" Алек. Но блеск в его глазах говорил, что старый Алек вернулся и было почти такой же проблемой, как то, что могли сделать Фурии.
– Мы не предоставим это тебе, Алек – сказала Макс.
– Нет?
– Нет, но я готова выслушать тебя.
– Ты не будешь возражать, – сказал Алек с улыбкой, подошел к столу и занял стул напротив нее. Затем Макс выслушала, что было у него на уме, и не веря самой себе, обнаружила, что полностью с ним согласна.
Глава 5. СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ АЛЕК
СИЭТЛ, ВАШИНГТОН
21 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
План Алека был достойным.
Но Макс все равно – наконец отойдя от шока после похищения Логана, не говоря уже о последствиях использования тазера – вынашивала свой собственный план.
И между двумя из них, думала она, кроется возможность вернуть Логана живым.
Макс и Алек сидели за кухонным столом в квартире Логана и обсуждали свои замыслы. Все они – включая других жителей Терминал Сити, которые присоединились к ним, Джошуа, Дикса и Мола, – пришли к выводу, что похищение носит экономический характер.
Прийти к этому выводу было достаточно просто. Похищение за выкуп было выгодным бизнесом с начала времен, но после Импульса в США произошел настоящий всплеск. В эти времена деньги было тяжело заработать и еще тяжелее от них избавиться. Это сделало немногих богачей, которых практически не коснулись последствия Импульса, лакомым куском для жищников, таких как Фурии.
И если эта точка зрения была правильной, то в ближайшее время они должны получить звонок или письмо.
– Если бы они были умнее, – сказал Алек, – они бы похитили тебя, Макс.
– Ты думаешь, они смогли бы это устроить?
– А что? Как ты смогла бы им помешать, пока исполняла тот танец под тазером?
Это был веский аргумент, но Макс все еще была озадачена:
– Но почему я лучший вариант для похищения, чем Логан?
– Логан единственный, кто при деньгах. У вас, ребятки, же еще нет совместного счета в банке?
Это тоже было веским аргументом.
Макс сказала:
– У нас нет доступа к казне Логана… но мы можем ограбить пару банков или что-нибудь в этом духе.
– Ты все-таки пришла к этому, – сказал Алек.
В то время, как Алек осуществлял план, Макс пыталась связаться с семьей Логана дабы получить от них финансовую помощь. Она лишь надеялась, что Кейлы по-прежнему способны отслюнявить сумашедшую сумму наличными, чтобы заплатить выкуп уличным бандитам.
Семья Кейлов всерьез начала откладывать деньги на черный день, когда дядя Логана Джонас был расстрелян парящим роботом, запрограммированным его же партнером Гилбертом Нилом. Сделка, на которую пошел Нил после убийства Джонаса стоила семье миллионов, но, к счастью, не только Джонас был богат в клане Кейлов.
Дядя Логана Лиман – легендарный затворник миллиардер, которого СМИ часто сравнивало с этим кексом, денежным мешком 20-го века, Говардом Хьюзом – жил на огороженной территории Острова Восходящего Солнца, частного острова в Пьюджет-Саунд. Всё что Макс знала об эксцентричном дядюшке – это то, что он избегал остальных членов семьи, с одним единственным исключением: он утверждал, что души не чает в своём племяннике Логане. Логан редко говорил о нём, хотя Макс чувствовала, что эти двое хорошо ладят.
СМИ также сообщало, что имущество Лиама Кейла имело передовой высокотехнологичный уровень защиты. И Макс знала, что не сможет предупредить взрослого мальчика о своём прибытии звонком. Не похоже, чтобы Лиам Кейл числился в белых страницах… а компьютер Логана был настолько засекречен, что даже киберадепт Дикс не мог в него попасть.
Это означало, что ей попросту придётся задействовать свои старые мускулы кошки-воришки и проникнуть на территорию Лиама Кейла и дружески побеседовать с ним о его любимом (и похищенном) племяннике. Разведка её ничуть не волновала – у неё был отличный учитель в лице Муди, ещё в Л.А… Мало кто мог соперничать с ней в искусстве взлома и проникновения.
Пока она будет это делать, Алек будет проникать к Фуриям.
– Я знаю этих ребят, – сказал он. – Случалось с ними сталкиваться в некоторых частях города, ещё когда я работал в Джем Пони. Они постоянно хотели меня завербовать.
– Сразу все? – сказала она с легкой улыбкой.
– Это дар, – сказал он, возвращая улыбку.
Макс казалось, что Алек думал что всем от него что-то нужно. Он проявлял уверенность в том, что все женщины хотят броситься к нему в объятья, а все мужчины желают быть похожими на него. Он жил в своём маленьком мирке, но там он был счастлив.
– Возможно немного поздно входить в игру, – сказал Алек, – но я думаю, я могу найти этих братков и сказать им, что я наконец пришёл в чувство и осознал, что моё единственное будущее быть Фурией.
Таким был план Алека – без лишних сложностей, особенно по Макиавелливским стандартам Алека, но с присутствием элемента самовлюбленности, выдававшего в нем своего создателя.
Прошло всего около часа с момента похищения, а они уже были готовы действовать. Её не грела мысль о том, что ей придётся довериться Алеку; она просто обнаружила, что стойкий, надёжный человек, которому, как она считала, может доверять больше всех, солгал ей – а сейчас она возлагала надежду на привлекательного прирождённого лжеца.
И в то время как Алек мог выйти и обработать улицы немедленно, ей придётся дождаться ночи, чтобы увидеться с дядюшкой Логана. Хорошо, что у неё, как у большинства домушников – как у большинства кошек, если уж на то пошло – у неё полный потенциал раскрывался под покровом темноты.
Она вспомнила особняк Джареда Стерлинга, компьютерного миллиардера, на которого она наткнулась, когда только прибыла в Сиэтл. Особняк Стерлинга гордился степенью защиты своих предметов искусства, а она взломала её, разве нет? Конечно, её поймали и пришлось надрать зад четырём вооружённым людям, чтобы иметь возможность скрыться через ограду в целости и сохранности, но она своего добилась. Может ли проникновение в особняк Лаймена Кейла быть труднее?
Возможно.
Итак, Макс решила, лучшее, что она могла сделать за светлое время суток – изучить, что её ждёт на Острове Восходящего Солнца.
Когда она и Алек поднялись из-за стола, готовые приступить к выполнению плана, Алек взглянул на неё с лёгким сочувствием.
– Я должен сказать тебе, Макс – ты хорошо это восприняла.
– Пока что Логан вне опасности, не сейчас – он слишком ценен.
Нетипично серьёзное выражение появилось на привлекательном лице.
– Макс… не хочется этого говорить, но… в целом ряде подобных случаев, похитители просто сразу спускали жертву прямо в мусорный бак. Многие платили выкуп за труп.
– Зачем ты это говоришь?
– Ты просто должна это осознать.
– Если он мёртв, что я могу с этим поделать? Если он жив, мы вернём его.
Алек кивнул, невесело ухмыльнувшись.
– Я думаю, ты сдерживаешься… Как бы то ни было, у меня есть своего рода предчувствие, что ты будешь делать, если он мёртв. Просто помни, я на самом деле не Фурия, хорошо?
И он дерзко ей улыбнулся.
Макс слегка улыбнулась и кивнула. Вероятно, было немало женщин, желающих броситься в эти объятия, на этого…
И смертельно опасная машина для убийств натренированная правительством, женщина Х5, которая знала тысячи способов уничтожения своего врага, начала действовать – направилась к компьютерам Логана для изысканий.
***
Алек двигался на своем мотоцикле к КПП Сектора Восемь. Он был одет в черный ансамбль из джинсов, свитера и кожаной куртки, дабы не выделяться. Промелькнув мимо старого-доброго Джем Пони, он поднял конверт и, нафаршировав его старыми газетными вырезками, махнул им секторному полицейскому, который был слишком занят длинной вереницей пешеходов, чтобы уделять внимание занозе в заднице, курьеру.
Из-за трудностей перемещения между секторами, загазованности на улицах и дорог, пребывающих в плачевном состоянии, многие пользовались услугами таких организаций как Джем Пони, что вызывало раздражение секторных полицейских, обнаруживающих курьеров, которые имели хорошую привычку – хорошую с точки зрения Алека – размахивать пакетами, выражая желание продолжить путь.
Ускорившись при выезде с КПП, Алек послал поцелуй Джем Пони. Это было легко, сказал он себе; ему лишь немного повезло. Нельзя терять время из-за самоуверенности. Начать с Сектора Восемь? Уже начал. Найти информацию и вернуться живым? Пустяки.