Я молча смотрела на него так, будто впервые увидела. А потом подумала, и шагнула вперед.
Он сгреб меня в охапку сразу. И как-то так ловко нас устроил, что я оказалась завернута в него, в его объятия почти полностью. Попа подперта чужим жестким коленом, Плечи оплетены объятиями, и моя макушка - у него под подбородком.
Так действительно оказалось теплее.
Немного повозившись, уткнувшись носом в его кадык, я заговорила:
- Ты не думай, я не сумасшедшая. Просто... Просто иногда мои эмоции оказываются сильнее меня.
...Скорлупа, так надежно защищавшая меня от переживаний, вместо того чтобы треснуть и потихонечку раскрошиться, разлетелась на осколки в один миг, выпуская в мир нового дракона Ар-Бравлингов. Всевозможные чувства разрывали, сердце, душу, голову, я не знала, что. Меня захлестывало воронкой, водоворотом, несло потоком и швыряло...
- Когда мне было двенадцать лет, произошел несчастный случай. Я чуть не убила своего наставника - тогда, вообще-то, много что пострадало, настоящая магическая бойня со швырянием огнем и прочими неприятными штуками, но вещи - это вещи, их заменили, комнаты отремонтировали, а наставник... Он мой родственник. Дядя. Не родной, а... Ну, это не важно, просто он пострадал, и сильно, и... В общем, кое-что так и не сумели исправить, последствия остались навсегда, а я...
Я почистила горло. В гроте было сыро, промозгло - иначе из-за чего меня начал бить озноб?
- В общем, тогда и выяснилось, что я не умею злиться. Нормально, вменяемо - так чтобы ограничиться криком или на крайний случай швырянием предметами, или там пощечиной. Я... я впадаю в ярость, и в этой ярости не помню себя. Крушу все, что под руку подвернется. С применением магии, да.
Я засопела ему в горло. Признаваться в этом было страшно.
В этом, и в том еще, что я только что сорвалась. Опять.
Я ведь... я чуть не убила нас обоих. Будь здесь доступна магия - могла бы запросто обвалить камни, которые так удачно заклинили друг друга у нас над головой, или устроила бы здесь огненный шторм, или...
Я сглотнула сухим горлом, стараясь не думать, сколько всего может сделать обезумевший маг на замкнутом участке пространства.
- Спокойно, - осадил мои мысли Феррерс. - Разгуляться я бы тебе не дал. Мы когда только осматривались, уже видно было, что у тебя взгляд чумной. Если бы магия при мне была - я бы сразу тебе успокоительное вкатил... Или вырубил бы, - добавил он задумчиво.
Добрый он!
Я, не выдержала и хихикнула ему в шею. Стало как-то полегче. Настолько, что я позволила себе пожаловаться:
- Знаешь, как это страшно - не помнить себя... Вот ты была, разумная и рассудительная, а вот уже - раз, и пробел, и ты уже приходишь в себя, а ты слабая и обессиленная, а в голове только размытые воспоминания о том, что было, и ты лежи-и-ишь, лежи-и-ишь, и ждешь, когда к тебе придут, и расскажут, что ты натворила. Лежишь и гадаешь, кто в этот раз пострадал. И случилось ли самое страшное. И если - да, то.. Кто? Сестра? Или учительница иностранного? Или наставник? Или кто-то из чужой, незнакомый... Лежишь и думаешь - великие предки, только бы не семья. Только бы не свои. А потом понимаешь, о чем молишься, и осознаешь, какая ты... дрянь.
Я ждала, что Ричи напряжется. Отодвинется. Но он не только не выпустил меня, но и стал легонько поглаживать по спине, утешая. А я поняла, что постыдно шмыгаю носом, да и щеки какие-то подозрительно влажные.
- У меня потом еще несколько раз такие вот... приходы были, - призналась я шепотом. - Ну, семья-то уже во всеоружии была. Так что как-то они мою дурную силу отводили, и всё более-менее обходилось, и тем более, я все время знала, что меня постоянно контролируют, и от этого как-то легче было, но всё равно... Очень страшно, - еле слышно призналась я, вдыхая успокаивающий запах Ричи Феррерса.
- Понимаю, - задумчиво ответило мое успокоительное, и я настолько удивилась, что даже попыталась отстраниться, посмотреть на него, но не сумела, потому что сверху мою макушку придавила кое-чья тяжелая башка. - Вот про страх я очень хорошо понимаю. У меня тоже... Не все ладно. С контролем силы.
Я всё-таки высвободилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Ты поэтому дерешься? - с любопытством уточнила я. - Микросрывы?
- Нет, - слегка смутился Феррерс. А может, мне показалось, что смутился, освещение у нас было все же весьма посредственное. - Это не срывы. Это осознанное и хамское решение давить конфликтные ситуации до того, как они углубятся настолько, что могут повлиять на самоконтроль...
Я смотрела на него во все глаза и приходила к выводу, что мне все-таки не показалось - непрошибаемый Ричи Феррерс смутился!
Это почему-то вызвало детский восторг. У меня. А у Феррерса, по-видимому, это вызвало желание сменить тему. И он вернулся к предыдущей:
- Ты стала бояться колдовать? - спросил он, немного повозившись, чтобы удобнее устроиться на голых камнях.
Я вздохнула и неохотно призналась:
- Нет... Я стала бояться злиться.
Семья очень ответственно подходила к вопросу моего самоконтроля. Как только проблема проявилась, ко мне пригласили лучших специалистов, а контакты с окружающими серьезно ограничили. Я была безумно рада. Никогда бы я не захотела остаться с этим один на один! Не после того, как я увидела дядю Кирстена окровавленным, смятым, лежащим на полу у стены бесформенной грудой.
Когда меня сорвало в первый раз, у нас было занятие. Он знакомил подросших племянников с основами магии. И вышвырнул четверых моих кузенов и кузин из классной комнаты до того, как я устроила в ней филиал преисподней. Выставил - а сам попал под удар, и его закрутило, переломало сырой силой. И только то, что он сам - Ар-Бравлинг, дало ему шанс защититься от нашего пламени.
Мне в воспитательных целях дали ознакомиться с полным перечнем полученных им повреждений.
Ужас содеянного до сих пор со мной.
Говорить дальше было унизительно. Ведь одно дело признаться, в том, что у тебя есть проблема, и совсем другое - в том, что ту уже шесть лет не можешь справиться с этой проблемой.
Я вздохнула, уткнулась лбом в плечо Феррерса и невнятно продолжила:
- Меня отправили в Анедрвуд, потому что все тесты показывали, что я готова. Что я способна сама справиться. Наставники считают, что я готова выйти в мир уже года два, а отказываюсь, потому что привыкла цепляться за посторонний контроль и боюсь нести ответственность за себя сама. По их мнению, последний срыв был исключительно подсознательной попыткой подольше задержаться в безопасном убежище, где я останусь одна и меня никто не будет трогать... Во-о-от, - протянула я и застенчиво царапнула пуговицу на расстегнутой куртке Ричи. - Словом, на очередном семейном совете родители и тетушки с дядюшками подумали и явили мне свою общую волю - хватит, дорогая дочь, потворствовать своим страхам, пора взглянуть им в глаза! Ну и...
- И выперли пинком под попу - смотреть страхам в глаза? - иронично уточнил Ричи, - Ну и как тебе?
Я не понимающе подняла голову, и он пояснил:
- Как тебе страховы глаза?
- Извини, Ричи, но ты на мои страхи не тянешь и близко! - надменно фыркнула я, чувствуя, как заливаюсь краской по самые волосы.
А потом, словно меня вдруг прорвало, я взяла и рассказала ему - постороннему человеку, абсолютно мне чужому, про псов. Про то, как тогда, в двенадцать лет, меня вдруг посетил этот образ. Дядя Кирстен болел, а я лежала в своей комнате, сжавшись в комочек, ненавидела себя, пыталась разобраться, что они такое - мои эмоции, и случайно придумала псов. О том, как я боюсь, что однажды они пожрут меня, и тогда произойдет страшное - я стану ими, а сама перестану быть.
Про то, какая я проблемная, и как ему, Ричи, совершенно не за что меня опекать - а он опекает, я вижу, только раньше он не знал, что я бракованная, а теперь знает, и имеет полное право прекратить оказывать мне поддержку - в конце концов, это стыдно, если человек в восемнадцать лет не владеет собой, в конце концов, я маг, я обязана и должна, а я... Сколько не держи лицо, не прикидывайся гордой - а себя не обманешь!
Я говорила и говорила, и не могла замолчать - и чувствовала, что выговариваюсь. Выговариваюсь впервые в жизни - не профессиональному психологу, не члену семьи, не тьютору. И где-то внутри меня отпускает, как будто понемногу ослабляется взведенная до предела пружина, и я даже не боюсь, что он сочтет меня сумасшедшей: ну сочтет и сочтет, утешал же он буйную истеричку, не отвернется и от сумасшедшей!
Я только от души надеялась, что если мы выберемся («когда», «когда», а не «если»!) он не обернет мои слова против меня. Не пустит мое доверие по ветру. Эта мысль коснулась меня краешком, и я рассмотрела ее и отвернулась.
Нет. Не предаст и не опозорит.
И только когда поток слов иссяк, я спохватилась, что вывалила на Ричи все свои проблемы, в добавок к тем, что у нас сейчас и без того есть - а Феррерсу, наверное, так же, как и мне, страшно, он так же устал и замерз, и бесконечное нытье спутницы по несчастью не добавляет ему оптимизма.
- Извини, - тут же смущенно пробормотала я, пряча лицо у него на груди под прикрытием необходимости греться. - Я, видимо, перенервничала... ты не обязан что-либо говорить или еще что...
Несмотря на то, что в объятиях однокурсника было вполне уютно, ногам все равно было холодно и мокро. Как будто даже еще холоднее. И мокрее. Я глянула вниз, чтобы попробовать пристроить их повыше, и остолбенела.
Вода, которая до этого плескалась в паре сантиметров от моих ботинок, поднялась настолько, что вот-вот готова была их залить...
Ричард
Дела обстояли паршиво.
Если сначала я поддерживал беседу, чтобы отвлечь Ильзу от ужаса ситуации, в которой мы оказались, то потом - чтобы как можно сильнее отсрочить момент понимания ею того, что это еще был не ужас.
Вода прибывала. Я понял это, когда она ни с того ни с сего вдруг полилась мне в ботинки, но усилием воли удержал при себе и это открытие, и осознание того, что «нас найдут» теперь уже не является равнозначным спасению. Найти-то найдут... вопрос - живыми ли?
Мозг лихорадочно соображал. Я слушал. И думал. И слушал. И снова думал.
Под лопаткой зудело.
Там был надежно вживлен в тело артефакт - фишка Феррерсов, семейная страховка на случай полной задницы. Одноразовый, но такой силы, такой древней невероятной мощи, что я был уверен - он вытащит меня даже сквозь толщу магиегасящего камня. Просто есть еще в этом мире силы, перед которыми не устоит ничто.
Я мог запустить его сам, мог дождаться, пока тело окоченеет настолько, что начнет впадать в мертвый сон. Мог дождаться, пока начну захлебываться ледяной водой. Подыхать от голода, от кровопотери, от чего угодно. В случае угрозы непосредственной немгновенной смерти, артефакт сработает без указаний. И перенесет меня в телепортационный зал родового особняка.
И жить бы да радоваться.
Вот только я здесь не один. И скорее сдохну, чем брошу Ильзу.
Я слушал. И думал. И чувствовал, как медленно, но неотвратимо прибывает вода. И снова думал.
А потом Ильза, жарко рассказывающая мне о своих псах, - я слушал ее и слышал, сознание будто раздвоилось, слишком важным было то, что она мне открылась - вдруг напряглась, дернулась, машинально попыталась подтянуть к себе ноги, и стало очевидно, что делать вид, будто ничего не происходит, теперь не имеет смысла.
- Ричи, - задушено пискнула она. - Вода!
Она сжалась в комок, вцепилась в меня, будто хотела инстинктивно забраться повыше. Я еще сильнее обхватил ее, чувствуя как внутри разгорается такой редкий, но такой яркий комок бессильной злобы.
- Да. Вижу, - голос мой, тем не менее, звучал весомо и спокойно. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы он так звучал.
Ильза вскинула голову. Широко распахнутые, просто огромные сейчас глаза на побледневшем лице.
Предки! Если бы я только мог взять ее с собой!
Но на зале стоит защита, без специального дозволения изнутри, туда невозможно попасть тем, кто не входит в род. Любого попутчика в лучшем случае отрежет и выкинет обратно, а в худшем - просто размажет о защиту, как мошку о лобовое стекло машины.
В голове внезапно стало пусто. Совсем. В ней засияла неоновой лампочкой одна-единственная мысль, которую я, не раздумывая долго, и озвучил, крайне довольный собой и своей сообразительностью:
- Выходи за меня замуж!
Ильза
Чего-о-о-о-о?!
Я не знаю, можно ли было сказать что-то более эффективное, чтобы вышибить из меня весь страх, ужас и нарастающую панику, и оставить только безграничное офигевание. По крайней мере, если кто-то поставил бы перед Ричи подобную задачу, однокурсник с ней справился бы на все сто!
Феррерс сиял в полумраке белозубой улыбкой и выглядел крайне самодовольным. Какие-то звуки мне сходу на такое заявление выдать не удалось, поэтому я только заломила брови - это где столько наглости в одни руки выдают? Еще выпустила из рук чужой свитер, с которым успела сродниться, и даже чуток отодвинулась.
- Нет, ты не так поняла, - сообщил мне Феррерс, не позволяя полностью с него сползти.
- Я вообще не поняла!
- У меня - во мне - есть артефакт, который может вытащить нас отсюда. Вернее, он может вытащить меня и любого члена рода. Ты таковым не являешься. Но!
Сумасшедшее предложение обрело некий смысл. Слегка окрасившись, правда, иррациональной обидой - вот так вот, впервые замуж зовут, а вместо пылкой любви сплошной практический расчет. Впрочем, мне такой по статусу вполне полагается...
Родовые маги после гражданской брачной церемонии почти всегда проводили еще и магическую. Родовая магия печати в паспорте не распознавала, ей для принятия нового члена нужно было кое-что посущественнее. Обряд старый, варварский довольно, но аналога ему пока не придумали.
Вот только не могу же я - я! - связать себя подобным обрядом с первым встречным! Ладно, не с первым. И ладно, этому встречному я доверилась сильнее, чем кому-либо за всю свою жизнь, и да он кажется мне красивым, сильным, умным и вообще самым замечательным на свете, и да. Да, я влюбилась впервые в жизни, но... но...
У меня не пойми с чего затряслись губы.
- Ильза, не бойся, - Ричи вдруг снова обхватил мое лицо ладонями, приближаясь. - Этот обряд легко обратим, если не... не... - он замялся, я уже хотела фыркнуть, что знаю, чего «не», но парень-таки подобрал дипломатичные слова: - не довести его до конца. Для нашей цели будет достаточно и первичного ритуала, я уверен, защита тебя признает. А потом мы вернем все, как было.
А я, может, не захочу, «как было»? - печалилась во мне влюбленная дурочка.
А я, может, вообще подобным образом замуж не хочу! - возмущалась девица из рода Ар-Бравлингов.
Дамы, угомонитесь, хватайте его скорее, пока не передума-а-а-ал, - плакала перепуганная девочка, которой сегодня и без того досталось.
Я зажмурилась, призывая внезапную шизофрению к порядку, глубоко вдохнула. Медленно выдохнула.
Успокоились. В конце концов, тут вот-вот то ли тоннами камня раздавит, то ли утопит, а я замуж не сходила... нехорошо.
- Ладно, - произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал, а звучал ровно, спокойно и взвешенно. - Я согласна.
Сказала и залилась краской - густой, краснющей, но, есть надежда, не настолько пылающей в темноте грота.
Ричи кивнул, глядя на меня со странным выражением в глазах.
- Встань, пожалуйста.
Вода, булькнув, щедро залила обувь. Меня затрясло - ее уровень доходил уже до колен и, кажется, теперь она прибывала еще стремительнее. Возможно, поток, расширил себе проход. Теперь, главное, чтобы не снес его к чертям прежде, чем Феррерс вытащить нас отсюда.
Он ведь вытащит. У него получится.
Сам Ричард, тем временем, что-то пытался разглядеть под глянцевой темной гладью. Наклонился, почти ныряя, и выпрямился с острым обломком камня в руках. Повернулся в мою сторону.