— Вот поэтому я и не люблю охоту, — горько усмехнулся Нэвил. — А что мне остается? Если я скажу ей, что хочу уйти, я просто приближу свою смерть.
— Тебе нужно бежать!
— Что?…
— Бежать со мной!
Как только Марана произнесла это, все стало на свои места. Почему она вообще медлила, почему сомневалась? Если ей и Нэвилу хочется быть вместе, они не обязаны спрашивать Санрию. Что сделала эта колдунья, когда ей захотелось молодого мужа? Просто взяла и женила на себе наивного мальчишку. Надо действовать ее методами!
Нэвил был настроен не так решительно:
— Куда мы убежим? Это не так просто! Санрия — очень сильная колдунья, она найдет нас где угодно.
— Тогда мы и прятаться не будем, мы сделаем так, чтобы она не совалась к нам, даже зная, где мы. Это вопрос убежища и защиты!
— Что это за убежище такое?
— Королевский дворец! — объявила Марана.
Ей нравилось, как из осколков знаний, старых и новых, складывалась единая картинка. Почему она не додумалась до этого раньше? Ей очень хотелось заглянуть в будущее, чтобы проверить, получится ли у них. Но ясновидящей всегда было сложнее увидеть свою собственную судьбу, а во снах ей по-прежнему являлся только белый сияющий лед. Хотя, может, это и было послание? Возможно, это знак того, что им нужно уходить из этой жары, туда, где холоднее, вместе!
Она помнила, что ни в королевском дворце, ни рядом с ним льда нет. Но ведь послания от судьбы всегда полны тайных знаков, и это один из них.
— Санрия служит королю, — напомнил Нэвил.
— Не она одна. Вспомни портреты!
— Какие еще портреты?
— На рынке, — нетерпеливо подсказала Марана. — Ты еще оттаскивал меня от лавки, чтобы я не злила толстого продавца.
— А, помню… Ты же сказала, что не веришь в их силу!
— Я и сейчас не верю, я о другом тебе пытаюсь сказать. За портрет Санрии просили всего десять золотых, да и то, думаю, из большого уважения к ней как к покровительнице города. А там были портреты и за двадцать, и за пятьдесят, и за сто монет! В мире хватает колдунов, которые намного сильнее Санрии, и многие из них служат королю. Если мы будем под защитой короля, значит, мы будем и под их защитой. Она и близко к нам сунуться не посмеет!
— Звучит заманчиво, но ты забываешь одну очень важную деталь: с чего это король вдруг будет защищать нас, вопреки интересам преданной ему колдуньи?
— Если кто тут что и забывает, то только ты. Я ведь тоже колдунья, принятая к нему на службу. И гораздо более важная, чем Санрия, потому что других таких нет!
Никто не говорил ей об этом, но она все равно знала наверняка — подслушала разговор ведьм в замке, где она воспитывалась. Дар ясновидения появлялся в мире очень редко, поэтому ясновидящие всегда пользовались большим уважением. А ее способности и вовсе были уникальными, такого сильного дара ведьмы и припомнить не могли.
Вот поэтому король шел на любые ее условия и выполнял ее капризы, поэтому ей позволили отправиться в путешествие вместо того, чтобы сразу начать службу Его Величеству. Король хотел, чтобы она была благодарна ему, а не чувствовала себя птицей, запертой в клетке.
Марана не сомневалась, что интересы сильнейшей в стране ясновидящей король поставит выше требований рядовой колдуньи. Тем более что этот брак — ужасная ошибка, правитель должен понять это.
— Тебя король точно защитит, а меня — не знаю, — вздохнул Нэвил.
— Почему нет? Все говорят, что он умный и добрый, нам нужно только добраться до него! При его дворе, между прочим, постоянно живет несколько десятков магов твоего уровня силы. Они следят за порядком во дворце и получают за это жалование. Ты не будешь лишним, и ты перестанешь быть просто дополнением к своей жене, как здесь. У тебя начнется твоя собственная жизнь!
Марана видела, что ему нравится такое будущее — даже больше, чем просто побег от Санрии. Ему надоело быть мальчиком-игрушкой, дорогим украшением дома, надоело целыми днями бродить по городу, стараясь хоть чем-то себя занять. Может, Санрии и хотелось бы сделать его покорным ребенком навечно, но он все равно вырос, он искал свой место в мире уже как взрослый мужчина, и дворец короля казался заманчивой целью.
Они оба понимали, что если Нэвила и наймут на службу, то только по ее просьбе — ведь недавний ученик, бежавший от своего мастера, никому не нужен. А за исполнение этой просьбы ей придется заплатить отказом от своей свободы. Однако это оказалось совсем не так страшно, как предполагала Марана. Она надеялась отдать своему путешествию еще пару лет, но если ей нужно было вернуться сейчас, она готова была согласиться — ради возможности быть с Нэвилом. Тогда служение королю могло оказаться не таким тоскливым, как она боялась.
— Если Санрия узнает об этом, она убьет нас, — предупредил Нэвил. — Меня — это без вариантов, но, думаю, она и тебя не пожалеет.
— Очень может быть. Так ведь ей не обязательно знать! Разве она умеет читать мысли?
— Нет, такого не умеет. Но она догадлива.
— Но и мы не вчера родились, — улыбнулась ему Марана. — Просто веди себя как обычно. А я сегодня же вечером узнаю, какие корабли сейчас стоят в порту и куда они направляются дальше. Нам нужен корабль, который поплывет из Синх-Атэ напрямую до столицы.
— Да, такие здесь бывают часто.
— Ну вот! Договоримся с капитаном, меня везде пускают с королевской печатью. Заберемся на борт в последний момент, когда корабль уже будем отчаливать. А Санрии я скажу, что задержусь здесь не меньше чем на десять дней, она и подозревать ничего не будет.
— Звучит все идеально, но хоть одна ошибка — и мы трупы.
— Не будет ошибки!
— Я не хочу рисковать тобой, — он посмотрел на нее, и в лазурных глазах таилась такая печаль, которой Марана и не ожидала от жизнерадостного мага. — Если бы речь шла только о моей жизни, я бы давно согласился. Моя нынешняя жизнь и медяка ломаного не стоит! Но у тебя совсем другое будущее, не рискуй им из-за меня!
— Надо же, он рассказывает ясновидящей о будущем! — рассмеялась Марана.
— Просто… ты важна для меня.
— А ты не подумал о том, что и ты для меня важен? И что с тобой мое будущее, за которое ты так боишься, станет гораздо лучше, чем без тебя?
Он молчал, и Марана видела, что он все еще сомневается. Это было плохо: чтобы обмануть Санрию, им нужна была абсолютная уверенность в том, что все получится.
Марана понимала, что ей и правда безопасней было не связываться с Нэвилом. Но ей казалось, что уж у нее-то все получится! Она — ясновидящая, избранная судьбой, возможно, она прибыла в Синх-Атэ только для того, чтобы его спасти! Ей нравилось представлять, как здорово будет жить в королевском дворце вместе с Нэвилом, она не хотела терять все это, даже не получив.
Ей нужно было сделать так, чтобы у него появились те же мечты, чтобы он понял, за что нужно сражаться. Поэтому Марана небрежным движением отбросила в сторону плотную ткань, которой прикрывалась, а потом стянула с себя мокрую рубашку.
Она никогда еще не стояла перед мужчиной обнаженной, но сейчас не стеснялась этого. Напротив, ей было легко, как никогда, она уверенно распрямила плечи и гордо подняла голову, позволяя ему рассмотреть себя. Нэвил, не ожидавший такого, замер перед ней, не в силах отвести от нее глаз.
— Марана… — только и сумел произнести он.
— Разве ты этого не хочешь?
— Да… Нет! Я хочу, но так нельзя…
— Почему нельзя?
Она шагнула к нему. Он напрягся, но не отступил. Она чувствовала, что он запутался. Его сдерживали законы, правила и традиции, которые для Мараны ничего не значили.
— У меня есть жена…
— Ты любишь ее?
— Нет…
— Ты ведь знаешь, что она использовала тебя?
— Да, но…
— Так почему ты должен играть по ее правилам?
— Я не знаю…
— Нэвил, ты любишь меня?
Он вздрогнул, как от удара, и молча посмотрел на нее. Марана улыбалась ему и со стороны наверняка казалась совершенно спокойной и уверенной. Но сердце у нее в груди трепетало, как птица в силках, она едва сдерживала дрожь. Она ни в чем не была уверена, она спросила наугад и понятия не имела, что будет делать, если он откажет ей.
Он молчал долго, даже слишком, и это было похоже на пытку. Однако когда он ответил, его голос звучал уверенно.
— Да. Я люблю тебя.
— Тогда перестань думать о ней. Думай о нас — и все будет хорошо, обещаю тебе.
Он обнял ее, прижимая к себе. Может, он и растерялся вначале, но теперь он точно знал, что делает, из них двоих он был старше и опытней. Но это Марана и хотела почувствовать, она надеялась, что он будет направлять ее. Она часто думала, каким будет ее первая ночь любви с мужчиной — а это оказался день, от которого она меньше всего ожидала такого.
Значит, так должно было случиться. Марана верила судьбе, все остальное было ей не важно. Если Нэвил любит ее, а она любит его, они имеют право нарушить любые законы.
* * *
Айви глазам своим поверить не могла: она снова была дома. И не в той лесной хижине, которую она делила с Анэко на Ариоре, а в своем настоящем доме. Она родилась здесь — если так вообще можно сказать о магической форме жизни. Это был особняк, который Делиор построил для нее в лесной чаще.
Вот только тот особняк сгорел. Его сожгли королевские солдаты, убившие ее отца и поймавшие Айви. Уезжая из леса в клетке, она видела, как летели вверх, к вершинам деревьев, клубы черного дыма. Она свыклась с мыслью, что уничтожение того дома стало символом начала ее новой жизни.
И вот она снова была здесь, сидела в уютном кресле у окна и смотрела, как волнуются деревья в лесу, подчиняясь порывам первого грозового ветра. Снаружи быстро темнело, но не от наступления ночи. Похоже, вот-вот должен был начаться сильный дождь.
Дом постепенно погружался во мглу, развеянную лишь пламенем свечей, они стояли повсюду — на столе, на подоконнике, на книжных полках. Их тут было не меньше сотни, однако Айви не представляла, кто зажег их, ведь в комнате, кроме нее, никого не было.
— Эй! — позвала Айви. — Есть здесь кто? Папа?…
Она понимала, что это глупо. Делиор умер, она была залита его кровью. Но если дом вернулся, может, и он тоже?
Ответа не было, в доме было тихо, как в могиле. Чуть выждав, Айви покинула комнату, осторожно вышла в коридор. Там тоже все было так, как она помнила, — почти. За одним лишь исключением, но это исключение было очень важным.
Вдоль лестницы были развешаны портреты в одинаковых деревянных рамах, а с портретов на нее смотрели ее друзья. Вот Анэко — сидит в кресле, как благородная дама, только вместо бархатного платья на ней походная одежда. На руках травница держала черную кошку.
Вот Эсме — и даже не одна. Это было больше похоже на семейный портрет: взрослая красавица в окружении очаровательных дочек, похожих на нее, как капли дождя похожи друга на друга. У них у всех были маково-алые волосы и не по возрасту серьезные глаза.
Вот Итерниал, насмешливый, как наследный принц, который знает, что он вот-вот взойдет на трон. Рядом с ним ничего нет, он — чистая энергия, которая существует в пустоте. Но он тоже здесь, потому что он важен.
А Каридана нет, зато есть Черный вестник, убийца с Ариоры. Воин в черных доспехах, без сомнений отнимавший жизни во имя короля. Айви нравилось думать, что он и Каридан — это два разных существа, как она и Антара. Но теперь ей безжалостно напомнили, что это не так. Она не знала, зачем, и просто прошла мимо портрета.
Она двигалась туда, куда вела ее череда зажженных свечей, и оказалась в своей комнате. В той самой, из которой ее забрали… Но теперь там снова царил порядок, как прежде, в счастливые годы, а тело ее отца, окруженное кровавыми разводами, исчезло.
Но кто-то там все же был — высокая стройная девушка с длинным темно-зелеными волосами. Она стояла спиной к двери, поэтому Айви не могла разглядеть ее лицо, но ей это было и не нужно. Она и без того знала, что это лицо ничем не отличается от ее собственного.
Когда Айви вошла в спальню, девушка обернулась к ней. Желтые глаза, направленные на Айви, были холоднее горного льда, глаза змеи, готовой напасть, не знающей жалости. Это, пожалуй, и было главным различием между ними.
— Антара, — просто сказала Айви.
— Кто же еще? — усмехнулось ее зеркальное отражение.
— Зачем я здесь? И что это за место?
— Ты дом свой не узнаешь или что?
— Моего дома больше нет.
— Но он есть в твоей памяти — в нашей памяти. Неплохое место, заходи сюда почаще.
— Что происходит?
— Расслабься, — поморщилась Антара. — Стоишь так, будто тебя уже на кол насадили. Если бы я хотела тебя уничтожить, я бы не стала с тобой разговаривать. Но я решила, что раз ты уже знаешь обо мне и выполняешь вместо меня мою миссию, пусть и временно, нам нужно как-то общаться.
Айви все равно не могла расслабиться рядом с ней, и все же ей стало легче. Это место действовало на нее успокаивающе.
— Так значит, здесь ты отсиживаешься, пока телом управляю я?
— Это чертоги памяти. Тут неплохо, должна сказать. Иногда — лучше, чем во внешнем мире. Отсюда я наблюдаю за тем, что ты творишь.
— Что ты просила, то и творю!
— Да, пока ты неплохо справляешься, — кивнула Антара. — Как дела у Анэко Миори?
— Лучше. Она все еще слабее, чем обычно, и это ее бесит. Но лихорадка отступила, она быстро поправляется.
— Зверолюды от такого не умирают, скоро она окончательно придет в себя.
— Не сомневаюсь. Но ты ведь не для того меня призвала, чтобы Анэко обсудить?
— Нет, конечно. Для нас обеих гораздо важнее сейчас Марана.
Антара присела на широкий подоконник. Айви и сама любила устроиться там раньше — сидеть и смотреть на лес, раскинувшийся до самого горизонта. Это был маленький мир, ограниченный, но он ей нравился. Она и подумать не могла, что однажды его покинет, а вот Антара все знала наперед, да и отец тоже.
Айви отогнала эти мысли, сейчас ей нужно было оставаться уверенной и собранной, чтобы Антара не захотела отобрать у нее контроль над телом.
— Кто такая эта Марана? Я все думаю о ней, но никак не могу ее вспомнить.
— Ты не можешь ее вспомнить, потому что мы с тобой ее не знаем. Когда я только готовилась вступить в бой с теми, кто убил Тересию, мы с Делиором составили несколько планов. Среди них был и тот, по которому я сначала отправляюсь на Ариору, а потом бегу оттуда. С острова я могла попасть в несколько портов, мы все изучили и решили, что Синх-Атэ станет лучшим выбором.
— Это дыра.
— На сам город мне плевать, он важен из-за Мараны, о ней мне рассказал Делиор. Марана была сильнейшей ясновидящей из рожденных в последние десятилетия. У нее был уникальный дар: она могла заглядывать и в прошлое, и в будущее, могла узнавать тайны настоящего, такое не каждой дано. Она могла бы нам помочь.
— Как?
— Заглянуть в прошлое и назвать имена, — пояснила Антара. — Король подозревал, что Делиор захочет отомстить за свою дочь, поэтому имена всех, кто участвовал в ритуале жертвоприношения, тщательно скрывались. Делиору, как он ни старался, не удалось узнать их все.
— Но Марана могла бы, — догадалась Айви.
— Да, для ее дара нет границ и запретов. Она могла заглянуть в прошлое, чтобы назвать мне имена, а потом заглянуть в будущее и узнать, где я могу найти этих подонков. Конечно, я разыщу их в любом случае, для этого я появилась на свет. Но с помощью Мараны сделать это можно быстрее и удобнее.
Айви снова вспомнила полуразрушенный, загнивающий город, который они с Эсме видели во время своей прогулки.
— Что великая ясновидящая забыла здесь? Синх-Атэ — могильник, где люди хоронят себя заживо, поэтому никто тут не остается без особой нужды, как я поняла.
— Я не уверена, что Марана все еще здесь, — заметила Антара. — И Делиор не был уверен.
— Ты меня окончательно запутала!
— Да? Это было несложно. Все дело в том, что Марана пропала без вести десять лет назад. Она должна была поступить на службу к королю, а перед этим хотела посмотреть мир. Последнее, что о ней известно, — это визит в Синх-Атэ. Все, после этого никто о ней ничего не слышал.