— Грузишься?
В его голосе звучала озабоченность.
Ирис попыталась открыть рот и рассказать о странном ощущении Ликвидатору, как импульсы побежали по спинному мозгу вниз, между лопаток, к кончикам пальцев на руках и ногах. Она шевельнулась целым, собранным воедино телом и выдохнула.
Просто долгая перезагрузка. Вторая за сегодняшний день. Наверное, ее системы просто не ожидали. А еще эти наноботы... Где они? Система внутреннего сканирования посторонние сигналы не обнаружила. Повторное сканирование выдало прежний ответ. Наноботы после перезагрузки испарились. Такого не может быть, ведь наноботы функционируют как паразиты — подключаясь к ее собственному телу, черпая ее собственную энергию. Перезагрузилась она, перезагрузятся и они. Но их нет. Ни следа. Такого не может быть. Или цикл перезагрузки для этих крошечных роботов не предусмотрен? Но это странно, слишком странно и непредусмотрительно, чтобы быть правдой. Значит, они еще вернутся. Затаились где-то в глубинах ее систем и ударят снова, когда она не ждет. А может, они и вправду уничтожены. В конце концов, не зря она теперь восьмерка, а не какая-нибудь глупенькая шестерка. Она развивается с каждым шагом, а о некоторых надстройках и подсистемах не знает даже сама. Омеги называют это вторичной реформацией — преобразованием системы второго порядка, изменением, за которое мозг ответственность не несет. По крайней мере, сознательно. Или и не было никаких наноботов? Но почему она ощутила нечто странное, будто микроскопические искорки-сигналы разбежались разом по всему ее тему? В Центре про наноботы рассказывали, и описание подходило. Но сейчас их в теле не было.
Ирис приподнялась, зацепившись за округлый бок шершавого камня.
— Идемте, — только и сказала она.
— Что с тобой было? — маячил над ней Ликвидатор.
Ирис отвернулась. Вот какое оружие применяется против омег: простое и нацеленное уничтожение в одном быстром вдохе. Не будь с ней рядом человека, она бы сейчас лежала отключенная. Раз и навсегда, учитывая все ее прегрешения за последние пару суток. Или ее отправили бы в печь в сознании? Для пущего эффекта, в воспитательных целях? Чтобы другие смотрели ей в глаза и знали, как это случается с теми, кто решает зажить самостоятельно...
— Теперь все хорошо, — быстро улыбнулась она.
Поднимать тревогу смысла не было. Внутренние сканеры молчали. Если что, Ликвидатор ее перезагрузит.
Они перешагнули через остатки старого фундамента. Ликвидатор беспокойно посматривал на Ирис, а она все оглядывалась на развалины. Ей хотелось о стольком спросить, столько всего разузнать о том, как люди жили раньше и что там, в прошлом, которого уже никогда не случится, но они почти дошли, и время разговоров давно миновало.
По периметру ограды Ирис заметила крошечные, встроенные в наконечники столбов камеры. Ликвидатор на них, наверное, никогда не обращал внимания: отличить глазки оптики от гладкого металла, в который они были вделаны, непросто. Теперь и вправду стоило поднажать. Даже если они войдут в ворота без препятствий, на территории их может остановить кто угодно.
Они завернули за угол.
— Идем быстро, но не слишком. Уверенно, без паники, — бросил Ликвидатор.
Ирис кивнула.
Перед ними выросли ворота. Высокие створки щерились копьями. За оградой никого видно не было. Скорее всего, большинство сотрудников уже давно ушли, а охрана просматривала данные с камер изнутри. По крайней мере, никаких сторожевых домиков у самых ворот Ирис не заметила. Значит, лишних вопросов им пока никто задавать не будет.
И тут, когда Ликвидатор приложил карту Сенатора к замку, а створки ворот разъехались, за углом приземистого здания Ирис увидела тень. На территории ярко горели ночные фонари, и любое движение можно было легко засечь невооруженным взглядом. Только вот этот некто бесшумно крался мимо изгороди, оставаясь невидимым за пределами кругов электрического света.
— Синто-псы, — буркнул Ликвидатор.
Животное жалось за стеной, готовясь к прыжку.
— И как же?.. — начала Ирис.
— Отключи их.
Ирис нахмурилась:
— Такую операцию тут же засекут Мамонты.
— А ты как думала? Отключай и бежим.
Ирис набрала в грудь побольше воздуха и включила поиск других устройств. В плоском здании с широкими окнами выходили из гибернации три андроила — датчики движения в дополнение к камерам их уже разбудили. На улице рыскало семь синто-псов, и двое из них сейчас готовились к атаке. Первого они с Ликвидатором уже заметили, а вот второго Ирис пока не видела. Еще было несколько маловажных статических устройств, установленных в здании и дальше в ангарах, но опасности они не представляли никакой. Андроиды тоже пока что сигнала к действиям не получили — не сопоставили изображения с камер с ориентировками, которые успели разослать по всей сети. А вот собаки...
Она покопалась в кодах.
— Вы, наверное, думаете, что я умею колдовать, — пробормотала она.
Отключить стороннее приспособление вроде кухонного аппарата, экрана, переговорного прибора было нетрудно. А вот у устройств наподобие андроидов или синтетических животных стояли щиты разной степени непроницаемости. В основном они предохраняли от вирусов и не могли сравниться по сложности с метальными защитами, которые ставили омегам, но для вскрытия подобных систем все равно требовалось время.
Они вышли под фонарь, и тень у стены замерла. Готовилась к прыжку.
Ирис все никак не могла нащупать уязвимость. На андроидов она даже не замахивалась: во-первых, они куда сложнее, а во-вторых, они все еще не загрузились и опасности пока не представляли. Но и синто-псы простой задачкой тоже не выглядели.
— Ну что? — уточнил Ликвидатор.
Тень подобралась ближе. Уже можно было разглядеть очертания плотно сомкнутой пасти, крепких жилистых лап и хвоста, по-волчьи опущенного к земле.
— Ирис?
Она обернулась. Второй синто-пес крался к ним сзади. Видно, он прятался у самых ворот и в полутьме остался незамеченным.
— Скажи, что я тебя переоценил, — произнес Ликвидатор, не отрывая взгляда от второй собаки.
— А вы способны переоценить робота? — хмыкнула Ирис.
Ликвидатор не ответил. Из-за другого угла здания появились еще две черно-коричневые тени.
Уязвимость ускользала, ухватить ее все никак не удавалось.
— Могли бы предупредить, — протянула Ирис. — Я бы подготовилась.
— Как?
— Можно было отключить их из-за ворот.
— По периметру стоят энергетические экраны. Если и отключать, то только изнутри. Но ни один хакер не успеет взломать череп такому созданию прежде, чем тот бросится ему на шею.
— А я успею?
— Ты же омега!
Ирис зажмурилась, отключая зрение. Ей бы чуть больше времени, место чуть поудобнее, чтобы отключить все лишнее...
Шорох заставил ее распахнуть глаза: первый пес выскочил в круг света и бросился на Ликвидатора. Здесь даже карта Сенатора не поможет. Не такая уж и абсолютная власть.
Ирис вскрикнула. Клыки зверя сомкнулись на руке Ликвидатора, и в этот же момент она наконец-то нащупала неуловимую прореху в защите. Пес разжал пасть, неловко отвалился, заскулил, прилепил тяжелый хвост к брюху и стал пятиться. Другие собаки, заскулив в тон и тоже отступили. Так им велела Ирис.
— Все-таки порвал, гаденыш, — прошипел Ликвидатор, баюкая руку в разодранном рукаве.
— Может, мы найдем аптечку в здании... — начала она.
— Некогда, — отрезал Ликвидатор. — Не до того. Бежим. Сейчас же. Третий ангар, вон там.
Он указал на округлый купол справа. Вокруг него толпилось еще несколько подобных построек: побольше и поменьше, и все такие же полусферы, будто разрезанные поперек лимоны в металлической кожуре. Их обступали высокие, стройные сосны.
Двери третьего ангара почему-то стояли распахнутыми.
— Странно, — бросил Ликвидатор.
Ирис подобралась. Слишком уж здесь было тихо. Только ветер шелестел в сосновой хвое высоко наверху.
— Это вы там собачек растревожили?
Из ангара прямо им навстречу вышел, вытирая руки засаленной тряпкой, человек. Одет он был в замасленный комбинезон, и лицо у него покрывали пятна так, что даже выражения было не рассмотреть. Ирис ощутила колебания неприязни.
— Рикгард, опять ты, что ли?
Ликвидатор заиграл желваками.
— Катился бы ты в такую ночь домой, — посоветовал он.
— Да вот не могу, — развел рабочий руками. — У меня тут целое собрание. Тебя, наверное, ждут. Или вот подружку твою.
Он ткнул в ее сторону черным от масла пальцем.
— А может, и не вас вовсе. Темные типы какие-то. Пропуска у них что надо, но мне ж и правда домой пора. Даже охрана вся давно спать пошла. А они все топчутся.
— И что они говорят? — насторожилась Ирис.
— А ничего, — незлобно огрызнулся он. — Топчутся и шепчут. Шепчутся и топчут. Погнал бы ты их по домам, а, Рикгард?
Ликвидатор аккуратно заглянул внутрь. Ирис, сощурившись, все смотрела на рабочего.
— А он тебе про метку свою рассказывал? — брякнул тот, пристально оглядывая Ирис в ответ.
Ликвидатор дернулся.
— Рассказывал, — протянула Ирис. — Он же меня убил. А я призрак.
И вытянула вверх руку, подключая систему оптического камуфляжа. Кожа засеребрилась и слилась с ночной тенью.
Механик выпучил глаза, засунул тряпку в карман и широкими торопливыми шагами двинулся прочь.
— Сами задраивайте люки, — буркнул он.
Ликвидатор качнул головой.
— Ты зачем дурака испугала?
— Но ведь помогло? — довольно усмехнулась Ирис. Трюков с камуфляжем она не проделывала уже давно: слишком уж много энергии тратили подобные штуки.
— А с этими как?
Ликвидатор посторонился, давая ей заглянуть в ангар. Под крылом округлого дисколета стояли двое и переговаривались. Еще двое рассматривали соседний аппарат. Одеты они были совершенно нейтрально: ни опознавательных знаков, ни нашивок, ни меток, ничего.
— Они прямо у Иолы торчат. А у нее мотор вскрыт. Механик, что ли, копался... Говорил же, без меня не трогать...
И погрозил кулаком вслед удаляющейся спине старого рабочего. Ирис потянула носом.
— Двое из них десятки, — задумчиво протянула она. — Защита у них не стоит. Наверное, не особо важные экземпляры. Я могу их удержать ментальным проникновением. Не уверена, что надолго, но проскочить можно. А остальные... Точно люди. Я их отвлеку, а вы проберитесь внутрь и заводите Иолу.
Ликвидатор открыл было рот, чтобы возразить, но Ирис уже скользнула в ангар. Тусклый сероватый свет ночного фонаря лился на блестящие округлые крылья аппарата с четырнадцатью звездочками, перебегал по гнутому стеклу над приборной панелью, цеплялся за крупные заклепки. Иола была старой машиной, тут и в технике разбираться не нужно, чтобы понять. Только вот стояла она гордо, особняком. Красавица. Даже Ирис задержала взгляд, представляя аппарат новеньким, только-только со сборочного конвейера, сверкающим на солнце, как начищенная ложка.
Одна десятка стояла под крылом Иолы, другая — чуть поодаль. Если бы они стояли рядом, в паре, проникнуть в их головы было бы проще — одним широким щупом. Но нет. Ирис собралась с духом, придерживая остальные системы. Ее немного покормили в участке странными круглыми булочками — молодой сержант сжалился — но этого было мало. Стоило все-таки попробовать эту непонятную человеческую еду в доме Ликвидатора, тогда и энергии бы сейчас хватило с лихвой...
Ближний омега дернулся, но тут же замер. Второй успел обернуться, окинуть ангар своими глазами-сканерами, и Ирис забралась в его голову. Это были мужчины много старше ее, опытные, непримечательной внешности, серые, почти как свет старых фонарей. Именно таких создавали в Центре чаще всего. Чем проще лицо, тем сложнее его запомнить.
Люди шевельнулись, почуяв неладное и тоже заоглядывались, но Ирис уже слилась с окружением. На самом деле, оптическому камуфляжу обучали в последний год, но Ирис скачала руководство куда раньше — становиться невидимкой было чуть ли не интереснее всего. Самостоятельное изучение таких сложных тем не разрешалось, но Ирис никому и не рассказывала, а училась быстро, особенно сама. Конечно, держать камуфляж дольше нескольких секунд, да еще и на все тело, она не могла. То, что она выучила, годилось для быстрых обманов. А сейчас другого и не требовалось.
Ирис бесшумно пересекла ангар и с облегчением скинула камуфляж. Даже такая короткая перебежка требовала неимоверных усилий.
Она видела, что Ликвидатор уже кое-как забрался по боковой лесенке в кабину и тянулся к распахнутому моторному отсеку. Нужно было задвинуть створки и запустить машину, но сделать беззвучно у него это не выйдет, а это означает, что Ирис нужно отвлечь незнакомцев на себя.
— Кого-то ищете, господа? — поинтересовалась она, отключив систему имитации. Мышцы лица тут же расслабились, а голос зазвучал равнодушно-прохладно.
Чем меньше они увидят, тем лучше. Десятки уже, конечно, сверились с базой, а вот перед людьми лучше лишний раз не выставляться.
Человек, стоявший под брюхом Иолы, шагнул в ее сторону.
— Она? — кратко бросил он другому.
Тот перевел взгляд на своего омегу. Десятка кивнул.
Ирис вскинула глаза на Ликвидатора. Тот копался. Очевидно, механик не просто любовался мотором Иолы. Она быстро перевела взгляд вовнутрь себя в поисках подходящей надстройки. Устранить омег она не сумеет: они сильнее ее, и пока что она просто держит их на месте. Они обязательно сбросят ее ментальное проникновение, а потом в свою очередь заберутся в голову к ней. Ментальная битва со сразу двумя десятками — не слишком простая задачка. Оставалось дразнить их по мелочи.
Ирис собралась с силами и укрылась камуфляжем. Нано-структуры в порах на ее коже прикасались и к одежде, так что пропадала она целиком, вместе с платьем. Омеги ее чуяли сканерами, но двинуться не могли. Люди же просто шагнули наперерез, но Ирис уже шмыгнула в другой угол, бросая взгляд на Ликвидатора. Тот подцепил одну створку и кое-как ее передвинул. Морщась, он держался плечом, а левую руку прижимал телу. Рукав пропитался кровью.
— А почему за мной не пришла Мариэлла? — Ирис выскочила из-под крыла, на ходу приоткрывая завесу камуфляжа. — Или девяток больше не пускают в город?
Один из людей, чуть пониже ростом, крепкий, длинноносый, вытащил из кармана какой-то прибор. Ирис больше не шифровалась и подключила все свои сканеры и анализаторы. Штука, которую держал в руках человек, совершенно никакой опасности не представляла.
Странно.
— Почти готова, — вполголоса бросил второй, кивая на экранчик.
Первый пожал плечами.
— Значит сообщаем?..
Второй кивнул. Носатый спрятал приборчик в карман и заложил руки за пояс. Они оба смотрели на Ирис без страха, волнения или тревоги.
Мотор дисколета, наконец, утробно заурчал. Ликвидатор все-таки захлопнул вторую створку и запустил мотор картой Сенатора. Ирис отступила к тусклому боку летательного аппарата, и взгляд ее застыл.
Слева от моторного отсека панель едва заметно отставала. Так, будто под ней спрятали что-то лишнее.
Люди не двинулись. Омеги тоже не шевельнулись, хотя Ирис чувствовала: ее проникновение слабеет. Еще немного, и они заберутся к ней в голову...
— Прыгай же!
Ликвидатор перевесился через край кабины и протягивал ей здоровую руку.
Глава 16. Рикгард. Полет, восемнадцать Возмущений и Пыльные Города
Иола поднялась в воздух легко и быстро, будто весила не больше пушинки. Они вынырнули через люк, оставляя круг света в зеве ангара далеко внизу. Мотор всхрапывал.
Иола была одноместной машиной, и потому девчонке пришлось притулиться на полу, рядом с приборной панелью. Она то и дело приподнималась, чтобы разглядеть новый район города, над которым они пролетали, и завороженно прилеплялась к куполу лобового стекла, словно ребенок. Иногда она перебиралась за кресло Рикгарда и толкала спинку локтями — пыталась рассмотреть все — а он морщился. Автопилот, вшитый в его старую летную куртку, заработал сразу, стоило сенсорам на панели Иолы поймать его в поле зрения. Но даже так Рикгард поминутно отвлекался: то на радар, то на пинки девчонки, то на раненую руку. Рана дергала и пульсировала, будто сердце перебралось из груди куда-то под локоть и теперь билось там крупно и болезненно.