— В смысле?
— В смысле, он редко так печется о случайных людях, — пояснил Игорь, но тут же отмахнулся. — Не обращайте внимания, всякое бывает, возможно, вам так проще было работать. Зря я ляпнул, некстати.
— Нет-нет, очень даже кстати, — Макс неторопливо пошел вперед. — Дураком себя чувствую. Крис работает в БДСМ-клубе?
— Нет, — Игорь улыбнулся, — он скорее тренер. Если грубо.
— Ага, — Максим кивнул. — Дошло. Спасибо вам. Серьезно, как дурак.
— Ладно вам, случайному человеку такое не всегда понятно. Не расстраивайтесь. Хотите, куплю вам выпить? Виски со льдом?
Макс подумал, что виски со льдом звучит очень неплохо, как раз то, что нужно, когда ты, наконец, понимаешь, чем занимается твой шеф. Они спустились в клуб — девушка с ног до головы была перевязана веревками, но мужчина продолжал что-то творить у нее на груди — и сели рядом с Сергеем, тот по-прежнему был вне зоны доступа. Игорь принес себе еще сок, а Максу — небольшую порцию виски.
— Спасибо, — алкоголь растекся по сосудам, успокаивая после пережитого. Максим улыбнулся.
— Да не за что, — пожал плечами Игорь. — Как говорится, для хорошего человека. Вы в каком вузе учитесь, Максим?
— В политехе, — ответил Макс. — Думаю забирать документы. Совмещать с работой слишком сложно. И за ребятами еще надо смотреть.
— За какими ребятами? — удивился Игорь.
— Брат с сестрой, мелкие совсем, — пояснил Макс. — Мать подалась на йогу, теперь еще массаж посещает регулярно. Нет, чтоб песню с ними разучить. Я помогаю.
— На три фронта — неплохо, — уважительно покивал Игорь.
Совершенно внезапно обзор на сцену им загородила шатающаяся фигура.
— Так, ты! — фигурой оказался Семён, и теперь он тыкал пальцем в Макса. — Да-да, ты! Пошли, выйдем, ублюдок! Давай-давай, поднимай свою тощую задницу!
— Филипп! — крикнул Игорь, и поначалу Максим решил, что тот обознался. Но через несколько секунд Семёна уволокли к выходу секьюрити. К ним подошел недавно начавший седеть мужчина с виноватым видом.
— Извините, — он сокрушенно покачал головой. — Очень неловко, юноша первый раз в клубе, и такое. Очень неловко. Игорь, расскажи, что за мой счет. Как неловко-то, извините, — и он ушел, продолжая качать головой.
— Это кто? — шепотом спросил Макс.
— Филипп Михайлович, хозяин заведения, — объяснил Игорь. — У него этот клуб вместо ребенка, любовницы и работы. Видно, у Семёна совсем с разводом плохо. Вы только не расстраивайтесь, это он от безысходности, вы-то не причем. Чай разлить пока еще не преступление.
Максим проводил взглядом Филиппа Михайловича, невольно улыбнувшись. Он выглядел как добрый волшебник, а головой качал до смеха потешно. Странный внешний вид для человека, который держит такой клуб.
Шоу, должно быть, закончилось — разговоры вокруг стали гораздо громче. Включили ритмичную музыку, обычную для клубов. Тыц-тыц. Сергей обернулся к Максиму и спросил:
— Ну, как?
Лицо у него при этом было таким сияющим, что Макс понял — Игорь абсолютно прав, Сергей действительно решил сделать как лучше. Ни о каких подставах речи ни шло.
— Да нормально, — замялся Максим. — Необычно.
— Сереж, ты бы его еще ледяной водой окатил, — рассмеялся Игорь. — В самом деле, нашел способ. Я его виски отпаивал.
Макс опять наблюдал, как про него разговаривают взрослые дяди. В прошлый раз от этого хотелось возмущенно уйти в закат, а теперь он с интересом поглядывал на Игоря. Надо же, защитник.
— Не понравилось, да? — огорченно и удивленно спросил Сергей. Максим пожал плечами максимально нейтрально.
— Шибари, да еще с женщиной моделью, — нахмурился Игорь. — Ну-ну.
— Да вы вообще все самое интересное пропустили, — возмутился Сергей. — Конечно, вам не интересно было.
Макс вдруг заржал. Вся сцена была до того нелепой, что напоминала ему детскую песочницу, где трое не поделили куличик.
— Ну, хотя бы смешно, — прокомментировал Сергей.
— Идите уже домой, а? — Игорь смеяться не спешил. — Крис себе реального раба купил, да? Синяки, глаза блестят, килограмм пять за последний месяц потерял, на свет реагирует, как медведь в спячке. Так и передай, что придет злой Игорь и настучит по ушам.
Сергей посмотрел на Максима, особенно задержавшись на плечах, а потом кивнул.
— Идите, все, давайте-давайте, а то вытолкаю сам, — Игорь махнул на выход.
— Рад был знакомству, — Макс встал и протянул руку.
— Взаимно, — улыбнулся Игорь. Его ладонь все еще была сильной и теплой.
Они вышли из клуба, еще несколько гостей стояло снаружи, ожидая такси. Сергей выглядел виновато.
— Извини, Игорь прав, тебе бы выспаться, а я со своим клубом пристал.
Люди потихоньку рассасывались, скоро они остались одни.
— Странно, такси задерживается. Может, пройдемся туда-сюда? — Сергей кивнул в сторону. — Все теплей будет.
Они отошли от клуба. Макс вспоминал необычную встречу, разговор с Игорем, задумался и не заметил, как из-за угла выбежала пара мужчин. Услышал топот и развернулся, когда уже было поздно. Его ударили в солнечное сплетение, и, мгновенно потеряв равновесие, он перестал понимать, что происходит, даже раньше, чем сообразил, в чем же гипотетически может быть дело. Ни лиц, ни фигур разобрать было невозможно. Слова доносились эхом, голова гудела. Даже закрывать живот не было никакого смысла, били с двух сторон. Он попытался кричать, но не смог даже нормально вдохнуть.
Потом удары прекратились, и пока сознание пыталось пробиться под слой боли, он шарил взглядом вокруг себя. Где-то неподалеку валялось тело, очень похожее на Сергея — оно шевелилось, подтягивая ноги к груди. Макс успел обрадоваться этому, прежде чем потерял сознание.
В себя пришел в машине скорой. Рядом, совершенно неожиданно, сидел Игорь. У него был вид человека, который твердо решил в ближайшие пять минут взорвать себя вместе с самолетом во славу Императора.
— Очнулся? — он посмотрел на Макса и поморщился, словно от боли. — Молчи, скоро приедем. С Сережей все нормально, сзади едут. Я попросил Филиппа помочь.
Максим получил почти все сведения, которые интересовали его на периферии сознания, кроме одного.
— Семен друга позвал, — добавил Игорь. — Или не совсем друга, теперь разбираться — целая песня. Утверждают, что напились и не заметили. Не думай, это все потом. Спи лучше.
Макс снова провалился в пространство без звуков, изображения и запахов. Боль тоже отступила.
Следующее пробуждение было уже в палате, Игоря поблизости не оказалось, зато сидела мать. Сжимала бумажный платочек и нервно теребила его.
— Мам? — Макс приподнялся на локтях, ощутив головокружение.
— Тише-тише, лежи, — она с тревогой посмотрела на него. — Нигде не болит?
Он задумался — серьезно болела только рука, остальное саднило, и очаги этих ссадин Макс не смог бы определить без осмотра собственного тела.
— Рука болит, — ответил он. — Так нормально.
— Ну, слава богу, — мама облегченно выдохнула.
— А Люда с Егором где?
— Виктор Степанович с ними остался, ночь сейчас, поспит там, на твоей кровати, они не проснулись даже, когда я уходила, — она встала со стула и наклонилась. — Ты скажи, они тебя за девушку?
Максим помотал головой.
— Случайно вышло, мам. На работе на одного мудака кружку с чаем пролил. Случайно пролил. Он теперь с женой из-за этой кружки разводится. И решил, что я виноват.
Мама удивленно посмотрела, села на место и кивнула.
— Дураков на свете много. Доктор сказал, переломов нет, только сильный ушиб. Сотрясение легкое, полежишь тут два дня, потом домой. Я завтра зайду обязательно, еды принесу, — она решительно смяла платочек и выбросила в урну. — Ну, все, тебе теперь спать надо. Они обезболивающего много дали. Давай, сынок, до завтра, — она поцеловала Макса в лоб и пошла к выходу. Максим улыбнулся, давно он не чувствовал, что матери не все равно, что с ним.
Стоило ей уйти, на пороге палаты появился Крис. Вид у него был мрачный и вместе с тем обеспокоенный. Позади него Макс разглядел силуэт Игоря. Они зашли внутрь, закрыли дверь и подошли к койке.
— Максим, я перед тобой очень виноват, — начал Крис. — Семён сожрал мне мозг, и я решил его послать. У нас такие разборки редкость. Особенно когда два ниж…
— Крис, а ты бы не заткнулся, а? — перебил его Игорь. — Максим, вы, главное, не волнуйтесь, с Семёном мы разберемся обязательно. Тут уже Филипп Михайлович подключился, у него это вопрос репутации. Спи, мы тут, на всякий случай, подежурим по очереди. Сергей в соседней палате, у них тут сервис такой, что в одну никак не хотели. С ним нормально все, завтра встретитесь, поговорите.
Макс слабо кивнул — усталость навалилась с новой силой. Краем уха он услышал:
— … охренел, да? Ты на него еще ошейник нацепи, вот тут, в палате!
Два дня реабилитации оказались тем самым отдыхом, которого Максим так долго ждал. Про себя он решил в следующий раз формулировать желания конкретней. Иначе на следующий Новый Год его собьет фура. Сергей был угрюм, немногословен и зол. Успокаивало его только присутствие Криса. Максим с интересом наблюдал за тем, как шеф таскает «Сереже» бублики из ларька неподалеку. Сам он бублик не осилил — челюсть болела, позволяя лопать только йогурты и бульон.
Мать приходила дважды в день, один раз принесла рисунок от Люды с ярким солнышком, передала привет. Виктор Степанович продолжал, по ее словам, дрыхнуть на постели Максима.
Половину суток в больнице сидел Крис, потом его менял Игорь. Один раз зашел Филипп Михайлович, притащил две огромных корзины с фруктами. Максим еле уговорил мать отнести корзину брату с сестрой. При взгляде на яблоко, он испытывал боль в челюсти даже без попыток широко открыть рот. Сергей на глазах у счастливого Филиппа Михайловича съел абрикос, но даже этот фокус дался ему с большим трудом, а после ухода обеспокоенного мужичка сисадмин попросил укол обезболивающего.
Домой Максима повез Игорь. Собрал вещи — медикаменты, бинты, пластыри — и помог спуститься к машине. Большую часть дороги они проехали в молчании, но потом Игорь спросил:
— Ты не против, если я заеду на днях? Проверю, как ты?
На «ты» он перешел незаметно, Макс не мог вспомнить, когда именно Игорь стал обращаться к нему так. Сам он выдавить из себя «ты» так и не сумел.
— Приезжайте, конечно, у меня теперь фруктов на год, есть некому.
— Спасибо, — ответил Игорь, совершенно не уловив шутки.
— Вы так волнуетесь, как будто это вы виноваты, — сказал Максим. — Вы же не причем. Я еще могу понять, почему Крис волнуется — это же его клиент был. Ну, а вы…
— Привычка, — горько усмехнулся Игорь. — Извини, если навязываюсь. Могу не приезжать, у Криса узнаю, как что.
— Да я не об этом! — воскликнул Макс. — Приезжайте, я совсем не против.
— Да и неудобно, что я матери твоей скажу, — продолжил хмуриться Игорь. — Черт, давно я с родителями не разговаривал.
— С родителями? — удивился Макс. — А, в смысле с родителями тех, с кем вы… эм, с кем вы, — он замолчал. В голову пришла фраза: «с кем вы встречаетесь». Но это означало бы, что он имеет в виду, мол, Игорь считает, что встречается с ним, Максимом? Глупость какая-то.
— Да вот именно, — кивнул Игорь. — Я тебе, в сущности, никто. Лучше потом, как придешь в себя, зайду в офис к Крису, поинтересуюсь. Не против?
Максим закивал.
— Я могу вам телефон свой дать, позвоните и узнаете, — ляпнул он. И опять в голове мелькнула нелепая фраза про «встречаетесь».
— Телефон? — удивился Игорь. — Ну, давай телефон. — Он достал из бардачка визитку и отдал Максу. — Вот мой.
Максим быстро набрал номер и оставил пропущенный.
— Мне тут Крис рассказал, — Игорь вдруг повеселел и хитро улыбнулся, — что ты отработал целую смену в его новом грандиозном предприятии.
— Ну, да, конечно, рассказал, — фыркнул Макс. — Еще бы он не рассказал. Он не рассказал, что мне позвонил Вик?
— Рассказал, — Игорь рассмеялся. — Два козла, один другого стоит. Вот Дима умеет себе выбирать пару.
— В смысле? — заинтересовался Максим.
— Не важно, это их дела, сами пусть разбираются.
Макс расстроился, словно ему показали конфетку, а съесть не позволили.
— Заедем в кафе? Там мороженое вкусное, дождешься, пока растает, — предложил Игорь.
Мороженого, пусть даже растаявшего, после десятков безвкусных бутылочек с йогуртом Максу хотелось до дрожи. По крайней мере, оно будет сладким. Вкусным. Настоящим.
Игорь проводил его до двери, помог снять одежду и усадил за столик у окна, откуда была видна припаркованная машина и декабрьский снег. Они заказали две порции мороженого.
— Не бросай вуз, Макс, — сказал Игорь с несвойственной ему просящей интонацией.
— Я как раз думал бросить, — ответил Максим. — Мне не разорваться.
— И что ты потом будешь делать? От работы Криса тебя воротит, уже попал в переплет, без диплома в Москве с двумя, как ни смешно, детьми — увязнешь ведь.
По лицу Игоря было видно, что ему небезразлично.
— Я знаю, что есть шанс увязнуть, — кивнул Макс. — Лучше рискнуть. После политеха мне все равно прямая дорога в Макдональдс, так что я не много потеряю.
Игорь тяжело вздохнул.
— И как ты после всего этого будешь звонить?
Максим пожал плечами:
— Нормально буду звонить, как раньше, может, даже проще будет. Раньше я подозревал их в невесть чем, а так все предельно ясно и просто.
Игорь промолчал. Принесли мороженое, и он начал есть свое, поглядывая на снег за окном.
— Вкусно? — завистливо спросил Макс, которому полагалось подождать.
Игорь рассеянно посмотрел на него, замерев с полной ложкой мороженого, потом улыбнулся и поднес ее к лицу Макса.
— Попробуй.
Максим внимательно посмотрел на ложку, подтаявшее мороженое на ней, потом на Игоря и, не отрывая взгляда от мужчины, открыл рот. Губы сомкнулись вокруг крошечной порции, он аккуратно облизал металлическое донышко и довольно зажмурился. Было вкусно. Когда он открыл глаза, перед носом маячила вторая ложка.
Они просидели в кафе почти час — Игорь неторопливо скармливал две порции пломбира с карамельным сиропом, игнорируя официанток и других гостей. Максим потерял счет времени.
— Пойдем, — Игорь встал со своего места, накинул пальто на Макса и вывел их на улицу. — Заедем по дороге ко мне?
Максим остановился и замер, удивленно глядя на Игоря. Тот тоже остановился, обернулся к парню и сомкнул края пальто у него на груди. Они стояли под снегом, глядя друг на друга.
— Я не понимаю, что вы делаете, — признался Макс. — И не представляю себе, чем это закончится.
— Я хочу отвезти тебя к себе домой перед тем, как ты окажешься у себя, где я много дней не смогу встретиться с тобой, — ответил Игорь. — Я не буду делать ничего серьезней порции мороженого, просто хочу… — он не договорил, внезапно заключив Максима в объятья, для которых подошли бы эпитеты вроде «железный» или даже «стальной». Макс почувствовал себя теплым пластилином, из которого можно слепить что угодно. Ему стало хорошо и спокойно.
— Хорошо, я согласен, — ответил он.
В квартире Игоря было так чисто, будто именно здесь между выпусками рекламы обитал скандально известный ловелас Мистер Пропер. Максим удивленно разглядывал идеально ровный и чистый паркет. Пунктик, что ли?
Максим уселся за кухонный стол, а Игорь достал из шкафа турку и начал готовить кофе.
— Ночью, когда меня привезли в больницу, — сказал Макс, вспоминая, — вы оборвали Криса, когда он хотел что-то сказать. Он вроде имел в виду, что особенно важно, кем…
— Это не важно, — строго прервал его Игорь. — Крис большой любитель додумать. Я злой и сварливый, но затащить в постель ничего не понимающего Сережу с его стороны было подло.
Макс ничего не ответил — просто не представлял себе, о чем идет речь. Сергей в его глазах не выглядел ничего не понимающим.
— Вы тогда еще сказали что-то про ошейник.
— Слышал, значит, — усмехнулся Игорь. — Я думал, ты уже заснул, с обезболивающими они там не шутят, эти ребята в белых халатах.
— Так что с ошейником?