Проверила трижды, подправила кое-что и только тогда затеплила свечу там, где предположительно свил гнездо спирит. Огонь потревожит духа, заставит прилететь и попытаться выгнать обидчика, вознамерившегося сжечь любовно сделанные силовые плетения.
Пламя — универсальный инструмент мага. Ничто лучше него не чистит помещение, не отпугивает и не уничтожает нечисть с нежитью, не возвращает энергетические потоки в прежнее русло. Им же частенько активируют руническое плетение. Но не в этот раз — моя ловушка захлопывается иначе, с помощью заклинания.
Спирит не заставил себя ждать.
Серый сгусток тумана заметался по мастерской, пытаясь выбить из рук свечу.
Отступая, заманивала спирита к кругу, попутно стараясь не подставить разъярённому духу голову и руки. Он хоть и бестелесная субстанция, но способен нанести серьёзный вред здоровью — различные кожные заболевания и психические расстройства. Духи в этом отношении — сущие дети, разве что шкафом придавят.
А вот нерождённые способны отобрать тело.
Спирит злобной вороной кружился над головой и голосил почище плакальщиц на кладбище. От высокого монотонного звука заложило уши, но я не сдавалась и, перепрыгнув через круг, заманила-таки туда духа. Почуяв неладное, он задёргался, но потоки энергии сделали своё дело, а я уже затянула заклинание.
Рисунок вспыхнул, а спирит неожиданно разразился бранью. На гномьем. Никак у Набура научился. Спириты, они разговаривать не умеют, а вот звуки пародировать — да. Различные эмоции передавать с помощью них тоже.
Спирита раздуло до размеров круга, а потом дух с оглушительным хлопком лопнул, распавшись на серые ошмётки. Их тут же поглотил воздух, ставший на миг мутным, будто озеро с илистым дном.
Ещё минута — и рисунок погас, а воздух очистился.
С чувством выполненного долга погасила свечу, смотала верёвку и стёрла с пола свои художества.
Никаких спиритов в мастерской не осталось, воскреснуть дух тоже не сможет, поэтому с чистой совестью могу потребовать обещанную поленницу. Её Набур притащил сам и аккуратно, даже педантично, чурка к чурке, сложил у плиты, а остатки — в кладовой. Теперь топлива хватит до лета, а то и вовсе до июля продержусь.
Спирит оказался не просто приработком, но и положил начало моей диссертации. Её я решила писать не по плану, а по маленьким разрозненным кусочкам. Вернусь в Олойск, систематизирую, сделаю выводы, опишу методы исследований, дополню теоретическими выкладками. А пока займусь практической частью.
Открыв приготовленную загодя толстую тетрадь, открыла её на закладке 'Спириты' и взялась за перо. Подробно описала суть проблемы Набура, место жительства почившего духа, подумав, определила класс опасности и возраст. Последнее — на глаз, потому как у тонких материй метрик нет. Возраст определяли по степени развитости духов или, в случае наличия тела, по дате смерти. Это необязательно, но придаёт весомость работе.
Тут же подвела базу под свои умозаключения: якобы провела тест Ядвиги Сморежской. Интересно, как члены комиссии представляют себе этот процесс? Хорошо отщипывать кусочек материи в лабораторных условиях, а в полевых дух не станет ждать и сбежит. Либо нападёт — тут уж на кого нарвёшься.
Бедные некроманты! Им приходится определять возраст нежити по уровню тления. Изверги эти преподаватели!
Перо быстро скрипело по бумаге.
Закусив губу, строчила столбцы формул, чертила рисунки и описывала все стадии постановки ловушки на спирита. В данном случае использовалось тройное воздействие: симбиоз рунической некромантии, общей начертательной магии и воздействия стихий.
Получилось целых пять страниц — неплохо для первого раза. Всего нужно сочинить шестьдесят-семьдесять, считая вводную теоретическую часть и обоснования практической. Список литературы добрых семь страниц займёт.
Убрав тетрадь в сумку и наложив на неё заклятия против огня и воды — не хватало ещё, чтобы работу погубила какая-нибудь случайность, решила прогуляться к Джено. Я хотела посоветоваться насчёт духов. Маг подскажет, где кто обитает, и кто больше всех мешает. На последних собиралась оттачивать боевые заклинания. Глупо, наверное, но причинять боль невинным созданиям не желала. Подозреваю, что самые буйные сущности обитают там же, где инферн, поэтому попутно вставал вопрос о защите. Лич не добрый дядя, он не станет спасать во второй раз.
Я не надеялась застать Джено дома, поэтому отправилась в 'Три рыбы'. Даже если мага там нет, трактирщик подскажет, где его найти.
Солнце светило в спину, создавая забавный эффект сияния. Поднимешь ладонь, посмотришь на неё — будто обмакнули в позолоту, а потом подсветили. Интересно, волосы точно так же сияют?
Закат — изумительное время дня. Несмотря на близость ночи, мир наполняется волшебством, и самые простые предметы превращаются в произведения искусства. Те же оконца — они теперь будто зеркала во дворце.
Со мной поздоровалась соседка. Я ответила тем же.
Приятно чувствовать себя своей. Как ни странно, для этого хватило встречи с инферном. Уж не знаю как, но подозреваю, стараниями Винса об этом стало известно в Верешене.
Мои злоключения обросли удивительными подробностями. Никакого лича в них не фигурировало, зато я мужественно боролась за собственную жизнь и даже якобы оторвала инферну руку. После этого даже скептики признали во мне магичку, то есть человека, достойного, чтобы с ним здоровались.
— Привет! — на плечо мне легла мужская ладонь.
Обернувшись, увидела Миклоса. Брюнет широко улыбался и протягивал букетик первых полевых цветов. Они настолько не вязались с его хитрым видом, что я невольно улыбнулась. Миклос воспринял это как знак благосклонности и по-хозяйски попытался обнять, всучив мне цветы. И тут же заработал пощёчину — мне не жалко.
— Какая ты колючая! — потирая лицо, протянул маг. — Что, я такой страшный?
Я окинула Миклоса придирчивым взглядом. Симпатичный, подтянутый — ни намёка на животик Кристофа. Сразу видно боевого мага. Вкусом тоже не обделён, не напялил на себя первую попавшуюся рубашку. Но, согласитесь, это не повод, чтобы с ним обниматься?
— И как? — приосанился Миклос.
— Мне, конечно, лестно, но в постель к тебе не хочется, — предельно честно ответила я, решив перейти на 'ты'. Глупо как-то на 'вы' обсуждать подобные вопросы.
— Почему сразу в постель? — обиделся маг и забрал смятый букетик. — Я к ней со всей душой…
Миклос вздохнул и отошёл, искоса бросая на меня укоризненные взгляды. Выходило, будто виновата я, а не он.
— Или у тебя жених есть? — вычерчивая носком сапога фигуры по земле, поинтересовался маг.
Отрицательно покачала головой. Могла бы и соврать, но не стала.
Теперь Миклос осмотрел меня с головы до пят и задумчиво протянул:
— Почему?
Пожала плечами. Ну откуда я знаю! Как мама, право слово! Та тоже в последние годы намекала: жениха ищи, пора уже. В ответ отмалчивалась. У мамы старое воспитание, да и других развлечений, чем свадьба, рождение детей и похороны в Межене нет. А тут любимая дочь двадцати пяти лет отроду — и без обручального кольца.
Я специально не упоминала при маме о кавалерах: она бы тут же записала их в женихи.
С последним рассталась пару месяцев назад. Само собой вышло. Его отправили на работу в дальний городок. Сначала Маран писал, а потом перестал. Выяснять, кого он там нашёл, не стала, хватило того, что навела справки и узнала, что жив.
На самом деле, всё к этому и шло. К расставанию то есть. Просто мы казались такой красивой парой, жалко было разочаровать друзей и знакомых. Никакой душевной драмы, серые будни.
— Рената-а-а, — Миклос растянул последнюю гласную, — ты мне серьёзно нравишься.
— Не надо, а? — отмахнулась я. — Знаю таких мужчин. Новая женщина — и не моя. Всё у вас к одноразовой постели сводится.
— Далась тебе эта постель! — сверкнул глазами маг. — Или ты обед безбрачия дала?
— Нет, слово не спать с первым встречным.
— Так давай знакомиться. Хочешь, угощу чем-нибудь? Или погуляем. Честно, приставать не буду!
На лице Миклоса застыло такое умильное выражение, что не выдержала и сдалась. Забрала вконец потерявшие привлекательность цветы и понюхала: пахнут. Где только Миклос их нарвал?
Маг тут же оказался рядом и поинтересовался, куда отвести такую красивую барышню. Услышав словосочетание 'Три рыбы', Миклос догадался, что я ищу Джено.
— Может, я чем помогу? — предложил он.
Задумавшись, кивнула и изложила суть проблемы.
Миклос цокнул языком и напомнил о давнем предложении охранять мой покой. На этот раз согласилась, понадеявшись, что самоуверенный маг не воспользуется уединённой обстановкой не по назначению.
— О, вот и твой сосед объявился! — Миклос глянул через моё плечо. — Спать тебе ночью не дадут.
Я оглянулась и увидела Иствана в обнимку с импозантной шатенкой с яркой шалью на плечах. Девушка так и льнула к некроманту и норовила прислонить голову к его груди. Похоже, Иствана это не раздражало. Он что-то оживлённо рассказывал спутнице, та в ответ кивала и временами хихикала.
— Кто это?
Признаться, меньше всего на свете ожидала встретить Иствана с особой женского пола. Он казался таким убеждённым холостяком — а тут бережно обнимал девушку за талию.
— Вилма, дочь суконщика. Красивая, правда?
Что есть, то есть. Вилма обладала тем, мимо чего мужчины не проходят, и умело подчёркивала свои достоинства пояском и покроем платья. Такие ножки достойны только туфелек из кожи ягнёнка. Фигура тоже не подкачала.
Однако, Миклос хорош! Знакомится с одной девушкой, а заглядывается на другую.
Заметив мой насмешливый взгляд и правильно его истолковав, Миклос заверил, что у него с Вилмой никогда ничего не было и не будет.
— Иствана боишься? — подколола я, окончательно перейдя на 'ты'.
Маг фыркнул и заверил, что никакой некромант ему не помеха, если бы девушка понравилась. А Вилма просто не в его вкусе, он глупеньких, но хозяйственных не ценит в отличие от некоторых.
— Он с ней чуть ли не женихается! Вилма уже колечко у гномов присмотрела, со дня на день предложения ждёт.
Кивнула и мысленно сделала пометку: засидеться в 'Трёх рыбах' и, возвратившись, постараться тихо прошмыгнуть наверх. Надеюсь, лестница предательски не скрипнет. Хуже нет, когда в самый неподходящий момент хлопает дверь и является соседка. Знала по собственному общежитскому опыту. Тут, конечно, лучше, но неприятно знать, что кто-то подслушивает, даже невольно. Ещё будущее семейное счастье Иствана разрушу! Учитывая характер некроманта, это грозило превратить практику в кошмар.
Поравнявшись с нами, парочка остановилась. Истван поздоровался, а Вилма стрельнула по мне глазами, оценивая новое, незнакомое лицо. Так могла смотреть только женщина, более того, женщина, видевшая во мне конкурентку. Но, кажется, себя Вилма оценила выше, потому что улыбнулась и прощебетала, будто рада познакомиться.
— Истван, Джено в 'Рыбах'? — поинтересовался Миклос.
Некромант кивнул и многозначительно глянул на букетик в моих руках. Покраснев, тут же убрала его за спину, будто нас с Миклосом застали за чем-нибудь постыдным или встретили только что заключившими брак на пороге храма Полеля.
— Мне как, чары на дверь ставить? — лениво спросил Истван.
— А разве вы не?..
Вот те раз, он после такой девушки на работу собирается? Я бы так не смогла.
— Да я о других чарах говорил, Рената, чтобы дверь не скрипела. А то завалишься с грохотом, разбудишь… Что-что, а будить ты умеешь!
Некромант напомнил о моём первом утре в Верешене, когда я активно барабанила в его дверь, надеясь занять немного продуктов. Их я честно отдала, всё, как обещала.
Вилма хихикнула и потянула Иствана за руку. Похоже, некромант рассказал ей о той истории. Во всяком случае, ревности в глазах Вилмы не было.
Мы распрощались и пошли каждый в свою сторону.
Вечером 'Три рыбы', как и всякое другое питейное заведение, становился средоточием городской жизни. Все столы заняты, пиво льётся рекой.
Миклос, прокладывая локтями дорогу, протиснулся к столу, за которым заседали Джено и Денес. Последнего я ещё не видела и теперь с интересом рассматривала.
Лицо Денеса хранило следы встречи с какой-то нечистью: его украшал широкий шрам. Несмотря на уродство, маг не утратил оптимизма, добродушно улыбнулся мне и протянул руку. Пожав её, охнула: рукопожатие вышло железным.
— Простите, не рассчитал, — извинился Денес и потеснился, освобождая местечко.
— Нет, она со мной, — ревниво заявил Миклос и, опомнившись, обернулся ко мне. — Если, конечно, ты не против.
Не видя резона отказываться, пристроилась между двумя магами и заказала кружку пива с лёгкой закуской. Не за свой счёт, разумеется, — как истинный кавалер, платил Миклос.
Внимательно выслушав, Джено посоветовал забраться в подвалы Башни, а потом попытаться-таки уговорить Иствана взять с собой на кладбище.
— Хорошо бы он вас к Гнилой гати проводил. Полдиссертации бы там написали. Но без некроманта даже не суйтесь! — заметив, как у меня заблестели глаза, предупредил Джено.
— Мы туда на свидание сходим, — вальяжно заявил Миклос и погладил мою ладонь. — Летом.
Джено неодобрительно покачал головой и попросил не геройствовать, напоминая, что боевой маг и некромант — это не одно и то же, а Истван заломит за оживление несусветные деньги.
— Да и выбирать придётся одного из вас, двоих он не осилит, а после уж бессмысленно — зомби выйдет. Бьюсь об заклад, что Истван предпочтёт девушку: нам за Ренату отчитываться перед Олойском.
Миклос кисло улыбнулся и тут же увлёк беседой о житье-бытье.
В 'Трёх рыбах' мы засиделись затемно.
Мужчины травили байки из богатого магического опыта, а я слушала и смеялась. Передо мной стояла гора тарелок и четыре пивных кружки, и, честно говоря, я подумывала о пятой.
Рука Миклоса прочно устроилась на плече. Устав скидывать её, терпела, благо никаких иных поползновений маг не предпринимал. Может, действительно приглянулась?
Первыми ушли Джено и Денес. Последний с улыбкой пожелал нам доброй ночи, а временный наставник напомнил, что завтра меня ждут в Башне.
Я тоже заторопилась домой, но Миклос предложил прогуляться. Проявив твёрдость, разрешила только проводить себя.
Маг скис, но согласился. Значит, действительно рассчитывал на поцелуи под луной.
Эх, чувствую, не стоило принимать цветы! Хотя, чем боги не шутят, может, первое впечатление обманчиво. Любовь — штука коварная.
Попрощавшись с Миклосом на пороге и обещав без него не гулять по подвалам Башни, осторожно открыла дверь и мышкой проскользнула к себе наверх.
Глава 7
Кристоф, видимо, памятуя об освобождении оборотня и помощи Винсу, нагрузил меня работой. Авалон с Джено не возражали. Главный маг башни полагал, что любая работа почётна, а наставник намекал, нет лучше способа познакомиться со всеми духами, чем разобрать подвал.
Задача предстояла сложная. Во-первых, осушить стены, чтобы не так пахло плесенью. Во-вторых, осветить большое пространство. В-третьих, перетаскать наверх гору сломанных досок, каких-то железяк и прочего хлама. Работа, несомненно, для мальчика, но Винс и так не справлялся. Он разрывался между конспектированием книг на заданные темы — все по боевой магии, разные старинные заклинания, — и кладбищем.
Бедняга выл, просился обратно мыть полы, но слышал в ответ: 'Вы же хотели в поле, Калеш'.
Встретив как-то несчастного Винса на лестнице, спросила, интересно ли ассистировать некроманту.
— Да уж! — хмыкнул парень, с благодарностью приняв от меня яблоко. — Иногда кажется, будто и не маг вовсе, а рабочий. Принеси, подай, откопай, не мешайся под ногами! И холодно жутко. Истван в болоте копается. Вернее, это я копаюсь, а он стоит и командует.
— Зомби видел?
Слушать рассказы о чужих приключениях всегда интересно, заодно немного отдохну. Весь день, как заведённая, повторяю одно и то же: рассортировать храм, облегчить заклинанием, отнести наверх или сложить в уголке.