Юта проскочила кухню, не глядя по сторонам, думая только о том, побывали ли уже убийцы у нее дома. И что будет, если они застанут там Бабли, работающего над своими расчетами. С этими мыслями она выскочила на улицу, намереваясь переулками и дворами добраться до ближайшего городского телефона.
Но переулок за кафе не был пуст. Его перегораживал черный автомобиль. А у автомобиля, прислонившись к нему спиной, с сигаретой в руке, стоял мужчина в серой форме. На мгновенье Юта в ужасе замерла, и этого хватило, чтобы мужчина увидел ее.
Сигарета полетела на асфальт, когда мужчина рванулся к ней. Юта замешкалась, решая, куда бежать. И вскоре он оказался так близко, что ей не оставалось ничего иного, кроме как броситься обратно в кухню.
Юта бежала между столами, когда за спиной грохнула тяжелая железная дверь. Она открыла рот, чтобы крикнуть поварам, что надо убегать. По залу прокатился оглушительный выстрел. Юта инстинктивно присела, закрывая голову руками.
- Всем оставаться на местах! – прогрохотал сильный голос. – Или я буду стрелять на поражение!
Юта поняла, что предупреждение относится к ней, потому что остальные и не пытались бежать. Повара просто замерли там, где стояли, опешив от неожиданности.
Юта знала, на что способны эти люди. Она не сомневалась, что преследователь застрелит ее прямо здесь, если она не подчинится. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как повиноваться. Сперва она даже подняла руки, но ей стало тошно от себя, и она опустила их, поворачиваясь лицом к убийце. Одна надежда, что он не станет убивать ее на глазах у свидетелей.
Действительно, мужчина опустил пистолет и полез свободной рукой в один из многочисленных карманов формы. Оттуда появилось удостоверение, которое он раскрыл, показывая людям. Одна часть сознания Юты в этот момент была вне себя от ужаса, но другая странным образом оставалась спокойна, глядя на все происходящее со стороны. Этой половине было даже любопытно, кем представится убийца, настоящее ли его удостоверение?
- Особый отдел по охране порядка. Прошу всех, кроме мисс Дэйл покинуть помещение.
Юта никак не могла рассмотреть, что же написано на удостоверении. Скорее всего, оно поддельное, но что если нет? Вдруг этот человек правда из Отдела по охране порядка? Может, он не собирается убивать ее, а хочет поговорить, может даже, он тоже разыскивает убийц мэра.
Как в замедленной съемке, Юта наблюдала, как повара один за другим выходят на улицу. Вот дверь бесконечно медленно захлопнулась за последним из них. Мужчина в костюме тоже проводил взглядом вышедших людей, и только потом посмотрел на Юту.
Девушка непроизвольно попятилась, в то время как мужчина приближался, загоняя ее в угол. Юта съежилась, ожидая, что вот сейчас он выстрелит в нее, но вместо этого он заговорил.
- Не делай глупостей. Не пытайся бежать, я просто хочу поговорить.
Он навис над девушкой, приблизившись вплотную. Спиной она больно вжалась в стол, ощущая жар от конфорки, на которой что-то жарилось и скворчало. Убежать она бы не смогла при всем желании, оказавшись зажата между столом и своим преследователем. Так что Юте не оставалось ничего иного, кроме как слушать, что он говорит.
- Ты не должна бояться меня, я представляю органы правопорядка. Я должен отвезти тебя в участок, где ты расскажешь моему шефу, что видела сегодня утром на парковке, и кому говорила об этом. Вот и все, после этого ты сможешь пойти домой.
Глаза девушки были круглыми, как два четвертьринга. Она внимательно слушала его, а затем медленно кивнула. Ее голос, когда она заговорила, дрожал и ломался.
- Хорошо, я все расскажу.
- Правда? Ты пойдешь со мной и расскажешь все, что видела? – Кажется, мужчина поверил, во всяком случае пистолет чуть опустил.
Юта снова кивнула, а затем затараторила:
- Я оказалась там случайно, но я расскажу все, что знаю. Я хочу помочь. Вы отвезете меня в участок?
- Да, именно так. Сейчас мы пройдем к машине, а затем поедем в управление. Ты точно не боишься? Вот и хорошо, пойдем.
Юта выдавила из себя улыбку и снова кивнула. Когда мужчина начал поворачиваться к выходу, ее правая рука скользнула за спину.
Руку пронзил огонь. Девушка прикусила губу, чтобы подавить крик. Во рту тут же появился соленый привкус. Ей казалось, что в ладонь вонзили нож. Каждая клеточка тела умоляла выдернуть руку из пламени, которым она казалась объята, но Юта лишь сильнее сжала пальцы.
А когда мужчина снова обернулся, чтобы подтолкнуть ее к выходу, она с отчаяньем плеснула ему в лицо то, что оказалось у нее в руке. Это было кипящее масло, варившееся в сотейнике.
Мужчина страшно закричал, хватаясь за лицо. Он скорчился и слепо заметался, ударяясь о столы. Сотейник выпал из обожженной руки Юты, и с оглушительным лязгом покатился по полу. Девушка ужаснулась от того, что сделала. От шока она даже перестала чувствовать боль, лишь тупо смотрела на бардовые пальцы и ладонь, на которой прямо на глазах начали вздуваться белые пузыри.
Мужчина продолжал кричать, и это привело ее в чувства. Юта проскользнула мимо тела, корчившегося на полу, и изо всех оставшихся сил бросилась к выходу.
Выбежав на улицу, девушка остановилась. Боль мешала думать, но адреналин подстегивал тело и мозг, и она снова побежала.
Юта знала, что идет ва-банк, Бабли точно покрутил бы пальцем у виска, назвав ее сумасшедшей и безрассудной. Мысль о Бабли принесла боль, заглушившую даже боль в руке: «Жив ли он еще?». Юта рванула ручку на себя.
Дверь черного автомобиля распахнулась, внутри никого не было. Юта залезла в машину и закрыла за собой дверь. Обожженную правую руку она осторожно держала у груди, стараясь не беспокоить. Левой рукой Юта пошарила возле замка зажигания, - ключа нет. Тогда она поочередно открыла бардачок и отогнула зеркало. На колени выпал металлический ключ. Неуклюже действуя левой рукой, Юта завела машину, и черный автомобиль, словно хищный ворон за добычей, рванул с места.
***
Корт отодвинул полог и вошел в дом. Руки машинально расстегнули хилт и повесили на крючок возле входа. Леда готовила ужин, но мужчина не смотрел на нее. Он убрал на полку для инструментов кирку и долото, которые вытащил из заплечного мешка. Оттуда же он извлек средних размеров кусок камня, который вырубил из скалы. Корт прошел к рабочему столу и, отряхнув камень от пыли, поставил его рядом с другими, ожидавшими обработки.
Почти весь день он провел в пустыне, покинув плато только после «Часа жатвы», когда Аттрим, максимально приблизившись к горизонту, снова начал подниматься, уходя восточнее. Но домой не пошел. Вместо этого мужчина спустился по скале ниже, к штольням, и проработал там несколько часов, вырубая из скалы неподатливый красный камень.
Этот день Корт всегда старался провести в пустыне, в борьбе с песками, солнцем и горами. Только чтобы не думать о случившемся шестнадцать лет назад.
Но гнетущее чувство не отпускало. Каждый раз, как он поднимается на плато, чтобы посмотреть на Вечный Город, становится хуже. Пески движутся слишком быстро. Он не думал, что они доберутся до верха всего за шестнадцать лет. Но пустыня неумолима, и теперь он не мог не думать о том, что вскоре случится с городом и его жителями.
- Ты снова ходил на плато? – Леда смотрела в напряженную спину Корта, застывшего посреди комнаты.
Он не ответил, но ей было достаточно одного взгляда на мужа. Она всегда знала, когда Корт был на плато. Так же, как знала, что сегодня снова настал тот самый день. Корт всегда проводит его в горах, хотя никогда не говорит об этом. Он часто бывает задумчив и угрюм после возвращения с гор. Но в этот день – единственный день в году – на его плечи словно опускается вся тяжесть неисчислимых и нескончаемых песков.
Леда подошла и положила руку мужу на плечо.
– Скучать – это нормально. Ты был частью того мира много лет. Там прошло твое детство и юность. Там похоронены твои предки. Но теперь твоя жизнь здесь, с нами. Со мной.
Корт накрыл ее руку своей и благодарно улыбнулся. Затем мягко освободился и направился к столу, где ожидала завершения каменная заготовка. Он сел на низкую табуретку, спиной к комнате, где Леда хлопотала по хозяйству.
Утагиру подошел к столу и улегся у ног, заглядывая Корту в глаза. Он тихо заскулил, и Корт рассеянно положил руку зверю на загривок. Он смотрел на заготовку каменной чаши, но не видел ее. В его синих глазах, перед которыми проплывали картины совсем не здешних пейзажей, не было печали или грусти. В них плескалась злость.
***
Юта бросила машину через несколько кварталов. Она понимала, что далеко уехать не удастся – вскоре исчезновение заметят. Но все же она получила некоторую фору и, вероятно, сумела сбить преследователей с толку.
Юта завела машину на верхний этаж пятиэтажной парковки и вытащила ключ из зажигания. Обессиленно девушка откинулась на сиденье. Рука болела нестерпимо, но в больницу идти нельзя. Она должна найти телефон и позвонить Бабли, но сперва надо зайти в аптеку – с такой рукой она будет привлекать внимание. Да и терпеть боль становилось все труднее. Адреналин начал улетучиваться, ему на смену пришли усталость и отчаяние.
Левой рукой Юта залезла в карман джинсов в поисках денег. С собой у нее была лишь пара рингов – деньги остались в сумочке в баре. Тогда девушка снова пошарила в бардачке, но там не было ничего полезного. Она заметила отделение между сиденьями. В нем не нашлось кошелька, зато валялись мятые купюры – пара десяток, но на аптеку и на звонок должно хватить.
Юта вытащила деньги и застыла. На дне отделения затерялся мобильный телефон. Девушка выхватила его и раскрыла последние контакты. В основном тут были номера телефонов, не занесенные в записную книжку, но нашлось и несколько имен. Среди них было одно, которое Юта узнала – Лэнс. Если это тот самый Лэнс, который убил мэра, то с помощью этого телефона она могла получить ответы на многие интересующие ее вопросы.
Юта сунула мобильник в карман и вылезла из машины.
В переулке за аптекой она намазала руку мазью от ожогов, которую только что купила, и неуклюже перебинтовала левой рукой, помогая себе зубами. Юта подождала пару минут, пока боль немного стихнет, и двинулась дальше.
В аптеке ей указали на ближайший городской телефон, который находится в отделении связи. Само отделение связи уже закрылось – было больше одиннадцати часов вечера, но была открыта внешняя дверь. Между ней и внутренним помещением, в небольшом закутке, стоит телефон, которым можно пользоваться круглосуточно.
Юта зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Здесь было темно и тесно. Она была одна. Девушка прислонилась к стене, впервые за этот день почувствовав себя в безопасности. После яркого уличного света ей казалось, что темнота скрывает ее. Хотя на улице уже почти нет прохожих, ей постоянно мерещилось, что она находится на виду. Свет Тауриса преследовал ее, будто тюремный прожектор, осветивший ее в тот момент, когда она пыталась совершить побег.
Юта отдышалась и дрожащей рукой набрала номер. Каждый длинный гудок словно холодными железными клещами вырывал из ее груди по кусочку. Четыре гудка - четыре кровоточащих раны, шесть гудков… Юта снова закусила губу, и рот моментально наполнился соленой вязкой кровью.
- Алло.
- Бабли! Бабли, это ты? Слава богу!
К горлу подступил ком. От облегчения Юта готова была расплакаться. Она крепко зажмурилась и сглотнула.
- Юта, это ты? – раздался на том конце провода неуверенный голос. – Юта, у тебя все хорошо, ты в порядке?
Даже сквозь помехи и шум разделявшей их линии, Юта могла расслышать тревогу в голосе друга. Она прислонилась горящим лбом к холодному телефонному автомату и улыбнулась.
- Да, Бабли, я в порядке.
- Юта, здесь кое-что случилось. Тебе нельзя приходить домой. Слышишь? Не возвращайся сегодня домой. – Последние слова Бабли произнес громко и четко, и у девушки вновь свело желудок от страха.
- Что произошло, Бабли? Ты в порядке?
- Да, я…, - друг замялся. – Кто-то был у нас дома. Я ходил в ЛАС, узнать, что с моей заявкой, а когда вернулся… Словом, здесь все вверх дном. Я не знаю, что произошло, но боюсь, что…
- Меня нашли, – закончила Юта за него, и Бабли потрясенно замолчал.
- Тебя нашли?! Как? Когда это произошло? Ты…
- Я жива и здорова. По большей части, – добавила журналистка, рассматривая руку в бинтах. – Не могу рассказать всего, наш телефон могут прослушивать. Послушай, Бабли, тебе нельзя там оставаться. Ты меня понял? Иди к нашему другу, у которого мы в прошлом году отмечали твой день рожденья. Убедись, что за тобой никто не идет. Я встречу тебя там.
- Д-да, хорошо, я в-все понял, – ответил Бабли, сильно заикаясь. Голос был подавленным.
Юта положила трубку. Ей больше не хотелось плакать, и пульсирующая боль в руке как будто утихла. Бабли в порядке, но он нуждается в ней. Из-за нее он может пострадать. Если люди, убившие мэра, найдут Бабли, то могут убить. Боже, они даже могут его пытать, чтобы узнать, где скрывается Юта. Если друг в опасности, то она должна его защитить.
От мысли о том, что кто-то может причинить Бабли боль, ей стало тошно, словно вот-вот могло случиться что-то ужасное и непоправимое. Не медля ни секунды, Юта осмотрела улицу и быстро выскользнула из-за двери.
***
Работа не шла, и Корт, никак не в состоянии придти в себя, поднялся из-за стола.
- Мне надо пройтись.
Быстро, не оборачиваясь, он вышел из комнаты.
Леда посмотрела мужу в спину, но ничего не сказала. Она не хотела отпускать его, не хотела оставлять одного, особенно сегодня. Но Леда знала, что ничем не может помочь. Это мучило ее сильнее, чем Корт догадывался. Ей хотелось поговорить с ним, расспросить, помочь и утешить. Но она не делала этого, потому что понимала – он не ответит. Это был один из тех редких дней, когда муж возводил между собой и ней стену, через которую она не могла пробиться.
Корт тихо задвинул за собой полог. Он не смотрел на Леду, но знал, что она смотрит на него. Знал – то, что терзает его, мучает и ее, но ничего не мог с этим поделать. И за это ненавидел себя.
Конечно, Леда в курсе, где он был. Он не смог бы скрыть этого от нее, даже если бы и пытался. Иногда ему казалось, что она понимает его лучше, чем он сам. Что ж, может так и есть. Но он так ни с кем и не поделился своим бременем, даже с Ледой. Она думает, что это – всего лишь ностальгия, а он не находит в себе сил разубедить ее.
Корт вышел в коридор, но далеко от дома не отошел. Он завернул за угол и остановился перед невысоким узким проходом, закрытым большой каменной глыбой. В коридоре было пусто. Мягкий рассеянный свет, льющийся словно из ниоткуда, золотил песчаные стены и свод коридора.
Мужчина уперся в пол ногами и изо всех сил надавил на глыбу, перегородившую вход. Он толкал до тех пор, пока камень не подался, медленно отъезжая в сторону. На песчаном полу стали видны глубокие, словно порезы, следы в том месте, где глыбу неоднократно отодвигали и задвигали обратно.
Боком, обдирая плечи о неотесанные выступы, Корт втиснулся в проем. Убедившись, что его никто не видел, он задвинул камень на место.
Перед ним открылось небольшое квадратное помещение. Как и все остальные комнаты в Утегате, оно освещалось специальными окошками, выточенными в толще песка. По стенам до самого потолка вырублены стеллажи, на которых покоятся различного размера и формы камни, а также инструменты – долота, сверла, зубила и резцы.
На нижних полках камни разложены по размеру и по виду. А на средних и самых высоких стоят каменные фигуры. Некоторые – уже законченные скульптуры, другие – только заготовки или наметки, по которым мастер всего пару раз ударил зубилом, примериваясь. Но все скульптуры, собранные здесь – это изображения многочисленных богов, в которых верят атлурги.