Каэлестис поёжился под порывом ветра, засыпая землёй обе могилы. Анджей же, оглядевшись, на мгновение умчался – но лишь чтобы вернуться с двумя невесть где подобранными кусками арматуры. Неловко скрепив их между собой – так, чтобы вышли два креста – юноша принялся устанавливать их на маленьких холмиках. После, выпрямившись, прошептал ещё что-то – и перекрестился.
Каэлестис всё ещё не знал, в чём смысл этих действий. Но сейчас он, почувствовав острую необходимость этого действия, неловко повторил проделанный Анджеем жест.
========== Начало долгого пути ==========
Капитан Дэнверс окинул взглядом собравшихся обитателей Пристанища. Конечно, здесь, в одном из подземных залов, таких угрожающе огромных и пустых, собрались не все: приказано собраться на совет было лишь тем, кто мог предложить, как поступить в сложившейся ситуации.
Каэлестис пришёл сюда не столько потому, что сам мог придумать, каким образом найти выход из подобного положения, сколько потому, что желал услышать возможные варианты. Первой робко заговорила Элис: она ещё не успела привязаться к Пристанищу, и потому ей легко дались такие слова:
- Бесполезно снова обустраиваться здесь. Что толку, если эти твари уже и сюда добрались? Не лучше ли просто отступить? Ведь, насколько я знаю, раньше так и поступали в похожих ситуациях, бросали целые города, и…
- И куда нам отступать? Ещё немного – и океан. Ты предлагаешь переплыть через него? Думаешь, что нам это удастся?.. – капитан Дэнверс вздохнул. – Не хотелось бы никого разочаровать, но у нас даже кораблей-то нет. А аэромобилю не хватит запасов топлива, и он рухнет прямо в воду на полпути.
Элис замолчала. Каэлестис заметил, как задрожали губы девушки: та была безумно напугана. Ещё бы, ведь, если подумать, у них практически нет ни шанса сбежать… В этот момент подал голос до того момента молчавший Анджей:
- Значит, мы должны будем дать им бой.
- Ты, никак, свихнулся, Савронский?! – капитан покачал головой. – Конечно, выбора-то у нас не сильно много, но лучше уж бежать. Может, тебе помереть и охота, но нам бы пожить ещё хоть немного. У нас и оружия-то столько нет, чтобы с этими тварями драться. Иначе б мы их давно уж обратно в их космос выпнули, чтоб их.
И снова воцарилась тишина. На совет это походило мало: похоже, никто из пришедших толком не представлял, что делать, и только лишь понадеялся на других. А и в самом деле, что? Отступать к океану означало бы добровольно загнать себя в ловушку, скрываться на прежнем месте, отстраивая Пристанище – опять же, невыполнимая по объёму задача. Из чего строить? Из тех обгоревших обломков, что остались после бомбёжки? Или, может, им, подобно первобытным людям, жить в естественных пещерах, или прятаться по землянкам?.. Жить в бункере вполне возможно какое-то время – Каэл уже знал, что здесь имеется некоторое количество припасов как раз на случай катастрофы. Но рано или поздно эти запасы закончатся – и тогда станет просто нечего есть. Люди будут умирать с голоду на изуродованной многочисленными бомбёжками земле, после – начнут, одичав, пожирать друг друга… Каэлестис вздрогнул, представив подобную перспективу. Конечно, это сейчас кажется абсурдным, но ведь, если подумать, даже такой абсурд с течением времени может стать жестокой правдой.
Каэл перебирал в уме всё то, что некогда прочитал. Он пытался найти выход – такой, какой вряд ли сумели бы отыскать из-за недостатка нужных знаний прочие обитатели Пристанища… С трудом оформив нужную мысль в слова, Совершенный проговорил:
- Ещё есть безопасные места… Обитель Совершенных. В горах, не так далеко отсюда. Думаю, где-то в паре-тройке дней пути. Я мог бы отвести вас всех туда…
Пусть Каэл и старался говорить как можно тише, его слова разнеслись по всему залу. Капитан Дэнверс вздрогнул:
- Ты всерьёз это говоришь? Ты думаешь, нас там примут?..
Каэлестис искренне не понимал недоумения, написанного на лицах окружающих. Что такого? Некогда они приняли его в своём доме, а сейчас он всего лишь пригласил их к себе. И потом, разве не лучше будет этим людям рядом с Совершенными? Они наверняка многому могли бы научиться. Особенно их дети: у этих малышей ведь даже книг приличных было совсем мало, а в обители Совершенных у них есть шанс отлично выучиться и в будущем послужить человечеству. Разве это можно воспринять, как что-то из ряда вон выходящее?..
- Почему бы остальным не принять вас? Вы ведь не прогоняете от себя детей только потому, что они глупые или чего-то не понимают. Я хорошо знаю многих из вас, и я верю: вы оправдаете все ожидания. Думаю, если собрать все припасы, то путь будет не таким и тяжёлым…
Окружающие смотрели на Каэла с надеждой, и он понимал: теперь ответственность за их жизни лежит на нём, и ни на ком другом. Теперь он должен добраться до своего прежнего дома – и отвести туда более чем достойных людей. Гораздо более достойных, чем многие из Совершенных, кого он знал.
Вскоре поднялась суматоха: капитан, собрав всех в церкви, объявил о том, что они должны как можно скорее направляться вслед за Каэлом. Кругом в спешке носились люди, собиравшие всё, что могли унести. Взрослые и дети взваливали на себя как можно больше поклажи, чтобы только не бросать ничего на прежнем месте…
Чуть в стороне от этой суеты держался Анджей. Каэлестис, до того улыбавшийся, мигом посерьёзнел и приблизился к молодому пилоту:
- С тобой всё хорошо? Ты выглядишь… странно.
Черноволосый юноша вздохнул, выдавливая из себя улыбку, и прошептал:
- Да, всё нормально. Тебе не стоит обо мне так беспокоиться. Со мной… всё хорошо.
Говорил он через силу, так, что Каэлестис, не удержавшись, схватил Анджея за плечи и развернул к себе. Пусть Каэл понимал, что юноша ещё не смог до конца смириться со смертью сестёр, но сейчас в его лице виднелось ещё что-то, доселе не тревожившее никого из них. Каэл нервно воскликнул:
- Я же вижу, что ты беспокоишься… Не бойся. Здесь совсем недалеко, и мы, я думаю, быстро доберёмся до обители. Нам даже не придётся подниматься по горам: у вас ведь остались аэромобили…
- Только один – мой. Так что вряд ли выйдет… Скорее всего, придётся идти по серпантину.
- Ничего страшного. Я знаю дорогу, и мы доберёмся до обители. А там всё будет хорошо, слышишь? Не бойся, Андж. Мы дойдём, мы справимся…
Повторяя эти слова, Каэл сам не заметил, как полные боли голубые глаза оказались ближе, чем следовало бы. Анджей медленно, глубоко дышал, словно намеренно задерживая дыхание. Почему-то ощущения чужого дыхания на губах оказалось… приятным. Слишком приятным, чтобы это было нормально. Отчётливо ощущалось тепло чужого тела – ещё немного, и прижмёшься вплотную, и…
Анджей отвернулся:
- Я… я пойду возьму часть припасов. Тебе тоже неплохо бы этим заняться, кстати.
Каэлестис глубоко вдохнул. Ему-то казалось, что он уже всё, что касалось этих странных людей, сумел понять… Теперь ещё какое-то странное чувство, не дающее покоя. Нужно будет потом поискать в какой-нибудь книге, что же это такое… А то уж слишком эти странные эмоции напоминают какую-нибудь болезнь.
========== Старая тайна ==========
Наверное, откуда-то сверху, из-под облаков, могло бы показаться, что по земле ползёт огромная, беспрестанно шевелящая множеством своих ножек гусеница. Тёмная гусеница упрямо двигалась вперёд, пересекая блеклую равнину и направляясь в сторону гор. Но если опуститься, то станет ясно: это вовсе не гусеница, а вереница людей, нагруженных множеством самых разнообразных припасов. У кого-то имелись сумки, а кто-то просто приматывал коробки к своим спинам обрывками ткани. Усталые женщины, сосредоточенные, мрачные мужчины, спотыкающиеся дети, висящие на руках отцов и матерей, братьев и сестёр. У кого-то не было и такой опоры – и эти малыши шли вперёд сами, сбившись в маленькую кучку, где старшие вели за руки младших. И пусть эти дети не были друг другу родными: никто не пытался оставить их, бросить, не дать им шанса на жизнь…
Каэл шёл рядом с Анджеем, почти не ощущая тяжести поклажи на спине: Совершенного занимали совсем другие мысли. Пусть он и сказал, что обитель уцелела, но ведь не было возможности узнать, так ли это на самом деле. Верить в благополучие родных мест Каэлу помогало лишь то, что оставшиеся в обители являлись такими же Совершенными, как он. Эти-то люди уж точно нашли бы способ противостоять любой опасности, что бы ни случилось.
Никто в толпе не говорил: люди берегли силы, понимая, что чем быстрее они доберутся до гор, тем скорее окажутся в безопасности. Здесь, посреди равнин и холмов, они лёгкая и удобная мишень: если сейчас вновь явятся те инопланетные твари и вздумают напасть с воздуха, никто из беженцев не сумеет сопротивляться. Одно дело – сражаться с врагом лицом к лицу, и совсем другое – когда смерть обрушивается с небес, и ты ничего не можешь сделать.
И пусть все молчали, но Каэл испытывал острое желание поговорить с Анджеем. Неважно, о чём. Совершенному просто хотелось услышать голос спутника, перекинуться с ним хотя бы парой слов. Каэлестис хотел этого так, словно бы звук чужого голоса мог помочь ему собраться с мыслями и наконец-то дать определение тому странному ощущению, засевшему близ сердца. Шаг, ещё один шаг по высохшей траве – вперёд, к горам у горизонта. Хорошо, что ещё сохранилась в относительно неплохом состоянии старая дорога, ведущая к вершине нужной горы: по ней идти будет легче, да и потеряться будет почти невозможно. Главное – дойти, не сдаться…
Странно, но сейчас в голове снова слышен тот самый странный голос, о котором Каэлестис в последнее время успел даже немного подзабыть. Сейчас он звучал немного не так, как раньше: словно этот голос немного приблизился, и стало возможно разобрать одно из постоянно повторявшихся в его речи слов.
Аэно.
Неведомый голос повторил это слово на разные лады несколько раз, затем торопливо заговорил – вновь почти неразличимо. Но теперь Каэлестис мог разобрать интонации этого голоса: раньше нежные, спокойные, сейчас они немного изменились. Нет, голос всё так же тепло обращался к нему, но теперь, казалось, старался помочь, подбодрить… В какой-то степени – подтолкнуть.
К вечеру дорога наконец-то пошла в гору, и Каэлестис облегчённо вздохнул: теперь их труднее будет заметить, что бы ни случилось. Теперь вереница людей, за весь день не остановившаяся ни на мгновение, ступала осторожнее: никому не хотелось сорваться вниз. Каэлестис чувствовал сильную усталость, у него уже подкашивались ноги и до безумия хотелось остановиться и присесть. Но его останавливали от вопроса «Может, остановимся и отдохнём?» лица беженцев, полные желания как можно скорее оказаться в безопасности.
- Ещё далеко?.. – негромко спросил Анджей, косясь на Каэла. Бледный, согнувшийся почти пополам под тяжестью своей ноши, он вызвал у Совершенного новый приступ беспокойства. Этим людям – и Анджею тоже – очень тяжело. Вряд ли они смогут идти в том же темпе достаточно долго, пусть и всеми силами не показывают ни страха, ни усталости…
Каэлестис собирался ответить, но в этот момент шедшая чуть в стороне Элис воскликнула:
- Там дома! Смотрите, дома!
Остальные беженцы ощутимо заволновались, переглядываясь между собой. Кто-то радостно смеялся, видимо, решив, что это конец их пути, оказавшегося не столь долгим, как они сочли раньше. Но Каэлестис, вдохнув поглубже, закричал:
- До обители ещё день пути по этой дороге! Я не знаю, что это за дома… Но, думаю, следует осмотреть их. Быть может, мы могли бы остановиться там на ночлег…
Обитатели разорённого войной Пристанища разом стихли: их зародившуюся было радость как ветром сдуло. Теперь вновь отразились во множестве глаз прежние страхи, и Каэлестис хорошо понимал испуг беженцев: ему и самому происходящее нравилось всё меньше и меньше. Он слышал от Ренарда Шевальера, будто бы в горах нет другого жилья, кроме обители; может ли быть, что создатель соврал?.. Но зачем скрывать что-то подобное?..
По мере приближения Совершенный понимал: впереди не жилые дома. На территории близ этого здания, возможно, кто-то работал, но жилых помещений не было видно. Огороженная давно склонившимся от старости забором, который не ремонтировали уже лет пятнадцать, множество указателей с не самыми понятными надписями, таблички у дверей с каким-то старым расписанием, посеревшие от древности стены и осколки стекла в шатающихся от ветхости рамах…
- Не знаю, как вы, парни, - покосился на Анджея и Каэла капитан Дэнверс. – Но я бы в это местечко не совался. Думаю, если и разбить лагерь, то лучше прям на дороге, чем там. Вдруг там чего опасное засело?..
- Оставайтесь здесь, - принял решение Каэлестис. – Я осмотрю здание.
- Я с тобой, - вызвался Анджей. Совершенный благодарно улыбнулся напарнику: с ним как-то было немного спокойнее. Пусть Каэл и не собирался признаваться себе в том, что его может напугать какое-то там мрачное здание.
А может ли? Сейчас, когда они вместе с Анджеем направлялись к зданию, Совершенный думал: не может до тех самых пор, пока рядом слышны шаги молодого пилота из Пристанища…
========== Аэно ==========
То, что старое здание – это некое подобие лаборатории или медицинского центра, стало понятно почти сразу. Странно, но это место не казалось разорённым, как все те брошенные людьми города, что видел до того Каэлестис. Нет, это место не покидали в спешке: его просто оставили, как если бы решили законсервировать здание до той поры, когда оно понадобится снова. В помещении царил идеальный порядок, если не считать толстого слоя пыли на всех окружающих предметах: на стоящем у стены столе, на сложенных на стеллаже за тем самым столом папках… Голос где-то в голове волновался, будто что-то пугало его здесь. Каэлестис протянул руку и взял одну из папок. Странно, но в ней действительно оказалась документация. Вспомнились слова Шевальера о том, что инопланетяне не нападают на брошенные города… Не значит ли это, что лучший способ сохранить что-то – это оставить на самом виду в заброшенном месте, там, где бумаги гарантировано не будут уничтожены, если должным образом законсервировать их? Разумно…
- Что это? – Анджей тем временем взял другую папку и тут же чихнул от попавшей в нос пыли. Каэл тем временем пытался понять: что же записано на сложенных в его папку листах? О чём они? Вроде бы Совершенный был достаточно образованным, но он не мог уловить сути бумаг: они составлялись наверняка из расчёта на посвящённую личность. Но что-то заставляло Каэлестиса вчитываться в каждую строку. Возможно – тот самый взволнованный голос, звучавший в его голове.