Каэлестис передёрнулся. Слышать в свой адрес слова: «запрограммированный стерильный автомат» было по меньшей мере неприятно. Тем более от такого мальчишки, не способного понять простейшие вещи.
- Эта вера – она ненастоящая. Она не поддерживает тех, кто готов упасть: она лишь заставляет забыть об их существовании. В чём цель жизни? В том, чтобы впихнуть в себя как можно больше мёртвых, никому не нужных знаний? В том, чтобы все люди стали одинаковыми и предсказуемыми?
- Почему сразу «одинаковыми, предсказуемыми»? – перебил Анджея Каэлестис. – Стандарты поведения в обществе важны, без них можно легко обидеть собеседника.
- Знаешь, Каэл, - Анджей криво усмехнулся. – Проще обидеть фальшивой улыбкой, чем искренней пощёчиной.
- О какой фальши ты говоришь? – нахмурился Совершенный. – Для человека, который с детства воспитан на таких нормах, вести себя подобным образом совершенно естественно.
- И мы возвращаемся к тому, с чего начали: одинаковые нормы, одинаковые люди… Жизнь в рамках допустимого. Вести себя так-то и так-то – невежливо, в открытую говорить о своих чувствах – тоже. Нет, спасибо. Никогда в жизни не хотел бы жить среди стеклянных глаз и натянутых улыбочек.
Оба умолкли. Каэлестис понимал: Анджей не поймёт его, что бы он сейчас ни сказал. Да и ему не понять, что так беспокоит этого мальчика. И всё-таки Анджей несёт полную чушь. Разве можно жить в принципе без норм, без ограничений? Они помогают корректировать своё поведение, не обижать окружающих и вступать с ними в контакт. Жизнь без правил – это недопустимая анархия.
- И всё-таки, - совсем тихо шепнул Анджей. – Скажи, почему ты веришь в этих Совершенных? Что они сделали, чтобы остановить войну? Спрятались шут знает где, бросили «букашек» на произвол судьбы? Спасибо, мне не нужно той веры, в которой каждый сам за себя.
Каэлестис вздохнул: лишь когда каждый отвечает за свои поступки сознательно, а не по принуждению, возможно идеальное общество. Наверное, поэтому этот мальчишка никогда не сможет стать Совершенным…
========== Голос ==========
Ночи в Пристанище были совсем не такими, как в обители Совершенных: во многих домах не было электричества, из-за чего за окном виднелись лишь редкие огоньки. Остальное же пространство было надёжно укутано темнотой, и лишь силуэты крыш вырисовывались на фоне тёмного неба.
Каэлестис перевернулся с одного бока на другой, пытаясь устроиться поудобнее. В доме Анджей не нашлось лишней кровати, и новому «жильцу» пришлось спать прямо на полу. Хорошо хоть имелась лишняя парочка простыней, на которые его, собственно, и уложили. Если бы у него остались, как раньше, длинные волосы, он бы долго устраивался так, чтобы не мести ими пол. Но сейчас неровно подстриженные Анной короткие пряди с трудом доставали до плеч.
В те часы, когда юноша не мог уснуть, ему иногда казалось, будто он вспоминает что-то – что-то, что никогда не могло бы произойти именно с ним. Вот и сейчас в странном полузабытьи он вслушивался в будто бы доносящиеся откуда-то издалека звуки чьего-то голоса.
Каэл не мог понять, кто это и что он пытается сказать. Да и язык, на котором говорило неведомое существо, был ему незнаком. Но оно шептало что-то явно успокаивающее, даже нежное: это слышалось в мягких, лишённых агрессии интонациях. Каэлестис закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на этом голосе: подобные звуки он слышал с самого детства, но никогда не мог понять, что это такое. Он читал множество книг, но ни одна из них не дала нужного ответа. Ведь не может же быть, чтобы у него возникли банальные слуховые галлюцинации!
И снова – тихие звуки, похожие на размеренное пение. Отчего-то щемит в груди. Кому же принадлежит этот голос? И что он… она… оно пытается рассказать?..
Тёплая, печальная нежность… И чей-то ещё голос, помимо первого. Далёкий, неясный. Сердце переполняет лёгкое томление, словно ему приходится слышать какие-то безумно приятные слова. Почти наяву ощущается, как кто-то касается его плеча, гладит, прижимается к коже губами…
Последнее ощущение было столь явным, что Каэлестис, широко распахнув глаза, обернулся. Он ожидал увидеть хоть кого-то рядом с собой, но его взору открылась лишь пустая комната. Хотя, разве пустая? Кажется, у стены кто-то стоит…
«Кто-то» обернулся, и Каэл уставился на Анджея. Он?.. Нет, он не успел бы отойти на другой конец комнаты. Скорее всего, просто глупый сон или что-то похожее.
- Ты не спишь? – негромко спросил Каэлестис, боясь разбудить спящих на втором этаже домишки Анну и Мари. Анджей вздрогнул: похоже, он не ждал, что Каэл ни с того ни с сего проснётся. Быть может, он просто пить захотел, потому и спустился на кухню?..
- Не сплю, как видишь, - Анджей говорил подчёркнуто отстранённо, и Каэл уставился на него в лёгком недоумении. Он что, ещё злится из-за того разговора у церкви?..
Неожиданно Анджей с тяжёлым вздохом сел на пол:
- Извини. Просто я беспокоюсь. Ты уверен, что хочешь быть моим напарником?
«Он что, сплавить меня куда-нибудь в другое место решил?» - подумал Каэл и, сев на своём импровизированном ложе, покачал головой:
- Я не отказываюсь от своих слов. Я согласился работать с тобой, и не стану отказываться от такой возможности.
Снаружи уже не доносилось ни звука: соседи давно спали. Анджей со вздохом посмотрел на собеседника:
- Завтра утром нам будет, чем заняться. Пока Анна тебя стригла, мне довелось снова перекинуться парой слов с капитаном Дэнверсом. Он приказал сразу же, как рассветёт, отправляться в один из старых городов. Кажется, там, в больнице, ещё остались какие-то лекарства. Неплохо бы их оттуда вывезти. В Пристанище никогда не хватало медикаментов…
- Это срочно? – задумавшись, спросил Каэлестис. Анджей покачал головой:
- Нет, та территория наших врагов не интересует, и можно не спешить. Но… чем скорее уедешь, тем быстрее вернёшься, так?..
Анджей говорил столь уверенно, что его уверенность невольно передавалась Каэлу. На губах черноволосого парня заиграла улыбка, и вновь Совершенный задумался: что же в этой улыбке не такое, как у тех, кого он видел прежде? И зубы слишком крупные, слегка выдаются вперёд, и улыбается он как-то криво… А всё равно эта улыбка вселяет надежду, заставляет верить, что всё и в самом деле будет хорошо. И что с любого задания, сколь бы сложным оно ни оказалось, Анджей всё равно вернётся – несмотря ни на что.
- Ладно, - зевнул черноволосый парень. – Я думаю, неплохо было бы пока что выспаться. Извини, что разбудил.
И юноша медленно удалился. Каэлестис проводил его взглядом, всё ещё пытаясь понять: злится Анджей на него или уже успокоился?..
И… и что это всё-таки было за странное ощущение, что в комнате, помимо него и Анджея, незримо присутствует кто-то третий?..
Над ранее всегда молчаливым садом разносилась негромкая песня. Хрупкая девочка, едва ли справившая совершеннолетие, сидела на берегу искусственного озера, тонкими пальцами водя по поверхности воды.
Эта девочка была хороша той прелестью, какой могут похвастаться дамы с картин эпохи Возрождения. Аккуратное округлое личико, не особенно крупный рот, большие, словно светящиеся изнутри синие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Длинные, слегка вьющиеся волосы медово-коричневого цвета струились по открытым плечам, окутывая худенькую фигурку. Небольшой, чуть вздёрнутый носик, шея, быть может, несколько длинновата. Очаровательное создание, которое лишь совсем немного портят чёрные белки глаз.
- Дивиниа, ты не должна сидеть на земле. Ты же испачкаешь своё платье.
Вздрогнув, Совершенная торопливо обернулась, глядя на приблизившегося человека большими синими глазами. Вроде бы их цвет настолько холодный, но при этом само личико девочки будто светится изнутри. Тот идеал, к которому они стремились. Идеал, которого достойно первое их творение. Ещё пара лет – и начнётся новая фаза эксперимента… В том, что он будет жить до тех пор, пока это требуется, Шевальер не сомневался: сыворотка, созданная на основе крови этой девочки, вполне удобна для производства. Секрет бессмертия Совершенных. Если раньше сложно было синтезировать этот препарат, то теперь есть уже двое Совершенных, в чью кровь он введён ещё до рождения…
- Ой. Простите меня, - девочка поднялась с земли и выпрямилась, одёргивая платье. Её взгляд казался тревожным – она думала о чём-то, что её пугало. Наконец, Дивиниа спросила:
- Он ушёл вниз? К людям, да?
- Не бойся, девочка моя. Он вернётся к тебе. Ты ведь знаешь, для чего тебя и его создали… - Ренард Шевальер провёл рукой по волосам девочки. И пусть он старался говорить ласково, на его губах не мелькнула даже тень улыбки.
========== Тишина ==========
Дорога на другой день оказалась долгой. Сначала аэромобиль вёл Анджей. Черноволосый юноша, казалось, обратился в статую, и лишь движения рук на штурвале подтверждали: он не спит с открытыми глазами. Они ни на секунду не отрывал взгляда от расстилавшейся где-то внизу реки и, казалось, не обращал внимания ни на что, кроме этой узкой блестящей ленты. Поэтому Каэл несколько удивился, поняв, что аэромобиль плавно снижается.
- Давай, теперь ты. Только будь добр, осторожно. Если мы разобьём этот – новый мне ни за что не дадут, - спокойно бросил Анджей, освобождая место пилота. Каэла не пугала перспектива оказаться за штурвалом: водить он умел, и неплохо. Интересовало другое:
- Не мог бы ты подсказать, в какую сторону мне вести эту штуку?
- Вдоль реки. Нам ещё где-то пару часов лететь, - спокойно пояснил Анджей, перебираясь в грузовую часть аэромобиля. Каэлестис кивнул, забираясь на место пилота.
Там, внизу, расстилались покрытые зелёно-серой травой холмы: солнце пересушило растения, и даже близость реки не спасала их. Да и сама река, пусть и выглядела на первый взгляд как изображение на картине чрезмерно оптимистичного художника, на проверку оказалась засыхающей: ещё можно было различить границы её прежнего русла, что казалось едва ли не вдвое шире, чем нынешнее.
- Дальше ещё хуже, - вздохнул Анджей, понимая невысказанный вопрос Совершенного. – Чем дальше по течению, тем уже река. Она уже не доходит до моря, как раньше.
Не решившись спросить, сколько лет назад было то самое благодатное «раньше», Каэл неожиданно вспомнил о незаполненном пробеле в своём образовании. Как он мог забыть! Ведь Анджей-то наверняка помнит…
- А эта война… Сколько лет она длится?
- Много, - последовал ответ. Совершенный тяжело вздохнул: похоже, это диковатое создание не поняло вопроса.
- Много – это сколько? Если цифрами.
Анджей упёрся лбом в стену:
- Где-то лет двадцать. Даже чуть больше. Когда я родился, война уже началась… А вот Анна говорит, что ещё помнит, как те пришельцы только-только появились. Правда, я не верю: ей всего-то три-четыре года было, когда это произошло. Э, постой, а ты разве не… Ах да. Ты же память потерял.
Каэлестис едва подавил улыбку: хорошо, что ему хватило ума подтвердить ту самую «потерю памяти». Лишние подозрения со стороны дикарей ему не нужны: ещё прикончат ненароком, приняв за пришельца.
Река тем временем уже напоминала жалкий ручеёк, готовый вот-вот иссякнуть. Такой вот слабый поток, наверное, даже ребёнок мог бы перекрыть рукой. Почти не верится, что какую-то пару километров назад это можно было назвать рекой. Ещё немного – и совсем исчезнет, и ориентироваться придётся по пересохшему руслу.
Но Каэлу не пришлось выискивать верное направление – спустя какое-то время на горизонте показались старые, давно покинутые своими обитателями дома. Сколько же лет прошло с тех пор, как по этой земле в последний раз прошли люди? Этого Совершенный не знал, и его почти пугало неожиданно пришедшее понимание: это место, похожее на те самые города-призраки из старых фильмов, расположено совсем недалеко от Пристанища. От места, где сейчас кипит жизнь.
Каэлестис медленно вёл аэромобиль в полуметре над дорогой, пытаясь сориентироваться в незнакомом месте. Старые, покосившиеся вывески, рекламные щиты, с которых слезали кусками обрывки объявлений. Местами в домах отсутствовали стёкла, или же виднелись лишь их жалкие остатки. Грустно покачивались от ветра потрёпанные качели на брошенной детской площадке. В песочнице ещё не убраны игрушки – видимо, обитатели этого места уходили в такой спешке, что бежали, в чём были, бросив все свои пожитки.
Вот, значит, какова земля вне Пристанища? Вот во что превратился мир здесь, внизу?..
Совершенный никогда не был сентиментальным: по урокам миссис Вэйлон он помнил, что любое яркое проявление эмоций в присутствии другого человека – это ненормально. Он не обладал склонностью к галлюцинациям или чему-то подобному, благо любые отклонения сразу же заметили бы врачи. Но сейчас ему казалось, что он вновь слышит тот самый голос. Ту песню, что являлась ему во снах с самого детства.
Сейчас неведомый голос плакал, жалея о чём-то. Словно когда-то, много лет назад, всё могло быть иначе. Словно мир мог каким-то чудом остаться прежним, не перемениться в столь ужасную сторону. Но почему? Почему не разобрать ни одного слова? То ли голос слишком далеко и отчего-то не может приблизиться, то ли этот язык действительно не похож ни на один из тех старых языков, которые в своё время изучал Каэлестис.
- Нам налево, вон туда, - Анджей махнул рукой, указывая дорогу. Голос тотчас смолк: то ли ему мешали чужие речи, то ли он, как бы это смешно ни звучало, не любил кого-то перебивать. А может… Может, он просто полагал, что его слова слишком важны, чтобы их слышал ещё кто-то?.. И почему «он»? Какого вообще пола то существо, что пытается достучаться до Совершенного?..
Аэромобиль медленно опустился на землю, и Каэл задумчиво посмотрел на здание перед ними.
Старая больница состояла из двух корпусов; к одному, главному, вела выложенная серо-коричневой плиткой дорожка. В сторону второго отходила точно такая же, только уже в несколько раз: похоже, в основном больные располагались в своё время в главном здании, второе же предназначалось для чего-то ещё. Анджей, сообразив, о чём думает спутник, как можно громче проговорил:
- Ну что, начнём с малого? То здание, по крайней мере, можно будет быстрее обыскать.
Каэлестис кивнул. Его не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Интересно, это из-за недавно услышанного голоса, или просто волнение Анджея передаётся и ему тоже?..
Откуда-то сверху послышался грохот, будто упало нечто большое. Каэлестис вскинул голову – как раз чтобы успеть увидеть мелькнувший в одном из окон второго корпуса силуэт. По спине побежали мурашки. В призраков и прочую потустороннюю ерунду он не верил, но сейчас все рациональные объяснения почему-то разом забылись. Кто это мог быть? И что делал в этом здании?..
Анджей нервно сглотнул:
- Ладно, пошли.
Он старался улыбаться, как и прежде, но Совершенный заметил, сколь нервно дикарь проверяет, не забыл ли он в аэромобиле свой пистолет и заряжено ли оружие. Каэлестис вздохнул:
- Пошли.
Сразу же у дверей второго корпуса начинался длинный коридор со множеством дверей, с одной стороны которого виднелась лестница. Помня, что силуэт мелькнул в коридоре этажом выше, Совершенный первым направился к лестнице. Как же всё-таки тихо! Даже Анджей, боясь спугнуть неведомое создание, не пытался больше разогнать тишину. Надо же, как нервирует то, что находишься словно под водой – ни единого звука.
Но вот со стороны лестницы вновь послышался стук – на сей раз откуда-то снизу. Анджей вскинул пистолет:
- Кто здесь?.. Выходи!
В темноте под лестницей что-то зашевелилось…
========== С неба ==========
Каэлестис напрягся: похоже, кто бы там ни скрывался, их было очень и очень много. Если они настроены враждебно, то вряд ли у Анджея хватит патронов. Но вот одно из существ выбралось на свет, и Каэл сообразил – это не неведомое чудовище, а обычная девушка. Разве что, пожалуй, чрезмерно худая и не мывшаяся, наверное, несколько лет. Сальные волосы сбились в лохмы, одежда висела на ней, точно потрёпанный мешок, на лице виднелись следы то ли копоти, то ли простой грязи… Увидев пистолет в руках Анджея, девушка вскинула руки вверх: